老莊溝之?dāng)。恢笔强M繞在萬世清心頭永遠(yuǎn)抹不去的痛。只要他一閉上眼睛，那死去的二十三個(gè)兄弟，就會(huì)來到他的面前，向他哭訴，喊叫，吵鬧。他們一個(gè)個(gè)向他展示著自己流血的傷口，對(duì)他說，萬世清，是你把我們帶進(jìn)了敵人的伏擊圈，你要對(duì)我們的死，負(fù)完全的責(zé)任。
他當(dāng)然要負(fù)責(zé)任。從他懸掛在那棵白吉柏底下，聽清敵人清點(diǎn)死亡人數(shù)的那一刻起，他的心里就背上了沉重的罪債。他知道自己注定要背著這個(gè)沉重的債務(wù)，一生一世都不得安生，一生一世都償還不清。
他離開蘆花灣秦家場(chǎng)窯，就回到了大雄山駐地。大家早已知道他帶的游擊隊(duì)中了埋伏，二十幾個(gè)人沒一個(gè)跑出來，縣委負(fù)責(zé)人吳自原見他活著回來，也沒過多責(zé)備他，只讓他繼續(xù)在駐地養(yǎng)傷。
別人原諒他，但他自己不能原諒自己。他用當(dāng)兵這些年來，學(xué)到的歪歪扭扭的字體，寫下了一份悔罪書，請(qǐng)求組織嚴(yán)肅處理自己。吳自原和他談了一次話，對(duì)他說，你能認(rèn)識(shí)自己的錯(cuò)誤，這是好的。吃一塹長(zhǎng)一智，以后吸取教訓(xùn)就行了。至于處理，暫時(shí)先記下，你戴罪立功，表現(xiàn)好就免了，表現(xiàn)不好就新賬老賬一起算吧。隨后就繼續(xù)交給他一支隊(duì)伍讓他帶，他知道這是吳書記給自己機(jī)會(huì)，因而也就不敢有任何懈怠，一有空閑，就組織隊(duì)伍訓(xùn)練，研究打仗的藝術(shù)。慢慢地，他變得更加沉穩(wěn)，打仗也更刁鉆了。當(dāng)?shù)弥乱宦脮?huì)同周圍兩個(gè)團(tuán)，準(zhǔn)備進(jìn)攻大雄山的消息后，他就建議吳自原跳出包圍圈，繞到敵人后院搞了一家伙，這一次，他帶著自己的隊(duì)伍，干得非常利索，把葉昌盛的旅部，搞了個(gè)一塌糊涂。
以后，他也一直隔三差五地，給新一旅搞不痛快，而他的隊(duì)伍卻總能全勝而歸。
隨著形勢(shì)的發(fā)展，為配合大部隊(duì)作戰(zhàn)，成立了隴東兵團(tuán)。萬世清帶的游擊隊(duì)，也被編入隴東兵團(tuán)，他由隊(duì)長(zhǎng)改為連長(zhǎng)。吳自原仍留地方工作，在向吳自原告別時(shí)，他說，我的事，還沒有處理呢。吳自原就說，到了正規(guī)部隊(duì)，就好好干，干不好再處理吧。他明白，那是吳自原的玩笑話。就說，我一定干好，干不好，你就處理我。在以后的日子里，他始終不忘吳自原是自己的領(lǐng)導(dǎo)，遇到就當(dāng)面說，遇不到就寫信，匯報(bào)自己的工作得失。編入隴東兵團(tuán)后，他就帶領(lǐng)連隊(duì)穿行于隴東地盤，或分散，或集中，哪里有仗打，就開到哪里參戰(zhàn)。
民國三十八年春上，總算遇到了一次大仗打。這一仗，要打的，就是那冤家對(duì)頭新一旅。
新一旅一直駐守鎮(zhèn)原，這兩年時(shí)間，新一旅也沒白過。葉旅長(zhǎng)加緊抓丁擴(kuò)軍，由過去的旅升格為師，改稱新一師，師長(zhǎng)當(dāng)然是由他擔(dān)任。各級(jí)長(zhǎng)官也普遍官升一級(jí)，人數(shù)比過去多了一倍。但論起戰(zhàn)斗力來，也沒有提升多少。大部分都是不能打仗的民團(tuán)，還有臨時(shí)抓來的壯丁充數(shù)。葉昌盛歷來治軍不嚴(yán)，軍官升職，上上下下，一片歌舞升平，整天花天酒地，沒人太操心練兵打仗的事，因而，這擴(kuò)軍還不如不擴(kuò)的好。西安綏靖公署胡長(zhǎng)官，也接連吃了許多敗仗，加上國民黨徐蚌會(huì)戰(zhàn)失利，北平失守，大批共軍正向西北涌來，自己隨時(shí)有被吃掉的危險(xiǎn)，就開始向南收縮兵力，命令自己的小舅子葉昌盛，抓緊向西安方向靠攏。
圍殲新一師的戰(zhàn)役，就是在這個(gè)時(shí)候打響的。當(dāng)時(shí)的隴東兵團(tuán)也是剛剛組建，說叫兵團(tuán)，實(shí)際上也就是兩個(gè)師左右的兵力，主要戰(zhàn)斗力量，是原駐隴東的三八五旅老底子，加上各縣游擊大隊(duì)抽調(diào)組建的兵力，總共萬把人。要吃掉新一師，也是有困難的。但機(jī)不可失，跑了新一師，就再?zèng)]機(jī)會(huì)收拾它了。
圍殲地點(diǎn)定在緊臨鎮(zhèn)原的南大塬。各參戰(zhàn)旅團(tuán)天亮之前進(jìn)入陣地，上午八九點(diǎn)鐘，南撤的新一師浩浩蕩蕩上了南大塬，行進(jìn)的有汽車，有馬隊(duì)，還有步行的，六七千人的隊(duì)伍，扯開了十多里的長(zhǎng)蛇陣。這些缺乏打仗煅煉的部隊(duì)，根本沒有意識(shí)到，在自己的轄區(qū)里，會(huì)遇到共軍大規(guī)模的伏擊。戰(zhàn)斗打響后，部隊(duì)一下就亂成了一團(tuán)。等反應(yīng)過來后，一字形的長(zhǎng)蛇陣，就被攔腰截?cái)?，首尾不能相顧。葉昌盛師長(zhǎng)在部隊(duì)前半段，身旁主要有兩個(gè)團(tuán)和陳來武所帶的特務(wù)營?？吹角懊媸艿阶钃簦竺嬉脖粩r腰截?cái)?，葉昌盛一下就焦躁起來，說怎么搞的，哪兒來這么多共軍。他讓兩個(gè)團(tuán)長(zhǎng)分頭從兩個(gè)方向頂住，要陳來武的特務(wù)營緊緊跟著自己，以備不時(shí)之需。
陳來武在蘆花灣全殲了萬世清的游擊隊(duì)之后，葉昌盛發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)干兒子，是個(gè)不可多得的軍事人才，就在部隊(duì)改編升格的時(shí)候，讓他當(dāng)了特務(wù)營長(zhǎng)，由過去只為自己服務(wù)的上尉副官，變成了賦有特殊使命的少校營長(zhǎng)。陳來武也沒有辜負(fù)干大的栽培，把個(gè)特務(wù)營整治的蠻像回事。師里一些軍官，在為升職吃喝慶賀的時(shí)候，他卻把精力放在了整訓(xùn)部隊(duì)上。特務(wù)營目前的戰(zhàn)斗力，在師里也算是最過硬的一個(gè)營了。
看到前后兩頭打得不可開交，陳來武指揮部隊(duì)攙扶著葉昌盛，占領(lǐng)了路旁不遠(yuǎn)處的一個(gè)小村子，村子十幾戶人家，一看部隊(duì)交火，早嚇得躲到房子和地坑莊里不敢出來。
戰(zhàn)斗持續(xù)到中午，共軍明顯占了上風(fēng)。新一師的兩個(gè)團(tuán)也慢慢收縮到了不遠(yuǎn)處的莊子外邊，還在不斷地抵抗。陳來武請(qǐng)求干大，讓他帶兵幫助支援一下，葉昌盛不許，說兩個(gè)團(tuán)都頂不住，你這點(diǎn)人上去頂不了大用。陳來武就只好先了解附近的地形，到莊子里向老百姓打聽沖出去的路徑。
雙方部隊(duì)打了大半天，看一時(shí)都難以取勝，就都暫時(shí)停歇了下來。?；鸩婚L(zhǎng)時(shí)間，共軍就改換戰(zhàn)術(shù)，由兩頭進(jìn)攻改為四面包圍，到下午包圍圈已經(jīng)越縮越小。國軍新一師的抵抗也明顯加強(qiáng)，雙方的戰(zhàn)斗一時(shí)激烈起來，呈現(xiàn)出膠著狀態(tài)。打了一會(huì)兒，對(duì)方開始喊話，敦促新一師認(rèn)清形勢(shì)，抵抗不起作用，只有放下武器，早點(diǎn)投降才是唯一出路。喊了半天，葉師長(zhǎng)就說，要我們投降，就讓他們派人出來談判。
共軍派出的談判代表，是與新一師交過手的萬世清，萬世清出陣前提出條件，新一師必須派陳來武來談判，否則不談。
葉師長(zhǎng)為難地看著陳來武說，咋辦。陳來武說，這有啥難的，去就行了，他們是想在天黑前結(jié)束戰(zhàn)斗，我們就盡可能地拖到天黑以后，只要部隊(duì)能堅(jiān)持到天黑，救兵一到，我們就能沖出去。葉師長(zhǎng)就說，那一切都全交給你了。
雙方約定在陣前不遠(yuǎn)處的的民房談。只準(zhǔn)一人前往，不帶隨從，互相保證安全。
在談判的民房，萬世清先到一步，陳來武隨后也到了。雙方一碰面，真是仇人相見，分外眼紅。萬世清最先拔出槍指向陳來武，陳來武也不示弱，將槍指向萬世清。萬世清說，你還真敢來呀，我今天叫你出來，就是要你為我死去的二十三個(gè)兄弟償命。陳來武說，要說償命，那誰又該為我死去的爺爺，大大償命呢。就連我的奶奶，你都不讓她死得安生，還要帶兵來攪和喪事，你哪還有點(diǎn)人性。萬世清說，你別給我講人性，你們陳家老老少少，哪個(gè)是講人性的。今天你遇到我手里，就得死。陳來武說，那你就開槍看看，看誰先死在前頭。兩個(gè)人都把手槍頂在對(duì)方的腦門上，那架勢(shì)，非得將對(duì)方置于死地不可。許久，還是萬世清先收起了槍，說，今天咱先談公事，公事完了再說。陳來武也收了槍，說，那你先說吧，怎么個(gè)談法。萬世清說，你們已經(jīng)被完全包圍，現(xiàn)在放下武器投降還來得及，一旦發(fā)起總攻，你們?nèi)猛甑?。陳來武說，那你們先退后兩公里，等我們把部隊(duì)收攏起來，再投降。萬世清說，你想得倒美，收攏部隊(duì)，還準(zhǔn)備反擊呀。陳來武說，你們不退，就再試試，我們的援軍馬上就到，到時(shí)誰投降還說不定呢。萬世清說，別做夢(mèng)了，你還指望馬家軍來救哇，就連你們胡宗南的部隊(duì)，也都忙著各自往南撤呢，誰管得了你們呀。陳來武說，你別太自信了，等到天黑，你不撤也得撤。萬世清說，沒有天黑一說，你回去給你干大說，半小時(shí)內(nèi)不投降，我們就總攻。說完，就轉(zhuǎn)身徑自走了。
陳來武回來將萬世清的最后通諜，告訴了葉師長(zhǎng)，葉昌盛也是一臉無奈?，F(xiàn)在，左右兩個(gè)團(tuán)，損兵過半，被隔在后邊的幾個(gè)團(tuán)也打得七零八落，堅(jiān)持不了多長(zhǎng)時(shí)間。投降還能保全性命，不投降，也怕是兇多吉少。他再一次電告西安，希望救兵快點(diǎn)到達(dá)。那邊復(fù)電，讓再堅(jiān)持兩個(gè)小時(shí)，救兵才能到達(dá)?？磥硪簿椭挥械却粭l路了。
但是共軍可不等你，半小時(shí)以后，所有的炮彈就呼嘯著落在不遠(yuǎn)處的阻擊陣地上，炸得剩下不多的部隊(duì)人仰馬翻。不一會(huì)兒，共軍就開始發(fā)動(dòng)總攻，號(hào)聲，槍聲，爆炸聲，喊殺聲，響成一片，滿塬上都是發(fā)起沖鋒的共軍。陳來武知道大勢(shì)已去，就趕緊收攏了特務(wù)營幾百個(gè)弟兄，拉了村子里一個(gè)熟悉路況的百姓，攙扶起葉師長(zhǎng)，向正南方向突圍。共軍的沖鋒也是勢(shì)頭正勁，哪容煮熟的鴨子飛了，一起向突圍的國軍沖殺過來。陳來武一邊組織部隊(duì)拼殺，一邊領(lǐng)著葉師長(zhǎng)往前飛奔。身邊的弟兄一個(gè)接一個(gè)倒了下去，但這時(shí)候已經(jīng)容不得絲毫遲疑，大家拼足了全力，邊沖邊打，最后總算把鐵桶一樣的包圍圈，撕開了一道口子，等沖出來一看，身邊僅剩下了幾十個(gè)弟兄。一行人也顧不了許多，趁著天近黃昏，急急向著東南方向逃命而去。