賈代善騎著一匹白額青鬃馬，走在史彥和賈政乘坐的翠蓋朱纓八寶車(chē)旁；他的身后，是長(zhǎng)子賈赦，騎著一匹棗紅色小馬。史彥的車(chē)后，是奶媽郝嫂子抱著賈敏，乘坐的一輛垂珠銀頂車(chē)。
車(chē)輪碾壓在青石板路上，發(fā)出檻檻之聲。
賈政伸出小手，輕輕拉了拉母親的袖子，笑道：“母親，今兒我聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)，杪姐姐是哥哥的媳婦兒?！?p> 史彥笑道：“誰(shuí)告訴你的？”
賈政笑道：“不過(guò)是史家的那些媽媽姐姐們。母親，杪姐姐給哥哥做了媳婦兒，將杉姐姐給我做媳婦兒，好不好？”
史彥撫摸了一下兒子的小腦瓜，笑道：“你還小呢，說(shuō)的這是些什么？以后再不可這樣胡說(shuō)了?！?p> 賈政的小臉上，有一絲落寞，只得答應(yīng)了，用手托著腮幫子出神。
車(chē)子停了下來(lái)，云夢(mèng)在簾子外笑道：“奶奶，請(qǐng)下車(chē)?！?p> 史彥拉了賈政的小手，道：“你剛才說(shuō)外祖父家里的金絲栗子糕好吃，外祖父特意命人給你拿了一盒，我們拿到祖母房里，一起吃，可好不好？”
一聽(tīng)這話(huà)，賈政立刻拍著小手笑道：“好！好！”
一行人來(lái)到陳夫人房里，史彥給婆婆請(qǐng)了安，拿出糕點(diǎn)，眾人一邊吃了，一邊說(shuō)笑。
陳夫人道：“有一件事和你說(shuō)。上午東府中的來(lái)說(shuō)，敬哥兒已進(jìn)了學(xué)。雖說(shuō)不是太大的事，但敬哥兒不過(guò)才十幾歲，就有這樣的才華，實(shí)是難得。你還該準(zhǔn)備一些賀禮，與敬哥兒慶賀一下才是?！?p> 史彥忙笑道：“這倒是難得的喜事。想當(dāng)年，我哥哥二十幾歲才做了秀才——”她又瞟了一眼丈夫，咽下去了還沒(méi)出唇的話(huà)——這個(gè)當(dāng)叔叔的，三十多歲也沒(méi)進(jìn)學(xué)呢——又道：“這可是咱們賈家，第一個(gè)正經(jīng)八百的秀才呢，想必化大嫂子，要好好的擺幾桌酒席，請(qǐng)大家熱鬧熱鬧了?！?p> 陳夫人道：“正是如此，不過(guò)你化大嫂子，也沒(méi)鬧大動(dòng)靜，不過(guò)就是咱們兩府中的人，明兒一起去熱鬧一天?！?p> 史彥笑道：“既是如此，我且回房去，給敬哥兒好好準(zhǔn)備幾件賀禮?！?p> 陳夫人一笑，道：“也好。你且去罷?！?p> 回到房里，史彥便與賈代善商議，明兒送什么賀禮去方好。
賈代善笑道：“我記得前些年，有人送了咱們一個(gè)汝窯雨過(guò)天晴色的螃蟹筆洗，不如就將那個(gè)與了敬哥兒吧?？婆e有三甲之制，三甲中以一甲最為尊貴。因螃蟹有一甲殼護(hù)身，向來(lái)被認(rèn)為是‘一甲’的好征兆。敬哥兒小小年紀(jì)，就做了秀才，想來(lái)不久之后，定能科舉及第，榮登一甲?！?p> 史彥笑道：“你不說(shuō)我倒忘了，只是不知在哪個(gè)箱子里呢，倒得好好找一找?！币騿具^(guò)云夢(mèng)，命她去找。又命楚枝去打點(diǎn)幾匹尺頭，兩塊徽墨，一方端硯，用錦盒裝了，明日一起送與敬哥兒。
第二天，一行人來(lái)到東府，與方夫人、唐氏、謝氏、雷氏都見(jiàn)過(guò)了。史彥笑道：“倒是不見(jiàn)咱們的大秀才，敬哥兒人呢？”
唐氏忙笑道：“他在東邊小院子里書(shū)房呢，就來(lái)?！?p> 史彥笑道：“既如此，我們不如將賀禮送過(guò)去，這些東西，原也都是書(shū)房?jī)?nèi)用的，拿了過(guò)去，就擺在那里，倒也便宜?！?p> 唐氏忙笑道：“哪里敢勞煩妹妹？原該他來(lái)與嬸子見(jiàn)禮才是?！?p> 史彥笑道：“我也要帶了赦哥兒和政哥兒，去看看這位哥哥的書(shū)房，讓他們將哥哥做個(gè)榜樣。”
唐氏笑道：“既是如此，我讓丫頭帶妹妹過(guò)去?！?p> 史彥一笑，已帶了兩個(gè)兒子，穿廊越宇，向東院內(nèi)的書(shū)房走去，不一時(shí)就到了賈敬的書(shū)房。
史彥抬頭看去，只見(jiàn)這所小小的書(shū)齋，乃是回廊朱閣，綠窗綺戶(hù)，周?chē)G樹(shù)環(huán)繞，極是一個(gè)幽靜之所；又見(jiàn)門(mén)首懸掛一張牌匾，上寫(xiě)“玄元閣”三字；院子中間，有一個(gè)直徑四尺左右的魚(yú)缸，水面上浮著幾朵潔白的睡蓮。
原在書(shū)房?jī)?nèi)服侍的小廝們，早已聽(tīng)說(shuō)西府中的大奶奶走來(lái)，都避開(kāi)了。史彥身后的小丫頭正要去掀簾子，只見(jiàn)賈敬已走了出來(lái)，深深作了一個(gè)揖，笑道：“嬸子光降，侄兒有失迎迓，嬸子恕罪?！?p> 史彥忙笑道：“不敢當(dāng)，倒是帶你的兩個(gè)兄弟，來(lái)向你這個(gè)做哥哥的，請(qǐng)教一番?！?p> 賈敬忙掀起簾子，笑道：“嬸子，兄弟，里面請(qǐng)?！?p> 走進(jìn)書(shū)齋之內(nèi)，只見(jiàn)花梨木書(shū)架上，壘著滿(mǎn)滿(mǎn)的都是書(shū)籍；窗前的書(shū)桌上，擺著硯臺(tái)、筆架、筆洗、筆筒等物；一個(gè)臧經(jīng)色銀絲鑲嵌的宣德?tīng)t內(nèi)，焚著三支檀香，散發(fā)著淡淡的香氣；另有一本攤開(kāi)的書(shū)，大約是賈敬正在讀的。
史彥拿起來(lái)看時(shí)，卻見(jiàn)是一本《太上感應(yīng)篇》，心中有些疑惑，也不好說(shuō)什么，只笑道：“你小小年紀(jì)，已中了秀才，嬸子也沒(méi)什么好祝賀的，幾樣薄禮，你莫見(jiàn)笑?！闭f(shuō)著，命丫頭將帶來(lái)的禮物，放在書(shū)桌上，一樣一樣打開(kāi)與賈敬看。
賈敬忙拜謝了。因又拿出自己的幾篇文章，與賈赦和賈政看。賈政雖然還不大懂，倒也肅然起敬地看著賈敬講于賈赦聽(tīng)。
忽又唐氏身邊的丫頭走來(lái)，笑道：“善大奶奶，我們太太請(qǐng)你過(guò)去，就開(kāi)席了。”
史彥忙站起身，帶著賈敬、賈赦、賈政，又返回后院。
唐氏見(jiàn)了兒子走來(lái)，笑道：“這個(gè)不曉事理的孩子，還等著嬸子去請(qǐng)你?！?p> 賈敬忙給祖母、嬸母?jìng)円?jiàn)了禮，又給每人遞了一杯酒告罪，因?qū)μ剖闲Φ溃骸澳赣H，我父親原命我到前廳陪著叔叔們說(shuō)話(huà)?！?p> 不等唐氏說(shuō)話(huà)，方夫人先笑道：“既是如此，你去就是了，我們這里說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?p> 賈敬忙又施了一禮，告辭出去。這里兩府的女眷，方才聽(tīng)?wèi)蝻嬀?，說(shuō)說(shuō)笑笑，至晚方散。
晚間，賈代善到瑤琴房中去歇息。史彥便和云夢(mèng)，一起做些針線(xiàn)，消磨時(shí)光。
因房?jī)?nèi)無(wú)人，云夢(mèng)悄悄笑道：“奶奶，我今兒聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)笑話(huà)?！?p> 史彥笑道：“你這小蹄子，又想說(shuō)什么？”
云夢(mèng)道：“方才在東府中，政哥兒到后園去玩耍，我因去尋政哥兒，走到山石后頭，聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話(huà)，奶奶猜猜，她們說(shuō)些什么？”
史彥笑道：“有什么話(huà)，你就痛快說(shuō)出來(lái)，這讓我如何去猜？”
云夢(mèng)方道：“原是東府中的偲四奶奶和咱們西院子里那位，在樹(shù)蔭底下說(shuō)話(huà)。偲四奶奶說(shuō)，也不過(guò)中了個(gè)秀才，就這樣大張旗鼓的鬧，若是將來(lái)沒(méi)了下文，才是好看呢。咱們二奶奶說(shuō)：‘嫂子悄聲些，若是讓人聽(tīng)見(jiàn)，可不得了。你沒(méi)見(jiàn)化大嫂子，臉上都笑開(kāi)了花。人家都是嫡出，是賈家的正根正苗，咱們這些庶出的，可惹不起人家?！?p> 史彥不由得冷笑了一聲，道：“既然知道惹不起，何必又說(shuō)這些？”
云夢(mèng)又道：“偲四奶奶停了半日，方又道：‘當(dāng)時(shí)我們這邊分家，你倒看看，都分了些什么給我們？如今家里越發(fā)艱難，上個(gè)月，我又放出去幾房下人，家里的人手越發(fā)不夠使，可又有什么辦法？每天只有出的，沒(méi)有進(jìn)的。堂堂寧國(guó)公的四公子，快要餓肚子了。不是我說(shuō)你，你也要留神些，將來(lái)你們府中，也少不得分家。你可早做打算，也免得落得我這樣的結(jié)果?！蹅兌棠痰溃骸捎惺裁崔k法？我管了幾個(gè)月的家，還不是想盡辦法？那位一接手，立刻就將我的人，全部打發(fā)到金陵去了?！?p> 史彥怒道：“怪道代儀媳婦兒做那些事，原來(lái)都是背后有人挑唆的?！?p> 云夢(mèng)忙笑道：“奶奶也不必動(dòng)怒，我告訴奶奶，只不過(guò)是讓奶奶加點(diǎn)小心罷了?！?p> 史彥嘆道：“咱們家二爺?shù)纳冈缤?，太太拿咱們家二爺?dāng)親兒子一樣的看。自打她來(lái)了，凡是有我的，也必定有她的。誰(shuí)又何嘗小看她一眼了？便是如此，也暖不過(guò)她的心，她還要生出這些法子?！?p> 云夢(mèng)道：“可是呢，反正她如今也興不起什么風(fēng)浪了。咱們只是防著她點(diǎn)就是了?！?p> 史彥又道：“東府里分家的時(shí)候，雖說(shuō)有些不大公平，四爺?shù)挂卜至瞬簧贃|西，這才一年多的時(shí)間，何至于就窮了呢？”
云夢(mèng)笑道：“或許是偲四奶奶的話(huà)有些夸大，也或許是他們夫妻不善理家。上次偲四奶奶生哥兒的時(shí)候，咱們?nèi)タ此?，那個(gè)院子，倒像很久沒(méi)認(rèn)真收拾了的?！?p> 主仆這里說(shuō)著話(huà)，卻不知道，在寧國(guó)府四爺賈代偲的家里，早已掀起了一場(chǎng)風(fēng)浪——