一項(xiàng)針對(duì)夢(mèng)境和聯(lián)想的調(diào)查可能被證實(shí)是有用的：個(gè)性人格無(wú)論在夢(mèng)境中還是現(xiàn)實(shí)生活中都不會(huì)改變，但在夢(mèng)境中時(shí)來(lái)自社會(huì)的壓力相對(duì)較小，也無(wú)需那么多的戒備與隱藏，個(gè)性得以更多的釋放。然而要破解人們賦予自己以及個(gè)人生活的意義，最有力的幫手便是他們的記憶庫(kù)了。每一份記憶，哪怕是被他們自己視為微不足道的瑣事，都很重要。只要記得，就說(shuō)明它們值得記憶，而之所以值得記憶，是因?yàn)檫@些都與他所設(shè)想的生活相關(guān)。它在對(duì)他們附耳低語(yǔ)，“這是你應(yīng)該期待的”，或“這是你一定要避免的”，甚至斷言“這就是人生”。在此我們必須重申，經(jīng)驗(yàn)本身并非如它們?cè)谟洃浿兴嫉牡匚荒敲粗匾匾闹皇撬鼈兊挠猛尽挥脕?lái)印證生命的意義。每一份記憶都經(jīng)過(guò)了我們的粉飾。
要了解個(gè)體理解生命的特有方法始于何時(shí)，以及要揭示他們是在怎樣的環(huán)境中形成對(duì)于生命的態(tài)度的，早期的童年記憶格外有用。最初記憶之所以擁有如此特別的地位，原因有兩個(gè)。首先，它儲(chǔ)存了個(gè)人對(duì)于自我及環(huán)境的最初基本判斷。這是他們的第一份表現(xiàn)評(píng)估，第一個(gè)多少接近完整的自我標(biāo)記，也是第一次被提出要求。其次，這是人們個(gè)體自覺(jué)的起點(diǎn)，直至這個(gè)時(shí)候，人們才開(kāi)始書(shū)寫(xiě)自己的人生傳記。因此，我們常常能在其中看到弱小、不足的自我感知與將強(qiáng)大、安全視為理想目標(biāo)的反差。就心理學(xué)的目標(biāo)層面而言，這份記憶究竟只是人們能夠想起來(lái)的最初記憶還是真正的最初記憶，乃至這份記憶本身是否源于真實(shí)事件，都無(wú)關(guān)緊要。記憶之所以重要，僅僅在于它們所代表的含義，在于它們所展現(xiàn)出的對(duì)于生命的解讀，乃至對(duì)于現(xiàn)在和未來(lái)的影響。
就讓我們看幾個(gè)有關(guān)最初記憶的例子，瞧瞧它們所展示出的“生命的意義”吧。“咖啡壺從桌上掉下來(lái)，燙傷了我?！边@就是生活！如果一名女子的人生以這樣一種方式開(kāi)端，那么她會(huì)時(shí)時(shí)感到無(wú)助，總不由自主地夸大生活中可能遭遇的危險(xiǎn)與困難，這也就毫不奇怪了。如果她會(huì)在心底里責(zé)怪其他人沒(méi)有好好照顧自己，我們同樣不應(yīng)感到驚訝。畢竟曾有人粗枝大葉地將一個(gè)小孩子丟在一旁，讓她陷入這樣的危險(xiǎn)之中。另一個(gè)對(duì)于世界的類(lèi)似印象來(lái)自另一個(gè)最初記憶：“我記得三歲時(shí)曾經(jīng)從童車(chē)?yán)锼こ鰜?lái)過(guò)?！边@段最初記憶后來(lái)演化成了重復(fù)出現(xiàn)的夢(mèng)境：“世界末日就要來(lái)了，我在午夜醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)火光映紅了天際。星辰紛紛墜落，另一顆星球飛快地向我們撞來(lái)。但就在撞擊發(fā)生前的那一瞬，我醒了?！边@名病人還是一位學(xué)生，當(dāng)被問(wèn)到是否害怕什么時(shí)，他回答：“我害怕無(wú)法擁有一個(gè)成功的人生?！焙茱@然，最初的記憶和不斷重復(fù)的夢(mèng)境令他氣餒，一直加重著他對(duì)于失敗和災(zāi)難的恐懼。
一名十二歲的男孩被帶來(lái)就診，他有遺尿（尿床）的問(wèn)題，而且總是與母親發(fā)生沖突。他最初的記憶是：“媽媽以為我走丟了，沖到街上大聲叫我的名字，她嚇壞了。但我從頭到尾都躲在家里的碗櫥里?！痹谶@段記憶里，我們可以讀出這樣的意味：“生命意味著通過(guò)制造麻煩來(lái)贏得關(guān)注。只有通過(guò)欺騙才能獲得安全的保護(hù)。沒(méi)有人關(guān)注我，可是我卻能愚弄?jiǎng)e人?！边z尿能夠確保男孩始終處于擔(dān)憂(yōu)與關(guān)注的中心，而他的母親則用自己的緊張和對(duì)他的焦慮肯定著男孩對(duì)于世界的認(rèn)知。
在上面的案例中，這名男孩早早得到了“外面的世界充滿(mǎn)了危險(xiǎn)”這樣有關(guān)生命的印象，并且得出了結(jié)論，即，只有別人因他的行為而不安時(shí)，他自己才是安全的。唯有如此，他才能安撫自己說(shuō)，身邊的人會(huì)在他需要時(shí)趕來(lái)提供保護(hù)。