古時的人類認為世界是神的世界。我們可以認為，除去一些細節(jié)上的區(qū)別，即使有著不同的精神支柱，大多數(shù)古代人類依然認為世界是由神創(chuàng)造的。神是實際存在并且至高無上的，神的代言人或者代言組織應當享有社會權威。因此，人們認為神制定了規(guī)則，規(guī)定了秩序，即使是不成文的道德倫理也能擁有強大的約束力。在神明的引導下，人類就像一個巨大舞臺上的主角，表演著劇本里的情節(jié)，走向一個確定的結局。
過去，人類由于自身的蒙昧，不得不將解釋世界的權利委托給神。隨著科學革命的開展，看似牢靠的秩序開始緩慢解體。盡管這種古老的思想是一個可以自圓其說的體系，但是如果它推導得出的結論最終被證明是錯誤的，它自身是否可靠就變得十分可疑了。例如，既然神創(chuàng)造了這個世界，那么地球肯定是世界的中心，其他天體也都是為了地球而存在的。當這樣一種認識被證偽的時候，當然會大大打擊這種世界觀給普通大眾帶來的吸引力。一個以錯誤事實為內容的思想當然無法繼續(xù)發(fā)揮它的統(tǒng)制力。
于是，世界迎來了新的時代。獨立的人類逐漸放棄了舊思想，嘗試用新的方法重構秩序與倫理，并給失去舊意義的世界重新賦予意義。這種新的方法就是人文主義。擺脫了神的束縛，人自認為是世界的中心，認為有人存在，事物的存在才有意義。
我們真的能夠為世界賦予意義嗎？今天，新的媒體與新的社交方式改變了我們的生活。就像科學技術在數(shù)百年前衰落了舊思想、繁榮了人文主義一樣，在可以預見的將來，科學技術必定會再一次改變我們的理念。人文主義或將被消解在數(shù)據(jù)的洪流之中，一去不返。
本書通過豐富的內容與生動的插圖，分析世界的動態(tài)與趨勢，目標是探討未來的可能性。希望各位讀者能夠在閱讀與思考之中，發(fā)現(xiàn)屬于自己的未來。
自農(nóng)業(yè)革命以來，人類的糧食生產(chǎn)從采集走向了種植。盡管種植可以為人類帶來穩(wěn)定的糧食收入，但是隨著人口的增加，大規(guī)模的天災人禍隨時可能導致饑荒的發(fā)生。在農(nóng)業(yè)大國中國，饑荒是家常便飯。據(jù)統(tǒng)計，公元前108年到1911年，中國發(fā)生了1828次饑荒。清代晚期的饑荒造成了上千萬人的死亡。
傳染病的歷史則更為悠久，它并不是人類誕生以后才出現(xiàn)的新事物。聚集人口的城市、聯(lián)系城市與村莊的交通，讓瘟疫隨著人類的腳步，一步步開始擴散。最早被記載的瘟疫發(fā)生在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭期間的雅典城。6世紀、14世紀爆發(fā)于歐洲的鼠疫更是讓數(shù)千萬人命喪黃泉。19世紀末，中國云南發(fā)生的大規(guī)模鼠疫被傳入香港，隨后擴散到全世界，也導致了千萬人的死亡。
國家與政府出現(xiàn)之后，國與國之間往往會由于各方面的矛盾導致沖突。這種沖突的最高表現(xiàn)就是戰(zhàn)爭。歷史上被明確記載的第一場戰(zhàn)爭發(fā)生于公元前1469年的米吉多。它在如今的以色列境內。3000多年前，埃及文明與兩河文明曾經(jīng)在這里沖撞。此后被記錄下來的戰(zhàn)爭不計其數(shù)。人類歷史上最大的一次災難—第二次世界大戰(zhàn)，似乎還是昨天發(fā)生的事情。