陳德福的幾個(gè)兒子，現(xiàn)在都有了不同的出息。
老大陳龍，自小跟著陳德福艱難創(chuàng)業(yè)，學(xué)到了他大治家的真?zhèn)??？芍^治家有方，點(diǎn)滴不讓。陳家大事當(dāng)然是陳德福作主，但具體執(zhí)行都靠陳龍打理。近幾年來，陳德福有了點(diǎn)年歲，就有意放手，讓陳龍擔(dān)當(dāng)更大的責(zé)任。那陳龍年輕氣盛，精于打算，體力又足，十幾個(gè)長工，讓他使喚得服服帖帖，七八百畝土地，他經(jīng)管得穩(wěn)穩(wěn)妥妥。陳德福見大兒子靠得住事，就把家里大部分事務(wù)交給陳龍打理。
陳龍辦的第一件事，就是提高萬有財(cái)租地的租子。萬有財(cái)租的五十畝土地，原本就是他自己家里的。種了些年以后，陳龍覺得便宜他了，就說，對(duì)這種人，不能講情面。四六的租子不行，得五五開。
這年麥?zhǔn)者^后，又到了簽訂租地協(xié)議的時(shí)候，陳龍告訴萬有財(cái)，租子要提高。萬有財(cái)問為啥，陳龍說不為啥。萬有財(cái)氣得不知說啥才好，說，事不能這么做吧。陳龍問說，咋做。萬有財(cái)說，別人租地，都是三七開，你已經(jīng)四六開了，還不滿足，又要五五開，你還要不要人活了。陳龍說，你活不活，我不管，我的地，就這價(jià)。你要租就租，不租拉倒。說完，就不理萬有財(cái)了。
萬有財(cái)思前想后，不租地，沒活路。只能打碎牙齒和血吞，自認(rèn)倒霉。簽下了這份協(xié)議，就等于辛辛苦苦一年下來，一半的收成都要交給陳家。
陳龍辦的另一件事，就是購買護(hù)家的火器。陳龍給他大陳德福說，現(xiàn)今這世事，亂得一塌糊涂，外面軍閥們打得不可開交，咱這瘩，也是時(shí)聞盜匪，不得安寧。咱家在同治年間吃過大虧，現(xiàn)在有了點(diǎn)家業(yè)，還得靠槍桿子來保護(hù)呢。一席話，說得陳德福直點(diǎn)頭。于是，拿出家里的黃白貨來，寫下書信，交給陳龍說，你去鎮(zhèn)原找你碎舅，讓他來給咱辦這件事。
陳龍的碎舅文保明，在鎮(zhèn)原城里經(jīng)商，素與軍界來往密切。經(jīng)常承攬軍隊(duì)的糧油蔬菜供應(yīng)，偶爾還捎帶做點(diǎn)軍火煙土生意。那時(shí)的隴東鎮(zhèn)守使張兆鉀，正忙著擴(kuò)充實(shí)力，聯(lián)合駐甘各路軍閥，準(zhǔn)備與馮部劉郁芬對(duì)壘。在鎮(zhèn)原拉起了一個(gè)團(tuán)的兵力，團(tuán)長孟德貴，人稱孟大煙槍，是張兆鉀的拜把子兄弟，文保明和那孟大煙槍私交甚好。陳龍找到他以后，文保明不費(fèi)吹灰之力，就弄到了兩桿漢陽造，外加三百發(fā)子彈。陳龍得到這兩桿寶貝武器后，日夜習(xí)練，槍法漸準(zhǔn)。
陳龍辦的最大一件事，是修筑陳家堡子。陳家住的前老莊，過去是依山勢修筑的防衛(wèi)設(shè)施，防護(hù)性能一般。陳龍參觀了他舅家文家堡子以后，說人家那才叫堡子，咱們同治年吃那么大虧，就是沒個(gè)像樣的堡子。咱就修一個(gè)像老舅家那樣的堡子。陳德福在修堡子這件事上，顯得猶豫不決，因?yàn)槟钱吘故且豁?xiàng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力費(fèi)錢的大工程。但思前想后，覺得還是修了好。就同意大兒子的意見。堡子就定在緊挨陳家大院的一邊修。修堡子請(qǐng)了文家堡子陳龍的五舅文保舉，文保舉本是土匠出身，修莊，蓋房，箍窯，樣樣精通，就是修堡子也干過一兩回。他對(duì)文家堡子的構(gòu)造作過研究，于是先畫了圖樣，讓陳龍準(zhǔn)備材料。需要準(zhǔn)備的有河沙，白石灰，木材，谷草若干，還需要大量的膠泥，黃土，磚石。那一段時(shí)間，前老莊可以說熱鬧非凡。幾掛馬拉車，每天從蒲河川里往回拉運(yùn)沙石，從丫河口鎮(zhèn)拉運(yùn)青磚和石灰。這邊在準(zhǔn)備材料，那邊文保舉帶著他的工隊(duì)，就開始了夯筑堡墻地基。地基寬約七尺，全用河里拉來的石頭筑起。筑好地基，就開始打堡墻。那堡墻是把黃土，河沙，石灰按比例和勻，用膠泥漿攪拌起來，以手握成塊為宜，鋪一層粘沙土，再鋪一層谷草，一層一層，不斷加高。堡墻打起后，就粘結(jié)成石塊一樣的整體。堡墻頂上，修了望風(fēng)口，射擊孔。隨后，又在堡子里修了住人的房子，以及儲(chǔ)存糧物的倉庫。這個(gè)堡子修下來，用了近一年的時(shí)間，耗費(fèi)人力物力財(cái)力無數(shù)，但做為一個(gè)惠及子孫的長遠(yuǎn)工程，陳德福和陳龍都認(rèn)為，值得。
但前老莊里，卻有一個(gè)人不這樣認(rèn)為。這個(gè)人，就是陳德福的二兒子陳鳳。陳鳳畢竟在外面念過學(xué)堂，接受過一些新思想。他認(rèn)為他大和他哥的做法欠妥。就說給萬有財(cái)加租子吧，碼子也太重了，明顯是跟人過不去。再說，農(nóng)民置下武器做啥，那東西是一種不祥之物，不見得能帶來好處，說不定還會(huì)帶來災(zāi)禍。至于耗費(fèi)巨資修建堡子，那就更有些不合時(shí)宜了。
在陳鳳的思想里，最好的防御，就是仁愛。你對(duì)人好，人才能對(duì)你好。你對(duì)人不好，你的火器再硬，堡子再牢，也沒用，別人照樣會(huì)弄你。人要在這個(gè)世上活得自如，就是要有仁愛之心，人愛人了，這個(gè)世界才會(huì)溫暖，才會(huì)幸福。
但是，當(dāng)他把這些話說給他大聽時(shí)，陳德福哼了一聲，說混賬話，書把你都念瓜了。咱對(duì)別人仁愛，別人對(duì)你仁愛了嗎?；鼗禺?dāng)年如果仁愛，咱們家也不會(huì)讓人殺了十幾口子，要不是炕眼里的穿山煙洞眼，你大早都沒命了，還哪來這個(gè)家，哪來你們一群兄弟姊妹。
陳德福最放心不下的，就是這個(gè)老二陳鳳。陳鳳性格綿軟，不大會(huì)做農(nóng)活，還缺少兒子娃氣。不像他哥陳龍那樣強(qiáng)健有力，英氣逼人，也不像他弟陳虎那樣聰明伶俐，富有心機(jī)。陳鳳最大的好處是，知書達(dá)理，待人和善。和家里莊里的任何人，都能和氣相處。自從把萬有壽的莊院弄來以后，陳德福就一直準(zhǔn)備著，辦一個(gè)學(xué)堂，讓陳鳳去教書?，F(xiàn)在，時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，幾個(gè)孫子也大了，莊里還有幾個(gè)娃娃，也都到了能念書的年齡，辦一個(gè)學(xué)堂，既教了自家的孫子，也帶了莊里其他娃娃，也算他陳德福給莊里人做一件善事吧。二兒不是常說，要仁愛愛人嗎，那咱就愛一回人。
說干就干，趁著文保舉的工隊(duì)沒走，就捎帶著把萬有壽那院地方，也拾掇拾掇。拾掇也是墁墁窯，刷刷房，不幾天也就弄完了。
一個(gè)多月后，蘆花灣有史以來的第一所學(xué)堂，就正式開學(xué)了。