第十二章 彩云輕散

　　香笙確是到了嫁人的年紀(jì)。像她這樣標(biāo)致的姑娘，滿了18歲還沒有出嫁，是很稀奇的一件事。她父親不管她，奶奶可是著急得很。陸大娘早兩年已經(jīng)急眉豎眼張羅著給她相人家，媒婆也來過一趟又一趟，有個姓胡的人家已經(jīng)上過門，連彩禮也清算好了的，陸大娘使人到李家找她，她一個當(dāng)事人卻千千萬萬個不愿意，急得直抹淚。一開始只以為她到了李老爺門下，跟著她姑媽享了兩天清福，眼界高了，這也說得過去。再者，她奶奶也指望她姑媽給她招一門好親，畢竟在城里，闊氣的人家多，適齡的男孩子也多。

　　可兩年來，愣是風(fēng)平浪靜，這方面連個響動也沒有。

　　李太太也不是不急，她本身喜歡香笙這個孩子，打定主意要尋一個好男人給她。李太太平常交往幾個闊太太，她殷勤得打問過，也考慮過幾個小伙子，唯一入了她眼的就是一個叫胡宗平的人。這個小伙子她見過——曾由蘇太太表哥引著，就在蘇太太家喝過茶。小伙子人勤快，濃眉大眼渾身上下透著一股機靈勁。嘴兒又甜，趕著李太太一口一個“姐兒”叫。他本身家里沒有什么背景，很小就出來做事，場面上也混了十幾年了，因此看起來要比實際上年齡成熟那么一些。后來他一直跟著蘇太太那個鎢砂老板的哥哥倒賣鎢礦，完全憑借自己的本事，老板也器重他，讓他年紀(jì)輕輕做了民窿工頭，后來自己圈了礦地當(dāng)老板，錢多得花不完。小伙子看上去萬般好，只是個子矮了些，油嘴滑舌一臉輕浮相，與那種戴著金絲邊眼鏡的斯文男人不是同一類。他同香笙年紀(jì)正相當(dāng)，一個二十有五，一個十八。李太太覺得很好，因此慫恿了他到香笙娘家提親。誰曾想那個時候，香笙正婉拒了杜二叔，又剛剛收到鐘建平寄來的表露愛意的信，眼睛哪里會入得了別的什么人。娘家來人同她說，李太太旁敲側(cè)擊得也勸過她好多回，她只是一個勁地哭，哭腫了眼睛，并且以絕食來抵抗。沒辦法，看她的樣子，李太太也心疼。漸漸得，李太太感覺到，她心里一定已有了人。琢磨來琢磨去，最大的可能就是鐘建平。可是鐘建平遠(yuǎn)在上海，又從了軍，他家里又是上海的體面人家，這兩個人怎么也不可能走在一起。李太太思前想后，也是出于好心，有意把鐘建平寄來的信件通通藏了起來，指望香笙在這件事上會死心。。

　　起初，胡宗平帶著浩浩蕩蕩一板車紅皮木箱的彩禮來提親，著實讓陸大娘在村子里神氣了一把。只是不多時，城里就來人回了話，說香笙無論如何不愿意。陸大娘氣得不行，指派她爺爺?shù)匠抢锇阉交貋?，又被李太太攔住了。沒法子，只得灰溜溜得又把那幾箱彩禮給人退了回去。后來，不到半年，胡宗平就風(fēng)光得迎娶了他們村里李老漢家的女兒，叫做翠萍的。說來也巧，香笙同那李翠萍又是從小玩在一處的，翠萍呢論相貌論品格哪樣都不如香笙?，F(xiàn)如今又聽說她馬上要生產(chǎn)了，胡先生差不多把西華山醫(yī)院給包了下來，好幾個護(hù)士專門伺候她一個人，而他們一家老小都跟到礦里享福，不惜荒廢掉自家田地。陸大娘悔青了腸子，又羞又氣，在村里好久都抬不起頭來。然后，聽說她這個孫女戀上遠(yuǎn)在上海一位少爺，白白挨到了這個年紀(jì)，陸大娘再也坐不住了。

　　第二天，香笙出門去了趟譚老漢家，替李太太傳了話，到了下午，卻只見陸大娘一個人回來，問她李太太去了哪里，她只說回城去了，綠萍丫頭了，也說跟著回去了，還替李太太傳話讓她先不忙回去。香笙想著綠萍大概已經(jīng)脫離困境，在心里替她歡喜。她在院子里那口水井旁洗衣服，陸大娘搭訕著給她舀水，一邊沒頭沒腦得向她提起一位姓羅的男人。

　　“隔壁村那羅大戶，你曉得吧？”

　　香笙道：“嗯，聽人家說他對鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都很好的?！?p>　　“就是的！你曉得他那個侄子嗎，他考學(xué)的時候，羅大戶請全村人吃豬肉的那個?！?p>　　香笙笑道：“記得了。那時候我同小姑跑到他們村去，蹭了一嘴的肥豬油回來?！?p>　　“哈，你記得就好…他是頂有出息一個年輕人！長得也是斯文得很呢！”說著，一雙手在衣擺上揩了揩，不知道從哪里變出來一個紙包，里面一張兩寸的照片，拿到香笙眼前去給她看。

　　香笙看了看，問道：“你怎樣會有人家的照片？”

　　陸大娘眼神一挑，笑道：“自然是人家給我，我才會有的。你說說看，這個人怎么樣？”

　　香笙哭笑不得：“我又不認(rèn)得他，怎樣知道這個人怎么樣？”

　　“剛剛你還說記得他呢！”陸大娘拉下臉道：“你不要在這里和我打太極。自己也老大不小的姑娘了，不想著自己那終身的大事，還想登仙呀！你不怕人家笑話，我還要這張老臉呢！”

　　香笙道：“怎么說著說著，又說生氣了呢？”

　　陸大娘道：“你不要以為自己做的事情人家不知道。自己是幾斤幾兩的人，就拿幾斤幾兩的碗。眼界高得都高到上海去了！在你姑媽那里學(xué)了一點新文化，走路都不著地。人家許了你什么，你這樣巴巴得等他！”

　　香笙這一驚非小，又是萬分的委屈，急忙辯解不來，只好說：“從哪里聽來這些不相干的……”眼看就要泣出聲來，陸大娘才松口，苦口婆心道：“你也該清醒清醒，別做那青天大夢了。我看羅大戶這個侄兒就很好。你要是嫁了他，你后半輩子就有倚靠了。我和你爺也不求沾你的光，就是你不成器的爹能撈著你一星半點好處，我就謝天謝地?！?p>　　陸大娘說著就紅了眼睛：“你也是苦命，攤上那么個爹。真保不齊他哪天發(fā)了瘋又把你賣給人家，上回已經(jīng)連累你姑媽了，下回要再有這事，我沒錢沒勢的，又得求你姑媽。奶奶就想你嫁個好人家有個靠山，到時候我才有臉去見閻王爺?！?p>　　香笙揩了揩眼睛，“我知道了?！?p>　　她娘道：“我托人打聽了，羅家傳到他這輩，就這么一個獨子，又是個大學(xué)生，眼界高，村里多少姑娘，他一個也看不上，拖到現(xiàn)在還沒成家。他現(xiàn)在在政府里面做事，捧金飯碗的。我想那些姑娘他看不上，總看得上你的。他娘前些年過世了，你嫁過去不用服侍婆婆，一切全憑你做主。這樣的人家，打著燈籠也難找！“看見她神情緩和了些，又道：”聽你李嬸說城里開了家照相的，明天我們?nèi)タ纯??！?p>　　香笙想起同鐘建平在古驛道遇見的那位照相人，恐怕自己去被人家識出來，然而陸大娘是非要她一張照片給人的，只好說：“在姑媽那里我倒是同崇文照過一張相?！?p>　　“那就更好了。帶在身上沒有？拿過來給我?！?p>　　香笙凈了手，走到里屋，從裝衣裳的包裹里拿出那張同鐘建平的合影，用剪子把自己那一半剪了下來，另外一半小心得藏回衣裳中間。她拿出來，交給陸大娘，扯了個謊道：“崇文那一半我看還是不要叫人家看見的好。省的費解釋?！?p>　　陸大娘拿了相片在手里端詳，歡喜道：“那也好。你看你，怎么知道要照相，也不打扮打扮，穿成這個樣子——幸好一張臉倒可人。”一邊取了草紙來，一層一層得把那相片裹住了。

　　香笙道：“你裹它做什么，裹壞了可不好?！?p>　　陸大娘樂道：“你不知道么？片子見不得光的?！?p>　　香笙搶了回來，把外頭草紙脫了去，一張照片塞給她道：“沒有那回事！你就這樣拿去給人家，包得里三層外三層像什么話呢？我又沒有死?！?p>　　陸大娘趕忙攆著她朝地下呸了幾下。

　　香笙道：“只是我有個條件。”

　　陸大娘樂道：“都應(yīng)你?！?p>　　“我要先見一見他，再決定嫁不嫁?！?p>　　陸大娘連連擺手：“沒有這個道理。。。這樣子見面不吉利的?！?p>　　“那我不答應(yīng)?！?p>　　陸大娘才松了口，道：“那你只躲在屋子里偷偷看一眼，不可以露面?！?p>　　她只是笑，不置可否。

　　其實結(jié)局是一定的，她想。小時候奶奶要給她裹腳，她提條件，說先試一試，看疼不疼。不疼才裹。陸大娘滿口應(yīng)下?？赡谴嗡鄣靡€了自己的手腕。

　　但她一定要見一面，仿佛見一面就能說得過去，對得起自己，也對得起鐘建平說‘我永遠(yuǎn)記得麥小姐’那樣的話。

　　她晚飯也吃不下，悵悵地想起那爿竹林，還有竹林前埋的木匣子。她掰著指頭算同他見最后那一面的日子，算過來算過去總沒個準(zhǔn)數(shù)，好像就差那么幾天。夜里睡不著，她悄悄爬起來，也不點燈，在那一片黑里憋著嗓子唱那一段黃梅戲，反反復(fù)復(fù)地唱，就那么三句，總也唱不完。最后唱得眼睛辣辣的，流了一夜的淚。

　　時光容易，轉(zhuǎn)眼進(jìn)入秋分。

　　因為這一天城里逢圩，她爺爺天不亮就出門趕圩去了，只留下香笙同陸大娘兩個女人家。本來不久前陸大娘拖媒人給羅家捎話，讓他抽空領(lǐng)著人來一趟——女方家一般是不會提這樣要求的，因此陸大娘破例給媒婆包了個紅封，讓她無論如何把話說得委婉矜持一些。

　　倒沒想到人家來得這樣快。

　　那天本來有些涼，陰沉沉的天，斷斷續(xù)續(xù)落了點小雨。香笙回家以后就換下了李太太給的那些好衣裳，重新穿起原來那些粗布舊衣裳。先幾年，她還懵懵懂懂得不會打扮，碰見鐘建平的時候，穿的就是這些寒磣的舊衣裳，他走了，倒悔悟起來。這是怎樣一種叫人難堪的后知后覺。

　　幾年間，她長了身子，此時身上這件紅夾襖，還是小時候有一回她爹在賭場贏了點錢回來給她扯的花布做的，固然不再合身，她索性敞著穿，只在腰間象征性得圍起一塊不知從哪兒翻出來的舊褡褳。她一早起床先喂了豬，往雞舍里添了把清糠，在院子里劈柴的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見田壟間走過來兩個人。她扔下柴刀，朝灶間喊陸大娘，似乎是聽見她的喊話，那兩個人站住了。

　　香笙跑進(jìn)屋里。

　　她悵然地坐到了窗子跟前，桌上擺了一支金屬色的鋼筆，鋼筆下面壓了一摞草紙，面上那一張零零碎碎寫了些小字，倒蠻雋秀，只是來來回回就是一個字“麥”。她不敢寫她心里想的那幾個字，因此只把這個本身和誰也不相干的麥字寫上去，純粹當(dāng)作一種念想。她看到窗子外面濕漉漉的地面，一個身子輕飄飄的，好像坐到了那落著雨的半空中，四肢拼命想要抓住什么，然而不能自持?；秀遍g想起當(dāng)年同他一道上梅嶺，好像也是這樣濕漉漉的天氣。她戴著禮帽，披了狐皮大坎肩，打扮得不倫不類。她又開始掰著指頭算，那一天究竟是哪一天。

　　她在窗前坐了半晌，把她這十幾年的生活都想了一遍。她問自己是否會留下遺憾，自問自答的話也是可笑，上天安排他們見面，本身就是遺憾。他不過來了一封信，說“他會永遠(yuǎn)記得麥小姐”，誰有幸做這位麥小姐，她就是個鄉(xiāng)下姑娘，根本不是什么小姐呀。他此刻又在哪里，為什么不再來信，他終于忘記她了嗎。她心亂如麻，仿佛有千萬雙手把那個遺憾死死纏在中間不肯放開。如果他再來一封信，或許她能得到拯救呢。她明白這是妄想。

　　良久，香笙回過神來，聽到外面有人窸窸窣窣地講話，陸大娘如同一個鬼影子一樣里里外外飄來飄去。

　　她把舊褡褳取下了，重新穿好夾襖。