陸大娘歡喜地忙進(jìn)忙出端茶遞水，等羅少爺好不容易出了點(diǎn)“事故”——喝茶的當(dāng)兒一個(gè)咳嗽，茶水噴了滿褲腿。她跑到里間取了塊干凈手絹，順便向香笙使了個(gè)眼色，示意她悄悄地，躲在簾子后頭看一眼。她堆著笑臉轉(zhuǎn)身出去了。
香笙踱到門(mén)邊，掀開(kāi)簾子，看到一個(gè)白白面皮的清瘦男人，腮幫子剃得干干凈凈，戴著銀邊眼鏡，看起來(lái)還很年輕，同他實(shí)際的年紀(jì)不符。他微微地低了頭，不大說(shuō)話，只是笑。他端著茶杯的手纖細(xì)而柔白——像是一雙不做家務(wù)的女人的手?？吹竭@雙手，香笙不自覺(jué)得想起蘇太太家天青沖泡的牛奶。陸大娘一邊遞了手絹上去，一邊說(shuō)著殷勤話，同時(shí)不住拿眼脧趁那面簾子。猛地看見(jiàn)從里面伸了兩個(gè)指頭出來(lái)，捉住簾子一道邊，她覺(jué)得未免太不矜持，正準(zhǔn)備咳嗽兩聲以示提醒。香笙竟從房間里走了出來(lái)。
三個(gè)人都驚住了。
陸大娘只喊了聲“哎呀！”，就再說(shuō)不上話。
羅少爺臉上全是驚訝與尷尬，倒忘了害羞，直愣愣得站起來(lái)，又忸怩得重新坐了下去。香笙跟個(gè)沒(méi)事人似，道：“沒(méi)事沒(méi)事。我來(lái)問(wèn)兩句話?！?p> 三個(gè)人都看著她。
香笙走到羅少爺跟前，強(qiáng)擠了笑容，問(wèn)他道：“你上過(guò)大學(xué)？”
他倒并不拘泥于她的問(wèn)話，亦樂(lè)于同她交流，出于禮貌與習(xí)慣，他站起來(lái)準(zhǔn)備同她握手，手臂輕輕晃了兩晃，沒(méi)有伸出來(lái)。
“我叫羅玉凰，”他轉(zhuǎn)頭看了看父親，繼續(xù)回答道：“是的，我上過(guò)大學(xué)，主修地質(zhì)?！?p> 香笙拿了茶壺替他茶杯斟滿，一邊問(wèn)：“那你一定看過(guò)電影！”
“哦，電影……?看過(guò)?！?p> “咖啡呢？……牛排吃過(guò)沒(méi)？”
“嗯…嗯?！?p> 她滿含期待得問(wèn)道：“那你一定會(huì)吹薩克斯？”說(shuō)著，她還鼓起腮幫，抬了兩只手放在嘴邊，做出吹奏的架勢(shì)。
羅玉凰被她逗樂(lè)了，然而他推了推眼鏡，搖頭道：“我在樂(lè)器方面沒(méi)有什么天分?！?p> 瞥見(jiàn)羅老爹面露慍色，吧嗒吧嗒得抽著水煙，陸大娘再也忍不住了，生生將香笙扯回了屋里，紅著臉數(shù)落一番。
看起來(lái)，因?yàn)橄泱系拿笆В_家這一次到訪很不愉快。趁著她們進(jìn)房的時(shí)間，也沒(méi)留下話，就悄悄地走了。
香笙心里頭藏著小小的得意，他們應(yīng)該不會(huì)再來(lái)了吧。
誰(shuí)曾想，三天后，羅家就使了媒人送來(lái)庚帖。陸大娘高興壞了，一面回了貼，一面忙著添置嫁妝。數(shù)日之后，羅家使了苦役，沿途放著鞭炮，架著六件箱籠進(jìn)門(mén)，陸大娘一看，頭一件里擱著一只噴香的烤乳豬，第二件里頭是四個(gè)銀盤(pán)，分別裝的“雞鴨魚(yú)肉”，后邊箱籠里擱著裁新衣的紅綢、新被面、小巧精致的金花、金鞋、金尺、金梳、金剪子、金都斗、玉如意，招花盆、禮香禮炮，最后一件壓軸的卻是個(gè)四四方方的沉甸甸的東西，沒(méi)有人認(rèn)得那是什么。只有香笙知道，她在蘇太太家見(jiàn)過(guò)的，那是個(gè)收音機(jī)。
村里人哪里見(jiàn)過(guò)這陣仗，全都擁到這個(gè)土房子里來(lái)看熱鬧。全花娘抱著她那個(gè)外孫女，扯著嗓子同陸大娘笑道：“我說(shuō)嬸啊，這回到嘴的鴨子不會(huì)再給人退回去了吧?！?p> 眾人哄堂大笑，陸大娘卻不理會(huì)，趾高氣揚(yáng)得托舉著那只小小的金鞋仔細(xì)端詳，見(jiàn)大家伙起哄，便撇了一眼全花娘道：“這譚屋村上上下下，除了我們香笙，還有誰(shuí)配得上羅少爺?shù)?？……喲，別看這鞋精致得很，還真沉……”說(shuō)著，便拿這鞋去逗奶孩子。全花娘臊紅了臉，抱著她外孫女趕在人前走了。
只有香笙默不作聲。那個(gè)時(shí)候，她還是不敢相信，自己將要和這個(gè)叫做羅玉凰的陌生男人一起生活，甚至為他生兒育女。她期待中的丈夫究竟是什么樣子，自己也不確定。可是她記得十七歲的時(shí)候，有個(gè)人同她說(shuō)，走出去，還來(lái)得及。三年的時(shí)光好像只是倏忽一瞬，她還是十七歲的樣子，卻走不出去了。
她在南安府那個(gè)花園子里呆了幾年，仿佛只是為了認(rèn)得他，學(xué)幾個(gè)字，再去認(rèn)他的信。盡管想起來(lái)好似只有漏沙那么一點(diǎn)點(diǎn)的事情，卻是她平淡無(wú)奇的人生中一個(gè)波瀾，望回去什么也看不到，除了那點(diǎn)尖而細(xì)的回憶，好像仙人球上的針刺。
她唯有提起筆來(lái)寫(xiě)字，假裝外面噪雜的一切都不與她相干。
很快地，趕在過(guò)年前的一個(gè)月，她就隆重而草率得做了羅太太。
婚后，香笙就隨丈夫搬到西華山一個(gè)帶點(diǎn)日式風(fēng)格的大房子里，那里原本是一個(gè)收砂公司老板的寓所，但自從幾年前政府設(shè)立了江西鎢業(yè)管理處第十事務(wù)所以來(lái)，原本的十幾家收砂公司全部關(guān)閉。羅玉凰在西華山工程處任工務(wù)員，負(fù)責(zé)安排礦場(chǎng)的工程開(kāi)拓和民窿生產(chǎn)技術(shù)指導(dǎo)，他依然斯斯文文的，甚至不大敢光明正大得看自己的太太。平時(shí)家里倒沒(méi)有什么事，他下班回來(lái)，常常還做點(diǎn)家務(wù)。房子很通透，門(mén)廳外有道回廊，兩個(gè)人住著，難免有點(diǎn)凄冷的意味。香笙平日里一個(gè)人在家，閑得無(wú)聊，在屋子后面圈了一點(diǎn)地方，種些青菜。偶爾有小商販挑著稀罕的野味來(lái)賣，她也去買一點(diǎn)——玉凰個(gè)高，然而太瘦了，她要他胖一點(diǎn)。
山上到處都是工棚，人氣很足，店鋪蠻齊全，香笙家對(duì)面就有個(gè)丁記理發(fā)店，男主人給一個(gè)劉老板打礦，女主人經(jīng)營(yíng)這家小小的理發(fā)店，生意還不錯(cuò)。夫妻倆老家在湖南，是5年前來(lái)的，有兩個(gè)女兒，大的3歲，小的還在吃奶。香笙打心眼里喜歡這兩個(gè)小女孩，看到他們仿佛想起了鳳姑。自從去年中元節(jié)以來(lái)，再?zèng)]見(jiàn)過(guò)李太太一家，結(jié)婚前特意派人送了喜帖到南安府去，觀禮那天人卻沒(méi)到，只是收到一封禮金。跟著玉凰上山以后，香笙一直想抽空去看看鳳姑，看看花園里那幾個(gè)小家伙，她想知道崇文是否又長(zhǎng)高了，崇善還尿不尿褲子，綠萍過(guò)得如何——閣樓里還有她一間房，房里那么些她的東西還等她去取。然而，她一想到要回到那里，穿過(guò)那爿竹林，經(jīng)過(guò)那片梅樹(shù)，她就怕得要命。那個(gè)花園里走出來(lái)的一切，都能使她心痛而難堪，好像自己做了什么虧心事，擔(dān)心會(huì)有什么人循著氣味找上門(mén)來(lái)。
有一天，丁大姐生意忙，中午送了小女兒來(lái)給她照看。她樂(lè)意得緊，抱了奶娃子在回廊曬太陽(yáng)。那時(shí)候剛剛是春天的中途，還是冷颼颼的空氣，她身上披了件薔薇色呢子大衣，恐怕曬壞了孩子，便豎了領(lǐng)子立在回廊紅棕色的陰影下，回廊外長(zhǎng)了一顆高大的梧桐，昨夜下了雨，不時(shí)有細(xì)細(xì)的存雨落下來(lái)。
她才把懷里小小的人兒哄著，酥軟的肉團(tuán)兒把小腦袋埋在她腋窩的熱度里，夢(mèng)里還在尋吃，時(shí)不時(shí)拱一拱她的懷，她咯咯得笑起來(lái)，那一瞬忽然動(dòng)了做母親的心思，她從屋里拖出一張竹椅坐下了，正自思索若是趕在年底養(yǎng)個(gè)孩子，屬相再好不過(guò)——那是大龍。忽然一滴水珠落到她膝頭，是屋檐上漏下的罷。她抬眼，卻看到一個(gè)穿著藍(lán)布罩衫的人在對(duì)過(guò)的青石板路上慢騰騰走著。她張大了嘴巴，心里又驚又喜——那不是綠萍么？
她將要開(kāi)口喊她，生怕喊她不住，爽性奔出去，窄窄的街上，拉住了她。
綠萍好像不認(rèn)得她了，上下打量她——仿佛從天上吊下來(lái)的一個(gè)人——一個(gè)體面的小姐，懷里抱著娃娃，對(duì)著自己只是嗤笑。她一時(shí)間沒(méi)有回過(guò)意來(lái)。香笙開(kāi)口道：“綠萍，想不到在這里……”話沒(méi)講完，眼淚好似那梧桐樹(shù)上的存雨，撲簌簌掉了下來(lái)。
綠萍臉上倒沒(méi)有什么表情，但可能是眼睛睜得久了，紅漲著，抱住了她。
香笙把綠萍請(qǐng)進(jìn)屋，本來(lái)她是想煮咖啡的，然而抱著娃娃，實(shí)在騰不出手來(lái)，同時(shí)綠萍也覺(jué)得那樣太麻煩，就不同她拘束，自己給自己泡了杯茶，坐到沙發(fā)里面。那軟皮沙發(fā)鋪著水藍(lán)的絲絨毯，底下裝著彈簧，她剛剛坐下去的時(shí)候沒(méi)有防備，嚇了一大跳。等回過(guò)神來(lái)，打量這房子的裝潢陳設(shè)，同蘇太太家倒很相像。屋頂上一個(gè)吊燈，成圈得吊著晶瑩的水鉆，好像大白天的通了電似的，亮澄澄的。她被那盞華美的吊燈吸引，發(fā)了一陣愣。心里想著，這盞燈美是美，然而同這房子又不搭調(diào)?？梢?jiàn)主人應(yīng)該是個(gè)土財(cái)主。香笙嫁人的事，她也聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)，人家說(shuō)她嫁給一位闊少爺，那真是意料之外，想不到香笙對(duì)這些世俗物事也那樣看重。如今看來(lái)，竟不會(huì)有假了。
香笙在她對(duì)過(guò)坐著，心里有太多話，反倒不知該如何說(shuō)起，干坐了半晌，懷里的娃娃忽然哼哼唧唧地醒了過(guò)來(lái)，一副要哭的樣子。香笙連忙站起來(lái)，輕輕搖著胳膊，一下一下地拍她屁股，哄她入睡。“這個(gè)小毛頭是對(duì)面理發(fā)店的。我得閑幫忙帶帶?！焙孟袷菫榱嘶鈱擂?，香笙又跑到茶房，取了小小一個(gè)湯匙，從面前自己杯子里面舀了半匙溫水，貼著娃娃的嘴，一點(diǎn)一點(diǎn)給她喂下去。
綠萍道：“你嫁人的事，我聽(tīng)說(shuō)了。想不到這樣快……其實(shí)也說(shuō)不上快。”香笙道：“早晚要走這一趟，倒不如早點(diǎn)走……呵，看來(lái)你過(guò)得不錯(cuò)，比以前胖些。”綠萍抿了口茶，把藍(lán)布罩衫揭起一角，露出渾圓的肚子，“快生了。”香笙道：“哈呀，你不說(shuō)我還沒(méi)發(fā)現(xiàn)呢！”她馬上又警覺(jué)得想，那是誰(shuí)的孩子？！綠萍看穿了她的心思，不等她問(wèn)，笑道：“是那姓杜的?！?p> 香笙恍然大悟，“難怪你不跑?！本G萍蹙眉道：“即使我不認(rèn)得姓杜的，我也不會(huì)跑。這世上所有一切都是天注定了的。你不知道，那一回我以為沒(méi)法子了，做好準(zhǔn)備要嫁到譚屋去。結(jié)果上街碰見(jiàn)一個(gè)算命的婆子，她說(shuō)‘你是太太命，只不過(guò)你的眉毛太密，把你的命數(shù)掩得太結(jié)實(shí)。你把眉毛剃一剃，命數(shù)就顯出來(lái)了?！一厝ゾ桶盐业拿济炅舜蟀?，第三天，就從花園里搬到成衣鋪那樓上去了。走的時(shí)候，從前做丫鬟穿過(guò)的衣裳，我一概不要。只撿了大少爺幾件體己東西帶著?！彼庇谝约旱倪^(guò)去撇清關(guān)系，生怕聽(tīng)者忽略了她已變成“太太”這個(gè)事實(shí)。香笙看她的眉毛，描畫(huà)過(guò)，卻比先前細(xì)了好多。露出她那顆富貴痣，仿佛青蛇背上上釘了顆黑珍珠。香笙道：“我結(jié)婚，也不見(jiàn)姑媽家有誰(shuí)來(lái)。怎么會(huì)一個(gè)人也不來(lái)呢？”綠萍道：“那一陣子，李家已經(jīng)亂了套——說(shuō)起來(lái)是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的故事?！?