清明過后，秦懷祿的室兄哥裴嘉惠就捎來話，讓他到丫河口鎮(zhèn)上去一趟。去了才知道，裴嘉惠已經(jīng)給他謀下了差事，在丫河口鎮(zhèn)公所當書手。
秦懷祿念書長大，不喜歡干農(nóng)活。開春以來，他大老讓他往地里送糞和耕地，他從早捱不到黑，巴不得快點離開家門。這下好了，他再也不用成天在地里干活了。
回家跟他大秦天寶一說，秦天寶沉吟了一會兒，說行吧，看你也不是個干農(nóng)活的料，去了也好，省得在這家里把你給屈下了。只是你這一走，咱家怕還得雇個工呢。
秦懷祿說，那行呢，雇工錢我掏。桃花聽了，說，還不知能掙多少錢呢，先把你混住再說。
回到自己窯里，英子聽了，就高興地摟住他的脖子，說我哥真記掛你呢。這以后，你就再不受農(nóng)行的苦了。秦懷祿說，看這世事，亂得一塌糊涂，誰說得了以后呢，先去試試再說吧。英子忽然記起了啥，神秘地說，你猜我身上咋了。秦懷祿問說，咋了。英子忽然扭捏地不說了。秦懷祿摟過她的肩又問，到底咋了嗎。英子一下心事重重地說，我身上不來紅了，怕是有了。秦懷祿說，這好呵，大和媽早都盼著抱孫子呢。
英子就再也不說話了。一直到晚上睡覺，她都是心事沉重的樣子。任秦懷祿怎么逗她，她都開心不起來。
秦懷祿走后，裴英子一如既往地做著家務活。秦天寶和桃花已經(jīng)知道了她懷胎的事，兩口子也盡量不讓她干重點的活。
裴英子自從懷胎以后，好像變了一個人。時常一個人嘆息，要么，就坐在一個地方獨自發(fā)愣。叫秦天寶兩口子覺得可憐。特別是桃花，半輩子沒生養(yǎng)，知道女人生養(yǎng)的不易，就對英子倍加疼愛。
麥黃以后，秦天寶就稍話給秦懷祿，讓他回來，送裴英子去娘家躲了麥忙。一家三口加上長工趙憨娃，把麥子收完，秦懷祿就回了丫河口，剩下秦天寶兩口子和趙憨娃，打碾裝場，回茬秋田。等白露過后種了麥子，才叫秦懷祿去接裴英子回來。幾個月不見，裴英子的肚子已經(jīng)很大了，身體顯得沉重，走路更加困難。只是心情比以前好多了，不再嘆氣，也不再發(fā)愣了。說，我大算過，是個兒子。秦天寶兩口子見她愛吃酸的，想酸兒辣女，怕真是個兒子呢，就更是對她照顧有加。
一入冬，全家就開始為即將臨世的娃娃做準備了。英子織了一個碎花帽，準備為娃娃戴，桃花用新棉縫了碎蓋的，又用軟花布做了碎衣裳。秦天寶尋來干胡基，砸碎輾細，用籮過了，準備英子坐土。秦懷祿也專門趕回來，成天守在英子跟前，就怕哪里有個閃失。桃花怕自己一個人不行，讓秦懷祿去河灣堡，專門接了大媽薛小翠來，幫她一起接生。
英子肚子疼的時候，全家就開始忙了。疼了一天一夜，還不見生。秦懷祿就快馬加鞭，趕到丫河口鎮(zhèn)上，把開醫(yī)鋪的劉神手請來。那劉神手是接生能手，他揣摸了半天，搖著頭說，盆骨受過傷，打不開，這娃生起來，艱難。就不再多說，收拾行李，準備離開。秦懷祿拉住他說，請你再給想想辦法。劉神手拱拱手說，恕小的無能。就走了。
劉神手一離開，全家人一下子沒了主張。
裴英子折騰了一天一夜，早已筋疲力盡。一看請來的醫(yī)生走了，知道自己沒了活路，眼淚就不停地滾了下來。桃花轉身就抹開了眼淚。還是薛小翠經(jīng)見多些，說，英子，你別泄氣，咱再來。就幫著英子再生。她使足了全力，試圖掰開英子的胯骨，可費了半天勁，也沒起作用。英子只是一個勁地往外流血，把炕上的土都滲完了。最后，就暈了過去。
第三天，天氣陰沉，黃風土霧罩得天昏地暗。中午時分，英子醒了。她用眼睛搜尋著秦懷祿，抓住他的手費力地說，我把你閃到半路了，娃生不下，你就諒解吧。說完，流下兩行眼淚，就再沒醒來。天剛擦黑，英子的脈就停了。
一家人禁不住哭了起來。
這時候，大冬天里忽然傳來閃電和雷聲，接著地像篩糠一樣搖動不止。一家人才反應過來，地動了。
民國九年十一月初七的那一場地震，發(fā)自西海固，波及陜甘蒙，震驚全世界。死亡二三十萬人。北洋政府和群賊亂軍，你爭我奪，你搶我掠，哪里還顧得了災民的死活，地震一年多了，還沒弄清震中在哪里。
丫河口一帶，有十幾個村子受災嚴重，死傷不少人。住在河灣堡的我大我媽，年老體弱，沒有跑出窯洞，死于那場地震。幸運的是，蘆花灣損失不大。有一些窯和房塌了，幾個人受了傷，牲畜死了一些，但沒有死人。只是老莊溝里，黑水涌流不止，氣味熏人，陳德福找了兩頁沙氈，讓長工用一副磨扇才勉強壓住。大家稱它為黑眼。好幾代人以后，人們談論起當時的情景，才曉得，老莊溝當年冒出來的黑水，原來竟是石油。
裴英子死后，經(jīng)丫河口鎮(zhèn)的金鎮(zhèn)公牽線，秦懷祿又娶了第二房婦人金蘭芳。金蘭芳家住在上白峁，是金鎮(zhèn)公的家門侄女，原已許配給元壕李茂林的公子李維甫，可就在娶人前，李維甫卻突然暴病而亡，金蘭芳只好繼續(xù)呆在家里，可從此后，都傳她是克夫的命，再也沒人敢上門提親。秦懷祿畢竟是在外面念過書的人，不在乎這些，沒有太聲張，就將金蘭芳娶進了家門。
金蘭芳知道別人說她命硬，進門以后，大氣不吭一聲，做些該做的活路，家里的日子過得倒還平順。一年以后，桃花見她還沒有懷胎的跡象，就叫秦懷祿帶她到丫河口找醫(yī)生看了，吃了幾副藥，就盼著能快點懷上，可很長一段時間，還是不見動靜。秦天寶和桃花都有些著急起來。秦懷祿說，先等等看吧，怕是沒到時間呢。
可等了好幾年，金蘭芳絲毫沒有懷胎的意思。一家人都知道，兩輩子人遇上了一樣的命，缺子。
秦懷祿就開始有些垂頭喪氣了。
秦天寶心里明白，這是老天爺對自己的懲罰。自己身上的罪孽遠遠沒有除掉。自從大哥把懷祿過繼給他以后，他的心就隨之懈怠了下來，缺了過去那種贖罪的誠心。連洋牧師送給他的圣經(jīng)，也很少去翻。現(xiàn)在懷祿兩口子懷不上，他就知道，這是老天爺再一次的降罪。他的耳旁，好像一直在回響著麻子莊那寡婦的哭喊，老天爺呵，你開開眼，讓那殺人賊斷子絕孫，不得好死。這話，好像已經(jīng)成了套在他頭上的緊箍咒，讓他一天都不得安生。他讓兒子跟他再去一下丫河口洋堂，了卻未了的心愿，可秦懷祿干脆不信這個。說，去那洋堂有啥用，洋牧師又不能給咱個兒子。眼目之下，就說這事兒咋的辦吧。
有幾種辦法，一是再娶一房。按現(xiàn)在的家境，不成問題。但秦懷祿說他已娶了兩房，再丟不起那個人，不愿意再娶。二是向河灣堡家里的弟兄要個兒子，可秦天寶卻不同意，說咱不能輩輩都向人家要，得自己想辦法。想啥辦法，那只有走第三條路了。于是父子倆就坐下來，悄悄合計開了。那晚上，窯里的油燈一直亮到了后半夜。