話說賈代偲和妻子雷氏，從寧國府中飲宴畢，回到家中。小丫頭端上茶來，賈代偲喝了一口茶，因笑道：“方才吃了酒，我們都到書房中去看敬哥兒的文章，見到西府中善大嫂子送來的賀禮，那個筆洗，倒是好精致東西?！?p> 話音剛落，只聽妻子雷氏幾聲冷笑。
賈代偲忙道：“你這笑的不對，我哪里又說錯了什么？”
雷氏又冷笑一聲，道：“我們哪里比得了你善大嫂子？人家是侯門的小姐，又是西府中嫡出的長媳，手里什么好東西沒有？我這個窮人家的丫頭，又配了你這個不受待見的庶出子，被發(fā)落到這荒草地里安身，能拿的出一匣筆墨送你侄子，已是險些傾家蕩產(chǎn)了，還與別人爭什么高低不成？”
賈代偲見妻子臉色不對，忙笑道：“且說這些做什么？又沒人怪我們送的禮輕。有道是，‘禮輕情意重’呢。更何況，一匣筆墨而已，何至于傾家蕩產(chǎn)？”
雷氏又冷笑一聲，道：“沒有傾家蕩產(chǎn)，也差不多了。四爺也不看看，近日家里是如何度日的？原來收拾園子的奴仆，我都打發(fā)了；門房上的人，也遣出去兩個；近日只怕還要將家里做針線的，也打發(fā)出去呢。按照我的本意，是要賣掉換幾個錢花的，四爺嫌丟面子，只命我白白的與了人家賣身契，還賞了幾兩銀子。人家都羨慕我，做了寧國府中的兒媳婦，不定怎樣的金尊玉貴，養(yǎng)尊處優(yōu)，吃香喝辣，使奴喚婢呢，哪里知道我都快吃不起飯了？日后只怕連做針線鞋子，收拾園子，都要我自己動手了。竟還要將家中略值些錢的東西，拿出去白白的送人。送了人不算，竟還要到那富貴場中，去受別人的閑氣！”
賈代偲心中也動了怒氣，只不過當(dāng)著下人的面，不便和妻子大吵大鬧，只得道：“罷，罷，罷，你吃了酒，我不惹你，我到書房看會兒書去。”
雷氏聽得丈夫要走，心中的怒氣越發(fā)要傾瀉出來，又道：“到書房中看書？我倒不知道，你這二十多年，都看了些什么書？如今侄子都中了秀才，你還什么都不是。還看什么書？羞都羞死人了！”
這一句話戳到了賈代偲的痛處，他也忍不住了，怒道：“我不過說了一聲善大嫂子的賀禮精致，就惹出你這些話來。我又沒說什么，你倒將我說的一文不值。既是嫌棄嫁了我受委屈，你大可以回你娘家，去過你千金小姐的日子！”
雷氏將手中的茶杯一擲，“嚯”地一下站了起來，咬著牙道：“你不就是嫌棄我娘家沒有你們寧國府中的門檻高？何必說這些話來譏諷我？我不是什么千金小姐，你是世家公子，是我配不上你，如何？”
賈代偲也提高了嗓音，道：“家中也并不是一無所有，田里的收成，都花到哪里去了？也不過是家里幾個人的吃喝，又能用的了多少銀子？”
雷氏聽了這話，又是幾聲冷笑，道：“依四爺?shù)囊馑?，莫不是我將你賈家的錢，都搬到我雷家去了？我且和你算算賬，你家里一年收成是多少，花銷又是多少？爺只知道衣來伸手，飯來張口，撒漫兒的使錢，還當(dāng)自己是寧國公的四公子呢？你老人家已經(jīng)被掃地出門了，該醒醒了！”
房中的丫頭、婆子，聽見主子兩個越吵越兇，都慌忙跪下來勸道：“爺和奶奶素日何等和美，今兒為了這些小事，怎能傷了和氣？當(dāng)著奴才們的面子，且一人讓一步吧！”
賈代偲看看滿地跪著的奴仆，只得忍了怒氣，一掀簾子，走了出去。
只聽雷氏還在后面叫：“你走了，就不要再回來！”
賈代偲也不做聲，徑直走到前面院子中自己的書房內(nèi)，坐在書桌旁，越想越氣，悶坐了一會兒，因想起孔夫子的話，“唯女子與小人難養(yǎng)也”，倒真真兒是不錯的。想畢，又笑了笑，暗忖自己何必與她一般見識？因拿起一本書來亂翻，恰是五柳先生的《歸去來兮辭》，遂念道：
“引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏；倚南窗以寄傲，審容膝之易安。園日涉以成趣，門雖設(shè)而常關(guān)。策扶老以流憩，時翹首而遐觀；云無心以出岫，鳥倦飛而知還；景翳翳以將入，扶孤松而盤桓。”
又想到陶淵明辭官歸里，尚有“童仆歡迎，稚子候門”，自己卻只是平白賺了一肚子氣，不免又煩惱起來。
丟下這本書，又拿起一本書來，卻是《蘇軾詞選》，隨手翻了一頁，偏偏是一首《水調(diào)歌頭》：
安石在東海，從事鬢驚秋。中年親友難別，絲竹緩離愁。一旦功成名就，準(zhǔn)擬東還海道，扶病入西州。雅志困軒冕，遺恨寄滄洲。
歲云暮，須早計，要褐裘。故鄉(xiāng)歸去千里，佳處輒遲留。我醉歌時君和，醉倒須君扶我，唯酒可忘憂。一任劉玄德，相對臥高樓。
又見其序曰：“其意以不早退為戒，以退而相從之樂為慰云耳！”
因在心里暗思：“以謝安石與蘇東坡之才氣，尚且一心要歸隱山林，我又算得了什么？更何況我雖讀了幾年書，卻正如那位所言，連個秀才都沒中，又何必苦苦在這條路上奔波？我的幾位哥哥，大約是不肯與我‘相從之樂’的，罷！罷！罷！‘唯酒可忘憂’?！?p> 想畢，向門外叫道：“拿壺酒來！”
門簾一響，一陣衣裙窸窣之聲走近，定晴一看，卻是妻子雷氏的陪嫁丫頭清溪，手里托著一個小小的黃花梨海棠式樣托盤，里面是一碗銀耳蓮子粥。
清溪將粥放在賈代偲跟前，笑道：“爺方才已在那邊吃了酒，如何又要吃酒？倒是喝一碗粥，補補腸胃的好?！?p> 聽了這話，賈代偲才覺得腹中果然有些饑餓，便笑道：“說的不錯，正想這個吃呢?！?p> 清溪又笑道：“這粥是奶奶命我送來的呢。奶奶的性子原是有些急躁，爺難道還不知道的？何必一個人在這屋里悶坐？夜已深了，爺該回去安歇才是?！?p> 賈代偲也只得一笑，拿起湯匙，慢慢喝粥，心內(nèi)卻已明白，這是妻子向自己低頭了。想想妻子，倒也確實不容易，當(dāng)日因為父親病危，妻子便成了沖喜的工具，匆匆忙忙被娶進(jìn)門來，沒有幾天，父親病故，自己與哥哥們扶柩返鄉(xiāng)，一呆就是兩年多，留妻子一個人在陌生的寧國府中，與婆婆妯娌相處。那位嫡母的性子，自己難道還有什么不知道的？想必出身不算太高的妻子，在那時也受了不少的氣。
豪門內(nèi)的明爭暗斗，又是自己打小就經(jīng)歷的。因為庶出的身份，生母又早早病故，自己從小也受了不少的白眼，也養(yǎng)成了隱忍的性子。妻子雖然出身不高，但也是岳父家唯一的女兒，難免嬌慣一些，性子急躁一些。
自從前年分了家，自己只分得京郊的十?dāng)?shù)頃薄田，根本不夠家中開支的。自己又從小不事稼穡，不善理家，近來家里越發(fā)艱難了。哥哥家的兒子，有四五個老嬤嬤，七八個丫頭，七八個小廝服侍，出門更是成群的奴仆跟隨；自己的兒子，也只得一個奶媽，兩個丫頭。若是不對比，也顯不出什么來，和哥哥家一對比，難免更是讓妻子心頭不平，也是難免?。?p> 正想著，只見雷氏的奶媽宋嬤嬤又走了進(jìn)來，笑道：“爺在吃粥嗎？可還要一些小菜佐餐？”
賈代偲忙笑道：“不必了，你對你家小姐說，我喝了粥就進(jìn)去，讓她先歇息吧。”
宋嬤嬤一笑，又囑咐清溪好生服侍，方退了出去。
喝了粥，賈代偲便扶著清溪，又回了自己房內(nèi)。
雷氏果然也沒再提這樁事，反而笑著遞給他一碗茶。賈代偲也只得隨便說笑了幾句，由著主仆兩個，服侍著睡下。