丫河口區(qū)開(kāi)辦的合作社，紅火得很。鎮(zhèn)上的商務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn)，基本上全憑合作社領(lǐng)銜進(jìn)行。合作社由政府主辦，獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，公私共籌資金。邊幣，法幣，銀元都能兌換流通。合作總社下又有供銷，運(yùn)輸，信用，手工業(yè)等分社。開(kāi)辦以來(lái)，社員漸增，資金豐盈，一時(shí)客戶絡(luò)繹不絕。蘆花灣的陳虎還把自己的二兒子陳來(lái)道，送去合作社做了記賬員。合作社之所以紅火，不僅緣于丫河口是個(gè)三邊集鎮(zhèn)，還緣于這里是國(guó)共交界地帶。兩黨雖然互有防范，但在做生意這件事上，倒還通融。你來(lái)我往，盤(pán)查一番，也都放行。持續(xù)已久，倒也沒(méi)出大的亂子。
為了方便做生意，合作社還和各村簽訂有各類經(jīng)營(yíng)協(xié)議。和蘆花灣村還簽訂了畜力入股的協(xié)議。規(guī)定農(nóng)閑時(shí)，組織村上的驢馬騾子搞長(zhǎng)途運(yùn)輸，收入作為股金入股分紅。
這天，秦懷祿在鎮(zhèn)上辦完事，合作社的大胖子馮主任就找到他說(shuō)，最近有一批貨物要運(yùn)到固原，讓他準(zhǔn)備準(zhǔn)備，隔天起程。而且說(shuō)，去的人要把穩(wěn)靠實(shí)，讓他親自帶著去。他想不就是個(gè)趕腳的活兒嘛，以前跑過(guò)多次了，還弄這么神秘干啥。回去安排了萬(wàn)世祥和陳鳳的兒子陳來(lái)文跟上自己，趕著集中起來(lái)的十來(lái)?xiàng)l牲口，就來(lái)到丫河口。馮主任帶他到后街的車馬店，介紹他認(rèn)識(shí)了一個(gè)駝背大漢，說(shuō)這是譚掌柜，這次運(yùn)輸，一切都聽(tīng)譚掌柜的。那譚掌柜倒還隨和，說(shuō)秦村長(zhǎng)，那就辛苦你們了。隨之便叫店里的伙計(jì)們把一馱一馱的貨物，裝到了牲口的鞍架上。
馱隊(duì)出丫河口向西走不遠(yuǎn)，就到了紅白交界的虎園子土橋，土橋以東的哨卡，是紅區(qū)部隊(duì)把守，馱隊(duì)到了跟前，譚掌柜掏出證件，哨兵驗(yàn)過(guò)，放了。一過(guò)橋，白區(qū)守衛(wèi)部隊(duì)的小頭目一見(jiàn)譚掌柜，馬上笑著跑過(guò)來(lái)，說(shuō)譚掌柜又發(fā)財(cái)呀，急忙指揮哨兵搬開(kāi)橫木，讓馱隊(duì)過(guò)去。譚掌柜對(duì)那頭目說(shuō)，劉排長(zhǎng)辛苦，就掏出幾枚銀元遞在了那叫劉排長(zhǎng)的手里。劉排長(zhǎng)眉開(kāi)眼笑地接住，點(diǎn)頭不迭。
秦懷祿心想，人還是見(jiàn)了錢(qián)親。你看那劉排長(zhǎng)，見(jiàn)了譚掌柜，是一副啥表情。不用看證，不用查人，保鏢似的跑來(lái)放行。還是錢(qián)的面子大呵。這譚掌柜到底是個(gè)啥人呢。從馮主任的重視程度看，無(wú)疑是共產(chǎn)黨的人，可秦懷祿咋看，這譚掌柜都不能同共產(chǎn)黨劃等號(hào)。他估摸，這人八成是個(gè)兩面混的奸商。不過(guò)他又想，管他呢，是啥人與咱有啥關(guān)系。
那譚掌柜對(duì)秦懷祿倒還親熱，一句一個(gè)秦村長(zhǎng)地叫著，不停地和他談起百姓的溫飽和地里的收成，知道他過(guò)去曾經(jīng)在固原念書(shū)，對(duì)這一路很熟，就和他談起固原一帶的風(fēng)土人情。說(shuō)他在這一帶跑了多年，對(duì)國(guó)民黨的部隊(duì)最為熟悉，部隊(duì)里頭好些人，和他有著很深的交情。
在山川梁峁間行了一天，天黑前就到了固原楊城子鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上駐守著一支國(guó)民黨軍。譚掌柜介紹說(shuō)，這是高桂滋軍的新編二營(yíng)。咱這次來(lái)，就是給新二營(yíng)送給養(yǎng)。秦懷祿不解地問(wèn)，不是把貨送到固原城嗎。譚掌柜笑著說(shuō)，說(shuō)說(shuō)而已，就怕引起麻煩嘛。說(shuō)完就帶著馱隊(duì)到了軍營(yíng)門(mén)口，出來(lái)一個(gè)軍官，譚掌柜給秦懷祿介紹說(shuō)這是孫副營(yíng)長(zhǎng)。那孫營(yíng)副領(lǐng)著他們徑直進(jìn)了兵營(yíng)，卸下貨物，譚掌柜讓萬(wàn)世祥和陳來(lái)文兩個(gè)，趕著牲口先去車馬店等著，便和秦懷祿帶著一包東西，到營(yíng)部見(jiàn)常營(yíng)長(zhǎng)。那常營(yíng)長(zhǎng)一副刀刮臉，見(jiàn)到譚掌柜，就雙手抱拳，哈哈笑道，有勞譚掌柜，這么老遠(yuǎn)，害你跑這一趟。譚掌柜說(shuō)應(yīng)該應(yīng)該，常營(yíng)長(zhǎng)和弟兄們長(zhǎng)年辛苦，這點(diǎn)小事，理應(yīng)效勞。兩人聊了一陣，譚掌柜就讓秦懷祿拿過(guò)包里的東西，掏出來(lái)，是一個(gè)油紙包，秦懷祿看到邊上漏出的黑漬，就明白是煙土無(wú)疑。譚掌柜把那包東西遞給常營(yíng)長(zhǎng)，常營(yíng)長(zhǎng)也不推辭。
告辭出來(lái)，兩人就去車馬店安頓了一行人馬。晚上，那孫營(yíng)副又帶了兩個(gè)連長(zhǎng)過(guò)來(lái)，和譚掌柜私談了半天。秦懷祿不明白這譚掌柜與這些軍人有啥私話好談，懶得去問(wèn)，就早早睡了。
第二天返回的路上，秦懷祿問(wèn)譚掌柜，這一次生意，賠了賺了。譚掌柜問(wèn)他，你說(shuō)呢。秦懷祿說(shuō)，怕是賠的多吧。譚掌柜笑笑，說(shuō)，談不上賠賺，這次不賺，下次賺吧。又對(duì)秦懷祿說(shuō)，這一次的事，不要對(duì)外人談起。等下次再去，還是咱這些人馬不變。
果然，半個(gè)月后，馮主任又通知他帶著原先的人馬，繼續(xù)跟上譚掌柜去一次。這一次，秦懷祿多留了個(gè)心眼，發(fā)現(xiàn)譚掌柜主要接觸的，是那個(gè)孫營(yíng)副，晚上孫營(yíng)副來(lái)的時(shí)候，三個(gè)連長(zhǎng)都來(lái)了，而且密談的時(shí)間不短。第二天回來(lái)的路上，秦懷祿問(wèn)，這次賠了賺了，譚掌柜說(shuō)，多少賺點(diǎn)吧。
第三次去，情況就不一樣了。剛?cè)ツ翘?，新二營(yíng)接到命令，要換防別地。部隊(duì)院子亂遭遭地打點(diǎn)行李。幾個(gè)連長(zhǎng)到營(yíng)部開(kāi)會(huì)，開(kāi)著開(kāi)著就和常營(yíng)長(zhǎng)吵了起來(lái)，突然聽(tīng)到一聲槍響，常營(yíng)長(zhǎng)的吵聲就停了，孫營(yíng)副提著槍和幾個(gè)連長(zhǎng)出來(lái)，對(duì)譚掌柜說(shuō)，你們先走，在虎園子土橋等。
秦懷祿一看部隊(duì)生變，知道大事不好，就趕快讓萬(wàn)世祥和陳來(lái)文收攏好牲口，跟著譚掌柜急急往回趕去。那譚掌柜這時(shí)反倒顯出高興的樣子，問(wèn)三個(gè)人，你們說(shuō)說(shuō)，咱這三次生意做賺做賠了。萬(wàn)世祥說(shuō)，光給人送了東西，也沒(méi)見(jiàn)賺回來(lái)一個(gè)子兒。譚掌柜說(shuō)，咱這生意，賺大了，整整三個(gè)連隊(duì)四百條人槍呵，都跟上咱來(lái)了。這一說(shuō)，秦懷祿才徹底明白，部隊(duì)生變，原來(lái)都是譚掌柜攪和起來(lái)的。想起在車馬店里，譚掌柜與那幾個(gè)軍人的密談，這才看出譚掌柜原來(lái)不是個(gè)簡(jiǎn)單的人。
幾個(gè)人趕著牲口過(guò)了虎園子土橋，八路軍接應(yīng)的部隊(duì)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，那新二營(yíng)的人馬剛趕到橋頭，后面的追兵也趕了過(guò)來(lái)，喊叫著讓國(guó)軍的守橋部隊(duì)攔住，但那生變的部隊(duì)，像洪水一樣涌過(guò)來(lái)，哪里還攔得住，幾百號(hào)人眨眼功夫就過(guò)了土橋，后面的追兵還想往前追，橋這面八路守軍的槍聲一響，那面的人就趕緊縮了回去。
新二營(yíng)到了丫河口后，鎮(zhèn)原縣委負(fù)責(zé)人吳自原，專門(mén)從孟壩趕過(guò)來(lái)，在這里為他們主持召開(kāi)了隆重的歡迎大會(huì)。丫河口的駐軍，為新二營(yíng)的官兵們，準(zhǔn)備了豐盛的飯菜。讓秦懷祿沒(méi)想到的是，他帶的人和牲口，也受到了禮遇，飽餐一頓后返回。
后來(lái)，秦懷祿才知道，那譚掌柜原來(lái)是共產(chǎn)黨固原工委的軍事部長(zhǎng)，專門(mén)在國(guó)統(tǒng)區(qū)從事兵運(yùn)工作。更讓他沒(méi)想到的是，在丫河口后街的車馬店里，還隱藏著一個(gè)秘密機(jī)構(gòu)，那就是共產(chǎn)黨的固原縣工作委員會(huì)。