王興見李楚基有顧慮，不想接管周曦的案子，有點焦急地說：“老爺，小人覺得您過于謹(jǐn)慎了。您想想啊，到了公堂之上，兩邊衙役將水火棍一敲、堂威號子一喊，那攀咬周相公的匪徒只有磕頭跪拜的份，如何敢抬頭看您？就算他大膽看了您幾眼，但您容貌裝束與那日在牛頭寨時已截然不同，他如何還認(rèn)得出來？”
說到這里，他停頓了一下，見李楚基沉吟不語，忽然抬起右手做了一個劈殺的動作，殺氣騰騰地說：“老爺，就算他認(rèn)出您來了，又有何妨？這反賊無端攀咬周相公，罪該萬死。待他呈堂作證的時候，老爺您隨便找他一個茬子，發(fā)下令簽將他一頓板子敲死，看他還能誣陷周相公不？”
李楚基瞪了他一眼，喝道：“你滿嘴胡沁啥呢？審案時打死證人，想授人以柄嗎？況且，如今劉文舉等人已知道我與周曦的關(guān)系，若強行將他謀反的案子移過來，并為他伸冤昭雪，顯然有徇私舞弊之嫌，正好給了劉文舉等人參劾我的理由。御史犯法罪加三等，你是想要我被抄家殺頭嗎？”
王興幾乎要急哭了：“老爺，那周相公怎么辦？他此刻關(guān)在死囚牢里，腳上有傷，又無錢打點那些牢頭獄卒，估計會吃不少苦頭。萬一他煎熬不住被折磨死了，老爺和小的怎么去報答他的再生之恩？”
李楚基點點頭說：“你的顧慮不無道理。現(xiàn)今的縣衙牢房至黑至暗、弊端重重，尤其是重囚牢房，罪囚若無錢打點禁牌獄卒，會遭受百般折磨，輕則傷痕累累，重則斷魂殞命。周曦如今被關(guān)在那樣的地方，本院也為他擔(dān)憂?！?p> 說到這里，他沉吟了片刻，抬頭看著王興說：“興兒，你先別吃午飯了，即刻騎馬趕到梅源縣城去，想辦法結(jié)識一下縣衙刑房書辦或者獄卒頭目，給他們送一點銀子，請他們照顧一下死囚牢里的周曦，最好能給他治療一下腿上的夾棍傷?！?p> 王興跟隨李楚基這么多年，還是第一次見李楚基要向別人行賄，行賄的對象居然還是縣衙的獄卒小吏，不由大感意外，忙問：“老爺，您不是立誓此生不向任何人行賄嗎？如今您卻讓我去送銀子給縣衙的吏卒，豈不是違了您的本心？”
李楚基輕嘆一口氣，說：“事急從權(quán)，此乃本院無奈之舉。縣衙的吏卒都是一些嗜血的蒼蠅，只認(rèn)金銀不認(rèn)人情。就算你以巡按衙門公差的身份去見他們，請他們關(guān)照周曦，如果沒有見到銀子，估計他們也會陽奉陰違，口頭上答應(yīng)你，暗地里照舊折磨周曦。況且，你此次去縣衙，也不能以巡按衙門公差的身份去見他們，必須隱瞞身份，以免授人以柄。你是個機靈人，本院相信你能將此事辦好?！?p> 王興苦著臉說：“爺，若用銀子去打點縣衙那些吏卒，小的估摸著怎么也得兩百兩銀子才濟事，如果太少的話，那些吸血鬼不會領(lǐng)情，這銀子就得打水漂。但老爺您目下能拿出的銀子，滿打滿算不超過二百兩，難道都拿去送給那些臟污吏卒？”
李楚基躊躇道：“這個……也確實是個問題。興兒，先不管他了，你去找賬房，暫時支出兩百兩銀子，至于衙門以后的開銷，我再去想辦法。”
王興卻知道自己的老爺清廉無私，從不斂財受賄，所以根本沒辦法去彌補兩百兩銀子的虧空，眼珠子轉(zhuǎn)動了幾下，對李楚基說：“老爺，小的先到隔壁披子去問問周大娘。她昨日去縣城打探了周相公的案情，或許認(rèn)得縣衙里的人，小的可以徑直去找那人商議照顧周相公之事。”
李楚基點點頭，王興忙走出草房，將三個帖子還給仍在外民巴巴等候的陳致和父子，把手一揮說：“三位爺，我家老爺不便與諸位相見，尊貼奉還，三位還是回家吃午飯吧！”
陳致和父子臉上露出極端失望的表情，接過帖子站在原地，一時間尷尬無比。
王興沒有理睬他們，徑直走到草房的披子外面，站在門口喊道：“周大娘、三小姐，小人王興有事相商。”
周氏忙將披子的門拉開，微笑著問：“大兄弟有何貴干？”
王興眼睛看著陳清芙，說：“小人想去梅源縣衙囚牢看望一下周相公，順便用銀子打點一下刑房吏和禁子頭目，請他們照顧一下周相公，最好能給他治治腿傷。但我家老爺是個清官，身邊沒啥余銀，故此小人有點為難——”
陳清芙馬上明白了他的意思，叉手向他行了一個萬福禮，說：“王大哥，謝謝您對我家相公的一番心意。適才奴家正與公婆商議，想隨同御史大人一起去縣衙打點打點，讓相公少吃點苦頭。但我們兩個女流之輩，若去與公門中的差人打交道，似有不妥，正在為難，如今王大哥主動要去做成此事，奴家不勝感激！至于銀子之事，王大哥勿須擔(dān)憂。奴的父親哥哥就在外面，要多少銀子您只管開口，奴家請父親回府籌措。”
王興默謀了一下，想起那個攀咬周曦的匪徒著實可恨，而且終究將是周曦和自家老爺?shù)男母勾蠡迹蝗缫徊蛔龆恍?，干脆從陳府多要點錢，花巨金買下他的命算了……
于是，他豎起一個指頭對陳清芙說：“此事要做得干凈利索不留后患，得要一千兩銀子?！?p> 周氏聽到“一千兩銀子”這個數(shù)字，吃了一大驚，有點狐疑地看著他，又不好細(xì)問，只好默不作聲。
陳清芙卻毫不猶豫地說：“沒問題。奴家自己有點私房積蓄，約值五百金，另外再請我父親籌措五百金，一起交給您?！?p> 說著，她推開門走出去，見父親和兩個哥哥仍呆呆地站在土坪上，便將陳致和請到一邊，低聲把籌錢的事說了一下。
陳致和說：“清芙，銀子倒是小事，為父的可以立馬給你措辦，但你也得幫為父的一個忙，想辦法請李御史接見我一下。”
陳清芙只好回到披子，將陳致和的要求講給周氏和王興聽。
周氏忙從披子里出來，進到正房內(nèi)，對李楚基說：“大人，陳老太爺已經(jīng)兩次來拜會您了，不管怎么說，他是民婦原來的東家，也是民婦兒媳的親爹，若太讓他失面子，日后我們親家之間亦不好相見。故民婦懇請大人跟陳老太爺見一面，以免其尷尬?！?