還沒等到秦明杰給他爺說自己的事，秦懷祿自己卻出事了。
誰也料想不到，蘆花灣曾經(jīng)的村長秦懷祿，到老了卻叫一口洋煙給害下了。
秦懷祿是個讀過書的人，當(dāng)然懂得鴉片的害處，甚至他自己都頂頂看不上那個讓鴉片拿住，最后要了性命的大煙鬼萬有壽?？删褪沁@樣一個頂頂精明的人，自己最后也淪落成了一個大煙鬼。人就是個這，看別人時清楚得很，輪到自己，也就成個糊涂蟲了。
也怪譚掌柜譚大明留下的那些洋煙。起先，譚大明只是給秦懷祿一點(diǎn)兒，讓他留著自己用，沒想到他卻去學(xué)著抽。抽兩口也就行了，只要別抽上了癮，也不是多么大不了的事，但他抽起來就放不下了。譚大明死了以后，留在家里的那些洋煙，他起初并沒想動，但人都是貓轉(zhuǎn)世的，有肉在那里放著，哪有不惦記的道理。癮一上來，他也顧不上那么多了，開始一點(diǎn)一點(diǎn)地偷著用。盡管如此，他的心里也是很不踏實的。因為那是人家存在家里的東西，人死了，東西可是死不了的。他就怕人家上門來索要。解放以后，家里確實也曾來了兩個人，詢問了譚大明和傻大個死時的情況，讓他在記錄上簽字按了指印。直至離開，也沒問到存在家里的鴉片煙。這件事過了以后，他就徹底放下心來，把那些洋煙當(dāng)成自己的東西，理所當(dāng)然地享用。當(dāng)有一天他明白，這些東西有可能把自己變成另一個萬有壽時，就已經(jīng)晚了，他想戒也戒不掉了。就這樣，他就像一只貪吃的貓，被那些洋煙的滋味吸引，糊里糊涂地鉆進(jìn)了那個想逃都逃不脫的牢籠。
這期間，村上正搞的互助組，合作化，對他來說就像是另一個世界的事，引不起他一點(diǎn)興趣。他關(guān)心的，是能在一種神仙一樣的感覺里逍遙度日。
蘆花灣的互助組，開始說是要自愿互利，人和地宜。但大家都挑肥揀瘦，不想自己吃虧。一些少勞少畜的家戶沒人愿意要，都怕受拖累。后來村管會強(qiáng)行搭配，組成了幾個組，各組實行工分記賬，不分男女，一律同工同酬。
1954年下半年，辦起了初級農(nóng)業(yè)合作社。農(nóng)戶土地入股分紅。到了1956年春上，又改辦高級社，農(nóng)活實行定額管理，社員按掙的工分多少，分配收益。取消了土地分紅，牲畜農(nóng)具全部折價記賬入社。
秦懷祿很少參加村上組織的活動，一則他放不下過去當(dāng)村長的架子，二是一抽上洋煙，就懶得動了，天下所有的大事，在他的眼里，都成了小事。只要有大煙抽，才是最大的事。
慢慢地，那些洋煙便漸漸少了下來。越抽到最后，他越是覺得恐懼。不知道自己這樣下去，最終怎樣收場。等到那些洋煙終于被他抽完，再也沒有供他抽的洋煙時，他一下子陷入了絕望，精神頭就徹底地垮了。大煙癮一犯，就抱頭痛哭，眼淚鼻涕一把接一把地擦不干凈，邊哭邊用頭撞著炕頭柜子，喊道，叫我死吧，我死了干凈。金蘭芳看他那難受樣，就把秦敬堯叫來，從包袱里拿出一沓錢來，那錢是萬世清按月寄來的，她一直存著沒舍得用。她把那錢交給秦敬堯說，你到丫河口找那過去販過煙的馬老五，看能不能弄點(diǎn)。你大這人，自己作孽，咱也不能眼看著他就這樣死吧。秦敬堯接了錢，就去丫河口找馬老五。馬老五他見過，解放前私下里販過煙土，讓紅區(qū)政府抓住教育過，后來就干起收購破爛的買賣，但還免不了背地里做點(diǎn)煙土生意。打問到馬老五的住處，他就從街道旁邊，拐進(jìn)了北面的溝岔里，那里有幾只窯洞，窯洞外面堆滿了亂七八糟的破爛兒。秦敬堯看其中一孔窯里有人，就進(jìn)去，正好看到渾身臟污的馬老五，正在整理他的破爛兒。那老漢抬頭瞅了他一眼，也不吭聲，照常整理他的東西，秦敬堯同樣不吭聲，那老漢一直整理完了，才抬眼問他，啥事。秦敬堯一句話不說，就把那一沓錢放在了他的炕沿上。老漢又問，你想要啥。他這才說，找你還能要啥，抽的。老漢頓時露出驚異之色，說，這是啥年月，你還要這，沒有。說完就再不理他了。他也不著急，看老漢繼續(xù)弄他的破爛兒。老漢見他還不走，就說，你快走，讓政府知道，要坐牢的。他說，我才不管呢，我要你的東西，是為了救人命的。老漢說救誰。秦敬堯說，我大，秦懷祿。老漢噢了一聲，說，那人，我知道，他怎么。話到嘴邊又咽了回去，停了一會兒，說，罷了，今兒遇到你，算我倒霉，東西剩下最后一點(diǎn)，你都拿去吧。說完，就從黑圪勞里取了一塊油紙包的東西，遞給他說，就這一點(diǎn)了，你全拿去。出了這個門，你我誰都不認(rèn)誰了。秦敬堯點(diǎn)點(diǎn)頭，就把那油紙包塞進(jìn)衣裳里，轉(zhuǎn)身拐出了溝岔，就急急向家里趕去。
有了大煙土，秦懷祿立馬來了精神，過足了煙癮，就像正常人似的，干這干那，有使不完的勁。但那一點(diǎn)煙土，對他來說，實在是太少了，不長時間，就又抽完了。家里湊不出更多的現(xiàn)錢為他買煙土，好不容易湊起幾個，去找馬老五，可他的窯門上已是鐵將軍把門，人早沒了蹤影。找不到其他門路去弄煙土，秦敬堯又到丫河口后溝，去找秦懷祿認(rèn)識的煙友孫子厚，孫子厚聽了秦敬堯的訴說，就掐了指甲蓋大的一點(diǎn)煙土，說我也完了，讓你大自己保重吧。
秦懷祿用完了那點(diǎn)煙土，就徹底沒了指望。他最后被煙癮折磨得招架不住，就讓秦敬堯捆了他的手腳，用羊肚手巾塞了他的嘴，他就像一只等著挨宰的羊一樣，在炕上來回滾動。最后全身是汗，臉上涕淚橫流。等他安靜下來，秦敬堯為他解了繩子，取下嘴里的手巾，他就嗚嗚地哭出聲來，哭完了，就說，你們不要管我了，就讓我死吧。我死了，就都解脫了。然后又不住地流淚。
金蘭芳和秦敬堯聽他這樣說，就知道他有了想死的心，所以就格外地留心，收拾了窯里的刀子，剪子，繩子等物。白天黑夜輪流看守，就擔(dān)心他乘人不備，去尋短見。
那個時候，正是五七年六月麥子收完不久，天氣異常悶熱。晚上睡覺的時候，秦懷祿說，你們都睡去，別擔(dān)心我，我沒事。他說沒事，金蘭芳和秦敬堯仍然不敢大意，金蘭芳穿著衣裳在他一旁歇下，秦敬堯就取了一條毛氈，斜躺在窯門口，心想你只要出門，我就能知道。可那時是啥季節(jié)，勞累了一天的人，一躺下就不覺睡去。等秦敬堯一驚醒來，去炕上看時，已經(jīng)不見了秦懷祿。金蘭芳也醒了，一家人頓時慌了神，趕緊到各處去尋找。
秦懷祿那時已經(jīng)在莊旁的草窯里，選擇好了了結(jié)生命的方式。他爬上土炕，把一條毛辮子搭上了窯頂?shù)母×鹤由?，在一頭綰了個活扣，就把脖子伸進(jìn)了活扣里面，腳一蹬，身體就懸在了半空當(dāng)中。等秦敬堯找到草窯時，他差不多已經(jīng)吊了半個時辰。秦敬堯一見，就趕緊上炕，把他的身體抱起來，取下毛辮子，摸他身上還有熱勁，就把他的腿收曲到胸前，抱住他反復(fù)擠壓，實指望通過擠壓，能把他救治過來。但費(fèi)了半天勁，秦懷祿就像一堆面一樣，軟得稀流塌水。再摸他身上，已經(jīng)漸漸涼了。他就放棄了無謂的努力，一尻子坐在炕上，出了一口長氣，就低下了頭。
奔波了半輩子的秦懷祿，就這樣用一根毛辮子，結(jié)束了自己的性命。