讓我們來勾勒一幅簡單的圖畫，看看童年情境在不同方式下的詮釋。對不同的個體來說，童年的不愉快經(jīng)歷可能會被賦予大相徑庭的含義，并由此導(dǎo)出截然不同的對于生命意義的解讀。比如，一段不愉快的經(jīng)歷如果對未來產(chǎn)生了影響，人們就會無法釋懷。有人會想：“我們必須努力改變這樣不幸的狀態(tài)，確保我們的孩子能夠在好一些的環(huán)境下成長。”而另一個人也許就覺得：“生命太不公平了！其他人總是那么幸運。既然老天這樣對待我，我何苦要對這個世界好？”這就是為什么有的父母在提及他們的孩子時會說：“我小時候也吃過很多苦、遭過很多罪啊，我都扛過來了。為什么他們就做不到？”又或許，第三個人的感受另有不同，他認(rèn)為自己無論做什么都應(yīng)該被原諒，因為“我有個不幸的童年”。在每個個案里，人們對于生命意義的理解都會直接體現(xiàn)在他們的行為上，如果不能從根本上轉(zhuǎn)變觀念，他們就永遠(yuǎn)不會改變行為的方式。
這是個體心理學(xué)有別于決定論的地方：經(jīng)驗本身無法決定成敗。我們并不會因經(jīng)歷本身所帶來的沖擊而受傷——也就是所謂的“創(chuàng)傷”——而只是從中提取出符合我們目標(biāo)的東西。決定人生的不是經(jīng)驗，而是我們自身賦予經(jīng)驗的意義。如果我們把某些特定的經(jīng)歷當(dāng)作未來人生的基礎(chǔ)，那么或多或少就已經(jīng)開始誤入歧途了。生命的意義不為環(huán)境所決定。我們通過賦予環(huán)境的含義來決定自己的人生。
然而，童年期的某些境遇常常會導(dǎo)致對生命的錯誤解讀，大部分的失敗人生也都發(fā)生在曾經(jīng)經(jīng)歷過這類童年情景的人身上。幼時曾飽受身體殘障和病痛困擾的兒童往往屬于這一類。他們經(jīng)受了太多苦楚，以至于很難感受到為社會做貢獻即是生命的全部意義。除非有某個親近的人能夠引導(dǎo)他們將注意力從自身的種種問題轉(zhuǎn)移到關(guān)注他人上，否則他們的眼里多半都只看得到自己。在如今的社會里，他們的自卑感還頗有可能因那些憐憫、嘲笑或厭惡排斥的目光而越發(fā)強烈。在這種環(huán)境下成長起來的孩子很可能變得孤僻內(nèi)向，喪失掉成為社會中有用一員的期待，甚至覺得遭到了整個世界的羞辱。
我想，我是第一個描摹出這些孩子所面臨的困境的人，他們或者機體不健全，或者腺體分泌出現(xiàn)了失調(diào)?？茖W(xué)在這一分支上已經(jīng)有了巨大的進步，但若是繼續(xù)沿著固有道路走下去的話，我卻很難看出它還能有怎樣的發(fā)展。從一開始，我就在尋找克服這些困難的方法，而不滿足于僅僅將失敗歸咎于基因或生理的問題。沒有什么生理障礙能夠強迫一個人進入扭曲的生活方式。我們從來沒有看到過，生理機能（腺體）在兩個孩子身上會產(chǎn)生一模一樣的效應(yīng)。事實上，我們反倒常?？匆娔切┛朔蛘趪L試克服困難的孩子一步步擁有了非比尋常的有用才能。
由此可知，個體心理學(xué)所宣揚的并不是優(yōu)生學(xué)理論。許多杰出的人物天生就有著某種生理缺陷，卻為我們的文明做出了巨大的貢獻——其中許多一直飽受病痛困擾，甚至英年早逝。他們總是努力對抗困難，無論是生理的還是物質(zhì)的，隨之而來的，便是進步與發(fā)明?？?fàn)幜钏麄儚姶螅钏麄兡軌蜃叩酶吒h(yuǎn)。我們無法從生理上來判斷為什么思想會變好或變壞。然而，到目前為止，大部分身有殘疾或患有內(nèi)分泌類疾病的孩子還都沒能得到正確的培養(yǎng)。他們的困境無人了解，大多數(shù)人都滑入了自我中心的深淵。為什么我們總能在那些從幼年起便遭遇生理困境的孩子身上看到那么多失敗的情形？這就是原因所在。