蘇州城郊有一座孤篷山，名字雖然取得荒涼，實則并不算荒涼，因為山勢挺拔，四周皆為空曠之地，城中達(dá)官貴人常來此觀賞日出，還在山頂建了一座小亭。
此時天還未明，一個人影自狹窄的山道飛掠而上，他布衣被露水潤濕，額前散發(fā)被山風(fēng)吹開，目若朗月繁星，英俊瀟灑，飄逸曠達(dá)，正是秀才無疑。
這時的孤篷山上空無一人，他行至山頂獨自坐在空曠的小亭中，等待日出。
家仇得報，他心中仿佛放下一副擔(dān)子，卻也悵然若失。于他來說，或許更多的不是仇恨，而是對父母，對兄長還有紅如阿姊的懷念。自此，這份懷念會埋藏到心底深處，而他們的身影也會越來越遠(yuǎn)，或許正因如此才會心有所失。
他從懷中拿出陶塤，湊到唇邊，幽曠的調(diào)子在夜色中悠揚遠(yuǎn)散，將整座孤篷山籠罩其中。他的懷念中沒了愴然寂寥，所以吹出的塤聲已不再沉郁，就像當(dāng)初白裳青裙的女子在如火般山茶花后吹的那樣。
我本想布家小子長大了來娶我，不過現(xiàn)在他娶不了我就算了，等他找到自己喜愛的姑娘，一定走的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
在這塤聲中他突然明白了，她不是在遺憾沒有等到他長大，也不是在遺憾自己的死，她是想他走得極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)，過得極好極好，哪怕是不記得她也沒有什么關(guān)系。他將她當(dāng)做阿姊，她也將他看作是永遠(yuǎn)長不大的小弟。
她走了，將最后一點希望寄于他，就像她悠揚卻從不沉郁的塤聲，奏出的是極美好的期望?；蛟S這期望也是許多人留給他的。
這世間仇怨憎恨，來來去去，何時能有個頭。紅如阿姊那時候便看透了，所以才想要告訴他。
最后一個樂調(diào)遠(yuǎn)去，一抹金光陡然從天際刺出，五色的霞光托出一輪紅日，整座涼亭，整座青山都被朝陽染上輝煌顏色。
秀才眼光看到手中陶塤之上，眼前現(xiàn)出一張俏麗純真笑臉，他眼底騰起溫暖亮光，唇角不自覺帶出笑容。他忽的長嘯一聲，起身離開，嘯聲清亮，如同一道瀑布飛流直下撞擊池底時發(fā)出的清響。他在余音中遠(yuǎn)去，只留下一個飛揚不羈的背影。
紅日當(dāng)頭，籬笆里的瓜藤被曬焉了葉子，秀才一身布衣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從道上走來?；h笆外一棵冠蓋濃密的大樹上忽的跳下一個人，急向他奔去。
“秀才哥哥，你回來了。”
奔向秀才的正是阿瑞，她面上喜滋滋的，一雙眼睛里充盈著歡喜光彩。
秀才指了指那那棵大樹，笑著問道，“你一直在這兒等我嗎？”
阿瑞點點頭，秀才回來了，她心中本來的那些擔(dān)憂，此刻也全都消散了，這個不知愁的女孩子，心里已經(jīng)放下了另一個人的安危。
秀才柔聲道，“我的事情辦完了，我們可以走了?！?p> 阿瑞眼中騰起驚喜，“秀才哥哥，你要送我回家了嗎？”
秀才點點頭，手指在她額角輕輕叩了一下。
當(dāng)下二人一起回屋，向著老奶奶與那少年辭別。臨走前謝了幾日叨擾，又遞給那少年幾兩銀子，那少年無論如何也不肯收，秀才與阿瑞勸了半天才讓祖孫二人收下。
少年將秀才與阿瑞送出，秀才說要買兩匹馬代步，只是這附近皆是菜農(nóng)，哪里有馬可買。那少年聽了，帶著二人走了兩里地，眼前就見著一處圈禁的圍欄，圍欄內(nèi)放養(yǎng)著許多馬匹，原來此處倒有一個不大不小的馬莊，莊中所養(yǎng)之馬皆是賣給城中出外踏青的達(dá)官貴人。
秀才買了馬，與少年辭別，同阿瑞一路向東而去。
秀才一路上聽著阿瑞講自己如何來到中原，又說了些九幽十八獄之事，這才知道九幽十八獄處在極東的海上，這倒與他心中所想不差。
阿瑞所說盡是父母朋友之事，秀才聽了多半，對這神秘的海上異域還是沒多少了解，但是阿瑞說話時他總是含笑聽著，也不打斷她。
二人放馬徐行，到了夕陽落幕之時，也沒看見前面是否有落腳之處，但是兩人都不甚在意，仍是由著馬兒慢慢走著。
晚風(fēng)徐徐，吹走了倦意，帶來一陣涼爽。阿瑞從懷中拿出一物，正是上次在柳州所買的陶塤，那時候秀才還教了她一支曲子。秀才見她將陶塤放到嘴邊，吹出的正是上次在柳州時他教的曲子，這曲子揚在晚風(fēng)中，讓人心也隨之舒緩安適。
阿瑞吹完，轉(zhuǎn)過頭看著秀才，口中不免期待道，“秀才哥哥，怎么樣？”
秀才本沒想到只教了她一會兒，她便能將曲子練成這樣熟，而且這塤聲由她吹出來，便帶著她自己的一番感覺。
秀才含笑點頭道，“阿瑞比我吹的好?！彼蝗幌肫鹚鴨柶疬^他家人之事，當(dāng)下便拿過她手中陶塤，將自己家中事講與她聽。
秀才五歲起便跟著師父修行，他心中雖知父母兄長都極疼愛他，但是真正能與他們相聚交心的時候極少極少。而且自從十歲之后，一家上下只余下他一個人，從此便算是沒了家。他將自己如何被送去修行，家中又如何被抄沒等一一說給她，末了看了一眼手上陶塤，又將呼延紅如一段也告訴了她。
若是旁人講來，或許語調(diào)便會極悲極慘，但是秀才心中既然已將往事放下，話語中早沒了沉郁悲痛又或者怨恨嗔怒，也只有他，才能將這段往事敘述的如此平靜。
他不含多少悲喜的將這段事說出來，只當(dāng)為阿瑞講述了一個極遙遠(yuǎn)的故事。
阿瑞從小遠(yuǎn)離中原，被父母護(hù)在手心長大，這些事對她來說的確遙遠(yuǎn)，故事中有關(guān)政壇的那些詭譎變化更是她無法理解的，可是她的臉上沒有太多驚訝，不解時也沒有出聲相詢，她只是靜靜地聽著，如同她講自己的事情時秀才也是靜靜的聽著一樣。
等到秀才講完了，她才問道，“秀才哥哥，你殺了那個人嗎？”
秀才對她說了他出山是為報仇，但是并未告訴她他的仇人是誰，也將報仇一段結(jié)果省去。
秀才知道阿瑞問的是自己是否將仇人殺了，當(dāng)下?lián)u搖頭道，“沒有?！?p> “那么秀才哥哥的仇報了嗎？”阿瑞不問秀才為何不殺了仇人，卻問他是否報了仇，在普通人的想法里，既然沒有殺了仇人，自然便不算報了仇。
可她這樣問，秀才一點也不吃驚，因為她是阿瑞，也只有阿瑞，才會這樣問，才會這樣想。
“報了”，秀才臉上升起笑容，那是一種被人理解的笑容。
阿瑞臉上也升起笑容，她伸出手拿回陶塤，湊到唇邊，這次吹出的卻是一曲婉轉(zhuǎn)短調(diào)，仿佛從雨水潤澤的青山小道上傳出的樵女歌聲，活潑而又寧靜。
秀才從沒有想過陶塤還能吹出這樣的調(diào)子，其實這是阿瑞在家中時媽媽所教的曲子，她只是依調(diào)吹來，陶塤雖本來無這般音色，但因吹奏者心境不一樣，又或者聽者心境也不一樣，所以聽來便是從未有過的活潑悠揚。
二人在樂聲中騎馬緩行，拐過一個彎道，路盡頭出現(xiàn)一座市鎮(zhèn)，恰好此時天要黑透，二人來到鎮(zhèn)上投宿一晚，等到明天再走。
秀才向店中小二打聽，知道這里早已出了蘇州地界，約莫再有一日路程便到了出海大鎮(zhèn)三順城，而三順城便是阿瑞初登中原之地。
兩人第二天清晨便出發(fā)，至晚到達(dá)三順城。這三順城名字頗有寓意，此處乃是海邊大鎮(zhèn)，南北往來貿(mào)易皆從海上，漁民們也倚海為生，在海上，便希望風(fēng)順雨順，其次便是人順，因為這三個期望，便取名三順。后面之所以跟個城字，只是因為此處海運暢通，所以極為繁華，小小一個市鎮(zhèn)，卻極是富庶，并不比天子腳下都城差，所以便有了這個“城”字。
這里的繁榮或許比不上都城，但是確實是街道縱橫、商鋪林立，市盈奇珍、戶羅異玩。而且因為是南北海運的中點，所以往來皆是富商巨賈，其中不乏一擲千金之人，這里的人賺到的比別處多，這里建的也就自然比別處繁華。
秀才將阿瑞安頓在客棧后，先去碼頭上看了一番，這里港口巨大，除了停泊的巨大商船，還有出海歸來的漁船，眼中只見到錯落布帆隨風(fēng)飄揚，究竟也不知停了多少船。
秀才回到客棧，阿瑞正在大堂中等他，他開口詢道，“你可記得當(dāng)初乘船出來時船上人的模樣嗎？”
據(jù)阿瑞所說，九幽十八獄不定期有船只來往中原，他雖不知船只是不是每次都會停到三順城，但若是有一絲機(jī)會能找到從那里出來的船，回去就容易多了。
阿瑞搖頭道，“我不記得了，我因為害怕被爹爹媽媽找回去，所以來時一直躲在船艙之中?！?p> 她當(dāng)初好不容易出了父母視線，一心混上出來的船，心中惴惴不安，哪里還去記船上的人長什么樣子。
秀才也只是抱著試一試的心態(tài)，其實就算阿瑞記得，那海港之中那么多船只，那么多人，也難以找出來。他沉吟了一會兒，忽的又問道，“若是你有玫瑰琉璃珠，又怎樣回去？”
阿瑞眼里閃過一點光彩，可隨即光彩又變得黯淡，她嘆一口氣道，“如果有玫瑰琉璃珠，我自己雇一艘船，到了海上，珠子自然便會指出來時的路，這樣就能回去了?！?p> 秀才心中一亮，道，“這話誰告訴你的？”
阿瑞道，“媽媽告訴我的，怎么呢？”
秀才笑道，“沒什么，明天我們也雇一艘船，出了海，自然會找到去九幽十八獄的路?！?p> 阿瑞面上露出驚訝，急忙問道，“真的嗎？可是沒有珠子，也可以嗎？”
秀才點點頭道，“阿瑞放心，秀才答應(yīng)送你回去，一定將你送到?！?p> 本來到了三順城，阿瑞就有些忐忑，她丟了玫瑰琉璃珠，所以回家的路便只能到這里，接下去該如何走，她是一點頭緒也沒有。此時看了秀才臉上笑容，她心中擔(dān)憂消散的無隱無蹤，她只覺得秀才這樣說，便一定能做到。
第二天一早秀才同阿瑞來到碼頭，雖然時間尚早，但是碼頭上卻已經(jīng)是人頭攢動，許多帶著斗笠的漁人搖櫓架著小船出海遠(yuǎn)去，大艘商船也張開巨帆準(zhǔn)備開船，海港里也還泊著許多等待客人的船只。
但是秀才卻并不去雇船，反而帶著阿瑞坐到海港左邊一艘涼亭之中，這艘涼亭本來是供往來商客暫時停腳休息之用，這時是清晨，并沒什么人來。這里的地勢頗高，碼頭上行人船只，甚至連那白帆上歇著的海鳥都看得清楚。
阿瑞也不著急問，她此時被海平線上升起的一輪紅日吸引了目光，海上千片白帆都沐在朝霞之中，碧澄澄的海水閃爍著五彩的光芒，一艘艘小漁船穿梭在這光芒之中，船頭還時不時掠過白頭海鳥。大海她并不陌生，卻是第一次見到這般景象，她看得呆了，一時將回家的念頭也拋了開去。
直等到海上的漁船都出了港，商船也都揚帆遠(yuǎn)去，海面上漣漪漸平，才稍微安靜了一些。這時候泊在海港內(nèi)的多是一時半會兒還不出海的船，或者等著人雇用的船，秀才回過頭對著阿瑞道，“好了，我們?nèi)ス痛?。?p> 阿瑞心中好奇的很，不知道秀才為何要等到此刻才去雇船，秀才看出她的疑惑卻只是笑一笑，并不告訴她。
阿瑞倒也沒有多問，神秘的事情于她來說，反而是有趣的，她不急在這一時知道。
秀才帶她來到碼頭轉(zhuǎn)了一圈兒，卻也沒上前去雇船。阿瑞那只小貍奴跟在二人身后，頗顯奇異，倒惹了碼頭上許多人注意他們，秀才豐神俊朗，而阿瑞眉目中又獨有一股俏麗天真，一旦注意到他們就再難忽視。
等再次回過頭，秀才倒是上前去詢問了幾個船家，只是他一告訴船家出海一直向東，卻沒有具體地點，船家就都搖頭拒絕。要知從此處出發(fā)，大多是雇船北上或者南下，向東只是一片茫茫大海，除了打漁的漁民會去，一般船只都不會向東。而且就算是漁船也有一定限度，因為誰也不知道東邊這片海是否有個盡頭，盡頭處又是什么地方。
秀才被船家拒絕了，臉上也沒有焦急之色。等他被第八個船家拒絕時，碼頭上迎面走上一個大漢，這大漢穿著一身漁民常穿的粗布衣服，露出的臂膀因為常年海上生活被曬城黃銅色。那大漢走到二人面前摘下頭上斗笠，約莫三十多歲年紀(jì)，面上多髭，一雙眼睛也甚是有神，一看之下十分威武。
那大漢看著秀才與阿瑞問道，“兩位是出海嗎？”他雖看著威武，聲音卻不粗獷，還十分禮貌。
秀才點頭道，“這位大哥，可出海去東邊嗎？”
大漢問道，“不知去東邊哪里？”
秀才道，“我同妹妹想看看海上風(fēng)景，卻沒有具體地點?！?p> 那大漢臉上猶豫了一下，最后似乎作出了決定，開口問道，“不知二位出個什么價錢？”他雖問的是銀兩多少，但是卻絲毫沒有市儈商賈談及金銀時的那般尖酸狡詐之相。
“二十兩。”秀才答道。
那大漢道聲“好”，也不還價，極為爽朗。
他將秀才與阿瑞領(lǐng)到自己船前，那船是一艘張帆大船，有普通漁船三倍有余，大漢是這船上船主，另外加上兩個伙計。
這船本來便是等人雇用，船上清水糧食齊備，秀才同阿瑞上了船，大漢便吩咐伙計張帆出海，一路向東航去。