是夜?jié)庠乒?，月色黯淡?p> 魏家的寒碧山莊是坐落在半山處，且有天然溪水從中穿過。其間亭臺(tái)樓閣，映著一帶碧瓦粉墻，白日里鶯飛蝶舞，衣帶香風(fēng)，一派熱烈繁華。然到了夜間，有些地方行人斷絕，便顯得空曠寥落。那些樹影憧憧，花木叢深間，只有巡夜人的紅色燈籠一明一滅，偶爾還伴隨著幾只夜鳥驚飛，但旋即又重新歸于沉寂。
毫無(wú)疑問，碧水灣便是這當(dāng)中的一處。此地原住著的，乃是魏仲文的一房妾室。她難產(chǎn)死后，嘗有人說(shuō)聽到嬰兒哭聲，因此入夜后幾乎無(wú)人敢來(lái)。
然而現(xiàn)在卻有兩個(gè)人疾行在這里，不久便將昔日宋小娘最愛的萬(wàn)點(diǎn)流螢橋遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落在了后面。
鈴蘭便是被關(guān)在橋盡頭的寒星樓中。
昨日她幾乎是剛出青鸞苑，便被江媽媽指了幾個(gè)健壯仆婦，將她沒頭沒臉地按住捆了。她手腳俱廢，只好大聲叫喊?？蛇@些人顯都是做慣了的，只消片刻，她便又被不知從哪里扯過來(lái)的一條又腥又臭的破布塞了滿嘴。
她心中已有些明白過來(lái)，江媽媽此舉，必然是受夫人的指使。因她此刻有口難言，便只顧死死盯著眾人不放。江媽媽本就厭惡她心腸歹毒，又目睹她如此惡鬼模樣，言語(yǔ)行動(dòng)便更是絲毫不留情面：“把她拖進(jìn)柴房，你們就守在門口。沒有我的話，任何人不得進(jìn)出。”
她忍饑挨餓，足足等了一日。從開始地滿心憤懣，到最后每多挨一刻，都仿佛是要沒頂在眼前這片恐怖的深湖中。她認(rèn)得這里，也記得上次被關(guān)在這里的人，最后是什么下場(chǎng)。可她總還是抱著希望，想要再搏一搏。
以她素日經(jīng)驗(yàn)，蘇錦姝應(yīng)該還會(huì)親自來(lái)一次。如果是那樣的話，她就還有機(jī)會(huì)。
果然等到天黑透了的時(shí)候，外面隱隱約約地傳來(lái)了些人聲。很快，落鎖的竹門便被人從外面猛的推開，一股沉悶的風(fēng)夾著塵土，瞬間沖進(jìn)了她的眼睛與鼻腔。
不能用手，她只好舉起整條胳臂擦拭。又等了好一會(huì)，眼前方有了些模糊的光亮，原來(lái)是江媽媽點(diǎn)燃了屋里唯一的一盞油燈。
燈火如豆，蘇錦姝的臉幾乎全藏在黑暗里。
她沒有說(shuō)話。
江媽媽見狀，便走過來(lái)替她問話：“你現(xiàn)在還有什么要說(shuō)的嗎？”
堵嘴的厚布終于被抽走，空氣陡然間全部壓進(jìn)了喉嚨。也不知道是不是太過急迫，她的聲音居然粗嘎無(wú)比，完全沒有了昔日的清脆悅耳，只是她現(xiàn)在什么都顧不上，只能拼命地沖著蘇錦姝的方向喊著：“夫人，夫人，您聽我說(shuō)。那個(gè)肖娘子，她真的是有問題啊。你看她今日說(shuō)話，哪里像是平常的樣子。她一直都在騙您，就是為了能在魏府立住腳，再來(lái)坑害您，坑害郎君啊。今天，我拆穿了她，她就突然百伶百俐，滔滔不絕起來(lái)。而且她的那套說(shuō)辭，誰(shuí)也沒有親眼看見，又如何能輕信啊?！?p> 蘇錦姝支頤思量片時(shí)，終于還是端起油燈，一步步走到鈴蘭的面前。她衣著素凈，只有耳上墜著的明月珰，在昏暗中耀耀閃著光澤：“我承認(rèn)，你說(shuō)的原也不錯(cuò)?？墒牵粋€(gè)人有了那樣的經(jīng)歷，再來(lái)到一個(gè)陌生的地方，諸事低調(diào)，韜光養(yǎng)晦本就無(wú)可厚非，甚至也是最聰明的做法。從這點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，我覺得她并沒有錯(cuò)。倒是你，這一向來(lái)都是明哲保身，不干己事不開口的人。我才是真的很好奇：你這回究竟是為什么，要這樣針對(duì)她？”
鈴蘭聞言立時(shí)紅了眼眶，連連哽咽：“夫人，我自從十四歲來(lái)到山莊，就下定了決心，這輩子都跟著您。從那以后，我做所有事，都是以您為先，以魏府為先。就是今次的事，我也絕不是與肖娘子有什么私人恩怨，而是完全為了這全府上下百余口的性命著想啊。縱使是真的錯(cuò)了，誤會(huì)了娘子，也請(qǐng)夫人看在我多年來(lái)一片忠心，任勞任怨的份上，再給我一次機(jī)會(huì)吧?！?p> 她這番話聲情并茂，本以為就算不能完全求得蘇錦姝的原諒，好歹也能讓她念及昔日情分，放她一馬。
可惜她忘了，蘇錦姝并不是一個(gè)重感情的人。她講求的，從來(lái)都是實(shí)用，而不是什么虛無(wú)縹緲的情懷。
鈴蘭還在喊著冤枉，可蘇錦姝已然放下燈盞出了門。江媽媽跟在后面欲言又止，終還是回身相勸：“你既想讓夫人饒了你，就要說(shuō)實(shí)話。你講你做所有事，都是為了魏家。那既然你早知道肖娘子有問題，為什么當(dāng)時(shí)不說(shuō)，卻偏偏等到今日？”
然而，鈴蘭的回答卻只有哭泣。
江媽媽搖搖頭，終于無(wú)奈道：“自尋死路，叫旁人怎奈何？”
那四個(gè)仆婦也不待吩咐，只一見二人出門便立時(shí)上前，依舊將她密密實(shí)實(shí)地堵住了嘴。
沙啞的哭聲頓時(shí)戛然而止。
蘇錦姝行了幾步路，卻忽然想起了什么，因轉(zhuǎn)身斜睨著江氏：“那啞藥還要多久才能完全放出效用？”
江媽媽趕緊上前回稟：“娘子放心，那布巾都是算好量，事先浸好的。只消到了明天，管教她這輩子都不能再開口。且細(xì)柳莊那邊也已經(jīng)安排好了，明日午時(shí)出發(fā)，到那里剛好天黑，什么都不耽誤?！?p> 蘇錦姝微微點(diǎn)頭：“盼兒幼時(shí)出水痘，多虧她照顧。都說(shuō)沒有功勞也有苦勞，就算我還她個(gè)人情，暫且留她一條命吧。只這件事到底是毫沒來(lái)由，我心里總是不安?！?p> 江媽媽見她滿面憂愁，只得勉力寬慰：“船到橋頭自然直。此事若有禍?zhǔn)?，總?huì)有水落日出的一天，娘子也不必太過憂心了?！?p> 蘇錦姝聽了，也不置可否。只直到就寢前，還是免不了在想：她這樣抵死不說(shuō)，難道是還有什么盼頭，或是等著有什么人去救她不成？可她本就是簽了死契的人，歷來(lái)一切生殺大權(quán)都在主家身上，又能有什么額外的倚仗呢。
這一切，直到她看到滄浪亭旁那株鈴蘭時(shí)，才突然想明白。
鈴蘭，鈴蘭。
她終于意識(shí)到：鈴蘭這個(gè)名字，原本可不是自己取的。而是魏家長(zhǎng)房，魏伯健取的。