方之仕考完后第一天，也就是方星河進(jìn)考場(chǎng)的這天，方家所有人該干嘛干嘛，家里的氣氛很輕松，到了第二天，輕松的氣氛開(kāi)始無(wú)形中收緊，其實(shí)也沒(méi)人說(shuō)什么，但所有人的眼神總是會(huì)不由自主的看向方之仕。
方之仕該吃吃該睡睡，要好生養(yǎng)一養(yǎng)苦讀后的虧虛，并開(kāi)始憧憬到州學(xué)后的美好生活。
入州學(xué)通過(guò)州試后，或者參加山南道拔解以貢生身份進(jìn)京趕考，或者進(jìn)京入四門(mén)學(xué)，而后經(jīng)由四門(mén)學(xué)入國(guó)子學(xué)，只要能從國(guó)子學(xué)的率性堂順利畢業(yè)，參加科舉也罷，入六部學(xué)習(xí)政務(wù)也罷，官身就有指望了。
美好的憧憬中，第二天過(guò)去了。第三天早晨，還在睡覺(jué)的方星河被妹妹捏鼻子叫醒。
“干嗎？”
“阿兄，該起了，快點(diǎn)”
方星河睡眼惺忪的看了看窗外猶自灰蒙蒙的天，“這才啥時(shí)候，就起？”
“祖母要全家一起去給三叔看榜，你趕緊起吧，要不又該給阿耶甩臉子了”
兄妹倆是最后到飯?zhí)玫?，其他人都已坐的整齊，身上穿著只有年節(jié)時(shí)才會(huì)動(dòng)用的體面衣裳。
方李氏往方星河身上瞟了一眼，眉眼有些耷拉，“吃飯吧，吃完就走”。
縣學(xué)門(mén)外，人頭涌涌，方家丁男圈著女眷奮力向前，費(fèi)了好大勁才勉強(qiáng)擠到八字墻邊。
分明已經(jīng)入秋，身上生生被擠出一身汗，方星河額頭上都開(kāi)始冒汗時(shí)，縣學(xué)正門(mén)打開(kāi)，教諭黃樸領(lǐng)著幾個(gè)雜役走出來(lái)刷糨糊張榜。
大紅榜單剛貼上，方李氏就開(kāi)始問(wèn)，“中了，可曾中了？”
方星河把榜單從頭到尾，又從尾到頭看了一遍，心底長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息。
方之仕落榜了！
“說(shuō)話，說(shuō)話呀！”
方李氏攥著小兒子的衣袖猛搖，此時(shí)除了方星河外，方家所有人的目光都聚集在方之仕臉上，等著他吐出“中了”那兩個(gè)字。
方之仕雙眼緊盯榜單，臉色由紅變白，越來(lái)越白，額頭一片汗往出蓋，口中也不回答，只喃喃自語(yǔ)，“不對(duì)，不對(duì)呀……”
目睹此狀，也不用他再回答，方家所有人都明白了。方李氏的身體開(kāi)始發(fā)顫，方之葵與方之廣愁眉苦臉，方黃氏失望之極的臉上開(kāi)始浮現(xiàn)冷笑，方杜氏跟方之仕一樣愣住了，方金氏一聲嘆息，伸手過(guò)來(lái)捏了捏方星河的胳膊。
僅僅半柱香功夫，方家一個(gè)天上一個(gè)地下。方星河扭頭過(guò)來(lái)想看看方金氏到底什么意思，身邊人群里有人喊，“張榜了，第二張榜也出來(lái)了，快看”。
方星河深吸一口氣轉(zhuǎn)過(guò)頭往第二張榜上看去，只一眼就看到了自己的名字。
盯著榜單看了足有三秒，方星河轉(zhuǎn)身拉起方星儀，身子一閃擋在方之仕面前對(duì)方金氏道：“咱們回吧”
“回，回！”
方之廣在兒子的示意下強(qiáng)拉已經(jīng)僵住的方之仕轉(zhuǎn)身，方之葵則扶起了阿娘方李氏，人都已經(jīng)開(kāi)始走時(shí)，好死不死的忽然有人憤憤聲嚷著：“這榜首的蘭若村方星河何德何能，居然位居小爺之上？”
蘭若村，方星河！
榜首，第一？
方家所有人霍然轉(zhuǎn)身，先是看向第二張榜單，隨即眼神都落到了方星河臉上。
“兒子，你來(lái)考試了，還考了第一？”
這是方星河極力想要避免的情形，可惜終究還是沒(méi)避過(guò)，在方金氏的逼問(wèn)下只能盡量淡然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一句話都沒(méi)說(shuō)，因?yàn)楝F(xiàn)在說(shuō)什么都不合適。
方之仕僵的更厲害了，方杜氏“哇”的一聲號(hào)出來(lái)，“我要去問(wèn)阿耶”，話音未落人已瘋了般往外擠，方金氏拉都沒(méi)拉住。
“我去看著她點(diǎn)，你們趕緊回”
方家來(lái)看榜時(shí)意態(tài)昂揚(yáng)，回去時(shí)卻是一路沉默，沒(méi)有人說(shuō)話，唯有方星儀拉著哥哥的手總?cè)滩蛔〉膿u起來(lái)，按住又搖，按住又搖。
回到家，方李氏和方之仕直接回了屋，關(guān)門(mén)的聲音大的嚇?biāo)廊?，方黃氏冷笑不已，“方之仕是沒(méi)中，但星河考的可是第一，他就不是方家子孫？甩臉子給誰(shuí)看？”
方之葵拉她，“哎呀，你就少說(shuō)兩句吧”
“我說(shuō)錯(cuò)了還是咋？”，方黃氏的音量還提高了些，“第一呀，這要是放在別人家都不知道該高興成啥樣了，瞅瞅咱家，我都替星河屈的慌”
方星河一秒鐘都不想跟她呆一起，拉著妹妹就走，回到自家小院兒，方星河轉(zhuǎn)身抱住阿兄就開(kāi)始跳，憋著笑拼命跳。
“行了行了，悠著點(diǎn)，也不瞅瞅今天是個(gè)啥光景”，方金氏從外面走進(jìn)來(lái)，叫住方星儀不許胡鬧，自家卻沒(méi)忍住的狠狠拍了兒子一巴掌，捂著嘴笑。
悄悄慶祝的快樂(lè)持續(xù)了個(gè)多時(shí)辰，小院兒的門(mén)被敲響，伴隨著方黃氏的聲音，“星河快出來(lái)，虞家派人來(lái)賀你了”
方金氏房中，方之葵推門(mén)進(jìn)來(lái)，看看歪在榻上一動(dòng)不動(dòng)的阿娘輕聲道：“虞家派了個(gè)管事來(lái)賀星河，阿娘去看看吧”
方金氏沒(méi)動(dòng)，臉朝墻道：“他來(lái)賀方星河，我去作甚？我身子不舒服”
方之葵一臉的為難，“阿娘你畢竟是一家之主，星河也是你的孫子”
方金氏猛地翻坐起來(lái)，“我拿他當(dāng)孫子，他何曾當(dāng)我，還有你們是一家人？這么大的事情說(shuō)都不說(shuō)，我身子不舒服，你是長(zhǎng)子你去”
方之葵肩膀一縮，愁眉苦臉的去了，進(jìn)入正堂見(jiàn)方星河已經(jīng)到了，弟弟方之廣也已在座后暗暗長(zhǎng)出了一口氣。
方星河起身介紹，又請(qǐng)方之葵上座后方繼續(xù)與老管事攀談?！斑@太貴重了，萬(wàn)不敢受。蓬萊居士回來(lái)了？”
方之葵看虞家老管事旁邊放著一襲士子襕衫，觀其材質(zhì)分明是上等湖絲所制，襕衫旁邊是一封文房四寶，除此之外還有兩貫通寶。
這套賀禮沒(méi)有四貫錢(qián)無(wú)論如何也拿不下來(lái)，方家多少年沒(méi)收到過(guò)這樣的重禮了，方星河沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，的確是太貴重了。
笑得很慈祥的老管事?lián)u搖頭，“家主這次去的是河北道，不到明年初春回不來(lái)。這份賀儀是走之前就安排下的，說(shuō)就看你有沒(méi)有本事掙走，結(jié)果你直接考了個(gè)第一，后生可畏啊，金生閣的書(shū)畢竟沒(méi)有白讀”
虞清臣又走了！方星河腦海中瞬間出現(xiàn)了柳娘子的身影，不及說(shuō)什么，老管事已起身告辭，賀禮推不掉，人也留不住，直說(shuō)要回去看家。
方星河跟在方之葵與方之廣身后剛把他送走，門(mén)口處就見(jiàn)到伍芝芳顫著滿身肥肉而來(lái)，大老遠(yuǎn)的就吆喝，“縣試二榜榜首，方星河，你還真是不鳴則已，一鳴驚。！”
來(lái)賀的伍芝芳身子沉，嗓音高，談笑之聲方金氏屋里都聽(tīng)的清楚。
坐著敘談了一會(huì)兒，他還要看店告辭去了，這時(shí)畫(huà)舫船工老許代表柳娘子又到了，人剛坐下，就見(jiàn)本地里正陪著衙門(mén)里一個(gè)公差上了門(mén)。
皂服紅裹肚的公差道明來(lái)意，他是替無(wú)暇親至的趙副都頭上門(mén)送助學(xué)膏火錢(qián)的，膏火一貫，望方星河潛心苦讀，早日榮耀桑梓。
同行而來(lái)的里正早有準(zhǔn)備，待公差說(shuō)完后也自拿出早就備好的五吊錢(qián)作為助學(xué)膏火，還絕不許辭。
方星河推讓不過(guò)只能收了，一邊請(qǐng)阿娘趕緊去沽酒買(mǎi)肉，在此過(guò)程中本村李財(cái)東等頭面人物相繼上門(mén)來(lái)賀，最后熱熱鬧鬧湊了一大桌，由方之葵與方之廣陪著吃了一頓酒席。
下午，同村鄉(xiāng)民及左鄰右舍陸續(xù)上門(mén)，禮都不多，但人卻是川流不息，不知冷清了多少年的方家陡然上演了一出門(mén)庭若市，方金氏與方黃氏在灶屋燒茶湯飲子手就沒(méi)停過(guò)，累是真累，但方黃氏愣是一聲抱怨也沒(méi)有，反倒進(jìn)進(jìn)出出笑臉迎人，做足了方家大房媳婦的場(chǎng)面。
窩在屋里的方金氏聽(tīng)著外面不斷聲的熱鬧心中五味雜陳?，F(xiàn)在外面正在上演的家門(mén)興旺是她多年來(lái)夢(mèng)寐以求的場(chǎng)景，只可惜掙來(lái)這份榮耀的卻不是她想的那個(gè)人。
方之仕苦讀多年，考前也是信心滿滿，怎么就能落榜？
方星河才讀書(shū)幾天，居然就中了，還是第一！
鬧心，想不通，后悔，恨，諸般情緒在方李氏腦子里糾結(jié)纏繞，讓她腦袋嗡嗡的簡(jiǎn)直要炸開(kāi)。
悔自己以前對(duì)方星河太冷淡，恨小兒子不爭(zhēng)氣，更恨自己命苦。
三個(gè)兒子中老大忠厚的根本當(dāng)不起家，二兒子三兒子一個(gè)學(xué)武一個(gè)學(xué)文，最終卻是武不成文不就，一生心血居然白耗。
她畢竟是剛強(qiáng)性子，悔過(guò)恨過(guò)之后依舊咬著牙起身從屋后繞到了方之仕的小院兒，一把薅起縮在榻上眼神空洞的小兒子，“說(shuō)，你還讀不讀？”
方之仕耷拉著頭，“阿娘，兒子不讀了”
方金氏心頭邪火一下子被拱起來(lái)，掄起巴掌扇過(guò)去，“啪”的脆響聲中，方之仕右臉以肉眼可見(jiàn)的速度腫起來(lái)，“你就這點(diǎn)兒出息，你再說(shuō)一遍試試”
“阿娘，咱家供不起兩個(gè)讀書(shū)人的”
方金氏愈發(fā)火大，“他說(shuō)讀書(shū)不用家里花錢(qián)，到目前為止也真沒(méi)花過(guò)家里一文錢(qián)。對(duì)于他這樣的冷性子人，你知道這意味著什么？”
方之仕摸著臉呆呆的看著方李氏，“什么？”
“他打心眼里就沒(méi)把這家當(dāng)自己家，他眼中只有你二哥二嫂和妹子，你不讀書(shū)，將來(lái)大房，三房指靠誰(shuí)？你兒子指靠誰(shuí)？”
母子倆的貼心話正說(shuō)著，房門(mén)猛然被推開(kāi)，方杜氏哭喪著臉從外面進(jìn)來(lái)。
方之仕剛問(wèn)了一句“咋樣？”方杜氏哇的一聲就哭了，“我阿耶被衙門(mén)辭了，讓他回家養(yǎng)老”
方之仕最后一點(diǎn)渺茫的希望徹底熄滅后霍然站起，“嚎什么喪，天還沒(méi)塌下來(lái)，阿娘，我讀”
“好”，方金氏長(zhǎng)出一口氣，“讀！”
招待完最后一撥鄉(xiāng)鄰天色已是暮色四合時(shí)分，方星河回到自己小院兒只覺(jué)比讀了一天書(shū)更累，方金氏指著那些賀禮道：“這些怎么辦？”
今天的賀禮加起來(lái)總值已經(jīng)過(guò)了十貫，方金氏高興的同時(shí)也為難。
“先放這兒吧，我明天入城一趟后再看”
“你可不敢亂花”，方金氏扭頭看了看方之廣，又道：“想著點(diǎn)兒家里”
方星河點(diǎn)點(diǎn)頭，“我明白”
轉(zhuǎn)天，方星河早早叫起了方星儀，方星儀揉著睡眼惺忪的毛毛眼看清楚阿兄后驀然道：“阿兄，你真好看”
方星河看看身上的湖絲襕衫，沒(méi)好氣的笑笑，“趕緊起，跟我進(jìn)城”
方星儀“啊”的一聲歡叫從榻上跳起來(lái)，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒就穿戴梳洗完畢，見(jiàn)阿兄要去背裝滿了錢(qián)帛的背簍，當(dāng)即搶過(guò)，“阿兄你還沒(méi)我力氣大，再說(shuō)哪有穿你這身衣裳還背背簍的，惹人笑話”
拗不過(guò)只能隨他，背簍上面用布蓋了，兩人出門(mén)進(jìn)城。沿途遇見(jiàn)的鄉(xiāng)人看到方星河總免不了眼前一亮，以前不怎么打招呼的人繞上幾步也要過(guò)來(lái)打個(gè)招呼，以前就打招呼的人更熱情了。
方星儀拉著阿兄的手臉上笑容就沒(méi)斷過(guò)，小臉上滿滿的都是驕傲與自豪，
出村入城來(lái)到雅芳齋，伍芝芳看著方星河嘿嘿直笑不說(shuō)話。
方星河低頭看看身上，沒(méi)什么異常??！
“看慣了你穿粗麻的樣子，乍一綾羅綢緞加身，清俊中平添幾分貴氣，我都不敢認(rèn)了。當(dāng)初你要是穿這一身來(lái)，我可不敢留你作畫(huà)，付不起潤(rùn)筆嘛”
“有事兒要到衙門(mén)去辦，不能不裝點(diǎn)裝點(diǎn)門(mén)面”，方星河聞言也笑，笑完說(shuō)明了來(lái)意，在伍芝芳的指點(diǎn)下隨后又去了城中金店，將滿背簍錢(qián)帛換成了一副金步搖。
而后帶著方星儀來(lái)到縣衙對(duì)面酒肆，給方星儀點(diǎn)了三碗羊湯加兩個(gè)胡餅，著她安心在此慢慢吃，自己則去了對(duì)面縣衙。
“我想請(qǐng)見(jiàn)趙都頭”
縣衙門(mén)房，當(dāng)值公差上上下下將方星河一打量，什么都沒(méi)說(shuō)，擺手道：“進(jìn)去吧”
方星河謝過(guò)入內(nèi)，在雜役的指引下來(lái)到趙副都頭公事房外，恰見(jiàn)房中無(wú)人，遂出言請(qǐng)見(jiàn)。
趙副都頭從看著的案卷上抬起頭，見(jiàn)是他有些意外，招手命進(jìn)后笑問(wèn)道：“科試場(chǎng)上得意，你正該在家熱鬧的時(shí)候，怎么有閑暇到我這兒來(lái)了”