香笙草草吃了一點(diǎn)早飯，房間里七七八八的舊物收起來(lái)，也打成了個(gè)不小的布包。香笙同李太太告辭說(shuō)：“姑媽?zhuān)乙欢ㄊ且厝チ??！崩钐溃骸翱茨愕臍馍?，昨晚大概沒(méi)有睡好。我也不好強(qiáng)留你了。幸而西華山不遠(yuǎn)，有空就來(lái)陪我說(shuō)話?！毕泱系溃骸霸俨粷?jì)，等過(guò)兩個(gè)月新娃娃出世了我總要來(lái)一趟的。到那時(shí)天暖了，我就在這里多住些日子。”李太太道：“我想你過(guò)兩天又要來(lái)的。你回去了，不要忘記我昨天求你的那件事?！毕泱宵c(diǎn)了點(diǎn)頭道：“姑媽有空閑也上山來(lái)玩。”李太太道：“你提了這一包東西，恐怕不好走路。我叫黎叔送你到街頭叫一輛挑子?！毕泱蠑[手道：“我實(shí)在是走慣了的。上坡路坐那挑子，仰著我反而不慣?！崩钐溃骸澳墙欣枋逅湍阋欢?。”說(shuō)著攜香笙走來(lái)大門(mén)口，仔細(xì)吩咐了黎叔幾句，又使霜兒屋里拿了把綢傘來(lái)，給她說(shuō)：“春天的雨是防不勝防，好歹備一把。萬(wàn)一淋感冒了，反而一堆麻煩事?！毕泱限o過(guò)李太太，由黎叔前面引著，走到大街上來(lái)。
香笙因?yàn)閬?lái)了一天都沒(méi)有見(jiàn)到李老爺，思忖著要不要繞到藥鋪里給李老爺打一個(gè)照面，究竟是姑父，自己來(lái)一趟，不去請(qǐng)安好像說(shuō)不過(guò)去，順便也可探探口風(fēng)，看看他們一對(duì)夫妻究竟鬧到怎樣一個(gè)地步?？墒抢枋遄咴谒邦^，一個(gè)勁往西華山方向去，離回春堂越來(lái)越遠(yuǎn)了。她故意走得慢一些，祈望黎叔再送一程就回去。黎叔見(jiàn)她跟不上，也把腳步放慢了，并沒(méi)有要回的意思。
香笙道：“黎叔，我回來(lái)一天也沒(méi)見(jiàn)著姑父，他是在鋪?zhàn)永锩?？”黎叔回過(guò)頭來(lái)，向她點(diǎn)了一點(diǎn)。她又道：“姑父近來(lái)每天就在鋪?zhàn)永镞^(guò)夜么？”黎叔看著她，顯出一臉驚訝，道：“那可不是！你怎么曉得？”香笙先不回答他的話，依舊道：“我聽(tīng)說(shuō)這陣子姑父同姑媽起了矛盾，嗐，我在姑媽這里那么些年，也沒(méi)見(jiàn)他們彼此紅過(guò)臉?！崩枋鍑@道：“是太太同你說(shuō)的罷！本來(lái)老爺?shù)氖?，我也不大好過(guò)問(wèn)，只是老爺信任我，心里有點(diǎn)事也就同我說(shuō)一說(shuō)。我想這件事也不能說(shuō)就是誰(shuí)的過(guò)失。大少爺這一走，老爺心里苦悶哩。”香笙問(wèn)道：“不止那樣簡(jiǎn)單罷?！崩枋宓溃骸拔乙舱f(shuō)不上來(lái)，不過(guò)明眼人都看得出個(gè)一二來(lái)。”香笙道：“黎叔，您越說(shuō)我越糊涂了?！薄澳阍谔磉厧啄辏惺裁大w己話都只對(duì)你講吧。你心地好，又是為李家著想的?！崩枋孱D了一頓，又道：“姑娘，我想我講給你，你給太太敲敲邊鼓也好。我同第二個(gè)人可沒(méi)有講過(guò)的?！毕泱系溃骸熬褪橇?，我們都是為李家好的。”黎叔道：“老爺不回家，一來(lái)就是因?yàn)榇笊贍數(shù)氖?。綠萍那個(gè)丫頭，臨走也不知道對(duì)老爺說(shuō)了什么，老爺愈發(fā)怪罪了太太。二來(lái)呢，這么幾年太太總是時(shí)不時(shí)得就拿錢(qián)補(bǔ)貼娘家人，起先老爺并不干涉，好像這一次太太把成婚時(shí)候老太太給的鐲子當(dāng)了，老爺知道這事非常生氣，拿錢(qián)去贖，說(shuō)是那鐲子被人高價(jià)買(mǎi)走了。三來(lái)，太太究竟對(duì)杜二叔太吝苛了，老爺無(wú)親無(wú)故的，就這剩這杜二叔還算他半個(gè)親人。太太前幾個(gè)月就嚷著要杜二叔交租錢(qián)，說(shuō)他占著李家的店子，又占著李家的樓，吃喝拉撒全仰仗老爺。那杜二叔怎么是個(gè)省油的燈呢，轉(zhuǎn)眼就告了老爺聽(tīng)，老爺又氣的不行?，F(xiàn)下這姓杜的新成了家，日子過(guò)得不上不下，馬上又說(shuō)要養(yǎng)孩子了，他領(lǐng)著綠萍在老爺面前一趟一趟得表決心，老爺看重綠萍，覺(jué)得她有一點(diǎn)頭腦，想幫襯他們一把，有意轉(zhuǎn)賣(mài)那爿樓給他，價(jià)格壓低了，太太又?jǐn)r著不肯。哎。老爺是個(gè)很顧念舊情義的人哩?！彼D了一頓，繼續(xù)說(shuō)道：“你呀，把我這些話千萬(wàn)不要放在心上，更不可以對(duì)那群下人們講。他們舌頭長(zhǎng)。主人家的事，哪輪得到他們指手畫(huà)腳?！毕泱系溃骸澳诶罴掖蟀胼呑?，對(duì)老爺?shù)闹孕?，大家都看在眼里的。您放心吧，我敢說(shuō)，姑媽她就是是一時(shí)迷了心竅，并沒(méi)有別的什么。您就送到這里，請(qǐng)回吧?！崩枋宓溃骸疤愿牢宜偷缴侥_下哩。”香笙搶上一步把他手里的包裹提在手里，道：“那樣太遠(yuǎn)了，您又上了年紀(jì)，實(shí)在不該麻煩您!”黎叔憨笑道：“你不要看我頭發(fā)花了，身體可不比你們年輕人差到哪里去呢！”說(shuō)著，又要把那包裹奪過(guò)來(lái)，就在這個(gè)時(shí)候，突然來(lái)了一輛汽車(chē)，一路按著喇叭，慢吞吞的，緊挨著香笙停下了。
羅玉凰從窗子探出頭來(lái)，笑嘻嘻得伸手拉了一拉香笙的袖子。
香笙笑道：“哦，怎么是你。來(lái)這里做什么?！?p> 羅玉凰從車(chē)?yán)镒叱鰜?lái)，把那黑呢斗篷給她披上了，道：“專(zhuān)程來(lái)接你的?！笨匆?jiàn)她身邊站著一位頭發(fā)花白的老人，以為必定是香笙的哪個(gè)表親，趕忙向他鞠了一躬，道：“老先生，您好呀。”
黎叔嚇得連連擺手：“這使不得，哈呀?！?p> 香笙笑道：“這有什么使不得？您是長(zhǎng)輩，他一個(gè)晚輩給您鞠躬，您是十分受得起的。”
黎叔道：“這位是姑爺吧？既然姑爺來(lái)了，我看我就可以回去了。”
羅玉凰打開(kāi)車(chē)門(mén)道：“老先生，您上車(chē)吧，我送您回去，省的您走路了?！?p> 黎叔本來(lái)沒(méi)有坐過(guò)汽車(chē)，平日里街上偶然碰見(jiàn)腳踏車(chē)也要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這會(huì)子突然看見(jiàn)這個(gè)大家伙心里著實(shí)害怕，哪里又敢坐上去。聽(tīng)到羅玉凰那樣說(shuō)，連跑帶走趕快得去了。
香笙笑了一陣，坐到車(chē)上去，才想起來(lái)問(wèn)羅玉凰：“怎么那位劉姐回去了么？如果還在這里，那就順道捎一捎她?！绷_玉凰道：“她早早地就回了！實(shí)在是一個(gè)不靠譜的人！拜托她做一點(diǎn)事，一轉(zhuǎn)身就忘了?！毕泱系溃骸澳惆萃兴鍪裁词履?？”羅玉凰支支吾吾又答不上來(lái)話，只好岔開(kāi)說(shuō)道：“我本來(lái)沒(méi)有什么要緊事，一來(lái)放心不下你，二來(lái)有一位夫人，跑到家里來(lái)，自稱(chēng)是你的朋友，找你有事情。所以我急忙找了礦里面的車(chē)子來(lái)接你?！毕泱弦苫蟮溃骸笆钦l(shuí)家的夫人？”羅玉凰一拍腦袋，“這我倒忘記問(wèn)了！她只說(shuō)是你的朋友，有頂要緊的事情找你，年齡同你一般大——天還蒙蒙亮，一個(gè)人就走來(lái)了。”香笙想著，自己的交際圈子里，能夠叫做夫人，又能夠與自己朋友相稱(chēng)的，勉強(qiáng)算上一個(gè)，恐怕就要數(shù)小時(shí)候的玩伴，現(xiàn)如今嫁了胡宗平的翠萍。聽(tīng)說(shuō)她才生了個(gè)女孩，這會(huì)子還在醫(yī)院里，哪里就能下地串門(mén)子了呢？可是除了她又想不到第二個(gè)人。于是帶著疑慮，坐著汽車(chē)一路上山來(lái)。
車(chē)子駛?cè)氲V場(chǎng)平地，早有一個(gè)人等在那里翹首望著什么?？吹杰?chē)子上來(lái)了，連忙跑上前，香笙一看，卻是前天同她一道下山的那位劉姐。只見(jiàn)她慌慌張張得，手里亂七八糟比劃著，羅玉凰倒不怎么愛(ài)搭理她，慢騰騰走出車(chē)外，又伸手去攙香笙。
劉姐原本站在車(chē)子那一邊，彎著腰直透過(guò)窗玻璃往里瞧，見(jiàn)他們從另一邊出來(lái)了，慌忙得跑了過(guò)去。
一副大嗓門(mén)就開(kāi)始喊說(shuō)：“哎呀，羅老板，羅太太，趕快回家瞧瞧啦！”
司機(jī)從窗子里探出頭來(lái)，朝她一瞪眼道：“劉姐，你咋咋呼呼什么，好好同人家講嘛?！闭f(shuō)著，表現(xiàn)出很有一番興趣的樣子，也不將車(chē)子往棚子里停過(guò)去，等在那里聽(tīng)她要講什么。
劉姐上前一把抓住香笙的手，急道：“羅太太，你家里進(jìn)了賊啦！”
羅玉凰隱約覺(jué)得不對(duì)勁，沒(méi)說(shuō)什么，急忙往家里趕過(guò)去。
香笙半信半疑地也就跟了上去。
轉(zhuǎn)過(guò)一排平房，就有人迎了上來(lái)，是對(duì)面理發(fā)店的老板娘的丈夫丁大哥，只見(jiàn)他只穿一件打滿補(bǔ)丁的馬褂，露出黝黑精壯的兩只胳膊，對(duì)羅玉凰道：“抓著個(gè)女賊，正關(guān)在我那里。”
這個(gè)時(shí)候，丁大姐也抱著娃娃從屋子里跑了出來(lái)，向他們說(shuō)起來(lái)龍去脈：“昨晚上我炸了點(diǎn)燙皮，早上想著給羅夫人送去嘗嘗，敲門(mén)的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)里屋不對(duì)頭，叫人也不應(yīng)，門(mén)沒(méi)關(guān)緊，我就說(shuō)進(jìn)去看看。大白天的，屋子里燈全亮著，我就問(wèn)‘羅夫人在嗎’，房里也沒(méi)人應(yīng)！我繞在窗子底下往里看，果然屋子里有人。我就喊了男人來(lái)，把她個(gè)女賊逮了個(gè)正著。這陣子各家遭賊遭得厲害，誰(shuí)能想到這女賊還懷了個(gè)小賊頭。。?！?p> 羅玉凰“哎呀”一聲，忙往理發(fā)店屋子里跑。
丁家兩夫婦站在街上，還沒(méi)回過(guò)神，就看見(jiàn)羅玉凰把那個(gè)“女賊”攙了出來(lái)，再看香笙，只見(jiàn)她臉色刷一下變了。
這個(gè)時(shí)候，香笙對(duì)站在旁邊看熱鬧的人道：“大伙散了吧，是個(gè)誤會(huì)。”說(shuō)著跟上羅玉凰，攙了綠萍走回家去。
等到眾人散去，劉姐卻還沒(méi)有走，臉上掛著笑，對(duì)楞在那里的丁大姐道：“還沒(méi)有瞧出來(lái)么？你這個(gè)是抱著炭黑親嘴——碰了一鼻子灰啦！”
劉姐也不是嘴軟的人，回應(yīng)她道：“屁大一點(diǎn)子事，也不知道是誰(shuí)瞎積極，正事不參與，雜七雜八的熱鬧事頂有你的相干！”說(shuō)著，一扭身轉(zhuǎn)進(jìn)店里去了。
丁大哥吊著一張臉，正在那里發(fā)脾氣，埋怨她沒(méi)搞清楚狀況：“若是人家什么親戚，叫人家記恨我們，那怎么辦好？”
丁大姐道：“倒未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)羅家有這么一個(gè)親戚。我們抓她時(shí)候，她一句話也沒(méi)有說(shuō)，若是親戚朋友，那沒(méi)有什么可遮可掩的，大可以說(shuō)出來(lái)呀！我看這個(gè)人不那么簡(jiǎn)單。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，幸而我們對(duì)她還不算壞，沒(méi)來(lái)得及給她苦頭吃——也是念及她挺著大肚子。我看過(guò)會(huì)子我們給人家當(dāng)面去賠罪吧！”丁大哥道：“這事你搗鼓出來(lái)的，要賠罪你去賠罪，我再?zèng)]有臉了！”丁大姐道：“你倒撇得干凈！我回來(lái)同你說(shuō)，也沒(méi)有叫你就把人家當(dāng)賊抓回來(lái)，我一個(gè)傳話的，現(xiàn)在擔(dān)了儈子手的責(zé)任啦，真笑話！”丁大哥也不同她吵，抓起一件衣服趕著上工去了。
丁大姐走到店門(mén)前，訕訕得往街對(duì)過(guò)梧桐樹(shù)底下的大門(mén)看過(guò)去，心里是五味雜陳。明明看那個(gè)女人就是一副做賊心虛的樣子。退一步講，就算是親戚朋友，何至于鬼鬼祟祟到人家臥房里去呢？
羅玉凰卻是十二分的愧疚。是他說(shuō)“山里霜重”，非要留人家在屋子里等著。他和香笙都不是那種藏著心機(jī)的人，從不把人往壞處想的，覺(jué)得叫人在自己家里白受了罪，怪誰(shuí)都不行，就是怪了自己。羅玉凰扶了綠萍在沙發(fā)里坐下，壁爐里添了火。香笙認(rèn)為她一定是受了驚嚇，話也不說(shuō)一句，著急忙慌的，恐怕動(dòng)了胎氣，連忙對(duì)羅玉凰說(shuō)，讓他醫(yī)院里請(qǐng)一個(gè)醫(yī)生來(lái)瞧。
羅玉凰這邊出門(mén)，綠萍覺(jué)得機(jī)會(huì)再好不過(guò)，才開(kāi)口說(shuō)道：“不必麻煩，我這樣的人，哪里這么嬌貴。我來(lái)是求你幫忙的?！?p> 香笙道：“能幫上我一定幫的，不要說(shuō)這個(gè)‘求’字?！本G萍道：“那我就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，實(shí)在是這件事我著急得很，要不然也不會(huì)半夜就跑上來(lái)找你——除了你，再?zèng)]有第二個(gè)人能幫我了?！?p> 香笙也坐下來(lái)，靜聽(tīng)她往下說(shuō)。
“是這樣的，我住的那房子，現(xiàn)在東家要賣(mài)了。房子要是賣(mài)給別人，我和杜若，還有肚子里的孩子可就沒(méi)有活路了?！?p> 香笙道：“這件事我知道一點(diǎn)?！?p> 綠萍道：“嗐，說(shuō)起來(lái)非常慚愧。我家那位在人家李老爺手底下做了這么些年，一點(diǎn)兒也沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，也是我嫁過(guò)去，才知道這樣一個(gè)局面。我是想著把那家成衣鋪買(mǎi)下來(lái)?！彼f(shuō)到這里，便抬頭去看香笙的臉色，見(jiàn)她臉色溫和，這才繼續(xù)說(shuō)下去：“我看李老爺?shù)囊馑?，是很愿意把這道生計(jì)轉(zhuǎn)賣(mài)給我們。而且就我來(lái)說(shuō)，有了這個(gè)謀生的辦法，我想賺錢(qián)也不是不可能的?！毕泱系溃骸拔铱茨氵@個(gè)想法很好?！本G萍喜道：“其實(shí)只有一道困難，就是這方方面面要用的錢(qián)還差一大截?！毕泱蠁?wèn)道：“差多少呢？”綠萍眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“我想總還差個(gè)兩三千的?！?p> 香笙聽(tīng)了方才黎叔的話，已經(jīng)決定要幫她一把，便笑道：“唔，這么多錢(qián)。你還真看得起我哩！”綠萍道：“說(shuō)老實(shí)話，我和杜若窮家薄業(yè)的，也沒(méi)有什么東西作抵押。我可以給你打一張借條，或者立一張字據(jù)。將來(lái)萬(wàn)一這些錢(qián)還不了，那我連同我肚子里的娃娃，愿意到你家來(lái)做傭人……”香笙連忙說(shuō)道：“真是折煞人了，你肚子里的孩子還沒(méi)生出來(lái)，就叫你這樣賣(mài)了，給他知道，還不踢你這個(gè)做母親的？”綠萍道：“你不要看我是給人家做丫鬟出身，我自己總感覺(jué)，在做生意這一方面，我是有點(diǎn)辦法的。”香笙笑道：“我一早看出來(lái)你是個(gè)很有志氣的人。只是這么大筆錢(qián)，我自己是沒(méi)有的。這還要和有收入的人商量商量。”“那是一定的?！本G萍聽(tīng)她的語(yǔ)氣，知道這件事已有了眉目，于是也不再說(shuō)下去，端了茶杯在那里只顧慢慢地呷茶。
不多時(shí)，羅玉凰領(lǐng)著一個(gè)大夫進(jìn)來(lái)了。大夫戴著副金邊玳瑁眼鏡，拎一只牛皮手提箱，給綠萍仔細(xì)得號(hào)了脈，認(rèn)為沒(méi)有什么不妥的地方，開(kāi)了一副補(bǔ)身子的藥，便走了。
香笙找了一個(gè)借口，把羅玉凰引到房間里，同他談話。
綠萍裝作沒(méi)有看見(jiàn)，繼續(xù)品她的茶。
不一會(huì)兒，只見(jiàn)香笙從房里走了出來(lái)，臉上一點(diǎn)兒表情也沒(méi)有，綠萍偷偷看她，卻也猜不出個(gè)所以然來(lái)，不免著急，羅玉凰在房間里，也不露面，倒像有意避著人似的。香笙坐到旁邊的沙發(fā)上，想了一想，不緊不慢道：“實(shí)在是對(duì)不住了…”綠萍聽(tīng)到這句話，已頭暈?zāi)垦Ｆ饋?lái)，只是香笙接下去說(shuō)道：“我把你的事對(duì)我先生說(shuō)了一個(gè)大概，他也是非常肯幫助你的。只不過(guò)，現(xiàn)下手頭上實(shí)在沒(méi)有那些現(xiàn)錢(qián)，能湊得出來(lái)的就只有一千塊而已……”綠萍聽(tīng)見(jiàn)，才緩過(guò)勁來(lái)，心想有這樣一筆錢(qián)也是好的，本來(lái)到這里之前預(yù)備借的款子，也就在這個(gè)數(shù)目上下。因道：“到了這樣地步，有錢(qián)總是好的，雖然還差一截，也只有別處想法子了。當(dāng)然你的恩情，我絕不會(huì)忘記的。我想有個(gè)兩三年，這筆錢(qián)連本帶利我總能還上。說(shuō)到利息，只要放松一些，我沒(méi)有問(wèn)題?！毕泱闲Φ溃骸鞍次蚁壬囊馑?，是不要收利息。你來(lái)一趟，還讓你受了驚，我們十分慚愧?！本G萍道：“這種事情誰(shuí)也預(yù)料不來(lái)，而且也不能夠就說(shuō)是怪哪個(gè)人。你心腸好，我在李家做事的時(shí)候就看出來(lái)了，如今又嫁著這樣一個(gè)特別好心腸的先生，將來(lái)你們的福氣是享不盡的。客套話我也不會(huì)說(shuō)，不過(guò)心里面實(shí)在是感謝?！闭f(shuō)著，從衣袋里拿出早已準(zhǔn)備好的紙同筆，爽快寫(xiě)了一張借條，咬破手指頭，在上面按了一個(gè)血手印。
果然她打借條那個(gè)時(shí)候，羅玉凰從里屋出來(lái)，手里拿著厚厚一個(gè)信封，對(duì)綠萍友好得笑了一笑，信封交給香笙，身子一轉(zhuǎn)，復(fù)又走回到臥房里去。
香笙接過(guò)信封，順勢(shì)就推到綠萍的手上，讓她點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目。綠萍把信封口子撐了撐，只望里瞧一瞧，大概有幾張大票子，零錢(qián)倒有一大沓，可見(jiàn)人家確實(shí)很難得湊了來(lái)的，心里面又是一陣感激不盡，道：“不用細(xì)點(diǎn)了，好像我不放心你似的?！毕泱系溃骸傲硗?，我懇求你一件事?！本G萍道：“你這樣子說(shuō)，我不敢受你的錢(qián)了?！毕泱闲Φ溃骸敖钘l子我可是收好了，你要不受，看你將來(lái)變出什么來(lái)還我。”說(shuō)著拉了綠萍的手，向她正色道：“你今天來(lái)找我這件事，千萬(wàn)不要對(duì)第二個(gè)人講——當(dāng)做一個(gè)秘密?！本G萍聽(tīng)她這話真是巴不得呢，簡(jiǎn)直說(shuō)到自己心里去了，當(dāng)然滿口答應(yīng)。到了中午，香笙因?yàn)闆](méi)有來(lái)得及買(mǎi)菜做飯，就請(qǐng)她在街上面館里隨便吃了一點(diǎn)。綠萍這樣順利得借到錢(qián)，心里面倒比借錢(qián)時(shí)候還緊張，生怕人家反悔似的，面一吃完，馬上就下山去了。