清明過(guò)后,秦懷祿的室兄哥裴嘉惠就捎來(lái)話(huà),讓他到丫河口鎮(zhèn)上去一趟。去了才知道,裴嘉惠已經(jīng)給他謀下了差事,在丫河口鎮(zhèn)公所當(dāng)書(shū)手。
秦懷祿念書(shū)長(zhǎng)大,不喜歡干農(nóng)活。開(kāi)春以來(lái),他大老讓他往地里送糞和耕地,他從早捱不到黑,巴不得快點(diǎn)離開(kāi)家門(mén)。這下好了,他再也不用成天在地里干活了。
回家跟他大秦天寶一說(shuō),秦天寶沉吟了一會(huì)兒,說(shuō)行吧,看你也不是個(gè)干農(nóng)活的料,去了也好,省得在這家里把你給屈下了。只是你這一走,咱家怕還得雇個(gè)工呢。
秦懷祿說(shuō),那行呢,雇工錢(qián)我掏。桃花聽(tīng)了,說(shuō),還不知能掙多少錢(qián)呢,先把你混住再說(shuō)。
回到自己窯里,英子聽(tīng)了,就高興地?fù)ё∷牟弊樱f(shuō)我哥真記掛你呢。這以后,你就再不受農(nóng)行的苦了。秦懷祿說(shuō),看這世事,亂得一塌糊涂,誰(shuí)說(shuō)得了以后呢,先去試試再說(shuō)吧。英子忽然記起了啥,神秘地說(shuō),你猜我身上咋了。秦懷祿問(wèn)說(shuō),咋了。英子忽然扭捏地不說(shuō)了。秦懷祿摟過(guò)她的肩又問(wèn),到底咋了嗎。英子一下心事重重地說(shuō),我身上不來(lái)紅了,怕是有了。秦懷祿說(shuō),這好呵,大和媽早都盼著抱孫子呢。
英子就再也不說(shuō)話(huà)了。一直到晚上睡覺(jué),她都是心事沉重的樣子。任秦懷祿怎么逗她,她都開(kāi)心不起來(lái)。
秦懷祿走后,裴英子一如既往地做著家務(wù)活。秦天寶和桃花已經(jīng)知道了她懷胎的事,兩口子也盡量不讓她干重點(diǎn)的活。
裴英子自從懷胎以后,好像變了一個(gè)人。時(shí)常一個(gè)人嘆息,要么,就坐在一個(gè)地方獨(dú)自發(fā)愣。叫秦天寶兩口子覺(jué)得可憐。特別是桃花,半輩子沒(méi)生養(yǎng),知道女人生養(yǎng)的不易,就對(duì)英子倍加疼愛(ài)。
麥黃以后,秦天寶就稍話(huà)給秦懷祿,讓他回來(lái),送裴英子去娘家躲了麥忙。一家三口加上長(zhǎng)工趙憨娃,把麥子收完,秦懷祿就回了丫河口,剩下秦天寶兩口子和趙憨娃,打碾裝場(chǎng),回茬秋田。等白露過(guò)后種了麥子,才叫秦懷祿去接裴英子回來(lái)。幾個(gè)月不見(jiàn),裴英子的肚子已經(jīng)很大了,身體顯得沉重,走路更加困難。只是心情比以前好多了,不再?lài)@氣,也不再發(fā)愣了。說(shuō),我大算過(guò),是個(gè)兒子。秦天寶兩口子見(jiàn)她愛(ài)吃酸的,想酸兒辣女,怕真是個(gè)兒子呢,就更是對(duì)她照顧有加。
一入冬,全家就開(kāi)始為即將臨世的娃娃做準(zhǔn)備了。英子織了一個(gè)碎花帽,準(zhǔn)備為娃娃戴,桃花用新棉縫了碎蓋的,又用軟花布做了碎衣裳。秦天寶尋來(lái)干胡基,砸碎輾細(xì),用籮過(guò)了,準(zhǔn)備英子坐土。秦懷祿也專(zhuān)門(mén)趕回來(lái),成天守在英子跟前,就怕哪里有個(gè)閃失。桃花怕自己一個(gè)人不行,讓秦懷祿去河灣堡,專(zhuān)門(mén)接了大媽薛小翠來(lái),幫她一起接生。
英子肚子疼的時(shí)候,全家就開(kāi)始忙了。疼了一天一夜,還不見(jiàn)生。秦懷祿就快馬加鞭,趕到丫河口鎮(zhèn)上,把開(kāi)醫(yī)鋪的劉神手請(qǐng)來(lái)。那劉神手是接生能手,他揣摸了半天,搖著頭說(shuō),盆骨受過(guò)傷,打不開(kāi),這娃生起來(lái),艱難。就不再多說(shuō),收拾行李,準(zhǔn)備離開(kāi)。秦懷祿拉住他說(shuō),請(qǐng)你再給想想辦法。劉神手拱拱手說(shuō),恕小的無(wú)能。就走了。
劉神手一離開(kāi),全家人一下子沒(méi)了主張。
裴英子折騰了一天一夜,早已筋疲力盡。一看請(qǐng)來(lái)的醫(yī)生走了,知道自己沒(méi)了活路,眼淚就不停地滾了下來(lái)。桃花轉(zhuǎn)身就抹開(kāi)了眼淚。還是薛小翠經(jīng)見(jiàn)多些,說(shuō),英子,你別泄氣,咱再來(lái)。就幫著英子再生。她使足了全力,試圖掰開(kāi)英子的胯骨,可費(fèi)了半天勁,也沒(méi)起作用。英子只是一個(gè)勁地往外流血,把炕上的土都滲完了。最后,就暈了過(guò)去。
第三天,天氣陰沉,黃風(fēng)土霧罩得天昏地暗。中午時(shí)分,英子醒了。她用眼睛搜尋著秦懷祿,抓住他的手費(fèi)力地說(shuō),我把你閃到半路了,娃生不下,你就諒解吧。說(shuō)完,流下兩行眼淚,就再?zèng)]醒來(lái)。天剛擦黑,英子的脈就停了。
一家人禁不住哭了起來(lái)。
這時(shí)候,大冬天里忽然傳來(lái)閃電和雷聲,接著地像篩糠一樣搖動(dòng)不止。一家人才反應(yīng)過(guò)來(lái),地動(dòng)了。
民國(guó)九年十一月初七的那一場(chǎng)地震,發(fā)自西海固,波及陜甘蒙,震驚全世界。死亡二三十萬(wàn)人。北洋政府和群賊亂軍,你爭(zhēng)我?jiàn)Z,你搶我掠,哪里還顧得了災(zāi)民的死活,地震一年多了,還沒(méi)弄清震中在哪里。
丫河口一帶,有十幾個(gè)村子受災(zāi)嚴(yán)重,死傷不少人。住在河灣堡的我大我媽?zhuān)昀象w弱,沒(méi)有跑出窯洞,死于那場(chǎng)地震。幸運(yùn)的是,蘆花灣損失不大。有一些窯和房塌了,幾個(gè)人受了傷,牲畜死了一些,但沒(méi)有死人。只是老莊溝里,黑水涌流不止,氣味熏人,陳德福找了兩頁(yè)沙氈,讓長(zhǎng)工用一副磨扇才勉強(qiáng)壓住。大家稱(chēng)它為黑眼。好幾代人以后,人們談?wù)撈甬?dāng)時(shí)的情景,才曉得,老莊溝當(dāng)年冒出來(lái)的黑水,原來(lái)竟是石油。
裴英子死后,經(jīng)丫河口鎮(zhèn)的金鎮(zhèn)公牽線(xiàn),秦懷祿又娶了第二房婦人金蘭芳。金蘭芳家住在上白峁,是金鎮(zhèn)公的家門(mén)侄女,原已許配給元壕李茂林的公子李維甫,可就在娶人前,李維甫卻突然暴病而亡,金蘭芳只好繼續(xù)呆在家里,可從此后,都傳她是克夫的命,再也沒(méi)人敢上門(mén)提親。秦懷祿畢竟是在外面念過(guò)書(shū)的人,不在乎這些,沒(méi)有太聲張,就將金蘭芳娶進(jìn)了家門(mén)。
金蘭芳知道別人說(shuō)她命硬,進(jìn)門(mén)以后,大氣不吭一聲,做些該做的活路,家里的日子過(guò)得倒還平順。一年以后,桃花見(jiàn)她還沒(méi)有懷胎的跡象,就叫秦懷祿帶她到丫河口找醫(yī)生看了,吃了幾副藥,就盼著能快點(diǎn)懷上,可很長(zhǎng)一段時(shí)間,還是不見(jiàn)動(dòng)靜。秦天寶和桃花都有些著急起來(lái)。秦懷祿說(shuō),先等等看吧,怕是沒(méi)到時(shí)間呢。
可等了好幾年,金蘭芳絲毫沒(méi)有懷胎的意思。一家人都知道,兩輩子人遇上了一樣的命,缺子。
秦懷祿就開(kāi)始有些垂頭喪氣了。
秦天寶心里明白,這是老天爺對(duì)自己的懲罰。自己身上的罪孽遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有除掉。自從大哥把懷祿過(guò)繼給他以后,他的心就隨之懈怠了下來(lái),缺了過(guò)去那種贖罪的誠(chéng)心。連洋牧師送給他的圣經(jīng),也很少去翻?,F(xiàn)在懷祿兩口子懷不上,他就知道,這是老天爺再一次的降罪。他的耳旁,好像一直在回響著麻子莊那寡婦的哭喊,老天爺呵,你開(kāi)開(kāi)眼,讓那殺人賊斷子絕孫,不得好死。這話(huà),好像已經(jīng)成了套在他頭上的緊箍咒,讓他一天都不得安生。他讓兒子跟他再去一下丫河口洋堂,了卻未了的心愿,可秦懷祿干脆不信這個(gè)。說(shuō),去那洋堂有啥用,洋牧師又不能給咱個(gè)兒子。眼目之下,就說(shuō)這事兒咋的辦吧。
有幾種辦法,一是再娶一房。按現(xiàn)在的家境,不成問(wèn)題。但秦懷祿說(shuō)他已娶了兩房,再丟不起那個(gè)人,不愿意再娶。二是向河灣堡家里的弟兄要個(gè)兒子,可秦天寶卻不同意,說(shuō)咱不能輩輩都向人家要,得自己想辦法。想啥辦法,那只有走第三條路了。于是父子倆就坐下來(lái),悄悄合計(jì)開(kāi)了。那晚上,窯里的油燈一直亮到了后半夜。