話說綠萍從西華山下來，直到太陽西沉才回到鋪子里，左右尋杜若不在，提了伙計來問，只是支支吾吾說不痛快，心下已有了分寸。她晚飯也懶吃，端了張椅子來坐到門首嗑瓜子。遙遙地看見杜若的影子從街角閃了出來，趕忙端了椅子進去，把木門闔上，插了門閂。
杜若走到門口，把那深紅的木門拍得啪啪響，無人來應(yīng)，正要破口大罵，只見樓上窗戶開了，綠萍把一顆頭伸了出來，往下邊啐了一口。
杜若連忙閃開，一邊罵道：“賊婆娘，你倒要干什么！”
綠萍笑道：“我只當(dāng)你在外邊逍遙自在，過得像神仙一般，可可得回來這里做什么！享你的福去哇。”
杜若氣得一跳一丈高：“臭婊子，你又發(fā)什么神經(jīng)！你開不開門，不開門等著老子收拾你！”
綠萍沖著他翻翻白眼，一手的瓜子殼撒下去道：“你罵，老娘由著你罵！罵得越響越好，罵得越痛快越好！讓街坊鄰居都來瞧瞧你姓杜的這副鬼樣子！”砰一聲，又關(guān)上了窗子。
杜若左右看看，果然過路人都停下來看著他指指點點，他也不好再罵了。他身上一個錢也沒有，哪兒都去不了。只得蜷在門首，從門縫看進去，里面點著燈，桌面上擺了幾樣小菜。夜風(fēng)涼涼得撲過來，他打了個寒戰(zhàn)，懷抱著手臂蹲坐下去。
杜若這個人倒也不壞，只不過偏好喝酒，喝醉了就沒有一副人樣。綠萍最看不得他這副酒鬼嘴臉，因此想了一籮筐的手段治理他。
杜若蹲在鋪子門首，瞥見附近看熱鬧的幾個人，幾乎走到自己跟前來，胸中竄起一股無名火，使勁得拿眼去瞪人家。這一陣因為李老爺要賣掉成衣鋪的事情，他和綠萍兩個人為這筆錢是費盡了心思。今天一早，他本來是要去找?guī)讉€朋友籌錢的，無奈平日里同他喝酒吃肉逛窯子的幾個兄弟，居然一致的對他閉門不見起來。他心里煩惱，中午回來以后見綠萍不在，便偷拿了抽屜里幾個碎錢到南城的酒館里喝起了小酒。這么一喝，竟然控制不住，喝過了量，趴在人家酒館的桌上睡了個長長的午覺。臨走時，又喝了兩碗，自己不覺得喝醉了，心里面的煩惱，倒也沒有減少一分。他此刻被她攔在門外頭吹冷風(fēng)，這樣落魄地坐著，不由得十二分后悔起來。連帶想到去年，有一回，她跑到鋪子里來，大大地同他鬧了一場，往他身上澆了盆冷水。那個時候，他是絕對不會想到要娶她的——這樣一個潑辣厲害的女人，盡管一張臉生得妖媚，但能因此于他帶來什么好處么？——她肚子里的孩子倒還使他有一點點動心。他想著，將來孩子生出來，若是個男孩，他就想個法子，把兒子哄過來。然而無論如何不會要想討她做老婆。誰想到次日早上，李老爺使了賬房來，他坐在鋪子里同先生算那幾個錢，忽然來了個衣衫襤褸的婆子討水喝。他心地倒也不壞，叫伙計帶那婆子到后院去。
這個月下來，賬面上又是虧損，他心煩意亂，見那婆子拿個瓢兒在水缸里舀了一回，舉在嘴邊，灌下肚去。杜若看這婆子笑得古怪得很，不覺湊上前去看了兩眼，見她兩頰吃得紅紅。婆子道：“老板，謝你好心?！倍湃糁宦勔娝炖飮姵鰜頋鉂獾木茪狻Ｆ抛佑值溃骸袄习?，我吃你兩瓢，自要回你兩瓢，你拿個盆來。”那伙計在一邊也是聽得一愣一愣，聽見杜若叫他快去，才回過神來，不一會兒拿了昨天綠萍潑過的面盆，遞給那婆子。婆子從缸里舀了兩瓢，分別都拿到鼻子下面嗅了一嗅，倒在盆里，有小半盆，端到杜若面前。杜若接過來聞，竟然一陣酒香，不覺目眩神迷。杜若是頂好酒的一個人，如今見到這個婆子居然把缸里的清水生生得變做美酒，只把她當(dāng)做是天上吊下來的一個神仙，一口一個仙姑地叫上了。把那婆子請到樓上，奉上好茶招待，央及她再多舀幾瓢，那婆子卻道：“我只吃了你兩瓢，因此回報給你。再多了我這肚子也裝不下?！倍湃舻溃骸澳悄憔驮谖疫@里，每天我管你吃管你喝，如何？”婆子搖搖頭道：“你要我只呆在你這里，我是呆不下去的。我吃了你的茶，就再附贈一卦，當(dāng)做報答吧！”杜若道：“那樣也好?！庇谑悄昧思埞P，寫了自己的生辰八字給那婆子瞧。婆子看過，道：“你一生平順，只是命里缺金，因此財不能親近你?！倍湃艏钡溃骸澳窃趺崔k才好呢？”見這位神仙只是端坐著閉眼沉思，再不說下去了，杜若便下樓從抽屜里拿了幾塊錢，一狠心都獻給了這位仙姑。婆子收了錢道：“看你心誠，我也就不瞞你說！你需得找到一位貴人，這位貴人命里多金，她能填補你這空缺?！倍湃舻溃骸斑@位貴人在哪里？”婆子笑道：“天機不可泄露?！倍湃艏钡米ザ鷵先?，瞥見仙姑盯住他的手不放，便咬咬牙，把手上的一個玉扳指脫下，給了她。婆子這才悄聲道：“你的這位貴人，現(xiàn)下就在這南安府。她右眉間應(yīng)有一粒富貴痣。而且，你需與她結(jié)合，使他為你生子。孩子落地之日，便是你時來運轉(zhuǎn)之時?！?p> 杜若想來想去，想到綠萍。依稀記得她眉間是有顆痣，然而是左眉或是右眉，卻不能確認(rèn)。她是一個丫鬟，怎么可能“命里多金”，還是自己的貴人呢？
婆子似乎看出他的疑慮，笑道：“老板，我告訴你這些，已然泄露了天機，恐怕是要折壽的。你若不信，權(quán)當(dāng)我什么也沒有說。就此別過?！闭f著，拱了一拱手，徑自下樓而去。
他思前想后，到底還是信了那婆子的話。沒兩天，就把綠萍請到了那成衣鋪的樓上。滿心以為自己終于要擺脫這樣窮困的境地，只是一連幾個月，生意依舊沒有起色，因為多了兩張嘴巴吃飯，他連買酒的錢也剩不下了。最意外的是，起先綠萍對他是百依百順，像伺候少爺一樣地伺候他?？蓻]多久便換了一個人似的，同他分了床睡，把他身上的錢統(tǒng)統(tǒng)收繳起來，一分一厘也不放過，每月只給他一塊錢零花。她解雇了鋪子里兩個伙計中的一個，只留下張回，又叫人寫了招傭人的啟示在街巷里面張貼，要招一個老媽子來伺候她，除此以外，還限制他吃酒。他只要偏了她的意，她就要鬧。他一而再再而三得忍讓，總拿“等孩子出生便時來運轉(zhuǎn)”那樣的話來安慰自己。漸漸的，他竟成了她的傀儡似的。直至現(xiàn)在，她一發(fā)不可收拾，簡直猖狂到了極致了。
他后來想通了，那婆子分明就是個變戲法的江湖騙子，也怪他自己頭腦一熱信了那婆子的話，請來這么一個母老虎。那真是一個大大的失足。
然而他心里還是揣著半分期盼。
掌燈時分，天上下起小雨來。杜若穿著半舊的玄色對襟棉袍，身上濕了一大片，蹲也不是立也不是，夜風(fēng)吹來，越發(fā)得涼了。他倚在門上打了個擺子，不料門卻忽然得打開了，他向后一仰跌了下去。
綠萍扶住他，叫伙計把廚下熱著的飯菜端了出來，道：“快吃飯吧。”
杜若在外頭叫涼風(fēng)吹了半晌，早已經(jīng)醒了酒。這會子見綠萍破天荒得沒有同他鬧，反而樓上取了干凈的衣裳來交予他換上，又打了熱水給他泡腳，方才的不快就拋到九霄外面，反倒心里頭一酸，感動得快要落淚了。
綠萍一面伺候他洗腳，一面淡淡得說道：“看你這個樣子，是什么也沒有籌到了?！?p> 杜若道：“我就覺得借錢這個法子實在是不合實際的。我那幾個朋友，下輩子也沒有那么些錢可以借。而且假使我們有了這錢，開個什么鋪子不好，還消得做他這筆虧錢的生意？”
綠萍道：“這你又是不懂了。我看這筆生意很值得一做。這段時間我四處調(diào)查過，這大余城里，算上我們這家，來來去去統(tǒng)共就三家裁縫店、一間綢緞莊。那一間綢緞莊，管了南安府并周邊數(shù)不清的村子，那么大一塊地方的人要買料子，除了他家，更沒有其他去處，不怪人家發(fā)財狠。剩下的那兩家衣鋪都在城南，生意固然不差，但賣的都是不入流過了氣的衣裳，賺的也都是窮人的錢。我們這里那一些闊太太闊小姐，寧可自己家里私自養(yǎng)著一兩個裁縫，或者路遠迢迢得托人到杭州上海那樣的地方去買時髦衣裳，除非不得已，才到他們那里做衣裳。我就想著，把這個鋪子買下來，然后我親自到浙江去，請回來幾個會做洋裝旗袍的裁縫，放在我們店子里，再進一些織料放在鋪子里賣。到時候，不怕那些闊太太們不來。這樣，我們賺的是闊人的錢，那才會發(fā)財！”
杜若聽得一愣一愣，道：“這倒是個法子，你怎樣不早點告訴我？倘若不買這個鋪子，我們也能請了裁縫來做時興的衣裳，一樣能賺錢。別忘了，我杜若還占著他一成的股份呢！”
綠萍笑道：“你就是不開竅。我若是早早告訴了你，讓你賺了這一成的分紅，李老爺拿走了九成，又發(fā)現(xiàn)了這條財路，還能轉(zhuǎn)讓給你么？我們何必累死累活替別人掙錢？難道你就滿足那一分紅利，不管它是姓杜還是姓李么？反正我要就要全部的十分利，半分也不給人?！?p> 杜若道：“你這樣想法是好的，可萬一按照你的辦法，還是發(fā)不了財，那我們這些投資豈不是打了水漂?！毕泱系溃骸氨緛砦覀兙褪且粺o所有的人，假設(shè)沒辦法成功，到最壞的結(jié)果也還是一無所有，并沒有損失什么。這發(fā)財?shù)臋C會，等于白白送給我們，難道你會不要？”杜若聽見她說得很有道理，向她狠狠地豎了個大拇指。不覺歡從額角眉間出，喜向腮邊笑臉生，仿佛已然眼見著花花的銀錢流入口袋，喜道：“果然我沒有看錯你?！?p> 綠萍也有些得意道：“那是一定的。只是這些話，你不要叫李老爺知道。我看他很有意愿要轉(zhuǎn)讓給我們，這鋪子地段好，加上后院同樓上，空間又很大。我想憑你們的關(guān)系，錢湊個大概就行，短他個零頭，他也不會計較。樓上幾間房，我們就先賃下來，等以后賺了錢，再一并買下，這樣就省了一份買房子的錢。眼下就是這買店的錢，要快快籌起來。這是塊肥肉，錯過了，怕是再也不會有了?！?p> 杜若想了想，道；“那么多錢，實在是不好借。我這里沒有什么資源。你那邊，有沒有什么富親戚闊朋友？”
綠萍道：“笑話？我若是有富親戚，還用得著上李家做丫鬟么？我身邊勉強稱得上朋友的，恐怕就是天青霜兒那幾個——一樣的丫鬟。就是一百個這樣的朋友，搜腸刮肚也沒有那些錢的。就是朋友而外，我今天還腆著臉找了一個原同我不相干的胡太太，是在蘇太太家見過一面的。她剛生產(chǎn)完，還在西華山醫(yī)院坐月子。我去看她，一分錢也沒撈著，還損失了一份紅包?！?p> 杜若道：“這么大一筆款子，真是叫人費神。闊親戚沒有，富朋友也沒有，決明說寬限幾天，這已經(jīng)是第幾個幾天了？我看再兩天他準(zhǔn)要滿城貼賣鋪子的通告了。”
綠萍因為說到看望西華山那個胡太太，連帶得就想起回來的路上碰到香笙的事情。聽說她嫁了個好人家，看樣子而且是非常好。倒不清楚她丈夫是做什么的，但在西華山上做事，又住著那么闊氣一套房子，或許比胡老板還會更有錢呢，那也是未可知的。以香笙的脾性，若自己開口向她借兩個錢，十之八九是可以成功的。
從前因為杜若追求過香笙，這檔子事情她雖然知道，然而從沒有在杜若面前提起過。現(xiàn)在她有了這個主意，也私藏了，沒有對她丈夫說。
第二天，她因為先同蘇太太講好的，請了周記照相館的周老板親自到府上拍照片。她本來預(yù)備下午就上西華山去找香笙借錢，不料在蘇太太家里碰見周老板，聽說她要上西華山，便邀請她坐自己新買的自行車，晚上同去。她想一想省的自己走那么些路，便欣然應(yīng)允。中午應(yīng)蘇太太的邀請，在蘇宅里吃了便飯，同周老板說好讓他傍晚到鋪子門口來接。從日頭西沉開始，守到一條街的鋪子都打烊了，始終不見自行車的影子。她氣又氣不得，人家的車子，當(dāng)然有接與不接她的自由。只怪自己太貪圖小便宜，要是中午啟程，估計這會子已經(jīng)捧著鈔票回來了。
她是覺也睡不了，自認(rèn)為一分一秒也耽擱不下，索性半夜里復(fù)又上了西華山。
天光微露，綠萍上得山來。這時她先就在礦場旁邊的辦公房外面坐著休息，那時已有民工扛著?頭陸陸續(xù)續(xù)走過來，那些赤著胳膊的男人紛紛拿眼看她，或者停下來朝她指點笑鬧。她故意高高地挺著肚子，把頭后仰著，眼睛直望到天上。民工們的議論，有一兩句傳到她耳朵里，說她被哪一位礦老板搞大了肚子，現(xiàn)下打算來鬧事的。她聽了亦不惱，反倒有點歡喜。要知道，不是每個女人都有做情婦的資本，除非她總有外形上的一兩項特長。她越發(fā)地豎起耳朵聽人家的嘲諷聲音，心里十分享受這些無意的“恭維”。
等到天亮得差不多了，她站起來，往昨天的那個屋子方向走去。
幸而她還記得路，轉(zhuǎn)過一排房子，下三級臺階，走到那條青石板的街道上，往那棵梧桐樹底下去看，看到屋外的電燈還亮著，一個男人坐在廊下，架著一副眼鏡正認(rèn)真得看本什么書。她想，這一定就是男主人了，可是哪里有男主人這樣勤快，簡直不可思議。
她壯了膽子，徑直走上去，在人家面前，低著頭咳嗽一聲，正要講話，只見男人霎時往后一仰，差一點連人帶椅子翻跌過去。原來人家打著瞌睡，叫她嚇了一大跳。
她也嚇一跳，連連道歉，說明來意。
羅玉凰聽說她是香笙的朋友，十分客氣，趕忙站起來要同她握手。
綠萍在李家究竟見過一點世面，這樣那樣的禮節(jié)懂得一些，也就伸手出來，大大方方同他握了一握，抬頭看見他欽長的身材，清秀的一張臉，臉頰兩邊各一個酒窩，不自覺地就聯(lián)想到崇文。心里想著再過幾年，假設(shè)還能見到他的話，應(yīng)該就是這個樣子了。
羅玉凰道：“你找香笙，可不巧得很，她不在家。”
綠萍道：“她去了哪里？昨天下午我來看望她，她還在的?！?p> 羅玉凰道：“她昨天一早就下山了，說是到南安府去看她姑媽。昨天下午她是一定不在的?！?p> 綠萍道：“哦，我記錯了。那是前一天。她要什么時候才回來呢？”
羅玉凰道：“她走的時候，也沒有向我說明什么時候回來。因此我從昨天下午開始就坐在這里等她?！?p> 綠萍感到心灰意懶。
羅玉凰道：“下回你來之前，可以先撥個電話，我家里的電話是……”?綠萍本來想說家里沒有裝電話，可是覺得那樣未免顯得寒磣，于是問他討了紙筆，記錄了下來。
羅玉凰道“是這樣......你找她什么要緊事嗎？”說著，對著房門，做了一個請的手勢。
綠萍道：“對于我來說，當(dāng)然是頂要緊的事。既然她不在，那我就不麻煩您了?！?p> “這樣的話……”羅玉凰躊躇著，想到香笙在外面過一夜，也沒有叫那個陪同的女工帶什么話回來給他，他本來就擔(dān)心。現(xiàn)在她的朋友找上門來，有頂要緊的事，借著這個由頭，他可以名正言順得下山找她。
“我坐車子下山，你同我一道去。順利的話，馬上就可以找到她。這就不太會耽誤你的事了吧？”
綠萍道：“那樣不會太麻煩了嗎？”
羅云凰道：“既然你是香笙的朋友，又有頂要緊的事情找她，我是她的丈夫，你也就可以說是我的朋友。談麻煩的話，就太見外了。今天是星期，我也沒有額外的事情要做?！彼肿鲆粋€請的姿勢，把綠萍讓到屋子里坐下，往壁爐里添了火，窗子前面的百葉扇拉起來，把那暖壺里半熱的水倒了一杯遞給她，自己穿過一個甬道，到后面洗漱去了。
屋子里漸漸地就暖了起來，綠萍心里未免有點酸楚，在這之前，她并不清楚香笙嫁給了什么人，自作主張得就以為人家嫁了個肥頭大耳上了年紀(jì)的闊公子，誰想到竟是一個風(fēng)度翩翩的青年人?？此勍挛难牛种t遜而貼心，什么樣的小姐娶不到，怎么就看中了香笙這樣的鄉(xiāng)下姑娘。相較之下，自己的丈夫真是相去甚遠，簡直又沒有辦法相比?？尚Φ氖?，她還自以為做了杜太太，是撿了個大便宜，想到從前的生活，設(shè)想家道順利的話，自己如今也找著個真正的好人家了，以她的資本，對方條件絕不會低的?，F(xiàn)下嫁給這么一個扶不起的阿斗，靠他是一定靠不住的，還得靠自己?？墒墙腥讼氩煌ǖ氖牵退@樣的境況，也還使喚著伙計。香笙住那么大一所房子，竟然只她和丈夫兩個人，連一個老媽子也沒有，什么活計都要自己做。她較來較去，認(rèn)為至少在這一方面，自己略勝一籌，也就得到一絲安慰了。
羅玉凰走出來，向她點一點頭，坐在她隔壁的沙發(fā)上，往工程處撥了一通電話。
不一會兒，他站起來對綠萍說道：“車子不能進來，我們往礦場那面走幾步?！?p> 綠萍想到，一來香笙正在李家花園里，在那里同她說話，恐怕非常不方便的；二來即便她肯借，也不能隨身帶著那么些現(xiàn)鈔，錢一定是放在家里的，遲早要回來取。于是她對羅玉凰說道：“我大著肚子，也不方便坐車，就在山上等罷！勞駕您?！?p> 羅玉凰撇了一撇她的肚子，十分不好意思應(yīng)道：“你看，是我考慮欠周到。假使你不嫌棄的話，那么就坐在這里等好了。我想中午之前，我們可以回來的。”
綠萍道：“我就到外面廊下坐著等吧?！?p> 羅玉凰道：“是這屋子有什么地方讓你不適應(yīng)嗎？”
綠萍道：“那倒不敢。只是我一個人呆在您家里，唯恐不便?！?p> 羅玉凰道：“有什么關(guān)系！山上霜重，你就在屋子里坐著等罷?！闭f著，在壁櫥里找了一通，捧出一盒果盤，放到她面前茶幾上，抱歉得說道：“我是個不大管事的人，平時家里一些現(xiàn)成的果品都由我太太收著，東一件西一件，我也不知道收在哪里了。加上我本身對于接待客人這件事是格外料理不來的，所以怕是招待不周，還請原諒?！?p> 綠萍道：“哪里的話。”人家尊敬她，她心里面又十分受用。
羅玉凰轉(zhuǎn)進隔壁一個房間里，換了一套西服出來，手臂間還披了件女式黑呢斗篷，向綠萍點頭告辭，走出門去。
綠萍坐了一回，感到身上熱起來，便把外面罩著的棉袍脫下來，見大廳角落里一個紅木落地衣帽架，便把棉袍掛了上去，走回來時，有意無意地往周邊打量了一番，只見一道房門虛掩，記起方才羅少爺從里面拿出來的黑呢斗篷，格外時髦，心想這必定是他們小兩口的臥室，進去看一看無妨。
她壯了膽子推門進去看，房間倒不很大，鋪著茶色木地板，周圍三面墻釘著咖啡色的實木壁櫥，櫥門紋飾精致繁復(fù)，拉開頭里又是一面穿衣鏡，衣櫥頂上安了電燈，把底下掛的一排服飾照得通徹透亮。天花板正中心安一盞黃銅鎏金吊燈，銅鎖一道一道扣下來，大約有五六寸長，將那黃銅托盤懸在空中，兩邊又各擺一只白管，把蠟燭形玻璃燈罩挑在上頭。地面中間擺了四四方方三個水紅天鵝絨沙發(fā)墊。除此以外，竟沒有別的什么家具。
綠萍走過去，把櫥里掛著的女裝一件一件拿了出來看，有青底印紅竹薄紗長衫，月白堆花蕾絲燈籠袖長裙，水藍小西裝，緋色散花洋縐裙，湘妃色細絲羊絨長袍，牙白灑金小外套，松綠散花綾的睡袍……另外一道柜門里頭幾道木板隔開，一屜一屜上去，從上而下依次擺著紅色漆皮鞋、月牙白素色高跟皮鞋，黑色尖頭牛皮鞋，黃色半截圓頭皮鞋，女式高跟的涼皮鞋，兩邊釘了晶瑩的水鉆，鞋頭前邊又扎著一對小巧的蝴蝶結(jié)，鞋頭擦得锃亮，一雙雙都是小而精致的，藝術(shù)品似的。柜子最上頭伸出一排木撐，懸了一水的深色呢帽，男式女式都有。所有這一些，都是她不曾見過的。
綠萍看得心驚肉跳，慌忙退了出去。
坐到沙發(fā)中間，喝完一口茶，才發(fā)覺身上已是汗淋淋的。從前她以為李家是頂有錢的，后來到了蘇太太家里，雖然房子闊綽些，也還沒有這樣一個衣帽間。她是萬萬沒有想到，從前看不出來，香笙竟是這么一個懂得享受的人。然而享受背后，總算有羅少爺給她撐腰。他們有錢，這是不會假了。原意要借的錢款，還得翻一番，才能對得起這份大開眼界。
她想到這里，又是二十分的不甘心。
干脆把壁爐里的火苗滅了，大廳里所有的燈捻亮了，還是不能夠盡興。看準(zhǔn)了衣帽間隔壁那扇門，推開走了進去。
墻壁上貼著藕荷色細灑金墻紙，一張乳白色新式架子床，外面罩的又是比那墻紙淡色一些的阮煙羅的帳子。其他的轉(zhuǎn)椅、沙發(fā)、鏡臺、床邊柜、書桌一色乳白，好像同那床是配成一套的。整個一個夢幻的空間。
窗子兩邊黛色窗簾懶懶得散在地板上，中間漏進一線太陽光，被生生得染成天青色。
綠萍掀開帳子，往那床上一坐，不經(jīng)意看時，見床上只擺了一副枕被，心下正自有了猜想，眼睛只管向四周圍去望，這個時候，望見被窗簾覆蓋的墻角那里，露出黃黃的一道邊，掀開簾子一看，卻是由草席扎的一個大包，里頭裹著一床海絨墊毯，一床白綾秋被，中心一個藍底白花的束腰布枕。她這一看，才知道自己所猜非假，在她這一方面，總算得到一點安慰。正在那里物歸原位，忽見窗外閃過一個人影，待她走到窗邊，大門那里卻有了響動。