丫河口區(qū)開辦的合作社，紅火得很。鎮(zhèn)上的商務運轉，基本上全憑合作社領銜進行。合作社由政府主辦，獨立經(jīng)營，公私共籌資金。邊幣，法幣，銀元都能兌換流通。合作總社下又有供銷，運輸，信用，手工業(yè)等分社。開辦以來，社員漸增，資金豐盈，一時客戶絡繹不絕。蘆花灣的陳虎還把自己的二兒子陳來道，送去合作社做了記賬員。合作社之所以紅火，不僅緣于丫河口是個三邊集鎮(zhèn)，還緣于這里是國共交界地帶。兩黨雖然互有防范，但在做生意這件事上，倒還通融。你來我往，盤查一番，也都放行。持續(xù)已久，倒也沒出大的亂子。
為了方便做生意，合作社還和各村簽訂有各類經(jīng)營協(xié)議。和蘆花灣村還簽訂了畜力入股的協(xié)議。規(guī)定農(nóng)閑時，組織村上的驢馬騾子搞長途運輸，收入作為股金入股分紅。
這天，秦懷祿在鎮(zhèn)上辦完事，合作社的大胖子馮主任就找到他說，最近有一批貨物要運到固原，讓他準備準備，隔天起程。而且說，去的人要把穩(wěn)靠實，讓他親自帶著去。他想不就是個趕腳的活兒嘛，以前跑過多次了，還弄這么神秘干啥?；厝グ才帕巳f世祥和陳鳳的兒子陳來文跟上自己，趕著集中起來的十來條牲口，就來到丫河口。馮主任帶他到后街的車馬店，介紹他認識了一個駝背大漢，說這是譚掌柜，這次運輸，一切都聽譚掌柜的。那譚掌柜倒還隨和，說秦村長，那就辛苦你們了。隨之便叫店里的伙計們把一馱一馱的貨物，裝到了牲口的鞍架上。
馱隊出丫河口向西走不遠，就到了紅白交界的虎園子土橋，土橋以東的哨卡，是紅區(qū)部隊把守，馱隊到了跟前，譚掌柜掏出證件，哨兵驗過，放了。一過橋，白區(qū)守衛(wèi)部隊的小頭目一見譚掌柜，馬上笑著跑過來，說譚掌柜又發(fā)財呀，急忙指揮哨兵搬開橫木，讓馱隊過去。譚掌柜對那頭目說，劉排長辛苦，就掏出幾枚銀元遞在了那叫劉排長的手里。劉排長眉開眼笑地接住，點頭不迭。
秦懷祿心想，人還是見了錢親。你看那劉排長，見了譚掌柜，是一副啥表情。不用看證，不用查人，保鏢似的跑來放行。還是錢的面子大呵。這譚掌柜到底是個啥人呢。從馮主任的重視程度看，無疑是共產(chǎn)黨的人，可秦懷祿咋看，這譚掌柜都不能同共產(chǎn)黨劃等號。他估摸，這人八成是個兩面混的奸商。不過他又想，管他呢，是啥人與咱有啥關系。
那譚掌柜對秦懷祿倒還親熱，一句一個秦村長地叫著，不停地和他談起百姓的溫飽和地里的收成，知道他過去曾經(jīng)在固原念書，對這一路很熟，就和他談起固原一帶的風土人情。說他在這一帶跑了多年，對國民黨的部隊最為熟悉，部隊里頭好些人，和他有著很深的交情。
在山川梁峁間行了一天，天黑前就到了固原楊城子鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上駐守著一支國民黨軍。譚掌柜介紹說，這是高桂滋軍的新編二營。咱這次來，就是給新二營送給養(yǎng)。秦懷祿不解地問，不是把貨送到固原城嗎。譚掌柜笑著說，說說而已，就怕引起麻煩嘛。說完就帶著馱隊到了軍營門口，出來一個軍官，譚掌柜給秦懷祿介紹說這是孫副營長。那孫營副領著他們徑直進了兵營，卸下貨物，譚掌柜讓萬世祥和陳來文兩個，趕著牲口先去車馬店等著，便和秦懷祿帶著一包東西，到營部見常營長。那常營長一副刀刮臉，見到譚掌柜，就雙手抱拳，哈哈笑道，有勞譚掌柜，這么老遠，害你跑這一趟。譚掌柜說應該應該，常營長和弟兄們長年辛苦，這點小事，理應效勞。兩人聊了一陣，譚掌柜就讓秦懷祿拿過包里的東西，掏出來，是一個油紙包，秦懷祿看到邊上漏出的黑漬，就明白是煙土無疑。譚掌柜把那包東西遞給常營長，常營長也不推辭。
告辭出來，兩人就去車馬店安頓了一行人馬。晚上，那孫營副又帶了兩個連長過來，和譚掌柜私談了半天。秦懷祿不明白這譚掌柜與這些軍人有啥私話好談，懶得去問，就早早睡了。
第二天返回的路上，秦懷祿問譚掌柜，這一次生意，賠了賺了。譚掌柜問他，你說呢。秦懷祿說，怕是賠的多吧。譚掌柜笑笑，說，談不上賠賺，這次不賺，下次賺吧。又對秦懷祿說，這一次的事，不要對外人談起。等下次再去，還是咱這些人馬不變。
果然，半個月后，馮主任又通知他帶著原先的人馬，繼續(xù)跟上譚掌柜去一次。這一次，秦懷祿多留了個心眼，發(fā)現(xiàn)譚掌柜主要接觸的，是那個孫營副，晚上孫營副來的時候，三個連長都來了，而且密談的時間不短。第二天回來的路上，秦懷祿問，這次賠了賺了，譚掌柜說，多少賺點吧。
第三次去，情況就不一樣了。剛去那天，新二營接到命令，要換防別地。部隊院子亂遭遭地打點行李。幾個連長到營部開會，開著開著就和常營長吵了起來，突然聽到一聲槍響，常營長的吵聲就停了，孫營副提著槍和幾個連長出來，對譚掌柜說，你們先走，在虎園子土橋等。
秦懷祿一看部隊生變，知道大事不好，就趕快讓萬世祥和陳來文收攏好牲口，跟著譚掌柜急急往回趕去。那譚掌柜這時反倒顯出高興的樣子，問三個人，你們說說，咱這三次生意做賺做賠了。萬世祥說，光給人送了東西，也沒見賺回來一個子兒。譚掌柜說，咱這生意，賺大了，整整三個連隊四百條人槍呵，都跟上咱來了。這一說，秦懷祿才徹底明白，部隊生變，原來都是譚掌柜攪和起來的。想起在車馬店里，譚掌柜與那幾個軍人的密談，這才看出譚掌柜原來不是個簡單的人。
幾個人趕著牲口過了虎園子土橋，八路軍接應的部隊已經(jīng)做好了準備，那新二營的人馬剛趕到橋頭，后面的追兵也趕了過來，喊叫著讓國軍的守橋部隊攔住，但那生變的部隊，像洪水一樣涌過來，哪里還攔得住，幾百號人眨眼功夫就過了土橋，后面的追兵還想往前追，橋這面八路守軍的槍聲一響，那面的人就趕緊縮了回去。
新二營到了丫河口后，鎮(zhèn)原縣委負責人吳自原，專門從孟壩趕過來，在這里為他們主持召開了隆重的歡迎大會。丫河口的駐軍，為新二營的官兵們，準備了豐盛的飯菜。讓秦懷祿沒想到的是，他帶的人和牲口，也受到了禮遇，飽餐一頓后返回。
后來，秦懷祿才知道，那譚掌柜原來是共產(chǎn)黨固原工委的軍事部長，專門在國統(tǒng)區(qū)從事兵運工作。更讓他沒想到的是，在丫河口后街的車馬店里，還隱藏著一個秘密機構，那就是共產(chǎn)黨的固原縣工作委員會。