秦敬堯的兒子頂命，大名秦明杰，現(xiàn)在也長成半大小伙了。和他年齡一般大的，莊里就有十多二十個。這一茬的娃娃，大都在馬得利當教師的學(xué)堂里念過書。那座學(xué)堂解放后被政府確認為初小，大多數(shù)娃娃念了初小，識了些字，就不再念了，只有秦明杰，萬年，陳永和，陳永康，陳永娟幾個，去丫河口念高小和中學(xué)。
丫河口中學(xué)，是解放后才新建起來的。那時的中學(xué)和高小在一起，說是中學(xué)，實際上只是初級中學(xué)。若要再上，那得到縣城去?？煽h城遠了，百十里路呢，誰去得了。在丫河口能上個中學(xué)畢業(yè)，那已經(jīng)是很高的文化程度了。丫河口設(shè)高中的時候，是五八年以后的事，設(shè)了高中，就把高小分出去了。
秦明杰他們上中學(xué)的時候，合作化剛剛開始。那時，秦明杰對男女間的事情還不是太懂。但他們那個班，已經(jīng)有好些結(jié)了婚，生了娃娃的。有個女生，甚至上學(xué)期間還生了娃娃呢。沒辦法，剛解放不久，鄉(xiāng)下娃娃普遍上學(xué)晚，有些年齡大的，政府也鼓勵讓上學(xué)，這樣，學(xué)生當中，就有大有小，很不統(tǒng)一。晚上住在大通鋪里，這些結(jié)了婚和沒結(jié)婚的青春少年，談?wù)摰拇蠖际悄心信氖虑?。談到高興處，不免繪聲繪色，惹得那些亢奮中的少年人焦躁難忍。秦明杰大概從那時起，接受了最初的兩性教育。也大概從那時開始，才注意觀察起異性學(xué)生，注重起自己的儀容儀表來。正在秦明杰想通過改變自己，以期引起異性注意的時候，村長萬世祥的兒子萬年，可不像他那樣含蓄，而是直接開始采取行動了。
萬年在這些還沒結(jié)婚的學(xué)生中，屬于年齡大些的。他一進入學(xué)校，就喜歡表現(xiàn)，領(lǐng)袖欲望強烈，第一學(xué)期就被指定為班長。可好景不長，他因為對女同學(xué)動手動腳，讓人家告到老師那里，他的班長就被撤換了。但這絲毫不影響他纏女生的熱情。但一連追了好幾個，都沒有成功。受到挫折的他，就把目光盯在了同村的陳永娟身上。陳永娟長得秀氣，性格文靜。就是家里成分不好，所以平時不太吭聲，也不太和男生打交道，只知道一個勁地學(xué)習(xí)。蘆花灣里，很少有人家送女子出來上學(xué)，她卻是個例外。陳永娟從初小開始，學(xué)習(xí)一直很好。他大陳來斌本想讓她念完初小，就不讓她再念了，可她非要堅持去上。最后還是她爺陳虎發(fā)話說，娃想上就讓上去，家里也不差她一個人。她這才和哥哥陳永康一起，來中學(xué)上學(xué)。
萬年開始追求陳永娟的時候，采取的是一種迂回戰(zhàn)術(shù)。他總像是在不經(jīng)意間，出現(xiàn)在陳永娟的面前，向她問個作業(yè)題，借個學(xué)習(xí)用具，幫她捎個東西啥的。陳永娟畢竟沒想太多，加上又是一個莊里的，自小就在一起念書，就耐心給他講解，他要啥東西就讓他拿去用，有時萬年拿來的東西，她也會不自覺地享用。隨著時間的推移，萬年就開始向縱深推進了。他頻頻向陳永娟示好，見陳永娟無動于衷，就在有一天晚上約陳永娟出來，明確提出想和她好，他說他夜夜都想和她在一起。說著，就上來拉住她的手，想摟住她親。陳永娟嚇得尖叫起來，掙脫他跑了。陳永娟本以為萬年是一個莊里的，不會對她起歪心，誰想他竟然會這么對她。當夜就找到他哥陳永康，說了萬年對她動手動腳的事。陳永康自小就受夠了萬家的氣，一聽萬年對他妹妹動手動腳，氣就不打一處來，沖到萬年的宿舍里，一把揪起萬年，迎面就是一拳，打得萬年暈頭轉(zhuǎn)向。萬年也不是好惹的，他自小驕橫慣了，哪忍得下地主崽子這樣打他，于是也撲上前去，和陳永康滾在一起，打了個天昏地暗，鼻青臉腫。最后還是學(xué)生喊來老師才把他們拉開。
打架的后果很嚴重，陳永康和萬年被學(xué)校雙雙開除。
這次事件對學(xué)生的震動很大。自那以后，宿舍里再也沒人亂說男女間的事情了。一些焦躁不安的少年人，也逐漸平靜下來，開始鉆研起了學(xué)習(xí)。
秦明杰也很快收起了心。除了學(xué)好功課，他還愛關(guān)心時事政策，喜歡與同學(xué)探討一些現(xiàn)實問題。比如，農(nóng)業(yè)合作化后，由初級社向高級社發(fā)展，遇到各種問題咋解決，對手工業(yè)和個體工商業(yè)，到底怎么改造才合適。這些問題，對他來說，好像離得遠了些，但他就是喜歡與人一起討論。班上和他能說到一起的，就有亢峰和林永清幾個學(xué)生。他們有時為了一個話題，各抒己見，甚至爭得面紅耳赤，不可開交。
陳永娟因為他哥和萬年打架的事，一時成了學(xué)生們議論的焦點，大家沒想到這么一個不吭不哈的女娃，一下子讓兩個學(xué)生為她丟了學(xué)籍。就對她指指點點，說啥的都有。過去一向文靜的陳永娟，變得更是沉默寡言。她悔恨自己沒有早早看透萬年的用心，也責(zé)備自己當時不夠冷靜，去告訴哥哥，讓哥哥白白丟了學(xué)籍。那一段時間，她常常茫然若失，上課時也悵悵地坐在座位上，老師講了些啥，她一點也沒聽進去。
秦明杰那時當著班里的學(xué)習(xí)委員，眼看著陳永娟的學(xué)習(xí)成績，拉下了一大截，作業(yè)也交不上來，就為她著急，摧了她好幾次，陳永娟就哭了，說，明杰哥，我不想念了，我想撂過算了。秦明杰說，你說的這是啥話，咱莊里就你一個女子娃來念書，多不容易呀，不管咋說，也要把書念出來。陳永娟就說，可我老靜不下心，課程也拉下了這么多，怎么也趕不上了呀。秦明杰看她那一副可憐樣子，就心生憐憫，說，我來幫你吧。就抽空幫陳永娟補拉下的課程。那陳永娟本來也不是太笨，給她用心補補，就趕了上來。陳永娟感念秦明杰的幫助，就把一個女娃娃的細心和體貼，都給了秦明杰。
要說，秦明杰開始并沒想著要和陳永娟好，班里好幾個長得漂亮的女娃娃，都是他注意的對象。但和陳永娟在一起呆的時間長了，陳永娟對他那種憐人的期待，見了他就露出的那種甜甜的微笑，她身上散發(fā)出來的那種好聞的味道，都讓他無比動情。就覺得她是天底下最漂亮的女子，因而，就自覺不自覺地和她走到了一起。
秦明杰和陳永娟走得近了，亢峰和和林永清幾個學(xué)生，就對他露出壞笑，說萬年攻不開的堡壘，終于讓你給拿下了，看來還是近水樓臺好得月呀。他也不解釋，任他們說去。后來，陳永娟也聽到了一些她和秦明杰的閑話，就在回家路上對秦明杰說，咱們以后就別在一起了，免得影響你。你是班干部，和我這個地主家的女子不一樣。說著就流下了眼淚。秦明杰見她哭，一時性起，說，我才不管呢，我就是要和你好，我看以后誰還敢欺負你。
從此以后，秦明杰也不管別人說啥了，照樣一如既往地關(guān)心照顧陳永娟，陳永娟也像變了一個人似的，遇事就來找他幫助。慢慢地，他們兩個人就在私下里訂了終身。
秦明杰想，總有一天，他要回去對家里大聲說，他要娶陳永娟為妻。如果大和媽不同意，他就去央求爺爺，爺爺秦懷祿總會為他說話的。在家里，爺爺最疼他，只要他想要，爺爺都會設(shè)法滿足他。