譚掌柜從那次到秦懷祿家開(kāi)始,就成了秦家的一個(gè)??汀K麃?lái)去沒(méi)有固定的時(shí)間,有時(shí)是早晨來(lái),晚上走,有時(shí)是半夜來(lái),住上兩天再走。有時(shí)是一個(gè)人來(lái),有時(shí),還跟著一兩個(gè)人。來(lái)了,秦懷祿就騰出窯里的炕,供他們住,家常便飯,供他們吃。那譚掌柜是個(gè)爽快人,一來(lái),就脫了鞋,上到炕上,和秦懷祿天南海北地胡諞一通,走時(shí),免不了要留下一兩塊銀元,給秦懷祿使喚。秦懷祿覺(jué)得受之有愧,就在譚掌柜下次來(lái)時(shí),殺個(gè)雞,過(guò)上一壺黃酒,給譚掌柜解解饞。時(shí)間一長(zhǎng),兩人的關(guān)系漸漸密切,若有一段時(shí)間不見(jiàn),彼此還有些想得慌。
秦懷祿現(xiàn)在的身份,連他自己都分不清。白天是國(guó)民黨的村長(zhǎng),晚上是共產(chǎn)黨的村長(zhǎng)。共產(chǎn)黨游擊隊(duì)時(shí)不時(shí)地過(guò)境,要他籌備軍糧軍鞋,要么就借用莊里牲口,馱運(yùn)糧食彈藥。國(guó)民黨保甲長(zhǎng)也是三天兩頭上門,催糧要款,派夫抓丁。莊里人的日子過(guò)得越來(lái)越難腸。他也覺(jué)得為難。說(shuō),都給湊湊吧。過(guò)了眼下,總會(huì)有個(gè)安定日子的。
可是,日子越來(lái)越不安定,國(guó)共兩軍走馬燈似的,今天你來(lái),明天他走。來(lái)來(lái)去去,沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭。有時(shí)撞到一起,就接上火,干給一回。到后來(lái),國(guó)民黨軍隊(duì)干脆就掠過(guò)保甲長(zhǎng)和村長(zhǎng),直接到百姓家,搜糧搜錢抓人。
日子越來(lái)越難過(guò),糧食存不住,錢款存不住,青年人躲著不敢回家。百姓嘆息說(shuō),下哈雞蛋是甲長(zhǎng)的,掙下銀錢是保長(zhǎng)的,養(yǎng)下娃娃是老蔣的,窮人的日子沒(méi)想的。
到后來(lái),錢也不頂用了。一大捆錢,換不來(lái)一個(gè)鍋盔。人們就編了這樣的歌謠。
蔣介石,胡亂變,
票子一把接著一把換,
野雞紅,不值錢,
接著換成銀元券。
銀元券,沒(méi)幾天,
糊成扇子把涼扇。
天下到了這個(gè)時(shí)候,哪有不亂之理。秦懷祿看著這翻來(lái)覆去的世道,煩悶時(shí)候,就取出譚掌柜送他的洋煙,點(diǎn)著燈,燒著吸上兩口。
那譚掌柜,有一段時(shí)間沒(méi)來(lái)了。秦懷祿就尋思著,這家伙,也該來(lái)了呀。
這天,譚掌柜果然來(lái)了,還帶了一個(gè)五大三粗的傻大個(gè)。譚掌柜一來(lái),秦懷祿就吩咐金蘭芳趕緊做飯,他和譚掌柜就上到炕上,一邊說(shuō)著些閑話,一邊擺開(kāi)煙燈煙槍。譚掌柜見(jiàn)他這樣,就說(shuō),老秦呀,你還真吸呀。隨著交往加深,譚掌柜也不再叫他秦村長(zhǎng)了,一見(jiàn)面就老秦長(zhǎng)老秦短地叫。秦懷祿說(shuō),沒(méi)事,你來(lái)了,咱哥倆,弄兩口。譚掌柜說(shuō),你可別抽上癮,這東西弄不好,就害人。但話說(shuō)了,依然接過(guò)秦懷祿的煙槍,開(kāi)始吸起來(lái)。就這樣,兩人說(shuō)著話,你一口我一口地吸著。吸了一會(huì)兒,譚掌柜像記起啥似的,對(duì)傻大個(gè)說(shuō),胯子,你到門間盯著點(diǎn),這一陣,亂嘈。那傻大個(gè)就到大門外面盯著去了。
也合該出事。那傻大個(gè)出門不長(zhǎng)時(shí)間,就有一大隊(duì)馬家軍部隊(duì)從東邊過(guò)來(lái),向莊對(duì)面崾峴上開(kāi)過(guò)去。其中有一小隊(duì)人馬向秦懷祿家走來(lái)。戰(zhàn)亂時(shí)期,兵來(lái)兵去,無(wú)啥稀奇。見(jiàn)有來(lái)兵,回去說(shuō)一聲,稍作回避或用話應(yīng)付應(yīng)付就過(guò)去了。但這傻大個(gè),腦子缺弦,眼看兵馬臨近,就掏出槍來(lái),乒乒兩下,朝那馬家軍開(kāi)了兩槍。
這一開(kāi)槍,就惹下事了。那馬家軍一下警覺(jué)起來(lái),邊放槍邊向莊里包抄過(guò)來(lái)。
槍聲提醒了譚掌柜,他慌忙丟下煙槍,一拾起身,穿了鞋,就從窯門出去,跑到一旁的院墻跟前,一躍翻出墻外,向溝底下跑去。這邊的馬家軍已經(jīng)沖到大門跟前,一槍撂翻了傻大個(gè),看有人跑向溝底,一隊(duì)人馬就忽拉一下,向溝邊上追去。到了溝邊,就在溝邊上架了槍,向溝底下正跑著的譚掌柜開(kāi)了幾槍,有一槍打中了譚掌柜的胳膊,他邊跑邊扯出身上的毛巾,在胳膊上纏了幾下,這時(shí)又一連串的槍聲響了,譚掌柜就搖晃幾下,一頭栽倒在溝灘里。
馬家軍下到溝底,見(jiàn)譚掌柜還有氣息,就抬了譚掌柜從溝里上來(lái),找秦懷祿算賬。
秦懷祿開(kāi)始聽(tīng)到槍聲,看到譚掌柜逃走,就知道大事不妙,也趕緊從窯里溜出去,在后院的地窖里藏了。
那馬家軍一到秦懷祿家,就進(jìn)窯里四處搜尋,甩鍋砸碗,搶拿東西。有個(gè)頭領(lǐng)樣的人氣急敗壞地喊,秦懷祿呢,叫秦懷祿出來(lái)說(shuō)話。喊了半天,也沒(méi)人應(yīng)答。
正找不到問(wèn)罪的對(duì)頭,秦敬堯卻從草窯出來(lái)了。秦敬堯這天正和婦人喬小玲在草窯鍘草,聽(tīng)到人鬧嚷嚷地進(jìn)門,就出來(lái)看,這一出來(lái),就被馬家軍逮了個(gè)正著。面對(duì)馬家軍的質(zhì)問(wèn),秦敬堯也說(shuō)不上個(gè)所以然。那馬家軍的頭領(lǐng),就讓人用繩子捆了秦敬堯,對(duì)站在窯門口上,嚇得不知所措的婦人娃娃說(shuō),你們給秦懷祿帶句話,問(wèn)他是國(guó)民黨的村長(zhǎng),還是共產(chǎn)黨的村長(zhǎng),窩藏共匪,該當(dāng)何罪。放著這么精壯的兒子在家,還說(shuō)沒(méi)兵可送。今天先把他的兒子拉走,他的賬留著,以后再算。
說(shuō)完就揮舞著馬鞭,說(shuō)了聲,走。一行人就拉了秦敬堯,抬了僅存一口氣的譚掌柜,走了。
留下金蘭芳和喬小鈴婆媳倆,還有不滿十歲的頂命,愣在那里,不知所措。