第十九章 寧州城
寧州城李府，此刻一股肅殺之氣，彌漫整個(gè)天空。
在最角落的一個(gè)廂院里面，一位頭發(fā)發(fā)白的老人正坐在輪椅上打著瞌睡，腿上蓋著羊毛毯，歲月的滄桑已經(jīng)爬上了他的臉，陽(yáng)光照耀下，些許的老人斑凸顯出來(lái)，提醒著這位老人已經(jīng)年歲已高。伴隨著輕微的呼吸聲，周?chē)黄苍敚羰堑谝淮我?jiàn)到這位老爺，便覺(jué)得他和藹可親，毫無(wú)任何危險(xiǎn)。
但他是寧州李家的老太爺！無(wú)論什么時(shí)候不能隨意的輕視他！
縱橫寧州幾十年，以霹靂手段在這兇蠻的之地占據(jù)了腳跟，一步錯(cuò)，便是步步錯(cuò)！寧州李老太爺深知他脖子上，掛的是全族的身家性命，因此在行事之時(shí)總不會(huì)做得太絕，總是給別人留一絲活路。
對(duì)于此舉，有人感激不已，感恩戴德；有人卻羞恥不已，覺(jué)得是過(guò)分的做作而已。
但是寧州李老太爺無(wú)所謂，作為李家的主事人，想著的便是如何保全家族，至于能不能再上一步，這全靠各自的造化。雖然家中有幾位后輩去了都城，但無(wú)論是經(jīng)商來(lái)說(shuō)，難以成為一方巨賈；或者是入主廟堂，數(shù)十年已過(guò)，還是區(qū)區(qū)小吏，升遷無(wú)望；若是說(shuō)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，沒(méi)有真正的武道修行者，更是妄想，家族中認(rèn)為最有天資的人，而早早被驚門(mén)的高人斷定為此路不通，因此寧州李老太爺雖然年歲已高，但是還得出面周旋，打點(diǎn)一切。
近些年寧州的陳有德厚積薄發(fā)，眼見(jiàn)寧州李家式微，后輩又沒(méi)有拿得上牌面的人，于是聯(lián)合著寧州其他的家族，明面上對(duì)李老太爺客客氣氣，井水不犯河水，暗地里卻搶占貨運(yùn)碼頭、大肆爭(zhēng)奪酒樓、賭坊、曲院的生意，光是去年，寧州李家就足足少了五成的銀錢(qián)，不少家族中的少爺、姑奶奶唉聲嘆氣，錦衣玉食的日子過(guò)慣了，哪能吃得了這些沒(méi)錢(qián)的苦。
搶了家族的生意，想著無(wú)非是日子過(guò)得苦一點(diǎn)，又有何妨，只是對(duì)方還在暗地里下黑手，不少的遠(yuǎn)方親戚或者伙計(jì)，都在黑夜回家的路上被人帶走，再也沒(méi)有回來(lái)，搞得寧州李家一片人心惶惶。
倘若沒(méi)有左先生鎮(zhèn)著，估計(jì)陳有德連表面功夫都沒(méi)有，直接殺上門(mén)來(lái)了。
李老太爺撐著年邁的身體，跑到相識(shí)的官家那里請(qǐng)為周旋，懇求其出面去南天居，與陳有德等人商討，拜一碗敬酒，吃一碗陽(yáng)春面，想著大家伙合計(jì)合計(jì)，把該說(shuō)的話，放到明面上說(shuō)，把該分的地盤(pán)劃分下，只求護(hù)得寧州李家數(shù)載榮光。
但是這位相識(shí)數(shù)十年的官家也是口頭承諾，未曾真的出面，聽(tīng)說(shuō)他經(jīng)常出入陳有德的宴會(huì)，更是有人看見(jiàn)半夜還在把酒言歡，這可不是單純的交往了。
經(jīng)過(guò)多方打聽(tīng)才得知，原來(lái)是這其中的生意，這位官家占據(jù)了大頭，至于為何對(duì)于數(shù)十年的交情全然不顧，此刻便是不言而喻。
李老太爺不由得感慨，自己終究是老了，論體力，耗不過(guò)那些年輕后崽；論計(jì)謀，算不過(guò)那些狗頭軍師；論家族后輩，其他的約莫是混吃等死，流連紅樓。哪能和少年軍師之稱的陳有德的小公子，陳相元抗衡。
除了德才兼?zhèn)涞睦钚扪?，還有些許的希望。
只是這李修言，李老太爺一手帶大，自然是知道起秉性，不夠心狠手辣，不夠心機(jī)謀略，對(duì)于他而言，雖然走不上武道江湖的路，那么能夠步入廟堂也不愁一個(gè)好的法子。
然而自己年歲已高，如今多走幾步都要?dú)獯跤?，自從秋日之后，更是偶感風(fēng)寒，只能在這廂院里面休息，不少后輩門(mén)生走動(dòng)得沒(méi)有以前勤快，按照這日子，怕是趕不上那天了。所謂的靈丹妙藥也吃過(guò)不少，江湖郎中的偏方也試過(guò)，可是不見(jiàn)任何好轉(zhuǎn)。
幾十載刀劍江湖，終不過(guò)是繁華一夢(mèng)。
不過(guò)，能看見(jiàn)李修言成親，也是快事一件，等到李修言成家立業(yè)，通過(guò)都城的關(guān)系，送到閣中，就算再?zèng)]有關(guān)系，也能混個(gè)臉熟，若是能被那人看上，哪怕寧州李家只有李修言一人，他日也能東山再起。
想到了李修言，李老太爺猛然驚醒，按道理今日正午也應(yīng)該已經(jīng)迎親到了，怎么現(xiàn)在還不見(jiàn)其蹤影。
“來(lái)人啊”，李老太爺對(duì)著背后說(shuō)道，立馬有一個(gè)人出來(lái)應(yīng)承著。此人為寧州李府的大管家，名黃九，照顧李老天爺幾十載，深得其信任，不少隱秘之事都交給他辦理。
“老爺，您醒啦”，黃管家拿著一個(gè)茶壺走了過(guò)來(lái)。李老太爺嗜茶如命，每次醒來(lái)，都要喝上幾口。
這把茶壺用了數(shù)十年，表面是溢出的黃色茶漬，獅子造型的壺嘴很是獨(dú)特。
李老太爺接過(guò)茶壺，灌了一大口，不少茶水都流到了胡子上，但是他全然不顧的問(wèn)道：“今日李修言應(yīng)該到達(dá)，此時(shí)為何還不見(jiàn)人影？”李老太爺雖然年事已高，但是還有一種不怒而威的感覺(jué)，普通的言語(yǔ)，卻有不一樣的意思。
黃管家上前說(shuō)道：“回老爺?shù)脑?，張家小姐的?chē)隊(duì)已經(jīng)在旁邊的安民巷停頓休息，但是不知為何，少爺沒(méi)有跟隨一起，據(jù)馬夫說(shuō)，少爺是怕過(guò)深山密林時(shí)候遭遇到了悍匪，因此分為兩路，待到寧州城中再回合。只是已經(jīng)過(guò)了晌午，按理說(shuō)也應(yīng)該到了?！?p> 聽(tīng)聞管家此言，李老太爺大發(fā)雷霆，產(chǎn)自均窯的茶壺也是被重重摔在地上，碎為一地：“簡(jiǎn)直是胡鬧！有左先生護(hù)衛(wèi)，能出什么事情？”
些是見(jiàn)慣了李老太爺發(fā)火，黃管家也并不慌張的說(shuō)道：“據(jù)手下的人打聽(tīng)，陳有德的公子陳相元也去了青州，這恐怕不是湊巧。”
李老太爺看了一眼院中的樹(shù)木，均是黃葉紛紛，一陣風(fēng)吹來(lái)，有數(shù)片落葉落到了毛毯上，黃管家準(zhǔn)備上前拿掉，李老太爺揮了下手說(shuō)道：“我便如這落葉，早就知曉天命，年少打拼，攢的一份家業(yè)，如今老來(lái)傷感，只希冀著后代人才輩出，護(hù)得家族成全，李修言我一手帶大，若以后寧州李家能有所人物，只能是他，因此這回去青州娶親，路途艱苦，以防變故，我派了不少家族中的好手護(hù)衛(wèi)，連深居簡(jiǎn)出的左先生都自愿去了，按理說(shuō)應(yīng)該平安無(wú)事，但此刻還不見(jiàn)李修言，我有所不安?！?p> “老爺別急，少爺肯定不會(huì)有事情，有左先生護(hù)得周全，別說(shuō)青州城，就算整個(gè)寧州城也沒(méi)有人傷其分毫。”黃管家不卑不亢的回答道。
“尋常人等，自然是不能傷其半分，只是就怕有些宗派，不守規(guī)矩?！崩罾咸珷斈闷鹨黄瑯?shù)葉，仔細(xì)這看著葉子的脈絡(luò)。
黃管家服侍李老太爺多年，自然知曉其擔(dān)心什么：“宗派與廟堂有規(guī)則，若是被打破，廟堂找上門(mén)，尋常的宗派若是解釋不清，可是相當(dāng)麻煩。寧州廟小，除了那幾家，誰(shuí)也沒(méi)有膽量請(qǐng)宗派，我已經(jīng)派人暗中盯著，未曾發(fā)現(xiàn)宗派的行蹤?！?p> “數(shù)十年的老友，轉(zhuǎn)身就要吃掉我的地盤(pán)，哪有什么規(guī)則不能打破，到時(shí)候打落了牙，只能往肚子里咽，無(wú)可奈何，徒增煩惱而已，尋常在寧州城便是蠢蠢欲動(dòng)，若不是看得緊，不知道死了多少次，此去青州城，變數(shù)極大?！崩咸珷攲⒙淙~輕輕的彈走，滿身的云淡風(fēng)輕。
見(jiàn)過(guò)潮起潮落，有些事情自然就看得很淡。
“老爺稍安勿躁，料是他們沒(méi)有那個(gè)狗膽，這邊碼頭的兄弟已經(jīng)全部派出去盯梢了，我這就去打聽(tīng)清楚了?！秉S管家行了一禮后，就轉(zhuǎn)身出去，不一會(huì)兒，一個(gè)穿著布衣的丫鬟就進(jìn)來(lái)打掃茶壺碎片，見(jiàn)到李老太爺又睡著了，于是顫顫巍巍重新?lián)Q了一個(gè)干凈的羊毛毯蓋上。
……
距離寧州李府不遠(yuǎn)的風(fēng)雪樓內(nèi)，有數(shù)位中年男子坐在一起吃飯，桌面上擺著松鼠桂魚(yú)、金錢(qián)蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉等菜品，當(dāng)真是飯香四溢，身旁還有不少的年輕女子陪伴，每人手中拿著青釉色的酒壺在不時(shí)的倒酒。
風(fēng)雪樓，便是寧州城有名的風(fēng)流之地，不少窮苦人家生活貧困，便將年幼的女兒賣(mài)給老鴇，花費(fèi)一番功夫培養(yǎng)，年輕貌美者便能成為頭牌，與寧州城有臉面的人物推杯換盞，把酒言歡，若是得到萬(wàn)分喜愛(ài)，還能被人贖出去當(dāng)小妾，這可是天天對(duì)著老男人好多了；但若是相貌并非卓越，則要成為丫鬟，臟活苦活什么都干，待到人老珠黃之時(shí)，連端茶送水都被嫌棄，運(yùn)氣好者才能攢齊贖身錢(qián)，運(yùn)氣不好者，說(shuō)不定會(huì)被活活打死。
其中一位男子錦衣華服，腰間還掛著一個(gè)玉佩，摟著一位約莫十六歲的姑娘，已經(jīng)喝得是滿臉彤紅說(shuō)道：“李修言去青州迎親，陳相元也跟了過(guò)去，你們說(shuō)，他還能不能活著回來(lái)？”說(shuō)罷又飲了一杯酒，旁邊的妙齡女子趕忙遞了一顆葡萄入口。
李修言為庶出，為旁系，但是最深得李老太爺喜愛(ài)，在每年的家族祭祀之時(shí)，李老太爺總是讓李修言燒頭香，這明擺著是將家主之位要傳給李修言，這讓其他的嫡出相當(dāng)?shù)牟环?，暗地里不少人給李修言使絆子。
若是讓一個(gè)庶出的人成為了家主，這寧州城還有誰(shuí)看得起李家？
桌面上的一位彪形大漢，生得是濃眉大眼，臉露兇相，一道刀疤劃過(guò)了左臉，顯然是在刀尖上討生活的人，聽(tīng)到這位男子的話語(yǔ)，拍著馬屁說(shuō)道：“二爺，你還別說(shuō)，這寧州李家，除了你，我都不服，咱們扛著腦袋行走在碼頭，身上這么多疤，打得這一份家業(yè)可是相當(dāng)不易，近來(lái)被陳家追得緊，損失了不少碼頭的地盤(pán)，俸錢(qián)拿得都少，若是再這樣下去，咱們可要餓著肚子了。這李修言對(duì)我們，更是嚴(yán)苛，若是讓李修言成為家主，他吃肉，我們湯都沒(méi)得喝?！?p> “是啊，劉把頭說(shuō)的不錯(cuò)，最近我這賭坊不知為何，來(lái)了不少出老千之人，剛抓到，準(zhǔn)備動(dòng)手之時(shí)，官家就來(lái)人帶走，沒(méi)到幾個(gè)時(shí)辰就放了出來(lái)，站在賭坊的門(mén)口蹦跶，這不明顯著有人在暗地里下手嗎？”旁邊一位尖耳猴腮的瘦者抱怨著，說(shuō)完順便摟著一位姑娘，惹得其哈哈大笑。
劉把頭口中的二爺，便是寧州李家的老二，李年廣，正房嫡出，只是縱情聲色，不問(wèn)家事，每月從家族中取得俸錢(qián)，大半花費(fèi)在這風(fēng)雨樓中。
而劉把頭，便是寧州李家在貨運(yùn)碼頭的管事，劉大頭；而這尖耳猴腮者，便是賭坊的管事，候發(fā)財(cái)，這二位經(jīng)營(yíng)的檔口，便是占據(jù)了寧州李家全年收成的三分之一，很多時(shí)候，寧家李家老二每月的俸錢(qián)不夠，也經(jīng)常從二人索要，因此這三人關(guān)系甚好。
自從陳有德聯(lián)合其他幾位家族蠶食李家的地盤(pán)，這三人便深刻感受到了危機(jī)，官府那邊的關(guān)系，是指望不上了；老天爺身體欠佳，看樣子，也是這幾年的事情，而且下一任家主極有可能是李修言，這才是難辦的事情。
李修言早就知曉這三人中飽私囊，只是礙于情面，從未在李老太爺面前說(shuō)起，恐怕等李老太爺放手，便是秋后算賬之際，那時(shí)候到手的銀錢(qián)想必更少，別說(shuō)來(lái)風(fēng)雪樓，哪怕是南天居吃幾頓飯都吃不起，如此看來(lái)，生活有什么意思？
先前陳有德派人過(guò)來(lái)，商量著等李老太爺故去后，這碼頭、酒肆、賭坊等家產(chǎn)，他想要分一杯羹，便是將這幾處營(yíng)生的利潤(rùn)五五分成，作為交換，扶持李年廣作為寧州李家的家主，至于李修言如何處置，則是陳有德說(shuō)了算，庶出而已，為何能騎在他李年廣的頭上。
想要陳相元此行去了青州，李年廣覺(jué)得事情應(yīng)該辦妥了，到時(shí)候沒(méi)有了李修言，下一任家主肯定是自己，畢竟其他的兄弟幾人，來(lái)這風(fēng)雨樓的次數(shù)，比他還多，對(duì)于家主的營(yíng)生，知道得更少。矮子里面拔將軍，老太爺無(wú)可奈何，也只有自己最合適，想到此處，李年廣心情大好，舉起杯說(shuō)道：“別人的營(yíng)生，我們管不著，我們只需要照看手頭即可。至于其他的事情，肯定有人幫我們解決的?！?p> 劉大頭和候發(fā)財(cái)聽(tīng)聞，也是哈哈大笑，懷中的姑娘摟得更緊了。
突然街上有喧囂的聲音傳來(lái)，站在窗外的門(mén)仆著急的說(shuō)道：“二爺，好像是李修言，李修言迎親回來(lái)了?！?p> “什么？李修言，你可看清楚了？”李年廣差點(diǎn)將酒噴了出來(lái)，性子一急，把懷中妙齡少女的手握得生疼，眼睛里面淚水打轉(zhuǎn)，就差哭了出來(lái)。
“是李修言，旁邊的張無(wú)利我可是認(rèn)得清楚?！闭驹诖斑叺拈T(mén)仆盯了很久說(shuō)道。
聽(tīng)到此處，李年廣趕緊拿起了袍子跑了出去，雖說(shuō)兩人從來(lái)不對(duì)付，但是這李修言結(jié)婚之日，若是說(shuō)不露面，確實(shí)是說(shuō)不過(guò)去。
劉大頭和候發(fā)財(cái)見(jiàn)此，也趕忙跟了出去。
街上熱鬧非凡，李修言騎著高頭大馬，朝著路的兩邊打著招呼，八位轎夫抬著大紅花轎，邁著大步跟著，身后的挑夫，兩人一擔(dān)，抬著陪嫁之物，看著陣勢(shì)，張大小姐也是家底頗豐。