在蘆花灣里，萬有財(cái)可算翻了身了。失去幾十年的土地，現(xiàn)在又回到了手中。欺壓他多年的陳虎家，現(xiàn)在是人財(cái)盡失，日子也不好過了。新遷移來的六戶百姓，盡管租種著陳虎的土地，但明顯站在了自己一邊，時(shí)不時(shí)還給陳虎點(diǎn)難堪。至于單丁獨(dú)戶的秦天寶家，也是人財(cái)不旺，在莊里沒有說話的底氣。
萬有財(cái)現(xiàn)在的底氣當(dāng)然足了。工作隊(duì)來蘆花灣選村長(zhǎng)，六戶新來的百姓都愿意選他當(dāng)，他不當(dāng)都不行。鄉(xiāng)里成立農(nóng)會(huì)，他也成了其中一員。二兒子萬世安續(xù)上了他嫂子改花，現(xiàn)在已經(jīng)有了孫子。三兒萬世祥的媳婦，也是分了土地后，娶進(jìn)的家門。他現(xiàn)在缺啥，啥都不缺。美中不足的是，老婆子死得早，沒有熬過十八年的年饉。
十八年，是萬有財(cái)心中隱隱的痛。他家就是沒有吃的，才餓死了三口人，是蘆花灣唯一死了人的家戶。要不是陳家父子逼的，他也不會(huì)走到那步田地。一想到陳德福和陳龍對(duì)他的態(tài)度，他就在心里說，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，若要不報(bào)，時(shí)候未到。你陳德福和陳龍兩個(gè)，干盡了壞事，紅軍殺你們，一點(diǎn)都不怨枉，你倆死得罪有應(yīng)得。
他從心里感激紅軍，感激共產(chǎn)黨。若不是工作隊(duì)來，他哪來的田土，哪來的兒媳婦，哪來的這一切。所以，凡是共產(chǎn)黨安排的事，區(qū)政府讓干的活，工作隊(duì)交待的任務(wù)，他就干得最積極。一時(shí)間，他就成了蘆花灣里說一不二的人物。他說啥，那就是啥，他說怎么辦，那就得怎么辦。
減租減息是他最愿意干的活，也是他向陳虎說事的最好武器。按說，當(dāng)時(shí)定下給六戶佃農(nóng)二八分成的租子不高，甚至是比較低的了。問題是陳虎來了個(gè)暗度陳倉(cāng)，明減暗不減。他給六戶佃農(nóng)租地的租子，是二八分成沒錯(cuò)?？赡沁w來的六戶人家，一沒農(nóng)具，二沒牲口，三沒籽種。啥都得從陳虎手里租借。這一租借，二八分成的租子，又變成了對(duì)半分成。有的佃戶甚至變相成了陳虎家的長(zhǎng)工。
萬有財(cái)認(rèn)為這是一種剝削行為。他曾經(jīng)為高地租的不公平，與陳家斗爭(zhēng)了幾十年，現(xiàn)在，已經(jīng)有了共產(chǎn)黨的政府，你陳虎還想做過去惡霸地主的夢(mèng)，沒門。
他去聯(lián)合那六戶佃農(nóng)，一起向陳虎討公道?？赡橇鶓羧艘徽f起與陳虎減租的事，都當(dāng)起了縮頭烏龜。這個(gè)說，我忙著呢，那個(gè)說，這事，還得慢慢說。他可不想慢，徑直走進(jìn)了陳龍那座兩院大門。陳虎依然笑咪咪地跟他客氣。說，吃沒有，沒吃，家里再做。他可不是為吃飯來的，說話也就單刀直入。說，那六戶人，遷來時(shí)就說好的，租子是二八分成?？稍趺从肿兂闪宋逦宸帧ｊ惢⒄f，是二八分成呀。至于五五分，那是租用農(nóng)具，牲口，籽種和肥料以后，算出來的，大家都愿意的呀。萬有財(cái)就說，你這就叫剝削了。給政府當(dāng)面一套，背后一套。陳虎就冷笑一下說，萬村長(zhǎng)，咱說話可得對(duì)起良心，我怎么就剝削了。上次工作隊(duì)來，一百多畝土地，一分錢沒要就分給你，我說二話了嗎。那土地是你的沒錯(cuò)，可那也是我陳家用錢當(dāng)著來的。別的咱不說，你現(xiàn)在就把當(dāng)錢和這幾十年的利息還我，我啥話不說。萬有財(cái)一聽陳虎提起當(dāng)年當(dāng)?shù)啬遣缱邮?，就氣得說不出話來。憋了半天，才撂下一句話說，你等著，咱有的是說理的地方。就氣哼哼地走了。
他到丫河口找到區(qū)政府，反映陳虎陽奉陰違剝削佃戶的事。李區(qū)長(zhǎng)說，這事政府的文件里頭可真沒說這么細(xì)。按說，二八分成的地租，不高。咱隴東專區(qū)才規(guī)定了三七分成?？蓪?duì)無農(nóng)具，無耕牛，無籽種的三無農(nóng)戶來說，租子咋定，就只有互相協(xié)商了，總之以雙方都能接受為原則。萬有財(cái)反映陳虎的事，李區(qū)長(zhǎng)根本沒當(dāng)回事，反倒問起陳虎的情況來。李區(qū)長(zhǎng)說，現(xiàn)在，要成立區(qū)參議會(huì)，人員按三三制的比例組成。陳虎能二八租地，也算是個(gè)開明地主，你看能不能讓他進(jìn)參議會(huì)。這一說，萬有財(cái)就跳了起來，說這絕對(duì)不行。陳虎是啥人。是惡霸地主呀，他大和他哥，是被紅軍鎮(zhèn)壓了的，他跟共產(chǎn)黨有仇哇。李區(qū)長(zhǎng)就說，你別著急，不是征求你這個(gè)村長(zhǎng)的意見嗎。既然你反對(duì)，那就不進(jìn)了。接著，李區(qū)長(zhǎng)又談起了另外的事。說，萬村長(zhǎng)，怎么聽說你還有賭博的行為呀。萬有財(cái)就有些不好意思，說，那都是幾十年前的事了，現(xiàn)在再?zèng)]賭過。李區(qū)長(zhǎng)又斟酌了半天說，萬村長(zhǎng)，我還聽說，你怎么和兒媳婦，還有點(diǎn)，有點(diǎn)不清呀。這一說，一下讓萬有財(cái)無地自容。他結(jié)巴了半天，才問，這是誰說的。李區(qū)長(zhǎng)就說，不管是誰說的，咱共產(chǎn)黨的村長(zhǎng)，可要走得正，行得端呀。萬有財(cái)就點(diǎn)頭稱是，一臉狼狽地離開了李區(qū)長(zhǎng)的房子。
在從丫河口回家的路上，萬有財(cái)別提有多難受了。李區(qū)長(zhǎng)的問話，讓他一下子就沒了底氣。和兒媳婦不清，那是畜牲的行為呀，可他萬有財(cái)，就變成了一只畜牲。
事情還要回到民國(guó)十八年。那年，他的老婆和大兒子萬世瑞都餓死了，留下過門不久的大兒媳婦改花。那娃也可憐，吃野菜吃得身上浮腫透亮，可總算沒從閻王的門里拖進(jìn)去。等饑饉過去，日子稍有好轉(zhuǎn)后，他總怕大兒媳婦走。改花還年輕，要是走了，老二萬世安的媳婦咋辦，他一直想讓老二把改花續(xù)上?？衫隙?dāng)時(shí)還小。就得等。在等的過程中，你想吧，一個(gè)死了婦人的光棍，有個(gè)年輕輕的寡婦兒媳在身旁，他就生出了那個(gè)畜牲的心，晚上鉆進(jìn)了改花的窯里。改花開始說，大，這不行。他說有啥不行的，大疼你。就和她有了那襠子事?？刹婚L(zhǎng)時(shí)間，改花就不來紅了。他就著急了。給不滿十六歲的二兒子萬世安說，咱家里窮，就把你嫂給你續(xù)上。萬世安不愿意，他一個(gè)巴掌就把萬世安扇到了改花的窯里。
生下娃娃，是個(gè)短命鬼，不長(zhǎng)時(shí)間就死了。他看改花傷心，又免不了去她的窯里。那萬世安對(duì)這樁婚事本不太情愿，也不好好和改花親近，他就時(shí)不時(shí)地還做出那畜牲的事。當(dāng)了村長(zhǎng)，他就想該斷了，可他還是忍不住嘗那刀口之蜜。以至連李區(qū)長(zhǎng)都知道了這樁丑事。
到了蘆花灣對(duì)面的間畔上，他揀了個(gè)地方坐下來，眼看著對(duì)面這個(gè)讓他高興也讓他傷心的地方，心里說，該斷了，再這樣下去，就沒臉活在這個(gè)人世上了。可他還是不明白，誰會(huì)把他和改花不清的事，告給李區(qū)長(zhǎng)呢。他看著陳虎家那高大的堡子和寬闊的院落，心里說，就是你陳虎，除了你，蘆花灣沒第二個(gè)人。