他喘著粗氣，肺部仿佛灼燒起來，渾身上下的肌肉開始籌劃罷工，不過他還是像個(gè)暴君，強(qiáng)迫身體的每一個(gè)部分奔跑起來。大腦發(fā)出的堅(jiān)定指令是奴隸主的鐵鞭，鞭撻精疲力竭的勞工。
就連希斯瑞爾也沒能追上他的腳步。早在精靈備馬點(diǎn)兵之時(shí)，他就跑過了一整條街道。
記憶里寬敞的街道不知為何變得狹窄逼仄，陰冷晦暗，他必須奔跑在中央，避開那些占據(jù)街道的商鋪；似雷鳴的轟響連綿不絕，在耳朵深處回蕩，他記得騎士的話語，那是血流經(jīng)過耳朵的聲音；來時(shí)充斥著淡淡下水道氣息的長街，此時(shí)卻像是剛剛做過掃除，只余下了風(fēng)的味道。
快一點(diǎn)，再快一點(diǎn)。他每早一刻到達(dá)旅館，叫來衛(wèi)生官，大人活下去的希望就增多一分。
哪怕只有半分，也行。
他什么都不是。他曾在南城區(qū)的貧民窟中揀拾垃圾為生，最好的垃圾堆在旅館后頭，總會(huì)留下些雜燴湯。只是野貓聚集，貓口奪食需要付出滿身傷痕。
后來，賊幫將他和其他小孩抓去，學(xué)習(xí)偷竊。他見過不少孩子被割下手指，因?yàn)橥挡坏綎|西，因?yàn)橥盗瞬辉撏档娜?，因?yàn)楸恍l(wèi)兵抓住。他很幸運(yùn)，手指靈活，眼光不錯(cuò)，跑的也快。
再后來，賊幫惹到了黑石幫，劊子手們帶著屠刀而來，就連賊頭也無法幸免于難：先是被剁了手指，然后是腳趾，最后才在哀嚎聲中死去。
他們沒打算放過小孩，直到最后一個(gè)，直到只剩下了他——衛(wèi)隊(duì)來了。
回憶該結(jié)束了。
在黑暗逐漸匯聚的視野中，中間僅有的光亮映射出了旅館的模樣。
就連名字，也是大人給的。我什么也不是。
“DC區(qū)！那里有病人需要治療！”他對著門口晃悠的白影大吼，“快去，晚了就來不及了！”
白影似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭。消息送到了。他突然感到渾身一沉，就往前面跌過去，想要雙手過去支撐，卻發(fā)現(xiàn)無論身體的哪個(gè)部分，都不聽話。
柔軟的觸感，大概是有誰接住了他。
別管我，去DC區(qū)！
他以為自己喊了出來。
……
薰衣草香氣撲鼻，艾爾尼恢復(fù)了清醒。不過很快，他就嗅到了薰衣草之下隱藏著的腐臭氣息：爛肉。
環(huán)顧四周，他發(fā)現(xiàn)了喬許亞騎士在離自己不遠(yuǎn)處，喉嚨發(fā)黑，呼吸微弱，生命垂危。他想伸手過去，卻被另一只手?jǐn)r住了，“別碰，會(huì)傳染?！?p> 一個(gè)藍(lán)頂牧師，艾爾尼認(rèn)識他。衛(wèi)生官中信仰最虔誠的，牧師中醫(yī)術(shù)最好的那一個(gè)，諾里斯大人的家庭醫(yī)生，帕里斯。如果他都來到了旅館，那說明衛(wèi)生官們的壓力很大。
“他怎么樣了？”
“草木之靈會(huì)保佑他的?！绷钊瞬话驳幕卮稹?p> “能做點(diǎn)什么？”他起身問道。也許是因?yàn)樗颂?，他的身體已經(jīng)感覺不到疲憊了。
“祈禱。”帕里斯說，“在所有的歷史記錄中，血炭病的終結(jié)都是來自草木之靈的庇佑。所以，我們只要祈禱就好了?！?p> 艾爾尼搖頭，“我能做點(diǎn)什么？”
“如果你有醫(yī)學(xué)知識，可以幫助衛(wèi)生官；如果你有信仰，可以同我一起祈禱；如果你會(huì)戰(zhàn)斗，可以隨衛(wèi)兵保衛(wèi)旅館?！迸晾锼褂挚聪蝌T士，良久，才轉(zhuǎn)頭望著他，“病人會(huì)有醫(yī)生照顧，祈禱就讓牧師帶領(lǐng)，守護(hù)應(yīng)由衛(wèi)兵負(fù)責(zé)，這都是自然而然的事。但如果你只是想為喬許亞騎士做點(diǎn)什么，那我規(guī)勸你，什么也別做?！?p> “我應(yīng)該能做點(diǎn)什么?！?p> 帕里斯面無表情，轉(zhuǎn)身離去。他背對著艾爾尼道：“去精靈那看看吧。在你昏迷的時(shí)候，希斯瑞爾先生粗暴地闖進(jìn)了旅館，奪走了香爐，我們才不得不用上薰衣草驅(qū)逐惡臭。他似乎找到了什么東西?！?p> “香爐？”
“沒錯(cuò)。據(jù)他所說，香爐會(huì)爆炸。”帕里斯頓了頓，“如果我沒猜錯(cuò)，你是密探，對吧？那你能做的應(yīng)該是找出生靈會(huì)，盡快終結(jié)這場悲劇。他們還在殺人?！?p> 驚愕在艾爾尼的臉上浮現(xiàn)了片刻。他意識到，不止是他了解帕里斯的信息，對方也同樣了解他，或者說，了解喬許亞騎士。
“我會(huì)做的。照顧好大人?！彼[了瞇眼，從帕里斯身旁擠過去。
我能做什么？
調(diào)查生靈會(huì)，找到間諜，逮捕莫依托金兄弟。第一件事，可以讓精靈協(xié)助；后兩件事，只能我自己來做……
看著自己身上的侍從打扮，艾爾尼心中漸漸醞釀出一個(gè)計(jì)劃。
……
精靈表現(xiàn)出了高度的紀(jì)律性與積極性，他們對于生靈會(huì)的仇恨并沒有隨著時(shí)間消散。
盡管八十年前，他們還沒有出生，但那些在格林艾希流傳的故事刻骨銘心，將仇恨保持了下來。
希斯瑞爾沒有回到集會(huì)所，所以艾爾尼也沒有機(jī)會(huì)瞧瞧他的發(fā)現(xiàn)。四處打聽打聽才知道，騎馬的精靈們往城外去了，一路向東，沒有停留。
神鷹堡。
希望他們能在天黑之前趕到，不要遭遇黑龍。
祈禱之后，艾爾尼開始執(zhí)行自己的計(jì)劃：
城堡邊上的斗技場，尋常時(shí)候是騎士與侍從們的訓(xùn)練場，有時(shí)會(huì)有閑得發(fā)慌的貴族，和調(diào)皮的孩子前來觀賞。盡管訓(xùn)練的內(nèi)容乏味，絕大多數(shù)時(shí)候都是單調(diào)的重復(fù)，但偶爾也能看見精彩的對決。
場地間，侍從們辛苦練習(xí)揮劍，而年邁的騎士只是在一旁觀看，心不在焉。
從他的紅鼻頭，和發(fā)愣的眼神大概可以猜到，他現(xiàn)在想要喝點(diǎn)什么，并不關(guān)心侍從們的動(dòng)作是否標(biāo)準(zhǔn)。
他叫什么名字來著？
亞玟，亞玟卡西斯。密探很快就從腦海里搜尋到了騎士的姓名，還有一些其他的資料：他是風(fēng)巢城里資歷最老的騎士之一，服侍了三任城主，參加過二十幾次小型戰(zhàn)爭——剿滅山匪，擊退精靈。不過這些都是十多年前的事了，他現(xiàn)在只是騎士預(yù)備團(tuán)的教官。福特騎士就是他教導(dǎo)出來的。
不過看起來，他現(xiàn)在的行為完全是瀆職。
艾爾尼走上前去，在亞玟騎士的面前轉(zhuǎn)悠了幾圈，卻沒有吸引到騎士的注意力。他似乎在看著虛空中的美酒流口水。
他不會(huì)是精靈間諜。艾爾尼可以肯定。他已經(jīng)遠(yuǎn)離風(fēng)巢城的權(quán)力中心很久了，也失去了野心，只需要一杯酒就可以滿足。會(huì)成為間諜背叛風(fēng)巢城的人，一定是有所需求，有所憎惡。
他拍醒了騎士，“亞玟先生，我想您在訓(xùn)練侍從時(shí)應(yīng)該更專注一點(diǎn)。”
亞玟晃了晃頭，定睛一看，勃然大怒，“你揮劍揮完了嗎？啊，你連汗水的都沒有出一滴，好呀，你這個(gè)偷懶的小子，快去訓(xùn)練！”
這倒是挺出乎艾爾尼的意料的，他沒想到騎士壓根兒沒有發(fā)現(xiàn)，他不是騎士預(yù)備團(tuán)中的一人。
“你還在看什么？”亞玟罵罵咧咧的起身，搖頭晃腦地環(huán)顧一圈，找到了那根粗大的教棍，“你是想要挨打……”
艾爾尼拿出一枚令牌，那是密探總管的身份證明。不是喬許亞給他的，而是趁著牧師不注意，從總管身上摸下來的。他有避免過多的接觸，之后還清潔了一下。
亞玟像是魚吐泡泡一樣眨巴嘴，好一會(huì)兒才反應(yīng)過來，問：“啊，啊，請問有什么事嗎，大人？”
他現(xiàn)在臉上掛滿了尷尬，將教棍放在了地上，揉搓自己的臉頰，企圖讓自己更清醒一點(diǎn)。同時(shí)，他開始解釋：“侍從的訓(xùn)練的已經(jīng)步入正軌，如果時(shí)刻監(jiān)管，我就沒法訓(xùn)練他們的自覺和服從了，不是嗎？”
“巧妙的訓(xùn)練方式?！卑瑺柲崛炭〔唤?p> “啊，是的，這是一種獨(dú)特的訓(xùn)練方式，我首創(chuàng)的。”亞玟點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛相信了這種說法。他陪笑兩聲，又問：“大人，您有什么事嗎？”
艾爾尼終于正色道：“你知道前段時(shí)間為何全城戒嚴(yán)嗎？”
“略有耳聞，好像是為了……尋找間諜？”
“沒錯(cuò)，現(xiàn)在，我們有證據(jù)表明，間諜就在城堡之中，而且身居要職。”艾爾尼頓了一下，“我不想打草驚蛇，所以得通過別的身份，混入城堡之中，但我需要足夠的自由活動(dòng)時(shí)間，用以調(diào)查。”
“騎士的侍從！”亞玟一拍手，“大人真是聰明絕頂?！?p> 騎士隨時(shí)可以從預(yù)備團(tuán)里挑選一個(gè)侍從親自訓(xùn)練，將之作為接班人——他們可以免去預(yù)備團(tuán)的考驗(yàn)，不過想要成為騎士還是得通過騎士們設(shè)立的考試。
騎士侍從只接受騎士和城主的命令，如果騎士放任他不管，那他大概就是城堡里最自由的人了。
艾爾尼看著亞玟，心滿意足地點(diǎn)頭。
“不過，大人，現(xiàn)在城堡里的騎士可不多，萬一他們是間諜……”亞玟小聲道。
艾爾尼指著他的鼻子，“很簡單?！?p> “我做你的侍從?！?