次日，張叔夜、張明遠、費無極和宋使們辭別乾順和西夏群臣，終于回到了京兆府，宋使到京兆府館驛歇息。張叔夜說有要事和種浩商議就與張明遠、費無極一同去了種浩府邸。在種浩府中，張叔夜、張明遠、費無極與種浩在后院荷花池把酒言歡，無所不談。
張叔夜問種浩道：“近來鎮(zhèn)戎軍，西夏兵馬可曾進攻過？”種浩答道：“自大人出使西夏以來，夏兵并未進攻反而營地也后撤了一些。此番多虧大人了，不過察哥和西夏將領(lǐng)怕是不肯善罷甘休，就是乾順那廝也不過緩兵之計而已?！辟M無極道：“的確如此，乾順非同一般，不可不提防?！睆埫鬟h笑道：“看來乾順是講信義之人，我等皆受朝廷派遣有些時日了?！睆埵逡沟溃骸耙厝兔颂庍呹P(guān)之地那就有勞張將軍了，固若金湯便是防守之勢。此番前去西夏，汗血寶馬的確很多。乾順特地奉送了一百匹，快馬加鞭的京兆府信使已先期到達了東京，陛下說將軍可以留幾匹，因此其余馬匹就運往東京了?！狈N浩聽到了汗血寶馬驚喜萬分，連連稱謝，不覺應聲道：“大人一路辛苦，放心好了，就怕乾順又變卦了。西夏人通常也是詭計多端，不可掉以輕心。”“不會，不會，我看不會，既然議和成功，豈有反悔之理，將軍大可不必如此擔憂?！睆埵逡剐攀牡┑┑?。張明遠道：“素聞張大人才高八斗，妙筆生花，難道此番出使西夏沒留下什么深刻印象，有什么見解，何不寫篇文章予以贊美，留念?！辟M無極道：“大人，此番回東京，不知幾時才能相見，不如留下只言片語作為留念可好？”種浩道：“二位兄弟所言極是，我差點都忘了，張大人您看？”張叔夜道：“這有何難？我即刻就直抒胸臆?！闭f著種浩引三人到書房，張叔夜坐下來，張明遠研墨，費無極和種浩也近前圍觀，只見張叔夜提筆熟思，馬上賦文一篇。
張叔夜道：“我走以后你們再看如何？不然就不好意思了。張明遠、費無極、種浩點點頭忍俊不禁，張叔夜也樂此不彼。片刻，眾人已出了種浩府邸。張叔夜和宋使在長安城外向種浩、張明遠、費無極等人辭別后便往東京去了。張叔夜等人走后，種浩情不自禁騎著汗血寶馬在長安城外縱橫馳騁了一番，好不快活。黃昏時分，回到種浩府邸，張明遠、費無極就被種浩拉到后院荷花池小亭里，他們?nèi)藝蛔溃戎?，繼續(xù)說起話來，久違之感自然襲上心頭?？粗鴱埫鬟h、費無極變黑了，種浩笑出聲來，道：“如何去了一趟西夏，就好似去了一趟大漠一般。”
張明遠道：“興慶府有一處風水寶地，大漠里有大湖?！辟M無極道：“那邊風吹日曬，我們變黑了也不礙事，過幾日就好了?！狈N浩道：“不知西夏國內(nèi)情狀如何？我素知西夏自稱高白大夏國，他們喜歡白色衣服，男子以白披風做威風凜凜的裝飾之物，腳踏白靴者比比皆是，尤以貴族部落大統(tǒng)領(lǐng)居多。女子也以白巾遮面，一身白衣曼妙多姿，似仙似神，如夢如幻。記得小時候隨父親曾在蕭關(guān)榷場見過，如今雖事過境遷，想必未曾變過也未可知。”
“干嘛提小時候，目下我就說說現(xiàn)狀如何？西夏如今有四府：興慶府，西平府，西涼府，宣化府。有幾個軍司，幾乎每個城池都是全民皆兵，嚴防死守。平日里牧羊、墾荒，如若戰(zhàn)事四起，他們會一夜之間全副武裝，男女老少，成群結(jié)隊，一個個都是殺人不眨眼的精兵強將?！辟M無極一語落地，種浩一怔，馬上點點頭。費無極回憶起來，馬上娓娓道來：“西夏晉王察哥的確身手不凡，嵬名安惠、高守忠、景仁忠、景仁禮、李良輔，都是文武雙全、才高八斗。乾順更是雄才大略、深藏不露，喜歡中原文化，乃是虔誠萬分的佛教徒?！睆埫鬟h介紹道：“西夏乃佛國，西域來人很多，不過起先都信拜火教，后來來到西夏，不知何故，一個個居然成為了拜佛之人?！辟M無極想起西夏的大漠，就嘆道：“據(jù)商賈所言，西域?qū)嵲陔y逢甘霖，故而成為人跡罕至、不毛之地?！狈N浩聽了二人的話，心里頗受觸動，馬上仰天長嘆道：“西夏怕契丹，偏偏不怕我大宋，令人深思?！?p> 張明遠熟思片刻，笑道：“為何西夏不向西開疆擴土，我目下就了然于胸了?！辟M無極道：“此話怎講，師兄何必賣關(guān)子，但說無妨?！狈N浩急道：“快快說來，好讓我了然不惑，西夏乃我京兆府宿敵，知己知彼，百戰(zhàn)不殆，是也不是？你們此番去了西夏，想必所見所聞必定與眾不同，情真意切。”
“好，看看你們一個個急什么？不急不急，待我張明遠慢慢道來。”張明遠依然賣關(guān)子，搖頭晃腦，裝腔作勢，滑稽起來，不在話下?！昂昧?，不要說了，可以閉嘴了。你就知道賣關(guān)子，有什么了不起的，故弄玄虛，賣弄你的臭學問。不稀罕了，有什么了不起。”種浩、費無極笑著過來捂張明遠的嘴巴。三人打鬧開來，樂此不彼。張明遠笑道：“好，好，我說。看看你們，猴急什么。我也是一家之言，你們聽聽也好，不必深以為然，只要以之為然就很好了?！薄皭壅f不說，不聽也罷?！狈N浩、費無極馬上不耐煩，意欲離開。
張明遠樂道：“其一，曾幾何時，我大宋對西夏嚴防死守，意圖持久消耗，使其自生自滅。契丹又虎視眈眈，如此兩面夾擊，自然使其無暇顧及西域之地。其二，西域皆不毛之地，大漠孤煙，不值得西夏大動干戈?！比绱祟^頭是道的分析，也難為自己了，不過對西夏也是一知半解。要知道乾順這人不可小覷，他的宏圖大志，往往神出鬼沒，世人皆稱乾順有元昊遺風。許多契丹人也是對乾順甘拜下風，有許多契丹人也投奔麾下，意欲建功立業(yè)。更別說宋朝中原人，有些不得志的書生，更是慕名而來。有些定居興慶府，有些在西夏教書育人。費無極、種浩馬上轉(zhuǎn)過身來，頗為贊同，嘆服不已。
到了晚上，費無極迫不及待的打開張叔夜的賦文，他看到，那賦文上言道：
宣和二年，四月時節(jié)。草長之際，鶯歌燕舞。大宋使節(jié)往西夏，翻越六盤，望長河落日圓。藍天白云繞山水之間，大漠孤煙走烈馬邊關(guān)。吾思之美矣，吾覺之樂矣。自古詩言志，歌詠言，如今詩詞在漁翁。灑下千里網(wǎng)，得肥魚、采鮮藕，美味佳肴于口中，贊嘆有其聲。塞上江南有風景，亭臺樓閣，雕梁畫棟，如何是夢境？
行也樂，走也美。遙看山川秀麗，近聞羌笛管弦，高亢悠揚一場夢。西控賀蘭山，東望有草原。天高云淡，歷歷芳菲眼，騎馬揚鞭指天涯，莫說此處無人煙，正道是，中原九重天，塞北一萬年。
看畢，費無極嘖嘖稱贊，張明遠、種浩也爭相傳看，贊不絕口。仿佛身臨其境，夢游其間。
“沒曾料想翰林院的高手就是非同一般，看看這文章洋洋灑灑，情景交融，實在令人大開眼界，也嘆為觀止。不知道張大人如何就這般厲害了。才思敏捷，獨樹一幟，令人感慨萬千?！睆埫鬟h笑道：“張大人果然是才高八斗，妙筆生花，如此出口成章，實乃翰林院莫可能及?！?p> “張叔夜大人告訴我，曾幾何時，他也出使過契丹，他說，在契丹人的宴射中，他首先射中目標。契丹人驚嘆詫異，想查看他所用的弓。他心里當然不痛快，就靈機一動，以無前例為由拒絕。契丹人雖說一臉不悅，可也礙于情面，索性不了了之。出使歸來后，他又畫出契丹的山川、城郭、服器、儀范共五篇，上呈給了皇上?；噬嫌X得新鮮，就看了又看，喜歡的不得了。予以褒獎，張大人說這個的時候，還不好意思了?！辟M無極看著張明遠、費無極，馬上笑道：“此番出使西夏，張大人又是頗有膽識，如若不是他，我等如何可以大顯身手。有了他，我們才有了主心骨。師兄，所言極是，張大人此文，對西夏的感慨萬千，果然是詩情畫意，妙筆生花了。細細想來，也覺得張大人用心良苦，才高八斗，心思縝密，不愧為我大宋外使之中的佼佼者。”
“張大人出使契丹的故事，我也早有耳聞，的確可以傳為佳話。當年家父也是津津樂道，常常以此教誨我等晚輩，讓我們向張大人垂范。兩位兄弟，張大人如此妙筆生花，乃是不虛此行。西夏人豈不知道了我天朝國威，自然不敢造次。恐怕陛下的天子之氣也帶到了興慶去，乾順心驚膽落了，也未可知。”種浩一語落地，一個個哈哈大笑。
“乾順即便不會心驚膽落，至少也不敢造次了。剛?cè)ブ畷r，黨項人揚威耀武，好生了得。離開之時，西夏人就恭恭敬敬，大有俯首稱臣之意。真是不可思議，我大宋中原文化，完全就征服了西夏，可見一斑?；叵肱d慶府許多學子搖頭晃腦，之乎者也，就覺得萬分自豪，萬分喜悅。大宋天下無敵，便在于此了。是也不是？”費無極神采飛揚，興高采烈道。
“此番出使西夏，我大宋天威咄咄逼人，想必西夏也是領(lǐng)教了許多。我大宋文武雙全，自然天下無敵。是也不是？”張明遠點點頭。“此去西夏，除了乾順，和文臣武將，一定有不少人物，有許多故事，快講給我聽一聽?！狈N浩興高采烈，馬上追問。“西夏很神秘，西夏很不可思議。乾順居然有寶貝，叫做賀蘭寶鏡。”張明遠笑出聲來，撓了撓后腦勺?！把嗟ご髱?，好生了得。居然猜出我與明遠，乃是道家子弟，乃神人?！辟M無極猛然想起一個人，驚道?！安豢伤甲h?！狈N浩瞠目結(jié)舌：“有這等神人？”“還有一個人，我不要說，不然笑的肚子會痛?！睆埫鬟h捂著肚子，哈哈大笑?！拔飨亩Y官，嘴角有顆黑痣，八字胡須，吹胡子瞪眼，邁著八字步走路，太好笑。”費無極不緊不慢，神秘兮兮。種浩也哈哈大笑：“這人很出名，我以為是誰，他便是西夏大名鼎鼎的禮官，叫什么名字，卻鮮有耳聞?！薄罢娌豢伤甲h，我也沒問過，他叫做什么名字?！睆埫鬟h搖搖頭?！肮芩裁疵?，如若有緣相見，叫他黑痣大胖子好了?！辟M無極古靈精怪，樂此不彼。原來這西夏禮官是個大胖子。當夜京兆府熱鬧非凡了一番，燈火輝煌、禮花四放，長安之夜，美不勝收。
“終南山我們又回來了，還是終南山好，如此自由自在，逍遙快活?！睆埫鬟h、費無極辭別種浩于次日午時抵達終南山，來到山門，環(huán)顧四周，仰天長嘆。但見終南山依然青山綠水，群山環(huán)繞，郁郁蔥蔥。頓覺心曠神怡，沁人心脾。
“你們終于回來了，快把此番出使西夏所見所聞告訴我等，也好大開眼界?！笨粗L塵仆仆歸來的張明遠、費無極，王世貞上前笑道。大嘴道：“你們此番去西夏，真是山遙路遠了，也不知道捎信回來，報個平安也好?！卑㈤L道：“師叔所言極是，看看你們這一去就許多時日，豈不令人擔驚受怕，就怕你們被黨項人扣押?！北忸^馬上擲地有聲道：“俺可聽說黨項人殺人不見血，一個個兇神惡煞，好生了得?！睆埫鬟h和費無極對視而笑。
“怎么了，如何只知道傻笑，不會說話了不成？”阿長笑道。“莫非不會說大宋話了，難不成學了西夏話？俺可聽不懂，千萬別給俺說?！北忸^認真道。張明遠道：“何出此言，此番西夏之行頗多感慨，實在是不可道聽途說，可見謠言不可信。西夏是佛國，佛教乃國教。興慶府并非荒蠻之地，乃是塞上江南之地。水草豐美，鳥語花香，景色宜人。湖水波光粼粼，仿照我大宋建筑隨處可見。一派欣欣向榮，不可小覷。”王世貞點點頭，大嘴深以為然，扁頭、阿長若有所思。費無極道：“承天寺塔高聳入云，頗為壯觀。這興慶府雖說規(guī)模不大，可應有盡有。連瓦肆這等東京才有的場所都比比皆是，可見西夏果然非同凡響。街市上居然可以找到印刻精美的《蘇東坡詩詞集》，你們說這難道是某種幻覺不成？”
王世貞道：“西夏果然非同小可，沒曾料想短短幾年就國富民強了?！北忸^道：“俺在東京時候遇到過西夏人，他們都在乞討，俺覺得黨項人一窮二白，實在無法與我大宋相提并論?！卑㈤L道：“我在成都時候也遇到過黨項人，他們居然說要找蘇東坡做學問，實在可笑。卻不知蘇學士哪里會收黨項人做弟子?！睆埫鬟h道：“乾順果然非常人物?！蓖跏镭憜柕?；“乾順故事，為師多年前早已有所耳聞，不知此番前去，你二人可有什么感受？”“此人胸有大志，雄才大略，嗜書如命，有中原人風范?！辟M無極道：“乾順故事如何，師父但說無妨。”王世貞道：“這人也是非常人物，三歲即位，可惜母黨專權(quán)。十六歲滅梁氏親政，可見年紀輕輕就智勇雙全，不可小覷。他后來減少賦稅，注重農(nóng)桑，興修水利，興慶府自此日益強盛。他還酷愛漢學，能文能武，文武雙全。豈不令人稱奇？”張明遠道：“此番前去，乾順本要作《靈芝歌》，可惜未嘗如愿？”費無極遺憾道：“都怪那漢人薛元禮。”王世貞若有所思，不覺追問開來：“此名莫非中原人士？”張明遠道：“薛元禮的確是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏?！辟M無極道：“師兄所言極是?！卑㈤L道：“靈芝，也沒什么大不了的?！贝笞斓溃骸办`芝乃奇特藥材，入藥味道不錯?！北忸^馬上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好這口。苦兮兮的，味道很差。據(jù)說禿頭和尚才喜歡蘑菇。憶苦思甜而已！”眾人哈哈大笑。
“靈芝味雖苦，但苦而香。比起蘑菇好許多，不仔細品味如何會有人生體味，須知人世間就是，‘梅花香自苦寒來’。”阿長又道。大嘴、扁頭捧腹大笑，大家在齋堂說說笑笑，樂此不彼。正在此時，弟子進報說種浩送信上山來了，還有一個木匣，不知種浩書信說些什么，木匣里裝的什么。
“種浩希望我與無極二人，去往雄州幫忙購買馬匹。說是找一個叫做張員外的商販就好了。還給了信物，這這木匣里，便是一半折扇，這一半折扇寫的是一個字：‘京’，另一半折扇寫的一個字：‘兆’。只有這張員外和種浩知道這樣的信物?！睆埫鬟h拆開書信看畢就一語落地?！肮蝗绱?，這‘京’字一看就出自皇上之手，乃是獨步天下的瘦金體?！蓖跏镭懡舆^木匣，打開嘆道：“看來京兆府缺乏良馬，作戰(zhàn)就勉為其難了。明遠、無極，你們雖剛從西夏歸來，可年紀輕輕自然不會感到疲憊。歇息幾日后，你二人就去往雄州好了。你們意下如何？”
張明遠道：“自然萬死不辭?！辟M無極道：“自然當仁不讓了?！北忸^道：“俺也想去走一遭，可惜身材發(fā)福走不得許多路。”此言一出，一個個破涕一笑。
阿長道：“我倒沒什么，可惜天生一個路癡，如何是好?！睆埫鬟h道：“你們放心好了，我們與世隔絕后就是要走南闖北。西夏在西北，此番雄州在東北?！辟M無極道：“在東京我等也有幸看到我大宋地圖，雄州就在邊界之處。澶淵之盟前還關(guān)關(guān)停停，之后就頗為穩(wěn)當了。不知如今又當如何？”張明遠道：“且去看看，不就一目了然了。”大嘴道：“師叔我喜歡云游四方，也想去雄州見識見識，據(jù)說契丹人特別多?？上н€要去青城山，此番怕是沒機會了?！?p> 王世貞道：“陛下把青城山分給我道家，此番師弟前去，也算是接管下來，比去雄州重要百倍。以后說不定青城山就是我等新的容身之地了也未可知?！北忸^道：“俺覺得雄州還是荒蠻之地，不去也罷?！卑㈤L道：“山高路遠，契丹人的地盤，自然是‘風吹草低見牛羊’了?！睆埫鬟h道：“還是那句話，耳聽為虛，眼見為實。我等不可坐井觀天，以免貽笑大方?！辟M無極道：“不知雄州有何詩詞歌賦，文章什么的，也好略知一二，以免對雄州一無所知?！贝笞斓溃骸皫熓宓瓜肫鹆艘粋€有關(guān)雄州的詩作，只是一般人很難知曉。”張明遠追問道：“師叔但說無妨?！贝笞斓溃骸澳潜闶枪澎`先生陳襄的詩作了?！蓖跏镭懸蚕肫饋砹吮愕溃骸澳耸抢韺W大師，他的《登雄州南門偶書呈知府張皇城》算是對雄州的見聞了?！辟M無極追問道：“師父可知其中言語?！贝笞煅笱鬄⒌溃赫朗牵?p> 城如銀甕萬兵環(huán)，悵望孤城野蓼間。
池面綠陰通易水，樓頭青靄見狼山。
漁舟掩映江南浦。使驛差池古北關(guān)。
雅愛六韜名將在，寒垣無事虎貔間。
眾人聽了無不贊嘆，原來大嘴也是飽讀詩書，還喜歡一些常人不知的詩歌，著實厲害。王世貞忽然想起了什么，坐了下來神情凝重不已，馬上用手示意眾人也坐下，眾人見狀就坐了下來。
張明遠道：“不知師父有何吩咐，但說無妨。”“師父有何叮囑，為何這般莊嚴凝重？”費無極也問道。王世貞道：“恒山派玄空道長與為師是世交，你們此番去雄州，返回之際，還要前去恒山派拜訪玄空道長，你們意下如何？”大嘴道：“還記得那年去恒山派，懸空寺的桃花美麗之極，師叔我念念不忘?！北忸^道：“桃花朵朵開，有什么稀奇古怪的，師叔為何說這個，俺不太明白?！卑㈤L道：“恒山派玄空道長想必武藝高強，聽說契丹人早已霸占恒山，明遠、無極此去，如若碰到契丹人，豈不危險了？”
王世貞道：“恒山派雖然受契丹人管轄，不過契丹人也是聰明之極，封玄空道長為大同府國師，想必不會為難上山香客，明遠、無極此番就以香客身份前去，契丹人必不為難，你們也要保持克制，不可輕易動武，免得節(jié)外生枝?！睆埫鬟h道：“師父放心，弟子明白了。”“師父所言極是，契丹人雖有勇卻無謀，即便有謀也比不上我大宋，弟子定會讓契丹人不敢小瞧我大宋，當然大動干戈之事自然會謹小慎微，能不動手就不動手，免得壞了興致，此番去雄州，難免遇到契丹人，在西夏弟子已見過契丹人，他們也非那般可怕，對付他們綽綽有余，請師父放心便是?！辟M無極點點頭道。
王世貞聽了這話滿意的微微一笑道：“無極去了西夏，沒曾料想回來就越會說話了，為師欣慰之極。此去雄州，要見機行事。”張明遠道：“去了西夏，無極師弟的確越發(fā)出息了，和契丹人都可以自來熟。我等遇到了叫做蕭勇和蕭燕的契丹人，他們是兄妹，看他們也非兇神惡煞之輩，想必也是各為其主，身不由己。如若和他們有緣，想必還會再見也未可知?！辟M無極道：“師兄又開玩笑，什么叫做自來熟，出門在外，多認識幾個朋友難道也不對？那契丹小姑娘的確很可愛?！北忸^大驚失色，道：“契丹小姑娘，可愛？俺咋不相信咧！”阿長如何不知扁頭何意，故而心知肚明之際，嘆了口氣道：“不會吧，聽說都兇巴巴?！贝笞斓溃骸皫熓迩靶┠暌惨娺^契丹人，禿頂，大辮子，袒胸露乳的大漢，果然丑陋無比。契丹女人嘛，想必也不會溫柔到哪里去?！蓖跏镭懙溃骸叭瞬豢擅蚕啵y保他們也有容貌甚偉之人。這契丹男人過猛，女人自然就溫柔許多。這叫以柔克剛，你們可明白？”眾人樂此不彼。費無極道：“師父所言極是，蕭勇并非五大三粗，就是大高個，容貌的確甚偉?！北娙擞质情_懷大笑。
這日早晨，終南山鐘聲響起，張明遠、費無極告別王世貞、大嘴、扁頭、阿長，準備踏上去往雄州的路上。臨行之際，王世貞等人再三叮囑要小心謹慎，不可輕信他人。張明遠、費無極連連點頭，一一允諾，揮手之際，難舍難分。
“千萬小心謹慎，不可輕信他人，你們可記住了？”王世貞叮囑再三，捋了捋胡須，微微一笑。大嘴道：“路上小心行事，到了雄州就差人送信回來?！北忸^道：“見了契丹人如若聽不懂人家說話就不要聽。俺就是聽不懂就不聽?！卑㈤L道：“又說傻話，契丹人也是人，想必雄州的契丹人與草原上的契丹人大有不同，自然可以說些我中原話也未可知。”扁頭氣呼呼的撓了撓后腦勺尷尬一笑。張明遠道：“此番前去，有要事在身，自然會多加小心?！辟M無極道：“種浩火急火燎，干嘛不從興慶府購買馬匹，為何舍近求遠到雄州契丹人那邊購買，豈不奇怪？”
王世貞道：“你們可知，這是我大宋由來已久的一大心病。”大嘴道：“不必大驚小怪，你們?nèi)ノ飨?，雖說乾順答應議和，這番蕭關(guān)就太平了。可我大宋的確缺乏馬匹，如之奈何？”扁頭道：“顯而易見，西夏對我京兆府虎視眈眈，自然不會把馬匹賣給京兆府了，你們可明白了？”阿長補充道：“契丹人不缺馬匹，再說契丹人苛求我大宋絲綢、布匹、瓷器，尤其糧食。雄州馬匹買賣一直都活躍不已?！睆埫鬟h、費無極點點頭算是了然不惑。
張明遠道：“這馬匹也不可能大規(guī)模購買，契丹人又不傻，會把戰(zhàn)馬送給我大宋，須知，‘兵馬未動，糧草先行?！蓻]有馬匹，如何組建騎兵，如何可以長途跋涉的作戰(zhàn)，豈不貽誤戰(zhàn)機，坐以待斃？”王世貞道：“購買馬匹，一般是購買小馬駒，引到中原后再圈養(yǎng)，這般就可以變成馬群，你們可明白了？”“師父，弟子明白了?！睆埫鬟h豁然開朗。費無極道：“這般說來，我等此番就是去引小馬駒了？”大嘴笑道：“說白了，你們是去領(lǐng)養(yǎng)馬寶寶?！币徽Z落地，眾人捧腹大笑。片刻告別王世貞等人，張明遠、費無極雄姿英發(fā)的下山去了。