生擒黑龍顯然是比屠龍更偉大的功績。眾人在反復(fù)向?qū)W者確認(rèn)黑龍不會(huì)突然醒來之后，決定讓風(fēng)巢的平民見識(shí)見識(shí)活著黑龍的模樣。而在此之前，他們活捉黑龍的事跡就讓神鷹堡的士兵們驚呆了。他們一改此前對傭兵的態(tài)度，把剩下的兩個(gè)傭兵放到了和騎士一樣的高度。
騎士和傭兵都在神鷹堡準(zhǔn)備的宴會(huì)上侃侃而談，講述著他們各不相同的屠龍故事。當(dāng)出現(xiàn)矛盾時(shí)，兩人一合計(jì)，又變成了大同小異的故事。屠龍的伙伴間沒那么多矛盾。
長官?zèng)]有參與宴會(huì)，不過也沒有派遣軍士過來斥責(zé)，算是默認(rèn)了這場狂歡。
黑龍被鎖在平板車上，停在訓(xùn)練場地上。馬匹不敢靠近黑龍，即使她動(dòng)彈不得。幸好黑龍不算太重，比想象中更輕，延長繩索讓馬兒拉行也并沒有給馬兒增加太多困難。
她清醒了有一會(huì)兒了，不過身上鐵鏈緊縛，她只能惡狠狠地看著小家伙么。時(shí)不時(shí)還會(huì)有膽大的士兵過來，嘗試戲弄黑龍，然后被學(xué)者瞪到離開。他也不參加宴會(huì)，像是在等誰。
直到宴會(huì)結(jié)束之后，諾布爾等待的對象才姍姍來遲。
“你不參加宴會(huì)嗎？還挺有樂子的?！蹦岷諣枩喩砭瞥?，臉頰緋紅，像是喝醉了的樣子。但他舉手投足間卻表現(xiàn)得十分清醒，“你是想在把它交給科勒之前再多研究研究嗎？”
“可以這么說?！敝Z布爾拍了拍黑龍，撫摸過光滑的鱗片，后者發(fā)出不悅的鼻息。
尼赫爾有樣學(xué)樣，大約是她不喜歡酒氣，齜牙咧嘴一番，嚇退了前者。“她看起來不那么友好?！?p> “換成你被鎖在這兒，別人在那邊舉辦宴會(huì)，你也不會(huì)很友好的?！?p> “幽默的說法，我喜歡?！蹦岷諣栃Φ?，“如果你過去就這樣，我也許會(huì)繼續(xù)當(dāng)你的學(xué)徒。”
“別騙人了?！敝Z布爾不屑一顧。
“你從未嘗試過，怎么敢說我在欺騙你呢？”他聳聳肩，“不過我承認(rèn)，成為秘衛(wèi)巫師對我來說，更有吸引力一些?！?p> “你說過，有什么更強(qiáng)大的力量在影響黑龍？”
“沒錯(cuò)，是我說的，不過并不準(zhǔn)確。我說的是，有什么發(fā)生了，才讓黑龍和獸群狂躁起來?！蹦岷諣柺痔拐\。
“秘衛(wèi)的調(diào)查結(jié)果如何？”諾布爾停頓片刻，“別用蹩足的謊言來欺騙我。如果真的有什么發(fā)生了，調(diào)查就該是秘衛(wèi)的義務(wù)。如果你們沒有任何調(diào)查，等我回到降臨，我就向陛下進(jìn)言，罷免你的職務(wù)?！?p> 尼赫爾面容僵硬，顯然，他剛才想編織謊言。
“當(dāng)然，我可沒有玩忽職守?！彼f得很勉強(qiáng)，“風(fēng)眼山的嚎哭谷，那里是一切的源頭?！?p> “有什么需要隱瞞的嗎？”諾布爾反問道。
他沉默了，在曾經(jīng)的老師嚴(yán)肅的目光下，他終于還是承認(rèn)了：“……由于黑龍的原因，我們沒有進(jìn)行深入調(diào)查。在給陛下的報(bào)告里，我將之評價(jià)為安全的異象。”
耍心眼沒有任何意義，諾布爾是精神方向的巫術(shù)大師，他能看出來很多東西：欺騙，隱瞞，誤導(dǎo)。
他低下頭，不過接著補(bǔ)充了一句：“至少相比二十年前的學(xué)院，這很安全……”
“我還以為你做秘衛(wèi)，就不會(huì)像以前那么懶散了?？纯茨愕氖韬鰩砹耸裁?？如果黑龍對風(fēng)巢城造成了任何損失，那都將會(huì)是你的責(zé)任！”諾布爾冷哼一聲，“這一次，我不會(huì)向陛下報(bào)告此事的。但是，沒有下一次了。”
尼赫爾翻了一個(gè)白眼，嘴里說著：“我會(huì)注意的?！?p> “還有，你需要調(diào)用幾個(gè)秘衛(wèi)。等找到白銀，討伐隊(duì)離開之后，我會(huì)帶著秘衛(wèi)去那邊查看的?！敝Z布爾沒有說出這么做原因——這本是秘衛(wèi)巫師的責(zé)任，而他代勞了。
我沒法信任你。這就是原因。
……
盡管廢棄已久，但是粉塵還是彌散于洞穴之中。
支撐礦洞的橫梁上有著密密麻麻的劃痕，猶如數(shù)十把匕首劃過；幾個(gè)煤燈歪斜地掛在礦洞的石壁上，燈架已經(jīng)扭曲，似乎是某種強(qiáng)大的外力所致；地上有斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡以及大量拖拽的痕跡，這些都是黑龍居住于此的證據(jù)。
生活于洞穴的黑暗生物在陰影中發(fā)出窸窣的聲響，蛇蟲鼠蟻的動(dòng)靜叫人頭皮發(fā)麻。
“咳咳，我們再快些吧，這里的灰塵簡直嗆人。”福特騎士舉著火把走在最前頭探路，他的身后只有羅摩格斯與諾布爾。
他們是先行進(jìn)入的探查隊(duì)，其他人在洞外等待。
進(jìn)入礦洞已經(jīng)有一段時(shí)間了，只不過洞穴的深度遠(yuǎn)超他們想象，直到現(xiàn)在他們也沒有發(fā)現(xiàn)黑龍的巢穴在何處。
“這里是矮人的礦洞嗎？我感覺越來越熱了！”羅摩格斯用圍巾捂住口鼻，罵罵咧咧地說著。饒是如此，他也免不了吸入粉塵，時(shí)不時(shí)地咳嗽幾聲。
“從記錄上來看，以前負(fù)責(zé)這兒的礦工確實(shí)是矮人。”諾布爾打量著四周，黑龍的痕跡延伸向深處。盡管他們已經(jīng)走了很久，但對于黑龍來說，只需要片刻就能到達(dá)此處。西海岸的霸主在洞穴之中依舊行動(dòng)敏捷。
“這條礦脈據(jù)說非常龐大，從卡斯提亞建立之初就在出產(chǎn)礦石，直到二十年前。不過我想，矮人為防山體坍塌，并沒有挖走所有的礦石。而我們的礦工沒有能力繼續(xù)作業(yè)，這才廢棄了礦洞。”
“很像矮人的作風(fēng)?！绷_摩格斯點(diǎn)頭稱是。
“我跟關(guān)心我們還要走多久，我感覺有些呼吸困難?！备Ｌ貙⒒鸢严蚯吧烊ァ５珶o論他把火把伸到多遠(yuǎn)，也只能看見前方一片黑暗。
“不會(huì)太久，黑龍也不喜歡這種窒息的環(huán)境。在她的巢穴中不會(huì)有這么多粉塵?！敝Z布爾也把頭縮在長袍中，捂住了自己口鼻。
不過他沒有注意到腳下，差點(diǎn)被一盞落在地上的煤燈絆倒。羅摩格斯扶住了他：“小心點(diǎn)，學(xué)者?！辈贿^片刻，他們就發(fā)現(xiàn)福特將他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，他們又不得不加快步伐追了上去。
矮人開采礦石的能力是其他種族難以想象的。至少諾布爾等人就完全無法想象，在如此幽深狹長的礦洞之后，矮人是如何開鑿出這宛如廣場的大洞的：
巨大空洞的斜上方存在一個(gè)圓形的裂隙，大約兩人高的位置，透出絲絲光亮。從裂隙之間，幾根萎靡的綠蘿垂下，了無生機(jī)。光線投到空洞一角，照亮了黑龍用碎石與樹干筑造的巢穴，里面似乎有幼龍?jiān)诎裁摺?p> 羅摩格斯按住了福特，“火光和你的盔甲可能會(huì)驚醒幼龍?！比缓蟪惭ㄗ呷ァ２欢鄷r(shí)，他便朝著騎士和學(xué)者揮手，喊道：“過來吧，我太緊張了，這兒沒有活物?！?p> 兩人跟上前去。只見巢穴里面只有一具幼龍的骸骨，他死去多時(shí)，就連骨頭也將要化為爛泥。
“黑龍會(huì)這樣對待自己的孩子嗎？”福特露出厭惡的表情，然后轉(zhuǎn)過身去，不愿再看，“果然是邪惡的生物！”
諾布爾則默默記下。他不認(rèn)為任何生物會(huì)這樣對待自己的孩子。小龍死去多時(shí)，正常的生物都不會(huì)將尸骨留在自己的巢穴之中等待其腐化。
龍類更是如此，他們的鱗片難以降解，甚至于會(huì)自行生長。這導(dǎo)致很多龍類死后，會(huì)形成堅(jiān)固的小石山，而后被塵土覆蓋，苔蘚藤蔓在其上生長，成為大地的一部分。
小龍大概是太小了，還沒有長出足夠多的鱗片。
“我們還是先找白銀吧?！眰虮戳藘裳劬蛯埑彩チ伺d趣。洞穴中骨頭到處都是，幼龍的骨頭并不比其他生物的更惹眼。他踢開了幾根動(dòng)物肋骨，然后奪過火把，往黑暗的角落走去。
洞穴的寬闊只能相對于狹長的通道而言，實(shí)際上，這里也就兩條黑龍展翼的大小。嶙峋的怪石雖然為此處創(chuàng)造了許多可供藏匿的地點(diǎn)，但是這些古怪的地點(diǎn)顯然不是黑龍打磨鱗片的地方。事實(shí)也如此，這里那里，都沒有白銀。
他們繞著洞穴一周，卻連白銀的影子也沒看見。
“這里根本沒有白銀！黑龍的寶藏去哪兒了？”羅摩格斯揮舞著空閑的手，有些憤怒地叫喊著。他氣呼呼地坐在了一塊大石頭上，踢著地上的碎石子。
福特則望向隨行的學(xué)者，道：“諾布爾先生？”
黑龍無休止生長的鱗片必然需要白銀遏制其生長，而那條黑龍身上漂亮的鱗片絕不會(huì)是野蠻生長的結(jié)果。諾布爾環(huán)顧四周，試圖找到合理的解釋。滿地都是爛石古藤，碎皮枯骨，除了偶爾從中穿過蜥蜴蛇鼠，再無他物。
“啪——”一根枯藤落下，吸引走了諾布爾的目光。
他看向了圓形裂隙，然后走了過去。從下方看，他才發(fā)現(xiàn)一個(gè)此前他們都忽略掉的事實(shí)：
裂隙的中央有著奇異的突起。很快，諾布爾反應(yīng)過來，那不是裂隙，而是被某物堵住的洞口。
滿地都是碎石，他隨手撿起一顆大小適中的石頭，拿在手里沉甸甸的，然后扔了過去。“當(dāng)——”那不是石頭相撞的沉悶聲響。那東西發(fā)出了金屬的顫音。
“這里有東西?！敝Z布爾說。
也不必他出聲提醒，當(dāng)石頭砸在那東西上時(shí)，福特和羅摩格斯就相繼注意到了。他們聚集到裂隙之下，用火把仔細(xì)觀察：那是個(gè)光滑的金屬物件。而此前由于洞內(nèi)黑暗，加之裂隙的高度，他們竟然都沒有注意到。
“這些……都是白銀？”羅摩格斯驚訝得快說不出話來了，“這是黑龍做的嗎？”
諾布爾沒法回答他的問題，他也對此一無所知。他后退了兩步，道：“我們先把這東西弄下來吧?！?p> 這頗費(fèi)工夫，傭兵和騎士絞盡腦汁，也無法將那東西弄下來。即使狠狠地用石頭砸過去，金屬球也紋絲不動(dòng)。直到最后，羅摩格斯才建議道：“我們還是想辦法從另一面把它弄出來好了，那邊有亮光，應(yīng)該不會(huì)在什么隱蔽的地方?！?p> 這主意得到了其他兩人的認(rèn)可，也得到了所有前來搬運(yùn)白銀的騎士和傭兵的認(rèn)可——在看到諾布爾等人灰頭土臉地走出來時(shí)，他們就開始排斥進(jìn)入礦洞。
他們繞到了山的另一邊細(xì)細(xì)搜尋。直到接近黃昏的時(shí)候，他們才在諾布爾計(jì)算出的位置附近找到了一個(gè)被藤蔓和綠蘿覆蓋的金屬玩意兒。
很遺憾，那并非是白銀。
“它不是白銀！只是一個(gè)鐵球！白銀在哪？”傭兵發(fā)氣似的踹了它兩腳，然后被一個(gè)騎士怒目喝斥，悻悻然離開。
從洞口再探洞穴，他們依然一無所獲。和探查隊(duì)三人的發(fā)現(xiàn)一樣，這里只有碎石枯骨。
“大人一定會(huì)很失望……”福特垂頭喪氣。過了一會(huì)兒，心中不忿，他又拿無辜的樹木發(fā)泄著心中的無名怒火，戰(zhàn)錘在樹干上留下幾個(gè)可怕的凹痕。他的長劍受損嚴(yán)重，大約只能換一把了。
所有人都對這次征途不滿：即使有史詩般地屠龍戰(zhàn)役，沒有能夠載滿馬車的白銀也會(huì)將其變得乏味。傳奇與寶藏，本來就是密不可分的。
除了諾布爾。
金屬球上鐫刻著不顯眼的花紋，看得諾布爾兩眼發(fā)直，呼吸困難，喉嚨里發(fā)出嘶啞的歡呼。
他認(rèn)識(shí)這些花紋，至少是其中的一部分。它們曾出現(xiàn)在那片廣闊的海洋，飄浮于他身周。
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