李楚基見周氏出面為陳致和父子說情，不好再推脫，便說：“既如此，本院就見他們一面吧。”
在李楚基接見陳氏父子的時(shí)候，陳府的家人按照老太爺?shù)姆愿溃o陳清芙送來了一千兩銀子，其中有八百兩是五十兩一個(gè)的銀錠，另外兩百兩是散碎銀子，都裝在一個(gè)羊皮包裹里。
王興從一個(gè)馬快那里借了一匹馬，將裝銀子的羊皮包裹捆扎在馬鞍后面，正準(zhǔn)備上馬，周氏走過來悄聲囑咐說：“大兄弟，你到縣城后，先去城西找一位開綢緞鋪的柳大嬸。她與我私交甚好，你只需提起陳家鋪的周氏，她自然知道。這位大嬸與縣衙刑房的蔣書辦是鄰居，平時(shí)多有往來。你可以請柳大嬸幫忙牽線結(jié)識(shí)一下蔣書辦，其余的事情就好辦了。”
王興應(yīng)了一聲“好”，飛身上馬，徑往縣城方向馳去。
進(jìn)入縣城后，王興找了一家成衣鋪，花二兩銀子買了一件黑色生絲絹袍、一個(gè)瓜皮小帽，就在鋪?zhàn)永飺Q穿好，又到隔壁一個(gè)理發(fā)店買了一部假胡須粘在下巴上，在銅鏡里照了照，儼然就是一個(gè)財(cái)大氣粗的中年富商。
化好妝后，王興又去店鋪買了兩包云片糕、一盒茶葉，牽著馬來到城西頭，一路問到柳大嬸綢緞鋪門口，見里面有兩個(gè)小子在為顧客量布裁剪，另有一個(gè)胖胖的五十余歲女子坐在柜臺(tái)后面，猜測她就是柳大嬸，便隔著柜臺(tái)笑嘻嘻地問：“敢問這位大嬸，尊姓柳么？”
柳大嬸忙站起身，打量了王興一眼，見他頭戴瓜皮小帽，身穿生絲絹袍，說的是北方官話，以為是一位販賣絲綢的行商，忙笑著說：“老身正是姓柳，客官可是要購買綢緞嗎？”
王興將手里的云片糕和茶葉盒提起來揚(yáng)了揚(yáng)，說：“在下是專程來拜訪大嬸的，有點(diǎn)小事相央?！?p> 見柳大嬸臉上露出疑惑的表情，王興忙解釋說：“在下的表姑，乃陳家鋪的周氏，與大嬸最是相好不過的。在下此來，也是為表弟周曦之事，大嬸勿須疑惑?！?p> 柳大嬸知道周氏的故鄉(xiāng)在北方，所以當(dāng)王興說他是周氏的表侄時(shí)，心下更無懷疑，趕緊走出柜臺(tái)，令一個(gè)小廝把王興的馬牽到后院去喂草料，隨后打開店鋪的一張側(cè)門，請王興進(jìn)去。
王興從馬背上拿下那個(gè)裝金銀的包袱，跟著柳大嬸走進(jìn)一個(gè)雅潔的房間。
將包袱放下后，王興將右手提著的云片糕與茶葉遞給柳大嬸，后者謝過后將東西接過去，給他泡來一杯茶，笑瞇瞇地問：“員外貴姓？找老身有何貴干？”
“敝姓王。我表弟周曦身陷囹圄，想求縣衙刑房的蔣爺照顧一下，但在下與蔣爺素不相識(shí)，聽表姑說大嬸與蔣爺一家私交甚好，故想請大嬸替在下引見一下?！?p> 柳大嬸很爽快地說：“此事不難。蔣刑房的華居就在老身綢緞鋪隔壁，半個(gè)時(shí)辰前他從縣衙回家，經(jīng)過小店門口，老身還與他打了招呼。若要見他，此刻去最好。再過一個(gè)時(shí)辰，他就要去縣衙辦公事了。聽說今日湖廣巡按來了梅源縣，下午合縣的官吏都要去察院衙門參見巡按大人，晚上興許還得為巡按大人舉辦歡迎宴會(huì)，若此時(shí)不去見蔣刑房，今日肯怕再?zèng)]時(shí)間了。”
王興忙說：“大嬸，在下想請蔣爺?shù)揭粋€(gè)僻靜的酒樓單獨(dú)吃個(gè)飯，與他說幾句心腹話，不知蔣爺能否應(yīng)允？”
說著，他就從那個(gè)羊皮包袱里拿出約五兩重的一塊銀子，塞到柳大嬸手里，笑著說：“聽表姑說，大嬸為人最是古道熱腸，為我表弟之事，多次到縣衙打探消息，著實(shí)費(fèi)了不少心力。這點(diǎn)銀子是在下感謝大嬸幫忙的一點(diǎn)心意，請大嬸千萬不要嫌棄?！?p> 柳大嬸見他包袱里銀子很多，稍稍推卻一下就收下了那塊銀子，向王興道謝后，趕緊開門出去到隔壁去請蔣刑房。
片刻功夫不到，柳大嬸就回來了，笑瞇瞇地說：“王員外，蔣刑房應(yīng)允與你見面，就在他宅院東邊一個(gè)僻靜酒樓，名叫‘清江閣’，那是縣衙差爺們時(shí)常聚會(huì)喝酒的地方，蔣刑房先過去找座頭，你從這里向東走過去三個(gè)店鋪就到了?！?p> 王興忙向她道謝，從包袱里取出一錠五十兩的白銀，又摸出十幾兩散碎銀子，都藏在衣袖里，將包袱寄放在柳大嬸店鋪里，然后便興沖沖地往東街走去。
走過三個(gè)店鋪后，果然看到街道右邊有一座兩層的小閣樓，樓上掛著一個(gè)牌匾，上面寫著“清江閣”三個(gè)字，便走進(jìn)店內(nèi)，問迎客的小二：“縣衙刑房的蔣大爺在哪里就坐？”
小二忙說：“蔣大爺在二樓的綴錦閣，小的帶員外上去?！?p> 隨后，他將王興帶到“綴錦閣”外面，掀開簾子請王興進(jìn)去。
王興往里面一看，只見閣子里擺著一張紅漆小桌，兩條長凳，一個(gè)頭戴吏巾、身穿無緞直綴的中年漢子坐在西首的位置上，看到王興進(jìn)來，站起身向他拱拱手，微笑著問：“閣下是王員外么？”
王興忙答道：“正是，尊長想必就是刑房的蔣爺了。”
“在下蔣連江，在縣衙刑房辦事。適才聽柳嫂子說，員外找在下有點(diǎn)事，不知在下能為員外效勞什么？”
王興笑道：“蔣爺，咱們先吃飯，小酌幾杯，在下慢慢跟您說?！?p> 隨后，他將店小二叫過來，請蔣刑房點(diǎn)菜。
蔣刑房是這里的老顧客，也不看菜單，吩咐小二上一個(gè)爆炒雞丁、一個(gè)酒糟腌魚、一個(gè)炒豆干、一個(gè)青菜，上一壺水酒。
酒菜上來后，兩個(gè)人互敬了幾杯，王興提頭道：“蔣爺，貴衙門囚牢里現(xiàn)押著一個(gè)嫌犯，名叫周曦，蔣爺可清楚其案情？”
蔣連江點(diǎn)點(diǎn)頭說：“周曦的案子轟動(dòng)梅源，在下又是刑房書辦，自然清楚案情?！?p> “實(shí)不相瞞，在下乃周曦的姑表兄弟，此次專程來梅源，就是想請蔣爺以及監(jiān)牢里的各位禁牌照顧一下我表弟，讓他在牢房里少受些苦楚。不知蔣爺能否幫這個(gè)忙？”
蔣刑房臉上露出為難的神色，沉吟著沒有作聲。
王興知道他沒見到好處不愿答應(yīng)，便從袖子里掏出那個(gè)五十兩的銀錠，從桌上推到蔣刑房的面前，說：“蔣爺，這是在下的一點(diǎn)見面禮，請蔣爺不要嫌棄?！?p> 蔣刑房看著那一錠白花花的銀子，眼睛里都放出光來，假意推辭了一下，便將銀子撿起放進(jìn)衣袖里，說：“員外若只是想在囚牢里照顧一下周曦，此事好辦，在下可以將他從內(nèi)牢提到外牢，給他單獨(dú)安排一間囚室，每天好酒好飯供應(yīng)他，不讓他受一點(diǎn)委屈就是?！?p>