譚掌柜從那次到秦懷祿家開(kāi)始，就成了秦家的一個(gè)?？汀Ｋ麃?lái)去沒(méi)有固定的時(shí)間，有時(shí)是早晨來(lái)，晚上走，有時(shí)是半夜來(lái)，住上兩天再走。有時(shí)是一個(gè)人來(lái)，有時(shí)，還跟著一兩個(gè)人。來(lái)了，秦懷祿就騰出窯里的炕，供他們住，家常便飯，供他們吃。那譚掌柜是個(gè)爽快人，一來(lái)，就脫了鞋，上到炕上，和秦懷祿天南海北地胡諞一通，走時(shí)，免不了要留下一兩塊銀元，給秦懷祿使喚。秦懷祿覺(jué)得受之有愧，就在譚掌柜下次來(lái)時(shí)，殺個(gè)雞，過(guò)上一壺黃酒，給譚掌柜解解饞。時(shí)間一長(zhǎng)，兩人的關(guān)系漸漸密切，若有一段時(shí)間不見(jiàn)，彼此還有些想得慌。
秦懷祿現(xiàn)在的身份，連他自己都分不清。白天是國(guó)民黨的村長(zhǎng)，晚上是共產(chǎn)黨的村長(zhǎng)。共產(chǎn)黨游擊隊(duì)時(shí)不時(shí)地過(guò)境，要他籌備軍糧軍鞋，要么就借用莊里牲口，馱運(yùn)糧食彈藥。國(guó)民黨保甲長(zhǎng)也是三天兩頭上門，催糧要款，派夫抓丁。莊里人的日子過(guò)得越來(lái)越難腸。他也覺(jué)得為難。說(shuō)，都給湊湊吧。過(guò)了眼下，總會(huì)有個(gè)安定日子的。
可是，日子越來(lái)越不安定，國(guó)共兩軍走馬燈似的，今天你來(lái)，明天他走。來(lái)來(lái)去去，沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭。有時(shí)撞到一起，就接上火，干給一回。到后來(lái)，國(guó)民黨軍隊(duì)干脆就掠過(guò)保甲長(zhǎng)和村長(zhǎng)，直接到百姓家，搜糧搜錢抓人。
日子越來(lái)越難過(guò)，糧食存不住，錢款存不住，青年人躲著不敢回家。百姓嘆息說(shuō)，下哈雞蛋是甲長(zhǎng)的，掙下銀錢是保長(zhǎng)的，養(yǎng)下娃娃是老蔣的，窮人的日子沒(méi)想的。
到后來(lái)，錢也不頂用了。一大捆錢，換不來(lái)一個(gè)鍋盔。人們就編了這樣的歌謠。
蔣介石，胡亂變，
票子一把接著一把換，
野雞紅，不值錢，
接著換成銀元券。
銀元券，沒(méi)幾天，
糊成扇子把涼扇。
天下到了這個(gè)時(shí)候，哪有不亂之理。秦懷祿看著這翻來(lái)覆去的世道，煩悶時(shí)候，就取出譚掌柜送他的洋煙，點(diǎn)著燈，燒著吸上兩口。
那譚掌柜，有一段時(shí)間沒(méi)來(lái)了。秦懷祿就尋思著，這家伙，也該來(lái)了呀。
這天，譚掌柜果然來(lái)了，還帶了一個(gè)五大三粗的傻大個(gè)。譚掌柜一來(lái)，秦懷祿就吩咐金蘭芳趕緊做飯，他和譚掌柜就上到炕上，一邊說(shuō)著些閑話，一邊擺開(kāi)煙燈煙槍。譚掌柜見(jiàn)他這樣，就說(shuō)，老秦呀，你還真吸呀。隨著交往加深，譚掌柜也不再叫他秦村長(zhǎng)了，一見(jiàn)面就老秦長(zhǎng)老秦短地叫。秦懷祿說(shuō)，沒(méi)事，你來(lái)了，咱哥倆，弄兩口。譚掌柜說(shuō)，你可別抽上癮，這東西弄不好，就害人。但話說(shuō)了，依然接過(guò)秦懷祿的煙槍，開(kāi)始吸起來(lái)。就這樣，兩人說(shuō)著話，你一口我一口地吸著。吸了一會(huì)兒，譚掌柜像記起啥似的，對(duì)傻大個(gè)說(shuō)，胯子，你到門間盯著點(diǎn)，這一陣，亂嘈。那傻大個(gè)就到大門外面盯著去了。
也合該出事。那傻大個(gè)出門不長(zhǎng)時(shí)間，就有一大隊(duì)馬家軍部隊(duì)從東邊過(guò)來(lái)，向莊對(duì)面崾峴上開(kāi)過(guò)去。其中有一小隊(duì)人馬向秦懷祿家走來(lái)。戰(zhàn)亂時(shí)期，兵來(lái)兵去，無(wú)啥稀奇。見(jiàn)有來(lái)兵，回去說(shuō)一聲，稍作回避或用話應(yīng)付應(yīng)付就過(guò)去了。但這傻大個(gè)，腦子缺弦，眼看兵馬臨近，就掏出槍來(lái)，乒乒兩下，朝那馬家軍開(kāi)了兩槍。
這一開(kāi)槍，就惹下事了。那馬家軍一下警覺(jué)起來(lái)，邊放槍邊向莊里包抄過(guò)來(lái)。
槍聲提醒了譚掌柜，他慌忙丟下煙槍，一拾起身，穿了鞋，就從窯門出去，跑到一旁的院墻跟前，一躍翻出墻外，向溝底下跑去。這邊的馬家軍已經(jīng)沖到大門跟前，一槍撂翻了傻大個(gè)，看有人跑向溝底，一隊(duì)人馬就忽拉一下，向溝邊上追去。到了溝邊，就在溝邊上架了槍，向溝底下正跑著的譚掌柜開(kāi)了幾槍，有一槍打中了譚掌柜的胳膊，他邊跑邊扯出身上的毛巾，在胳膊上纏了幾下，這時(shí)又一連串的槍聲響了，譚掌柜就搖晃幾下，一頭栽倒在溝灘里。
馬家軍下到溝底，見(jiàn)譚掌柜還有氣息，就抬了譚掌柜從溝里上來(lái)，找秦懷祿算賬。
秦懷祿開(kāi)始聽(tīng)到槍聲，看到譚掌柜逃走，就知道大事不妙，也趕緊從窯里溜出去，在后院的地窖里藏了。
那馬家軍一到秦懷祿家，就進(jìn)窯里四處搜尋，甩鍋砸碗，搶拿東西。有個(gè)頭領(lǐng)樣的人氣急敗壞地喊，秦懷祿呢，叫秦懷祿出來(lái)說(shuō)話。喊了半天，也沒(méi)人應(yīng)答。
正找不到問(wèn)罪的對(duì)頭，秦敬堯卻從草窯出來(lái)了。秦敬堯這天正和婦人喬小玲在草窯鍘草，聽(tīng)到人鬧嚷嚷地進(jìn)門，就出來(lái)看，這一出來(lái)，就被馬家軍逮了個(gè)正著。面對(duì)馬家軍的質(zhì)問(wèn)，秦敬堯也說(shuō)不上個(gè)所以然。那馬家軍的頭領(lǐng)，就讓人用繩子捆了秦敬堯，對(duì)站在窯門口上，嚇得不知所措的婦人娃娃說(shuō)，你們給秦懷祿帶句話，問(wèn)他是國(guó)民黨的村長(zhǎng)，還是共產(chǎn)黨的村長(zhǎng)，窩藏共匪，該當(dāng)何罪。放著這么精壯的兒子在家，還說(shuō)沒(méi)兵可送。今天先把他的兒子拉走，他的賬留著，以后再算。
說(shuō)完就揮舞著馬鞭，說(shuō)了聲，走。一行人就拉了秦敬堯，抬了僅存一口氣的譚掌柜，走了。
留下金蘭芳和喬小鈴婆媳倆，還有不滿十歲的頂命，愣在那里，不知所措。