清明過(guò)后，秦懷祿的室兄哥裴嘉惠就捎來(lái)話(huà)，讓他到丫河口鎮(zhèn)上去一趟。去了才知道，裴嘉惠已經(jīng)給他謀下了差事，在丫河口鎮(zhèn)公所當(dāng)書(shū)手。
秦懷祿念書(shū)長(zhǎng)大，不喜歡干農(nóng)活。開(kāi)春以來(lái)，他大老讓他往地里送糞和耕地，他從早捱不到黑，巴不得快點(diǎn)離開(kāi)家門(mén)。這下好了，他再也不用成天在地里干活了。
回家跟他大秦天寶一說(shuō)，秦天寶沉吟了一會(huì)兒，說(shuō)行吧，看你也不是個(gè)干農(nóng)活的料，去了也好，省得在這家里把你給屈下了。只是你這一走，咱家怕還得雇個(gè)工呢。
秦懷祿說(shuō)，那行呢，雇工錢(qián)我掏。桃花聽(tīng)了，說(shuō)，還不知能掙多少錢(qián)呢，先把你混住再說(shuō)。
回到自己窯里，英子聽(tīng)了，就高興地?fù)ё∷牟弊樱f(shuō)我哥真記掛你呢。這以后，你就再不受農(nóng)行的苦了。秦懷祿說(shuō)，看這世事，亂得一塌糊涂，誰(shuí)說(shuō)得了以后呢，先去試試再說(shuō)吧。英子忽然記起了啥，神秘地說(shuō)，你猜我身上咋了。秦懷祿問(wèn)說(shuō)，咋了。英子忽然扭捏地不說(shuō)了。秦懷祿摟過(guò)她的肩又問(wèn)，到底咋了嗎。英子一下心事重重地說(shuō)，我身上不來(lái)紅了，怕是有了。秦懷祿說(shuō)，這好呵，大和媽早都盼著抱孫子呢。
英子就再也不說(shuō)話(huà)了。一直到晚上睡覺(jué)，她都是心事沉重的樣子。任秦懷祿怎么逗她，她都開(kāi)心不起來(lái)。
秦懷祿走后，裴英子一如既往地做著家務(wù)活。秦天寶和桃花已經(jīng)知道了她懷胎的事，兩口子也盡量不讓她干重點(diǎn)的活。
裴英子自從懷胎以后，好像變了一個(gè)人。時(shí)常一個(gè)人嘆息，要么，就坐在一個(gè)地方獨(dú)自發(fā)愣。叫秦天寶兩口子覺(jué)得可憐。特別是桃花，半輩子沒(méi)生養(yǎng)，知道女人生養(yǎng)的不易，就對(duì)英子倍加疼愛(ài)。
麥黃以后，秦天寶就稍話(huà)給秦懷祿，讓他回來(lái)，送裴英子去娘家躲了麥忙。一家三口加上長(zhǎng)工趙憨娃，把麥子收完，秦懷祿就回了丫河口，剩下秦天寶兩口子和趙憨娃，打碾裝場(chǎng)，回茬秋田。等白露過(guò)后種了麥子，才叫秦懷祿去接裴英子回來(lái)。幾個(gè)月不見(jiàn)，裴英子的肚子已經(jīng)很大了，身體顯得沉重，走路更加困難。只是心情比以前好多了，不再?lài)@氣，也不再發(fā)愣了。說(shuō)，我大算過(guò)，是個(gè)兒子。秦天寶兩口子見(jiàn)她愛(ài)吃酸的，想酸兒辣女，怕真是個(gè)兒子呢，就更是對(duì)她照顧有加。
一入冬，全家就開(kāi)始為即將臨世的娃娃做準(zhǔn)備了。英子織了一個(gè)碎花帽，準(zhǔn)備為娃娃戴，桃花用新棉縫了碎蓋的，又用軟花布做了碎衣裳。秦天寶尋來(lái)干胡基，砸碎輾細(xì)，用籮過(guò)了，準(zhǔn)備英子坐土。秦懷祿也專(zhuān)門(mén)趕回來(lái)，成天守在英子跟前，就怕哪里有個(gè)閃失。桃花怕自己一個(gè)人不行，讓秦懷祿去河灣堡，專(zhuān)門(mén)接了大媽薛小翠來(lái)，幫她一起接生。
英子肚子疼的時(shí)候，全家就開(kāi)始忙了。疼了一天一夜，還不見(jiàn)生。秦懷祿就快馬加鞭，趕到丫河口鎮(zhèn)上，把開(kāi)醫(yī)鋪的劉神手請(qǐng)來(lái)。那劉神手是接生能手，他揣摸了半天，搖著頭說(shuō)，盆骨受過(guò)傷，打不開(kāi)，這娃生起來(lái)，艱難。就不再多說(shuō)，收拾行李，準(zhǔn)備離開(kāi)。秦懷祿拉住他說(shuō)，請(qǐng)你再給想想辦法。劉神手拱拱手說(shuō)，恕小的無(wú)能。就走了。
劉神手一離開(kāi)，全家人一下子沒(méi)了主張。
裴英子折騰了一天一夜，早已筋疲力盡。一看請(qǐng)來(lái)的醫(yī)生走了，知道自己沒(méi)了活路，眼淚就不停地滾了下來(lái)。桃花轉(zhuǎn)身就抹開(kāi)了眼淚。還是薛小翠經(jīng)見(jiàn)多些，說(shuō)，英子，你別泄氣，咱再來(lái)。就幫著英子再生。她使足了全力，試圖掰開(kāi)英子的胯骨，可費(fèi)了半天勁，也沒(méi)起作用。英子只是一個(gè)勁地往外流血，把炕上的土都滲完了。最后，就暈了過(guò)去。
第三天，天氣陰沉，黃風(fēng)土霧罩得天昏地暗。中午時(shí)分，英子醒了。她用眼睛搜尋著秦懷祿，抓住他的手費(fèi)力地說(shuō)，我把你閃到半路了，娃生不下，你就諒解吧。說(shuō)完，流下兩行眼淚，就再?zèng)]醒來(lái)。天剛擦黑，英子的脈就停了。
一家人禁不住哭了起來(lái)。
這時(shí)候，大冬天里忽然傳來(lái)閃電和雷聲，接著地像篩糠一樣搖動(dòng)不止。一家人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，地動(dòng)了。
民國(guó)九年十一月初七的那一場(chǎng)地震，發(fā)自西海固，波及陜甘蒙，震驚全世界。死亡二三十萬(wàn)人。北洋政府和群賊亂軍，你爭(zhēng)我?jiàn)Z，你搶我掠，哪里還顧得了災(zāi)民的死活，地震一年多了，還沒(méi)弄清震中在哪里。
丫河口一帶，有十幾個(gè)村子受災(zāi)嚴(yán)重，死傷不少人。住在河灣堡的我大我媽?zhuān)昀象w弱，沒(méi)有跑出窯洞，死于那場(chǎng)地震。幸運(yùn)的是，蘆花灣損失不大。有一些窯和房塌了，幾個(gè)人受了傷，牲畜死了一些，但沒(méi)有死人。只是老莊溝里，黑水涌流不止，氣味熏人，陳德福找了兩頁(yè)沙氈，讓長(zhǎng)工用一副磨扇才勉強(qiáng)壓住。大家稱(chēng)它為黑眼。好幾代人以后，人們談?wù)撈甬?dāng)時(shí)的情景，才曉得，老莊溝當(dāng)年冒出來(lái)的黑水，原來(lái)竟是石油。
裴英子死后，經(jīng)丫河口鎮(zhèn)的金鎮(zhèn)公牽線(xiàn)，秦懷祿又娶了第二房婦人金蘭芳。金蘭芳家住在上白峁，是金鎮(zhèn)公的家門(mén)侄女，原已許配給元壕李茂林的公子李維甫，可就在娶人前，李維甫卻突然暴病而亡，金蘭芳只好繼續(xù)呆在家里，可從此后，都傳她是克夫的命，再也沒(méi)人敢上門(mén)提親。秦懷祿畢竟是在外面念過(guò)書(shū)的人，不在乎這些，沒(méi)有太聲張，就將金蘭芳娶進(jìn)了家門(mén)。
金蘭芳知道別人說(shuō)她命硬，進(jìn)門(mén)以后，大氣不吭一聲，做些該做的活路，家里的日子過(guò)得倒還平順。一年以后，桃花見(jiàn)她還沒(méi)有懷胎的跡象，就叫秦懷祿帶她到丫河口找醫(yī)生看了，吃了幾副藥，就盼著能快點(diǎn)懷上，可很長(zhǎng)一段時(shí)間，還是不見(jiàn)動(dòng)靜。秦天寶和桃花都有些著急起來(lái)。秦懷祿說(shuō)，先等等看吧，怕是沒(méi)到時(shí)間呢。
可等了好幾年，金蘭芳絲毫沒(méi)有懷胎的意思。一家人都知道，兩輩子人遇上了一樣的命，缺子。
秦懷祿就開(kāi)始有些垂頭喪氣了。
秦天寶心里明白，這是老天爺對(duì)自己的懲罰。自己身上的罪孽遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有除掉。自從大哥把懷祿過(guò)繼給他以后，他的心就隨之懈怠了下來(lái)，缺了過(guò)去那種贖罪的誠(chéng)心。連洋牧師送給他的圣經(jīng)，也很少去翻?，F(xiàn)在懷祿兩口子懷不上，他就知道，這是老天爺再一次的降罪。他的耳旁，好像一直在回響著麻子莊那寡婦的哭喊，老天爺呵，你開(kāi)開(kāi)眼，讓那殺人賊斷子絕孫，不得好死。這話(huà)，好像已經(jīng)成了套在他頭上的緊箍咒，讓他一天都不得安生。他讓兒子跟他再去一下丫河口洋堂，了卻未了的心愿，可秦懷祿干脆不信這個(gè)。說(shuō)，去那洋堂有啥用，洋牧師又不能給咱個(gè)兒子。眼目之下，就說(shuō)這事兒咋的辦吧。
有幾種辦法，一是再娶一房。按現(xiàn)在的家境，不成問(wèn)題。但秦懷祿說(shuō)他已娶了兩房，再丟不起那個(gè)人，不愿意再娶。二是向河灣堡家里的弟兄要個(gè)兒子，可秦天寶卻不同意，說(shuō)咱不能輩輩都向人家要，得自己想辦法。想啥辦法，那只有走第三條路了。于是父子倆就坐下來(lái)，悄悄合計(jì)開(kāi)了。那晚上，窯里的油燈一直亮到了后半夜。