縣試來臨，縣學(xué)要布設(shè)考場，六十學(xué)子回家備考。隨著方之仕的回歸，方家的氣氛陡然緊張起來。
方杜氏停了一切家務(wù)專門負(fù)責(zé)方之仕的小灶伙食；方李氏監(jiān)督著家里的每一個(gè)人，乃至牲口不發(fā)出任何大的聲響，以免耽誤了小兒子的學(xué)習(xí)，臉色之嚴(yán)肅，神情之鄭重讓觸犯者不待人說，自己心里就猛一顫悠，好像犯了什么十惡不赦之罪一般。
縣試其實(shí)是分兩場，第一場縣學(xué)六十學(xué)子下場競爭二十個(gè)進(jìn)入州學(xué)的名額；第二場是全縣有志于縣學(xué)者競爭二十個(gè)進(jìn)入縣學(xué)的名額。
方之仕要參加的是第一場，方星河準(zhǔn)備參加的是第二場。兩個(gè)考生，身為叔叔的方之仕享受著國寶般的待遇，作為侄子的方星河卻無人問津，當(dāng)然，這也跟他什么都沒說有關(guān)。
唯一知道此事的是伍芝芳，因?yàn)橐獔?bào)考縣試必須有城中常住戶作保人，若非如此，連他都不會(huì)知道。
報(bào)完名后，方星河的生活一如往日，上午到雅芳齋走一圈，有活兒就畫畫，沒活兒就回家；黃昏時(shí)分上畫舫，能獨(dú)奏最好，不能的話就掙個(gè)伴奏錢。其它時(shí)間都在家里閉門讀書，不顯山不露水，誰也沒看出異常。
方之仕回家三天后，縣試正式開始?？荚嚪謨蓤鲈谝惶靸?nèi)考完，上午考《五經(jīng)正義》，下午考詩賦各一首（篇）。
方之仕是由全家一起送進(jìn)考場的，全家老少無一遺漏，這依舊是方李氏親自坐鎮(zhèn)的結(jié)果，縣學(xué)外類似這樣全家一起出動(dòng)的場面并不少見。
這天，方家所有的農(nóng)活都停了，全家人都沒下地，似乎是想通過這種非同尋常的重視來給方之仕燒一把冥冥之火，好助他順利通過縣試。
方之仕上午考完回來，幾乎所有人都“唰”的站起，方李氏問話的聲音都有些發(fā)顫，“咋……咋樣？”
“都是慣熟的，阿娘你盡管放心，兒子一個(gè)沒落”
方李氏出氣的聲音大得嚇人，“這就好，好?。】?，上菜上飯，萬不敢耽擱了下午考試的辰光”
方杜氏抹了抹眼中的水汽，脆生生答應(yīng)著就往灶房跑。
大家坐在一起，吃的卻是兩樣，方之仕面前的小灶菜就連他兒子方星宏伸手，都被方李氏給攔下了。
但如此舉動(dòng)卻無人不快，大房方黃氏都不例外，科舉究竟意味著什么，所有人都清楚，其間輕重根本不用多說，所以這頓飯吃的很和諧，很舒心。
方之仕是絕對的核心，吃飯中方杜氏邊給他布菜邊問起上午的考題，問是瞎問，更多的意思在湊趣兒，方之仕卻答的眉飛色舞，考了什么，他怎么答的且是說了不少。
方星河靜靜吃，靜靜聽，其間眉角輕挑了兩次，從方之仕所背的默經(jīng)答案中聽到了兩處漏字。
一個(gè)漏的是“之”，一個(gè)漏的是“于”，說起來對于文句意思的理解并沒有什么妨礙，但反應(yīng)出的卻是誦經(jīng)功夫究竟是扎實(shí)還是浮躁。
至于字形訛誤，這個(gè)聽是聽不出來的。方星河心底暗嘆一口氣，心中盼著其他五十九個(gè)縣學(xué)學(xué)子的水平最好都跟方之仕差不多。
這種錯(cuò)誤家里其他人聽不出來，方星河雖然聽出來了卻不會(huì)說，考都考完了，現(xiàn)在說了不僅沒用，還耽誤他下午的考試，現(xiàn)在這樣信心滿滿的多好。
飯吃完，方之仕小憩一番后精神昂揚(yáng)的走了，他這樣子也讓家里人放心不少，氣氛比之上午的凝重不知輕松了多少。
方星河第一次沒有在吃完飯后就回房讀書，而是陪著眾人一起給方之仕“煨火”，方李氏嘴上沒說，心下對他這個(gè)表現(xiàn)甚感滿意。
黃昏時(shí)分要走時(shí)，縣學(xué)考試肯定已經(jīng)結(jié)束，只是方之仕還沒回來。方星河悄然而出去了畫舫，回來時(shí)又太晚，因此并不知道他下午考的如何。
不知道就不知道吧，反正現(xiàn)在也顧不上了，因?yàn)槊魈炀褪撬M(jìn)考場的日子了。
這一晚方星河早早上榻，第二天早早起身，洗漱罷帶著收拾好的筆墨紙硯出了門，一切一如往常。
到達(dá)縣學(xué)門外時(shí)時(shí)間還早，場面卻已是人頭涌涌，比昨天還熱鬧的多，每個(gè)考生身邊都圍著不少大人，與昨天的方之仕如出一轍。
方星河見狀笑了笑，心無波瀾，后世里獨(dú)自面對一切，包括高考，于他而言已是一種習(xí)慣。
在縣學(xué)門口墻上看完自己的考位，退回來花兩文錢買兩只胡餅，就著八文錢的羊湯熱乎乎吃完，縣學(xué)開門了。
門口照例有搜檢，只是遠(yuǎn)沒有明清時(shí)候那么夸張，方星河順利檢完進(jìn)門，一抬頭就見到站在一邊監(jiān)督整個(gè)搜檢的趙副都頭，本待上前見禮，都抬起腳了才發(fā)覺不妥，只能微笑著頷首致意。
趙副都頭也注意到了他，點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上沒笑，眼神卻極溫和，目送著他進(jìn)入了明倫堂。
“怎么，此子趙都頭認(rèn)識？”
問話的是站在趙副都頭身邊的樂鄉(xiāng)縣衙主簿孫真，這次縣學(xué)考試兩場，教諭黃樸負(fù)責(zé)第一場，現(xiàn)在正忙著為昨天的考試閱卷。
第二場考試的人多，縣學(xué)人手根本照應(yīng)不過來，就由孫真接手，與趙副都頭恰是一文一武的關(guān)系。
趙副都頭知道他想差了，搖搖頭道：“此子是見過的，但與我非親非故”
孫真點(diǎn)點(diǎn)頭，目光收回來不再留意。
因著方星河，趙副都頭不期然又想起當(dāng)日的景象，那些護(hù)衛(wèi)、五花馬、那輛精致至極的馬車、還有那個(gè)馬車中連車都沒下的女子。
當(dāng)然，他也不會(huì)忘記方星河上車的景象，以及女子走時(shí)透過車窗與他殷殷惜別的場景。
記憶的畫面一閃而過，趙副都頭扭頭看看孫真，略一沉吟后道：“剛才那個(gè)考生孫主簿留意些”
“嗯？”
“我并無他意，也不是要主簿為他徇私，只是斗膽提請主簿對待此子時(shí)務(wù)必小心些，能過不能過自然是看他的本事，但該主簿負(fù)責(zé)的事情別讓人挑出紕漏”
孫真臉色嚴(yán)肅起來，同僚數(shù)載他是深知趙副都頭為人的，看著粗魯其實(shí)心思最是謹(jǐn)慎，要不以他的年紀(jì)也坐不到當(dāng)下的位子并就等著接都頭的班了。
這樣的人說出這樣的話，由不得他不慎重對待，“你是說……看他的穿著打扮不像??？”
趙副都頭既不知道那女子的背景，也吃不準(zhǔn)方星河與女子之間究竟是什么關(guān)系，含糊聲道：“人不可貌相，宦海風(fēng)波惡，小心總無大錯(cuò)”
孫真點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。
此時(shí)方星河已經(jīng)坐進(jìn)明倫堂自己的考位，這里是縣學(xué)中供奉孔子之所在，也是最大的一間屋子，共有四十名考生在此考試。坐好等了近三柱香后，考試正式開始。
上午第一場同樣是考《五經(jīng)正義》，默經(jīng)兩道，通經(jīng)一道。
默經(jīng)兩題分別是《詩經(jīng).豳風(fēng)》中的名篇《七月》，這是一首農(nóng)事詩，同時(shí)也是《詩經(jīng)》中最長的一首詩，看似很難，但因?yàn)槲褰?jīng)中就屬《詩經(jīng)》最好背，所以這只能算是一道門檻題。
方星河看完題目順便掃視了一遍考場，果不其然，幾乎所有考生都面露喜色，有幾個(gè)已經(jīng)迫不及待的開始提筆準(zhǔn)備書寫了。
方星河笑笑再看第二道，這一道出的是《尚書》中的《夏書》，《尚書》語言就連韓愈都覺艱深古奧，難度可想而知，這才是誦經(jīng)中真正的殺手題。
兩道默經(jīng)題看完，方星河心中定了大半，再看通經(jīng)一道是出自《禮記》，頓時(shí)徹底放下心來。
這次的五經(jīng)考試于他而言沒什么難度。
雖則如此，方星河并不敢有絲毫大意，也沒急著落筆。
先是在心中將兩道默經(jīng)背過之后才開始打草稿，草稿打完，略略讓眼睛休息了三五分鐘后開始一字字檢查，檢查的目標(biāo)就是是否有漏字以及字形上的訛誤，也即錯(cuò)別字。
檢查的結(jié)果很讓人滿意，方星河搓搓手開始謄寫，一筆一畫力求體現(xiàn)出褚遂良楷書之法度。
當(dāng)他兩道默經(jīng)題寫完時(shí)，明倫堂中已經(jīng)有按捺不住的小伙伴提前交卷，方星河只是抬頭看了看，隨即就低下頭來做自己的通經(jīng)題，他后世考試的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)很豐富，在精準(zhǔn)把控時(shí)間的基礎(chǔ)上做題節(jié)奏穩(wěn)如磐石，根本不受小伙伴們的影響。
通經(jīng)題的做題過程與默經(jīng)題一樣，做完時(shí)與預(yù)期一致還剩柱香時(shí)間，他并沒有提前交卷，耐心的又檢查了一遍，直到標(biāo)志著考試結(jié)束的三聲鑼響，這才起身交卷離場。
縣學(xué)外面比早晨進(jìn)場前更熱鬧了，方星河剛一擠進(jìn)人群就聽到一個(gè)稚氣的聲音哀嚎道：“我漏字了，哎呀，《七月》我背的不能再熟了，早知如此……”。
嘴角一笑，方星河飄然而去。
中午沒有回家，回家也沒飯吃，今天阿耶他們都下地了，一天兩頓中就沒有中午。狠狠心在外面花二十文吃了一份羊肉餡的嬌耳，也即后世的餃子，又喝了一大碗不要錢的餃子湯，全身又熱又舒坦，正適合考場再戰(zhàn)。
下午的考試是詩賦各一，賦要求寫樂鄉(xiāng)縣城，詩給的題目是《詠秋》。
按例，唐時(shí)科場上考詩必須是律詩，取其法度謹(jǐn)嚴(yán)易于評判，且要限題限韻，不得有絲毫差池。
但方星河看到的除了個(gè)詩題外別無所限，顯然出題者還是充分考慮到了考試性質(zhì)，沒有太為難考生的意思。
賦看似難其實(shí)簡單，這是一種形式大于內(nèi)容的文體，注重文采華美，聲韻和諧，對付它的好辦法就是把前朝賦體美文背它個(gè)幾十篇，考試遇上的時(shí)候華詞麗句不要錢似的往上套，這樣即便不能出彩，但誰也挑不出大問題來。
尤其是像今天這樣以城市為題的賦，什么《三都賦》，《兩京賦》之類的經(jīng)典之作簡直不要太多，騰挪空間足夠。
賦文之后是詩，既然題目沒硬性要求，方星河也就沒想著非得寫律詩。
做題的路數(shù)還是跟上午一樣，先腹稿，再草稿，檢查無誤后謄正，隨后第二遍檢查，直至考試結(jié)束交卷離場。
方星河是最后交卷的幾個(gè)人之一，走出縣學(xué)，外面已是紅霞漫天，想了想索性直接出北城前往畫舫，當(dāng)晚的伴奏都沒耽擱。
畫舫忙完，踏著月色回到家往榻上一躺，方星河長出了一口氣，是好是壞最多兩天后也就出結(jié)果了。
縣學(xué)中正燈火通明的連夜改卷，方之仕等六十人的卷子由黃樸一手把握，方星河等人的卷子則是孫真抽調(diào)縣衙書辦們閱卷。
還好此事吳可思不知道，要不然她之前一定會(huì)把孫真也請上望江亭切磋切磋學(xué)問。
縣衙戶曹資歷最老的書辦杜江改完一份卷子，呷了口茶湯飲子后又拿起一份，漫不在意的眼神猛然一凝。
城南蘭若村方星河，這不是女兒夫家二兄的小混子嘛，他還真來考縣學(xué)了！
女兒回娘家時(shí)早抱怨過方星河想讀書的事，方姓也并不常見，再加上明明白白寫著的城南蘭若村，必是那二混子無疑。
就方家如今的境況還供得起兩個(gè)讀書人？胡鬧！
杜江心下一哂，卷面都懶得看，隨手將方星河的卷子放在了左邊黜落的一沓上，若無意外，最晚明天早上這些黜落的卷子就會(huì)由雜役統(tǒng)一收走銷毀。
分明就是個(gè)泥腿子的命，非要學(xué)人家讀什么書，真是！
參與的人多，大半夜的時(shí)候卷子就已經(jīng)閱的差不多了，各案紛紛將自己取中的卷子統(tǒng)一送往孫真處，由他再做定奪。
孫真接過卷子一一瀏覽，因是漏字和錯(cuò)別字早有書辦們勾出，他看起來速度就很快，全部看完，這沓卷子里沒有方星河的名字。
連初篩都過不了，這考生看來不行啊。這樣也好，省心！
不過他的墨卷得留著以防萬一。
孫真拿過考生考位表看了看，又想了想初篩的人員安排，扭頭向旁邊雜役道：“去，把杜書辦那里所有的卷子都取來”
雜役應(yīng)命來找杜江，杜江也沒在意什么，像這樣的復(fù)核不過是虛應(yīng)故事罷了，復(fù)當(dāng)然得復(fù)，但誰又會(huì)真的細(xì)看，閑得慌？
“都在這兒，自己拿”，杜江擺擺手，頭都沒抬，只想著盡快把剩下的卷子弄完，回家好好補(bǔ)一覺，年紀(jì)大了，這樣點(diǎn)燈熬油的身子實(shí)在受不住。
卷子送到孫真案頭，別的他還真沒看，直接就在黜落卷里找出了方星河的卷子。
展開，細(xì)讀，直到把五經(jīng)卷看完，手中拈著的筆硬是一次都沒落過，這意味著連一處錯(cuò)誤都沒圈出來。
孫真的臉色開始發(fā)沉，五經(jīng)卷看完再看詩賦卷，隨后把兩份卷子放一起看書寫楷法，臉色沉的發(fā)黑，“老?；?，真是老悖晦了！”