民國(guó)三十五年秋天，天氣轉(zhuǎn)涼。隴東地盤的紅白兩區(qū)之間，也像這轉(zhuǎn)涼的天氣一樣，寒意一陣緊似一陣。先是雙方互相試探著往對(duì)方的地盤上發(fā)展勢(shì)力，兩方都互不相讓。接著就展開(kāi)了一場(chǎng)撩貓逗狗式的游戲戰(zhàn)。今天我抓去你一個(gè)保長(zhǎng)，兩個(gè)保安隊(duì)員，割斷一段電話線，明天你就派人到我的轄區(qū)強(qiáng)行編制保甲，抓我?guī)讉€(gè)武工隊(duì)員回報(bào)。今天我派人去搗毀你的鎮(zhèn)公所，襲擊你的保安隊(duì)，明天你就去燒掉我的營(yíng)房，截?fù)粑夜傻鸟R隊(duì)。今天我長(zhǎng)途奔襲你的糧庫(kù)，一夜之間運(yùn)走你所有的糧食，明天你就深入我的轄區(qū)，掠走大量民夫牲畜，強(qiáng)迫民工修筑工事地堡。
到年底，這種游戲戰(zhàn)不僅未停，而且雙方軍隊(duì)又迅速匯集起來(lái)，準(zhǔn)備展開(kāi)一場(chǎng)更大的廝殺?？偟恼f(shuō)，國(guó)軍在隴東投入的力量更大，勢(shì)力上更占上風(fēng)。東南和南部一線有胡宗南大量國(guó)軍，馬步芳的兒子馬繼援的騎兵。西北和西南一線是馬鴻逵馬鴻賓的馬家軍。幾路大軍聯(lián)合逼近，紅區(qū)形勢(shì)日見(jiàn)危急。
三十六年年剛過(guò)罷，駐扎在鎮(zhèn)原的胡宗南新一旅，就開(kāi)始向北挺進(jìn)，目標(biāo)是占領(lǐng)共產(chǎn)黨控制的鎮(zhèn)原紅區(qū)。
部隊(duì)一過(guò)交口河，就遇到了共產(chǎn)黨軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗。
陳來(lái)武同葉昌盛旅長(zhǎng)一起，站在南塬塬畔上。他現(xiàn)在已經(jīng)是葉旅長(zhǎng)的心腹要人，由當(dāng)年的少尉隨從變成上尉副官了。幾年來(lái)，他除了到西安參加過(guò)一段時(shí)間的軍事培訓(xùn)，就一直跟著葉旅長(zhǎng)，不離左右。
葉旅長(zhǎng)既把他當(dāng)干兒子，又讓他參與處理一些軍務(wù)，并且照顧自己的飲食起居。他也盡心竭力，盡量討葉旅長(zhǎng)的歡心和滿意。他人前稱葉旅長(zhǎng)為旅座，人后還是一直叫他干大。此時(shí)，葉旅長(zhǎng)看著被壓制在對(duì)面山坡下上不去的部隊(duì)，氣得直罵，這個(gè)鄭大桿子，要是再攻不上去，看我不撤了他這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)的職。陳來(lái)武看干大著急，就湊上來(lái)對(duì)他說(shuō)，旅座，對(duì)面塬上的火力太猛，咱該把剛建起來(lái)的炮營(yíng)用上了。葉旅長(zhǎng)一拍腦袋說(shuō)，真是氣糊涂了，快傳炮營(yíng)，向?qū)γ孳系墓曹?，開(kāi)炮。只聽(tīng)咣咣咣一陣炮響，只見(jiàn)對(duì)面塬畔上頓時(shí)飛起一片塵土煙霧，山坡下的部隊(duì)見(jiàn)北塬畔上的共軍失去了抵抗力，就一下爬起來(lái)，一窩蜂般向塬畔沖去。共軍抵擋不住，就丟下陣地，向后撤了。
葉旅長(zhǎng)一看，高興得哈哈大笑，傳來(lái)炮營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)，格劉三娃子，旗開(kāi)得勝呀，看來(lái)咱這剛置辦起來(lái)的炮營(yíng)，關(guān)鍵時(shí)候還是頂事呵。今天這一仗，給你記頭功。又回頭對(duì)陳來(lái)武說(shuō)，來(lái)娃子，虧得你及時(shí)提醒，今天到孟壩，好好犒勞你小子一頓。說(shuō)完就招呼大隊(duì)人馬說(shuō)，走，去孟壩。
孟壩是共產(chǎn)黨縣委政府所在地。此時(shí)也做著撤離的準(zhǔn)備。失去塬畔的屏障，在這毫無(wú)遮攔的塬地，根本無(wú)法阻擋裝備精良的國(guó)軍。駐軍二營(yíng)和縣大隊(duì)已經(jīng)退到了孟壩鎮(zhèn)子前，縣委負(fù)責(zé)人吳自原一看著急了，帶了萬(wàn)世清和警衛(wèi)隊(duì)，也趕來(lái)增援。政府機(jī)關(guān)如不趕緊離開(kāi)，就馬上有被堵在鎮(zhèn)子的危險(xiǎn)。吳志原看到密密麻麻的國(guó)軍越打越近，就喊過(guò)萬(wàn)世清，讓他回去把縣委和政府機(jī)關(guān)再檢查一遍，督促所有人員立即撤離，待人員全部撤完，掩護(hù)斷后，保證不讓一個(gè)人掉隊(duì)。
萬(wàn)世清現(xiàn)在早已不是通信員了，而是帶領(lǐng)著三十幾個(gè)人的縣政府警衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。這些年的摔打，讓他從一個(gè)懵頭懵腦的戰(zhàn)士，成為了一個(gè)小小的指揮員。在今天鎮(zhèn)子前的阻擊戰(zhàn)中，他們這個(gè)小隊(duì)一投入戰(zhàn)斗，就給阻擊部隊(duì)添力不少。一時(shí)把國(guó)軍的進(jìn)攻抵擋了下來(lái)。但隨著國(guó)軍的新一輪進(jìn)攻，對(duì)方的炮一響，他們就吃了虧，死傷了七八個(gè)。受領(lǐng)吳自原安排的任務(wù)以后，他組織起五六個(gè)隊(duì)員，跑回政府大院，一間間房子地檢查清理。看到縣長(zhǎng)和幾個(gè)人還沒(méi)離開(kāi)，就讓隊(duì)員拖著他們出了政府院子，剛一出來(lái)，炮彈就落在了院子里頭。跑到鎮(zhèn)北頭，見(jiàn)吳自原帶著二營(yíng)，縣大隊(duì)和警衛(wèi)隊(duì)也從鎮(zhèn)子南邊撤了出來(lái)，人員也減去了不少。吳自原讓部隊(duì)和機(jī)關(guān)人員合編一路，趁著夜幕降臨，就一直向著后山撤離而去。
占領(lǐng)孟壩的當(dāng)晚，葉昌盛旅長(zhǎng)當(dāng)即向胡宗南發(fā)去捷報(bào)，稱已經(jīng)占領(lǐng)了共匪鎮(zhèn)原縣老巢。胡宗南也很快回電嘉獎(jiǎng)，要求他一鼓作氣，光復(fù)鎮(zhèn)原全境。當(dāng)晚，葉旅長(zhǎng)在孟壩鎮(zhèn)上擺起慶功宴，犒賞作戰(zhàn)有功人員。鄭大桿子團(tuán)長(zhǎng)，劉三娃子營(yíng)長(zhǎng)讓他灌得人事不省，就連他的干兒子陳來(lái)武副官，也讓他連灌三大杯，支撐不住，吐了半天。
第二天，又整理部隊(duì)，接連占領(lǐng)廟集，馬集，芳山，傍晚時(shí)分，開(kāi)進(jìn)了山頭上還響著槍聲的北部門戶鎮(zhèn)丫河口。
丫河口的區(qū)政府已經(jīng)撤走。鎮(zhèn)守部隊(duì)抵抗了一陣子，也撤到北面的山梁，還在不斷頑抗，葉旅長(zhǎng)的部隊(duì)不擅長(zhǎng)夜戰(zhàn)，便下令部隊(duì)暫停進(jìn)攻，待天亮再作打算。但當(dāng)天晚上，立足未穩(wěn)的部隊(duì)，便遭到共軍偷襲，死傷數(shù)十人。
組織這次偷襲的，就是萬(wàn)世清帶領(lǐng)的警衛(wèi)隊(duì)。他們前一天晚上就趕到了丫河口，吳書(shū)記連夜布置了轉(zhuǎn)移的事，區(qū)政府和駐守部隊(duì)都做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備。待新一旅開(kāi)進(jìn)丫河口，縣區(qū)兩級(jí)和部隊(duì)都撤進(jìn)了山里。萬(wàn)世清一想起自己帶領(lǐng)的警衛(wèi)隊(duì)，在孟壩塬邊丟了十多個(gè)人，心里就一直忿忿不平。晚上，他偷偷帶著二十幾個(gè)隊(duì)員，摸到丫河口葉旅長(zhǎng)部隊(duì)營(yíng)地，一陣猛掃猛炸，還沒(méi)等敵人反應(yīng)過(guò)來(lái)，便已經(jīng)悄悄撤走了。
葉旅長(zhǎng)聽(tīng)到自己的部隊(duì)遭到偷襲，大怒，第二天就派出部隊(duì)進(jìn)山清剿，并和從虎園子趕來(lái)的丫河口老保安隊(duì)一道，對(duì)丫河口的共產(chǎn)黨人進(jìn)行搜捕。一下抓來(lái)共產(chǎn)黨員和積極分子二十多個(gè)，其中就有丫河口一鄉(xiāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)馬長(zhǎng)青，還有跑了又回來(lái)看老婆的副區(qū)長(zhǎng)龔珍。那馬長(zhǎng)青一副視死如歸的樣子，說(shuō)要?dú)⒁獎(jiǎng)?，隨你。葉旅長(zhǎng)看那馬長(zhǎng)青這么死硬，就感嘆共產(chǎn)黨不愧在丫河口盤據(jù)了十年有余，連一個(gè)小小的鄉(xiāng)長(zhǎng)，都這么頑固不化，如不給點(diǎn)顏色看看，怕是在這個(gè)地方難以立足。于是就說(shuō)，你想要的死法，老子偏不給你。就讓騎兵連長(zhǎng)把馬長(zhǎng)青用繩子拴在馬后，拖著往前跑，沒(méi)跑一會(huì)兒，那馬長(zhǎng)青就撲倒在地，像一袋洋芋似的，被馬拖著，在街道里瘋跑了十幾個(gè)來(lái)回，最后停下來(lái)再看時(shí)，只見(jiàn)那馬長(zhǎng)青已經(jīng)血肉模糊，面目全非。在場(chǎng)的二十幾個(gè)共產(chǎn)黨員和積極分子，一下倒吸了一口涼氣。副區(qū)長(zhǎng)龔珍已經(jīng)站立不穩(wěn)，渾身顫抖不已。葉旅長(zhǎng)說(shuō)，龔副區(qū)長(zhǎng)，你想怎么個(gè)死法呀。那龔珍撲通一聲跪倒在地，連聲說(shuō)，長(zhǎng)官饒命，我不想死。葉旅長(zhǎng)說(shuō)，還是有怕死的人呵，聰明。我當(dāng)共產(chǎn)黨都是馬鄉(xiāng)長(zhǎng)一樣的人呢。你不想死，就不讓你死，只要你肯為黨國(guó)效力。龔珍就搗蒜般地磕著頭說(shuō)，我愿意為黨國(guó)效力。葉旅長(zhǎng)就哈哈大笑，說(shuō)，好哇，我現(xiàn)在就任命你為丫河口保的保長(zhǎng)。龔副區(qū)長(zhǎng)，你肯不肯呵。龔珍連忙說(shuō)，我肯我肯，謝長(zhǎng)官信任。葉旅長(zhǎng)又轉(zhuǎn)頭問(wèn)剩余的二十幾個(gè)人，你們?cè)趺崔k呵，是不是也想死呵。當(dāng)場(chǎng)就一下跪倒了十幾個(gè)說(shuō)，我們不想死。另有幾個(gè)遲疑的也跪了下來(lái)，說(shuō)自己不想死。還有三四個(gè)年輕人死活不跪。其中一個(gè)大罵，龔珍，你個(gè)軟骨頭，共產(chǎn)黨沒(méi)虧待你，讓你當(dāng)著副區(qū)長(zhǎng)，你算個(gè)狗屁，呸。葉旅長(zhǎng)問(wèn)旁邊的保安隊(duì)長(zhǎng)，這小伙子是誰(shuí)，保安隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，是自衛(wèi)軍的一個(gè)排長(zhǎng)，那幾個(gè)不跪的，都是自衛(wèi)隊(duì)員。他們是昨天保安隊(duì)抓住的。葉旅長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭大聲說(shuō)，好樣的，我葉某人一向佩服有骨氣的人。好，給他們幾個(gè)，來(lái)個(gè)痛快的。就向騎兵連長(zhǎng)一揮手，那連長(zhǎng)就端起沖鋒槍，照著他們幾個(gè)，掃了一梭子，幾個(gè)人就都慢慢倒了下去。