屋里的紅燭已經(jīng)滅掉了，只有一盞古舊卻擦得錚亮的高腳如意紋飾桐油燈，試圖以黃豆大的火苗驅(qū)散整個房間的黑暗。
慧娘的聲音在這小小的光亮中靜靜地響起：“臻兒是個男孩子，只要有本事，將來天下四方盡可以去得。可你是個女兒家，在家只能從父母，出了門就要依著夫婿。娘親是無論如何也不放心把你的終身大事交到別人手上的?！?p> 書兒扶著娘親坐好，自己蹲下身來。把頭埋在慧娘的懷里，只是靜靜地聽著……
“縣里有個和徐家交好的劉舉人，是你太爺爺?shù)呐笥?。他家里在縣城開著糧油店，鄉(xiāng)下的田畝租子也不少。他的兒子劉秀才和你爹爹是縣學(xué)里的同窗，可惜去年秋闈落榜了。劉秀才育有二子一女，都是嫡出，也是個不容妾生子的人家。老大幫著父親經(jīng)營著家里的生意，女兒比你大兩歲，已經(jīng)和劉家主母的娘家說定了要親上加親的，待及笄了就要嫁過去。這個小兒子只有十六歲，也是下過場的，雖然初戰(zhàn)未捷，那文章也是得到縣里學(xué)究的贊許的。再說那次本來也是他自己非要去歷練的。應(yīng)該是個知道上進(jìn)的孩子。這孩子你爹爹也是知道的。你太爺爺說了，等他身子好些了，就要親自去給你提親?！?p> 書兒依在慧娘身上，聽到娘親談起了自己的親事，不由得臉上有些發(fā)燒，心砰砰直跳。只是一則她不是那種就捏做態(tài)的女子，二來想著娘親這一天里受到的打擊巨大，早點讓娘親說完好休息。于是忍著羞怯讓娘親把話說完?；勰锓路鸶惺艿搅伺畠旱捏w貼，輕輕地拍了拍書兒，接著道：
“娘知道你現(xiàn)在年紀(jì)還小，先把親事定下來，大太太那邊就不能再隨著他們的意思擺弄你。三年之后你十五，成親正好?！?p> 書兒聽到不用馬上就嫁過去，心里稍稍松了一口氣：“還好能多陪娘親和臻兒幾年。明天全家一起要好好商量商量，一定會有法子的，這個家不會散的。”想到此處不禁有些僥幸地問：“娘親就不能不走嗎？好歹一家人一起。那個京城里的女人反正還遠(yuǎn)著呢。咱們就當(dāng)她不存在不行嗎？”
慧娘嘆了口氣：“傻孩子。徐村再偏僻，也不是世外桃源；京城再遙遠(yuǎn)，也不是海外仙山。你爹爹不也是去得嗎！再說那邊一入門，娘再留在這里算什么？算是是妾嗎？名不正言不順啊。”說道此處，她的聲調(diào)變得異常堅定：“書兒，你記住，女人雖然被種種禮法規(guī)矩束縛著，不像男人那樣可以讀萬卷書行萬里路?？墒菫槿颂幨赖母酒鋵嵤且粯拥陌 Ｈ说挠?，樹的名。立身要正，做事有始終，一諾值千金。你做到了，人才會敬著你?！?p> 書兒抬起頭來，臉上的紅暈還沒有褪去，一雙眸子映著一點燈光仿佛夜空中閃爍的星星：“娘親放心吧。書兒聽您的便是。再說娘親平日里就是這樣做的啊，書兒都看著眼里，偷偷學(xué)著呢?！闭f著書兒握住了慧娘的手，冰得她一顫。于是她勸慧娘道：“夜深了，娘親快去睡吧。夜里涼，別再凍出病來。”
慧娘聽了方覺夜涼如水，手腳俱是冰冰的，也就是不再堅持。
兩人簡單洗漱后，慧娘拉著書兒的手說：“折騰到這時候，倒是走了困意。娘親到你屋里睡吧，兩個人一起還暖和。”
“好啊。”書兒應(yīng)道，挽著慧娘回到自己在東廂的小屋，并頭躺下。
“書兒，好久沒有和娘親一起睡了?！被勰镎f，此時她的心被兩個孩子的關(guān)心，體貼和愛添得滿滿的，心情平復(fù)了不少。
書兒“嗯”了一聲，把慧娘的手握住輕輕摩挲著，書兒記得小的時候最喜歡拿著娘親的手捏著玩兒。因為那手軟軟的，嫩嫩的。又好看，又溫暖。大了以后看到書里形容女人的手“柔若無骨”應(yīng)該就是這種感覺了。
現(xiàn)在娘親的手卻是如此的冰涼，是需要自己來溫暖她了。但是不管怎樣，只要是這樣握著娘親的手，總是覺得那么心安。
“書兒，你是個聰明又勤快的孩子。在家里從來也不用娘親操心，我和你爹爹也萬事不拘束著你，只希望你快活。哎，女人快活無憂的日子也就是做女孩的那么十幾年。娘親真想多留你幾年?！闭f道這兒，慧娘默默地苦笑：“你知道嗎？以前娘親總是隱隱覺得，你不是個普通的女孩子。也許你的將來不必像娘親一樣，被拘束在這四方天地里，也許你會有一個不一樣的人生。誒，現(xiàn)在看來，不過是為娘的一些傻念頭罷了。”
說道這里，慧娘感到自己手心里那只小手微微一頓，她輕輕握了握女兒的手以示安慰，接著說道：“無論多么的志向高遠(yuǎn)，甚至神游天外，總還是要落到實地過日子的?，F(xiàn)在娘親只想著不得不讓你早些出嫁了。你弟弟還小，性子急，有些話還不能對他說。今天大太太和我說的事兒怕是實情，而且無法逆轉(zhuǎn)了?！?p> 書兒聽了不覺把慧娘的手握得更緊了，剛剛她還在幻想：也許明天就有辦法了，也許娘親就不必離開自己和臻兒了?？赡镉H說是無法逆逆轉(zhuǎn)的了！
慧娘怎能不知書兒的想頭，但她只能耐心地把事情的前因后果都為她解說清楚：
“你爹爹這回高中，以后最需要的便是官場上的助力。這是娘親給不了的。不但娘親無能為力整個徐家的幫助也有限。徐家當(dāng)下只有你致遠(yuǎn)二叔是個外放的知縣，于京中官場上都是借不上力的。這件事不僅是關(guān)系到你爹爹的仕途，也牽扯著整個徐家的將來。所以徐家才上下一心，站在你爹爹一邊。如果我不遵從他們的意思，鬧了起來，斷了你爹爹的前程，壞了徐家的名聲，受害的是你們兩個孩子啊?！?p> 說道這里，耳邊隱約響起一聲低低的抽泣，是書兒一直在默默地流著淚珠子，枕頭已經(jīng)被打濕了一大片?；勰镌谛睦锇蛋档膰@了口氣，把書兒摟入懷中，輕輕地拍著她的后背，就如小時候一樣。
“這些話暫時不要和臻兒說。娘親不希望你們和徐家，尤其是與你們太爺爺有芥蒂?！被勰锝又研炖咸珷斀o出的條件和書兒大致說了，然后叮囑她道：“你嫁過去只要手里有傍身之財，心中才會有底氣。你在家這幾年要好好和文婆婆學(xué)習(xí)管家理財之術(shù)，將來才不會坐吃山空。你是個孝順體貼的孩子，所以我不必再白囑咐你孝敬公婆這些話。你要把婆婆當(dāng)娘一般的孝敬，可婆婆畢竟不是親娘。娘要是說的是讓你不要做個愚從愚孝的媳婦。小棒受，大棒走的話同樣也是給你聽的。剛嫁過去的時候不要太高調(diào)，婦德女紅之外的才藝就先留在你自己心里就好了。先摸清了公婆和夫君的性子再從長計議。吃小虧是福，不要爭無謂的口舌，不要爭眼前的小利……”
說著說著聽到枕邊的呼吸聲逐漸變得均勻綿長。原來書兒終究是敖到了極限，困意上來直接在濕漉漉的枕頭上睡了過去，臉上還掛著幾道未干的淚痕?；勰镄奶鄣貛退粮闪藴I痕，小心地把自己的枕頭換給她。書兒畢竟只是個十二歲的孩子啊。
“娘親對不起你啊，本該是無憂無慮的年紀(jì)，娘親卻要把這份重?fù)?dān)放在你的肩上。娘親此后不能每天在你們身邊照顧，至少要為你們把路鋪好，把障礙都掃清了。哪怕我死了，也要護(hù)著你們?！弊瞿镉H的可沒有自己自怨自艾的奢侈。
慧娘連書兒都沒有告訴的是，她亦曽心存死志。她的心在看到徐謹(jǐn)那熟悉的字體，無情的詞句的時候，就已經(jīng)碎了。她甚至想過，只要她作為正妻死了，自己的兒女就永遠(yuǎn)是徐謹(jǐn)?shù)牡臻L，那個李閣老的千金就只能是填房。
她還曽在心情激憤之下，想去縣里敲鳴冤鼓，告徐家一個停妻再娶，以妻為妾的罪名。大不了魚死網(wǎng)破，一拍兩散。
可是一想到家里一對年紀(jì)尚幼的兒女，頓時就泄了氣。一筆寫不出兩個徐字。一個大家族同氣連枝，榮損與共。告贏了，徐謹(jǐn)丟官，徐家壞了名聲，書兒臻兒的前程一樣要受牽連。尤其是書兒，怕是很難找到好婆家了；告輸了，一樣是撕破了臉，徐家再無自己母子三人的容身之地。到時是連選擇都沒有了。
徐家深知自己的軟肋。徐老太爺為書兒和臻兒將來做的安排，不但是自己做不到，就是徐謹(jǐn)在家也不可能做得更好。一條路是魚死網(wǎng)破，同歸于盡；一條路是犧牲自己，為孩子鋪一條平順幸福的未來之路。他們知道自己的選擇必然是無可選擇。
慧娘沒有意識的是，她的妥協(xié)，其實是最大的抗?fàn)?；而她看似的柔弱，卻是骨子里的堅強！
慧娘咬緊牙關(guān)，壓著憤怒，忍著悲傷，過去種種，走馬燈一樣在眼前流轉(zhuǎn)起來。從初見徐謹(jǐn)時的怦然心動，種種美好；到徐謹(jǐn)排除萬難，施計讓徐老太爺答應(yīng)做主娶她入門。她那時只覺得徐謹(jǐn)有才有貌，有知有行，慶幸自己不但有了終身的依靠男人，更是找到一個知心相愛的伴侶。
誰知一朝夢醒，卻原來是一枕黃粱。唯一支撐著她的就是對一雙稚兒的牽掛了吧。她沒有對任何人說出口的是，她還是有一絲執(zhí)念深藏在心底的：她總是要再見他一面的，總是要面對面的做個了結(jié)的。雖然當(dāng)年沒有說過什么?？菔癄€之類的海誓山盟，可他們是拜過天地了啊，那不就是在天上地下的神仙面前許了諾了嗎？
慧娘這一日經(jīng)歷了喜極，恨極，傷心至極，失望至極，加上一心為兒女前途謀劃，已經(jīng)是強弩之末。此時思緒不受控制的飄忽，一會兒恨自己為什么不能匹夫一怒，血濺三尺，魚死網(wǎng)破；一會兒又遺憾書兒出嫁時自己不能為她送嫁，臻兒娶親時不得受媳婦敬的茶；一面?zhèn)麘研熘?jǐn)?shù)呢?fù)心，一面深恨徐家長輩們對她的出賣，又仿佛這一切都是幻覺……一夜噩夢怪夢連連不提。
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這三章太耗心力了，和慧娘感同身受?。】偹銓懲炅?。求收藏。