譚掌柜從那次到秦懷祿家開始，就成了秦家的一個常客。他來去沒有固定的時間，有時是早晨來，晚上走，有時是半夜來，住上兩天再走。有時是一個人來，有時，還跟著一兩個人。來了，秦懷祿就騰出窯里的炕，供他們住，家常便飯，供他們吃。那譚掌柜是個爽快人，一來，就脫了鞋，上到炕上，和秦懷祿天南海北地胡諞一通，走時，免不了要留下一兩塊銀元，給秦懷祿使喚。秦懷祿覺得受之有愧，就在譚掌柜下次來時，殺個雞，過上一壺黃酒，給譚掌柜解解饞。時間一長，兩人的關(guān)系漸漸密切，若有一段時間不見，彼此還有些想得慌。
秦懷祿現(xiàn)在的身份，連他自己都分不清。白天是國民黨的村長，晚上是共產(chǎn)黨的村長。共產(chǎn)黨游擊隊時不時地過境，要他籌備軍糧軍鞋，要么就借用莊里牲口，馱運糧食彈藥。國民黨保甲長也是三天兩頭上門，催糧要款，派夫抓丁。莊里人的日子過得越來越難腸。他也覺得為難。說，都給湊湊吧。過了眼下，總會有個安定日子的。
可是，日子越來越不安定，國共兩軍走馬燈似的，今天你來，明天他走。來來去去，沒個準(zhǔn)頭。有時撞到一起，就接上火，干給一回。到后來，國民黨軍隊干脆就掠過保甲長和村長，直接到百姓家，搜糧搜錢抓人。
日子越來越難過，糧食存不住，錢款存不住，青年人躲著不敢回家。百姓嘆息說，下哈雞蛋是甲長的，掙下銀錢是保長的，養(yǎng)下娃娃是老蔣的，窮人的日子沒想的。
到后來，錢也不頂用了。一大捆錢，換不來一個鍋盔。人們就編了這樣的歌謠。
蔣介石，胡亂變，
票子一把接著一把換，
野雞紅，不值錢，
接著換成銀元券。
銀元券，沒幾天，
糊成扇子把涼扇。
天下到了這個時候，哪有不亂之理。秦懷祿看著這翻來覆去的世道，煩悶時候，就取出譚掌柜送他的洋煙，點著燈，燒著吸上兩口。
那譚掌柜，有一段時間沒來了。秦懷祿就尋思著，這家伙，也該來了呀。
這天，譚掌柜果然來了，還帶了一個五大三粗的傻大個。譚掌柜一來，秦懷祿就吩咐金蘭芳趕緊做飯，他和譚掌柜就上到炕上，一邊說著些閑話，一邊擺開煙燈煙槍。譚掌柜見他這樣，就說，老秦呀，你還真吸呀。隨著交往加深，譚掌柜也不再叫他秦村長了，一見面就老秦長老秦短地叫。秦懷祿說，沒事，你來了，咱哥倆，弄兩口。譚掌柜說，你可別抽上癮，這東西弄不好，就害人。但話說了，依然接過秦懷祿的煙槍，開始吸起來。就這樣，兩人說著話，你一口我一口地吸著。吸了一會兒，譚掌柜像記起啥似的，對傻大個說，胯子，你到門間盯著點，這一陣，亂嘈。那傻大個就到大門外面盯著去了。
也合該出事。那傻大個出門不長時間，就有一大隊馬家軍部隊從東邊過來，向莊對面崾峴上開過去。其中有一小隊人馬向秦懷祿家走來。戰(zhàn)亂時期，兵來兵去，無啥稀奇。見有來兵，回去說一聲，稍作回避或用話應(yīng)付應(yīng)付就過去了。但這傻大個，腦子缺弦，眼看兵馬臨近，就掏出槍來，乒乒兩下，朝那馬家軍開了兩槍。
這一開槍，就惹下事了。那馬家軍一下警覺起來，邊放槍邊向莊里包抄過來。
槍聲提醒了譚掌柜，他慌忙丟下煙槍，一拾起身，穿了鞋，就從窯門出去，跑到一旁的院墻跟前，一躍翻出墻外，向溝底下跑去。這邊的馬家軍已經(jīng)沖到大門跟前，一槍撂翻了傻大個，看有人跑向溝底，一隊人馬就忽拉一下，向溝邊上追去。到了溝邊，就在溝邊上架了槍，向溝底下正跑著的譚掌柜開了幾槍，有一槍打中了譚掌柜的胳膊，他邊跑邊扯出身上的毛巾，在胳膊上纏了幾下，這時又一連串的槍聲響了，譚掌柜就搖晃幾下，一頭栽倒在溝灘里。
馬家軍下到溝底，見譚掌柜還有氣息，就抬了譚掌柜從溝里上來，找秦懷祿算賬。
秦懷祿開始聽到槍聲，看到譚掌柜逃走，就知道大事不妙，也趕緊從窯里溜出去，在后院的地窖里藏了。
那馬家軍一到秦懷祿家，就進窯里四處搜尋，甩鍋砸碗，搶拿東西。有個頭領(lǐng)樣的人氣急敗壞地喊，秦懷祿呢，叫秦懷祿出來說話。喊了半天，也沒人應(yīng)答。
正找不到問罪的對頭，秦敬堯卻從草窯出來了。秦敬堯這天正和婦人喬小玲在草窯鍘草，聽到人鬧嚷嚷地進門，就出來看，這一出來，就被馬家軍逮了個正著。面對馬家軍的質(zhì)問，秦敬堯也說不上個所以然。那馬家軍的頭領(lǐng)，就讓人用繩子捆了秦敬堯，對站在窯門口上，嚇得不知所措的婦人娃娃說，你們給秦懷祿帶句話，問他是國民黨的村長，還是共產(chǎn)黨的村長，窩藏共匪，該當(dāng)何罪。放著這么精壯的兒子在家，還說沒兵可送。今天先把他的兒子拉走，他的賬留著，以后再算。
說完就揮舞著馬鞭，說了聲，走。一行人就拉了秦敬堯，抬了僅存一口氣的譚掌柜，走了。
留下金蘭芳和喬小鈴婆媳倆，還有不滿十歲的頂命，愣在那里，不知所措。