王秉權(quán)道：“你有所不知，現(xiàn)在考秀才舉人憑才學(xué)還能取中，要考進(jìn)士，光憑才學(xué)難如登天，你知道現(xiàn)今是誰掌權(quán)嗎？”
溫晏皺眉道：“我豈能不知？如今相國大人不是顏龍顏大人么？”
王秉權(quán)道：“沒錯(cuò)，那你也知道，顏大人牽起一個(gè)黨，叫京黨么？這個(gè)黨主要是京師人?，F(xiàn)今吏部尚書趙志高也是京黨人，每年開科取士，他們偏著取京城學(xué)子，外地學(xué)子若能有門路，多送厚禮，也能巴望京黨賞個(gè)功名。”
“你當(dāng)年未能取中舉人，便是因?yàn)槟悄晏K州府的考官是京黨人，蘇州學(xué)子們?nèi)舨唤o他送禮，焉能取中？良哥兒可不能再重蹈你的覆轍。”王秉權(quán)又說，“當(dāng)年我就是七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)托關(guān)系，才托上了顏大人的干兒子馬濤大人，這才混了個(gè)三甲出身……”
溫晏又皺眉：“那如此說來，哥哥你也是京黨了?！?p> 王秉權(quán)一攤手道：“著，可我雖是京黨，卻非骨干，不過一個(gè)不起眼的小人物罷了，尋常別說是顏大人，就是馬大人，輕易也是見不著，說不上話的?！?p> 溫晏正色道：“京黨攪得國家烏煙瘴氣，大壞國家取士制度，借機(jī)中飽私囊，平素更魚肉百姓，欺男霸女，哥哥你怎么能與這些人同流合污？君子欲取功名，也當(dāng)潔身自好，哥哥當(dāng)真被功名利祿熏昏了頭么？”
王秉權(quán)面不改色，反詰道：“妹丈，你自潔身自好不打緊，難道良哥兒年紀(jì)輕輕，這樣好的才學(xué)，便一輩子被埋沒么？”
“京黨掌權(quán)也不是一天兩天的事了，顏大人今年才五十五，身子骨健旺，滿可以再掌權(quán)二十年，難道這二十年良哥兒都要空耗著，等顏大人致仕再去考么？”王秉權(quán)又追問道。
溫晏垂頭思索，不由廢然長嘆。
席上諸女眷完全聽不懂兩位男人在談些什么，只聽屢屢提到良哥兒，知道和自家有莫大關(guān)聯(lián)，無不關(guān)心。鄭姨娘急忙便插嘴道：“那個(gè)什么顏大人，我們多多備上厚禮，去拜望拜望不就完了？老爺，事關(guān)良哥兒的前程，你可不能舍不得花錢吶！”
溫晏瞪她一眼，斥道：“婦道人家知道什么！那顏大人貴為相國，哪是我們說見就能見的？你提了厚禮去，沒有門路敢怕還送不出去呢！”
王秉權(quán)點(diǎn)頭道：“這話對(duì)了，妹丈，不是我說你，就算要給這些京黨高干們送禮，你一個(gè)秀才出身的商賈，怎么好報(bào)號(hào)呢？你沒有官銜在身，別說送禮，連這些大人門上的小廝都能將你打出去！”
這不涉朝局，眾女眷就聽得懂了，老太太焦心道：“那怎么辦？他舅舅，你也是在朝為官的人，要不我們出錢，你替我們把禮送到，求顏大人照看我們良哥兒……”
王秉權(quán)道：“我人微言輕，只怕顏大人根本不知道有王秉權(quán)這號(hào)人，也是要被打出去的。”
席上的氣氛立馬凝重了，鄭姨娘急得抹眼淚，溫晏道：“依你說那怎么辦？”
王秉權(quán)一笑，說道：“這送禮嗎，你巴結(jié)巴結(jié)鄉(xiāng)試的考官也就罷了，等考取了舉人，你把良哥兒往國子監(jiān)一送，讀個(gè)三年，出來參加會(huì)試。朝廷對(duì)監(jiān)生另有特恩名額——只一條難辦，有資格進(jìn)國子監(jiān)的，必須是五品以上官員的子弟?！?p> 溫晏思索片刻，又問：“那我趕著去考舉人，只怕也不行了，這許多年沒捧書本，早荒疏了，這可怎么是好？”
王秉權(quán)道：“這就是‘不可直中取，唯有曲中求’了！妹丈只須多花銀子，蒙混個(gè)舉人，若考得取進(jìn)士便罷——哥哥我還是勸你不要白費(fèi)光陰了——去吏部報(bào)到，朝廷派你個(gè)小官，你多加打點(diǎn)，三五年內(nèi)從未入流升到七品也不是難事，再過兩三年，若鉆營得好，從六品，從五品便慢慢升上來了。”
溫晏道：“多謝哥哥點(diǎn)撥，我還得再想想，往后，仰仗哥哥的地方只怕也多著呢！”
散席后，劉氏拉著王秉權(quán)說：“老爺，你給了溫家一個(gè)天大的恩惠，咱們總可以求懇薔姐兒了罷？我瞧溫家老爺定然不會(huì)不依的……”
王秉權(quán)瞪眼道：“我點(diǎn)撥他，可不是為了薔姐兒，我是瞧良哥兒有出息?！?p> 劉氏道：“唉，不管怎么說，你總算是幫了他們家，我們——我們到底還要為文兒想??！文兒也親口對(duì)我承認(rèn)過的，他就心悅薔姐兒，兩個(gè)孩子自幼要好，我們?cè)跄懿怀扇麄儭蠣?！?p> 王秉權(quán)仍然繃著臉。
劉氏又下力說道：“文兒成了家，有薔姐兒管著，就不會(huì)在外面廝混了，再說，還有我們倆看著，他若敢做出對(duì)不起薔姐兒的事，我們這做舅舅，舅母的，難道便不回護(hù)薔姐兒嗎？老爺還怕什么呢？”
“難道……難道你真叫文兒打一輩子光棍兒，我的文兒啊……”劉氏就手帕子蒙著臉號(hào)哭起來。
王秉權(quán)也覺鬧心，就煩躁地跺了跺腳：“好了好了！你說得也有道理，讓我好好想想?！?p> 另一邊溫晏回到上房，看了溫薔的刺繡，又聽說幾個(gè)女兒也進(jìn)家塾讀書，又看了女兒們的功課，心里甚是喜歡。就對(duì)王氏溫言道：“這些日子著實(shí)辛苦你了?！?p> 王氏甜蜜笑道：“這都是妾身該做的，一點(diǎn)也不辛苦?！?p> 溫晏就憐愛地拍了拍她，又說：“薔姐兒也大了，該找個(gè)婆家了，你可有相看到什么合適的？”
王氏就把嫂子提親的事兒說了，一并說了早上發(fā)生的事，又說：“妾身實(shí)在是不放心王修文這個(gè)混小子，只是不好駁了哥哥嫂子的面子，老爺既然回來了，一切由老爺做主就是?！?p> 溫晏皺起眉頭，他也知道妻兄家這個(gè)侄兒不爭氣，卻沒想到他竟然拿溫薔去做賭注，還賭輸了，唉……
溫薔是他的大女兒，雖然是個(gè)女兒，但也是頭一個(gè)孩子，他也不肯讓薔姐兒嫁得委屈了。按理來說，若許配給王家，當(dāng)可報(bào)答他們指點(diǎn)的恩情，往后王秉權(quán)少不得要看在親家的面子上，幫忙在他宦途上牽線搭橋……
溫晏拿起煙斗，深深吐了一口煙霧，眼神也迷離了起來。
他長年在外經(jīng)商，感受最多的就是商人地位的尷尬。
他有錢，卻沒有地位，他穿著綾羅綢緞，瞧來光鮮照人，人卻不會(huì)敬伏他，而王秉權(quán)身著五品官員的白鷴青袍，一望即知是個(gè)官兒，眾人便莫敢不恭恭敬敬。
他走南闖北，碰到的道路關(guān)卡還少了？只因自己是個(gè)富而賤的商人，那吃著皇糧，卻根本在品級(jí)之外，只是未入流的末等官——小小驛丞，也能挺胸叉腰地對(duì)他大發(fā)威風(fēng)！
他每經(jīng)商一次，就對(duì)兒子的期望堅(jiān)定幾分——我溫晏不要他繼承什么商道家業(yè)，只要他讀書取功名！他一定不能做這種富得無味的商人，一定要做官！否則就是他成了全國首富，也比不上一個(gè)七品知縣體面！
只有溫良出人頭地，溫家，才有希望……
“舅老爺、舅太太來了?！?p> 時(shí)已入夜，燭影搖紅。
溫薔躲在門外聽著，臉龐嫣紅，心亂如麻，一時(shí)也不知道，自己是希望嫁給表哥，還是害怕嫁給表哥。聽到母親數(shù)說表哥的不是，言語間反對(duì)這門婚事，她又心如刀絞，捂住嘴不住流淚。但聽到舅舅舅母前來，向父親求懇，而父親沉思半晌，竟然允諾了——她又全身虛脫地坐在地上，抱著手臂發(fā)起抖來。
“就這么定了——等薔姐兒十五歲，我們就來迎親過門。”劉氏走時(shí)喜滋滋地說。