待刁光胤接手了這五天榕江兩岸的全部事宜后，瞬間就明白李君為何如此急切，在山洪來臨之前，榕江兩岸的百姓每日分批出去采集，大多時候還能喝上一兩頓野菜粥，甚至有時還能撈到大魚飽餐一頓。而如今榕江被腐臭的魚蝦堵塞，李君又一再囑咐，千萬不可食用，加上還要清理堆積成山的魚蝦，勞力們每日體力消耗甚大，糧食反而比驅(qū)除瘟疫要更為緊迫。
苦無頭緒的他，甚至想過獨自前去廣州，請求劉崇龜分派糧食給潮州，可他人微言輕，況且李君早就說過清源軍正在內(nèi)亂，恐怕還沒抵達廣州，自己就死在叛軍腳下了。無奈，刁光胤只能死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，讓出去尋覓糧食的百姓多多留意馬匹情況。
就在榕江兩岸奮力清理腐臭魚蝦的同時，榕江牛牯山麓西，一位滿布皺紋的銀發(fā)老人，正在一處百米寬的深潭邊左顧右盼，似乎在等待著什么。
此深潭乃是牛牯山流水終年累月侵蝕而成，深潭不遠處立了一座飛儋反宇的亭閣，以簡易回廊連接臨近的民居，這里的人喚此亭曰靈泉亭，關(guān)于此亭的來歷倒也是頗具奇妙。
武宗年間，潮州大旱，榕江止流，臨近廟宇一僧侶來此避禍，見潭深百尺，底有一渾圓巨石，色黑而笨重，初以為乃天外之物。忽一日，黑石迸裂，山搖地動，乃生泉眼數(shù)口，日出泉水七斛，甜而生津，沁人心脾。
乃建亭于此，名曰石泉亭，每日販賣甘泉與臨近村民，約數(shù)年富貴還俗，遷廣州娶妻蔭子，年老念及泉水之恩，特攜子孫以謝之。然泉眼已陷，復(fù)為巨坑，悲憫之際，卻見潭邊山花爛漫，鋪天蓋地，細(xì)觀之，竟乃迸裂黑石所孕，驚之奇，重修石泉亭改曰靈泉亭。
于是，獨身隱世于此，伴亭終老，臨近村民皆稱其為程氏。僖宗年間，黃巢兵犯嶺南，程氏子孫無以避禍，念及亭，復(fù)遷居于此，而牛牯山流水亦復(fù)泄潭中，久而溢入榕江。
程氏有孫名喚寶，性善謙和，早年于廣州藩客習(xí)得養(yǎng)蜂之術(shù)，見此百花斗艷，隨壘蜂巢，數(shù)月竟無一蜜！一襤褸道人途經(jīng)本地，聞聽奇事，笑來助之，不一日，果產(chǎn)蜜。復(fù)加指點，蜜甜而不膩，止渴生津，程寶大喜，卻不見襤褸道人，心中敬之，隨與鄉(xiāng)鄰共享蜜，久之，竟覺有驅(qū)毒養(yǎng)顏之效，隨取名曰靈泉蜜。
至于那白發(fā)老人在等什么，還要從四月初海上颶風(fēng)襲擾東南說起，當(dāng)時潮州楓江瘟疫肆虐，每日瀕死者不下百人，臨近村民紛紛趕往靈泉亭避難，程寶以靈泉蜜待之，竟有奇效，隨即只身前往縣府，欲報縣丞，不想三郡官吏悉遁走，守軍亦哄搶民之錢糧，程寶恐遭懷壁之罪，倉皇回山。
居數(shù)日，不忍鄉(xiāng)鄰受難，出山贈蜜，疫者果有緩解，鄉(xiāng)鄰無不感激。然蜂蜜有限，程寶唯恐百姓知后蜂擁哄搶，相約不可泄露，則每日依舊出山贈蜜。
一日回山之際，被一黃姓老丈攔住去路，自言早年乃是撫州醫(yī)官，聞潮州有難，特來相助，得知程氏有奇蜜可緩解疫癥，前來求教。
程寶初以為乃騙蜜之人，但見他年逾古稀，仍贈罐底殘蜜，臨走斥其不可再來。不一日照舊出山送蜜，竟得知老丈與一刁姓畫工聚潮州百姓于榕江施救，隨即親身趕赴榕江查看，才知老丈名喚黃峰，自卸任撫州醫(yī)官后，施救之名遠傳嶺南諸州。
程寶隨請黃老親赴靈泉亭，匯聚潮州五族醫(yī)者研蜜數(shù)日，發(fā)現(xiàn)蜜中莫連可解疫病，于是摘花晾曬，磨粉搗藥，將成之時，烏云蓋頂，一時間奔雷滾滾，驟雨不歇，眾人極力搶救之下，潭邊莫連仍折損過半，黃老不禁長嘆：“莫不是天要亡我呼？”
正及傷心時，榕江兩岸忽然地動山搖，一陣驚濤拍岸，滾滾奔來，好似猛鬼出山，眾人無不心驚膽寒，慌忙回屋躲避。待鬼魅之聲過后，程寶依亭眺望，才知是暴雨引發(fā)山洪，將之前颶風(fēng)卷上岸的海中魚蝦一股腦沖了過來，整個榕江下半游此刻已經(jīng)是魚蝦遍地，腐臭沖天。
不一日，數(shù)名面遮白巾的漢子一路清理魚蝦來到靈泉亭，其中一俊秀青年自稱泉州司馬，揚言要見黃老。黃老得知，引五族醫(yī)者親自迎接，眾人聚于亭中促膝長談，那李司馬起初妄言，此次潮州瘟疫乃百姓誤食颶風(fēng)卷來的魚蝦所致。黃老居榕江數(shù)日，醫(yī)病者千余，早已排除此種可能，于是李司馬又言，或許是腐臭魚蝦污染了水源！
正是一語驚醒夢中人，細(xì)數(shù)近一月來，疫者發(fā)病癥狀及飲食情況，黃老肯定了李司馬的判斷，又將莫連可緩解疫癥之事道與他，驚喜中，二人商議分頭行事，由李司馬在百姓中挑選數(shù)百力壯者，前去清理潮州各江河腐臭魚蝦，黃老則與五族醫(yī)者盡快以莫連制藥，尋求驅(qū)除疫癥之法。
暴雨過后，莫連所剩無幾，當(dāng)夜，黃老精心調(diào)制藥草，由百名甘心試藥的疫者親試，一天過后，竟只是緩解，并未驅(qū)除疫癥，于是再制再試，三番過后仍舊無果，而莫連只剩四籃。此時，李司馬又言，江畔百姓的糧食已迫在眉睫，若藥不成，當(dāng)另求他法。
黃老問：“何法？”
李司馬沉聲答道：“棄死救生！”
聞言，嘔血半升，一夜青絲換白發(fā)。悲憫之際，仍難舍心中牽掛，又捧起籃中莫連，磨粉搗藥，意欲破釜沉舟，孤注一擲，再搏最后一回，于是便有了潭邊焦急等待的滄桑老人。
暮色四合，天邊黑云蠢蠢欲動，靈泉亭四角掛的風(fēng)鈴被夏日熱浪吹蕩出一曲脆鳴歡歌，滿心焦急的黃老心中不由隨風(fēng)鈴震動節(jié)奏敲起了邊鼓，距疫者用藥已近十二時辰，若這次再失敗，他也就徹底束手無策了。
此事關(guān)乎潮州萬千百姓性命，眼見藥效時辰已到，他竟鼓不起勇氣前去驗證，五族醫(yī)者知曉黃老已經(jīng)背負(fù)太多，便由他們幾人去驗證這最后一搏的結(jié)果。
狂風(fēng)涌動，吹亂了風(fēng)鈴的歌聲，程氏先祖祠堂邊相聚試藥的疫者人影在五族醫(yī)者面前逐一而過。幾近過半時，夜空墜下豆大的雨珠，滴答在一束灰色頭巾的中年臉上，汗水雨水混合，沁濕了他的襕衫。
他低頭看著腳下鋪天蓋地的緋紅，不由淚眼婆娑起來，往年莫連花謝時，也如這般攝人心魄，他卻從未覺得可惜，如今這遍地的緋紅竟如他滴血的心頭。
又等了片刻，中年已然心中有數(shù)，踏著滿地緋紅來到閉目靜聽的黃老身邊，幾度開口，卻欲言又止，他實在不想再讓這位老人去背負(fù)那本不該他來承擔(dān)的罪過。
不想黃老脫口問道：“程寶，若是依李司馬棄死救生的法子，潮州百姓可活幾人？”
雨勢漸急，匯聚的水珠如泉涌一般流淌在二人臉頰，程寶吞咽著雨水，嗚咽道：“想是活不過一半?！?p> 話言未了，程氏先祖祠堂邊，五族醫(yī)者已然診斷出最后一搏的結(jié)果，滂沱大雨吞噬了他們與黃老的凝望……
“逝者已矣，生者如斯！”大雨中回蕩起黃峰最后的倔強。
一眾醫(yī)者紛紛上前勸道：“天無絕人之路，還望黃老珍重?！闭f罷，攙扶早已僵硬的黃峰向程寶的屋舍走去。
雨勢不減，下了整整一夜，次日陽光明媚，湛藍的天空洗盡昨日的悲傷，程寶捧起竹籃，半蹲在緋紅之中，希望能再拾一些莫連，奈何莫連花瓣早已化作泥漿，向來心性平和的他，竟忍不住將手中竹籃甩向石泉亭。
風(fēng)鈴應(yīng)聲作響，與上山木棧傳來的急促腳步聲交織在一起，程寶起身探望，見一高挑少女扶在木棧上，捂住急跳的心口，一時間竟道不出半個字。
如此高挑身材，在潮州乃至南國實數(shù)少見，程寶不禁凝神問道：“蕙娘，出了何事？”
只聽蕙娘粗氣連連道：“封州來人了！”