新桃換舊符，年節(jié)已過。戍邊之人哪有年節(jié)，不過塞上月圓一頓酒，一腔報(bào)國(guó)熱血而已。
恰是暮春三月，殘雪未消，萬(wàn)物復(fù)蘇，有些草樹頑強(qiáng)點(diǎn)，已經(jīng)抽出了新芽。
金烏城去往鷹愁關(guān)的官道上，一中年男人和一個(gè)少年并肩騎馬而行，走的不是很快。
少年便是楚神機(jī)，中年男人卻不是殷鴻蒙。
楚神機(jī)年前答應(yīng)了殷氏夫婦入伍從軍，待到年后手腳痊愈，殷鴻蒙便教楚神機(jī)一些基本的拳腳騎射功夫，之前受傷雖然折損了些元?dú)猓氩坏降氖?，楚神機(jī)在這些操練上極有天賦，其中的關(guān)竅一點(diǎn)就透。
殷鴻蒙心中喜悅，便告訴夫人，以后半天習(xí)武，半天讀書，讀書的事，夫人親自負(fù)責(zé)。
楚神機(jī)受傷醒來(lái)之初，腦子里一片混沌，經(jīng)過幾個(gè)月于他人交往，漸漸也懂了一些人情世故。話比以前多了些，但也不是很多。
在習(xí)武上的天賦拿到讀書上，就行不通了。夫人盡心教導(dǎo)，可楚神機(jī)卻進(jìn)益不大，好在性子堅(jiān)韌，理解不透的地方，就先記住，再慢慢琢磨。所謂勤能補(bǔ)拙，孺子可教，也識(shí)得了一些字，懂得了一些做人的道理。
三月，殷鴻蒙和夫人商議，該送神機(jī)去軍營(yíng)歷練一下了。
夫人不同意：“孩子病剛好，字還沒認(rèn)幾個(gè)，就送軍營(yíng)，吃的消么？”
殷鴻蒙正色道：“寶劍鋒從磨礪出，少年郎不經(jīng)磨煉，難成大器，你如果為他好，這事你就不要管，我來(lái)安排?！?p> 夫人拗不過丈夫，大是大非得問題上，夫人從來(lái)都是明理的，只是心中不忍。
在殷鴻蒙的安排下，楚神機(jī)告別了夫人和寶兒，踏上了去往鷹愁關(guān)的道路。
與楚神機(jī)同行的男子名叫封坤岡，是殷鴻蒙手下副將。
楚神機(jī)問道：“封叔，聽寶兒說鷹愁關(guān)最為險(xiǎn)要，每當(dāng)蠻丹奴入侵，鷹愁關(guān)首當(dāng)其沖，蠻子為什么非得從這里進(jìn)來(lái)？”
封坤岡答道：“蠻丹好武事，他們不是不想從別的地方進(jìn)來(lái)，而是根本就沒路可走。我天璽朝地域遼闊，與蠻丹接壤處皆是山嶺阻隔，唯一的缺口就是鷹愁關(guān)，自古以來(lái)，歷代君主為守國(guó)土，皆是在鷹愁關(guān)阻擊入侵，后來(lái)國(guó)力漸盛，在鷹愁關(guān)和后方立下兩座城池，鷹愁城和金烏城遙相呼應(yīng)，從此之后，對(duì)于蠻丹來(lái)講，鷹愁關(guān)堪稱鐵壁?！?p> 楚神機(jī)又問：“蠻丹勢(shì)力不如我天璽朝，為何我們一直滅不掉他們？”
封昆岡反問道：“你去過關(guān)外嗎？”
楚神機(jī)搖搖頭。
封昆岡接著說：“關(guān)外廣闊，比關(guān)內(nèi)大上十倍不止，不是大草原就是大荒漠，蠻丹只要不是主動(dòng)求死，一心想逃，我們是沒法趕盡殺絕的，畢竟，追擊時(shí)間一久，糧草難以為繼，到時(shí)候形式就逆轉(zhuǎn)了?！?p> “哦?！背駲C(jī)好像懂了。
就這樣，一路上封昆岡給楚神機(jī)講了很多作戰(zhàn)上的事，聽得楚神機(jī)心馳神往。
鷹愁關(guān)的駐軍號(hào)稱玄鐵，是帝國(guó)最重要的軍事支柱之一，能和其并舉的也只有駐守帝國(guó)東方的天蛟軍，玄鐵軍和天蛟軍各有所長(zhǎng)，合稱帝國(guó)雙璧。
玄鐵軍擅奔襲，天蛟軍擅水戰(zhàn)。
玄鐵軍核心兵力大概有三千人，這是精銳中的精銳，號(hào)曰神策，由十?dāng)?shù)猛將分而制衡。
玄鐵軍每次開戰(zhàn)，神策皆是先鋒，軍士人人皆以入選神策為榮。
而封昆岡就是神策軍其中一位將領(lǐng)。
在殷鴻蒙的安排下，楚神機(jī)才能以十二歲的年紀(jì)便進(jìn)入神策軍歷練。
幾日后，養(yǎng)傷遠(yuǎn)望了幾個(gè)月的山巒，越過這道山便是塞外的地方，終于到了玄鐵軍駐地鷹愁城。
鷹愁城地勢(shì)險(xiǎn)要，依山而建，一字概括，就是“高”。相比于金烏城的“雄”，鷹愁城給人一種緊迫感。
鷹愁城設(shè)有四門，按四象而建。白虎玄武門成掎角之勢(shì)而守關(guān)，青龍朱雀門則朝著須彌陰山的方向而鎮(zhèn)國(guó)。
鷹愁關(guān)城樓其實(shí)有七座，就像以鷹愁城為中心激起的水波散發(fā)而成的七道屏障，橫亙?cè)趰{谷內(nèi)。
要入關(guān)，首先要擊破七道城門，再將鷹愁城攻破，之后還要繼續(xù)攻破金烏城。
楚神機(jī)隨封昆岡從朱雀門入城，城內(nèi)的景象也和金烏城大不一樣。金烏城多平民，千家外戶，雞犬相聞。而鷹愁城則是鐵血錚錚的世界，基本沒有平民，全是守邊的士卒。
楚神機(jī)感嘆，“這巨山真的很神奇，仿佛有一把擎天巨斧將山從最高處劈開，全部的七座城樓就藏在一分為二的兩山之間嗎？”
封昆岡答道：“正是，蠻丹神話有言，蠻丹大魔神破開巨山，想要入關(guān)，卻被須彌山大佛鎮(zhèn)壓，所以蠻丹世世代代，總有個(gè)念想，想要入關(guān)覆滅天璽朝，不過是妄想罷了?！?p> “等你以后入了神策軍大營(yíng)，有大把的時(shí)間來(lái)熟悉這兒的一草一木，先隨我去營(yíng)地吧。”封昆岡說道。
楚神機(jī)點(diǎn)點(diǎn)頭。
原本以為營(yíng)地就在城中，到了才知道錯(cuò)了，大出楚神機(jī)所料。
城中？山中才是。還是山洞中。
楚神機(jī)這次來(lái)得是左神策軍營(yíng)地。
洞口處守門將士用強(qiáng)弩攔住去路：“來(lái)者何人？”
封昆岡亮出腰牌，上面用小篆陽(yáng)刻，有“神策”二字。
“神策衛(wèi)封昆岡，對(duì)你們鳳昭大人講，就說我封某人來(lái)了，我在這里等?！?p> 片刻，一位的男子策馬出來(lái)，面皮白皙，劍眉入鬢，人還沒到，聲音已經(jīng)到了。
“封老哥，你終于來(lái)了，老弟想死你了，快快隨我進(jìn)去痛飲三杯?！?p> “喝酒，還是免了，事情說完我就走。”封昆岡說道。
來(lái)人正是鳳昭，馳到近前，翻身下馬，讓守門將士放行。
鳳昭之前已經(jīng)收到飛鴿傳信，知道了事情的原委。上下打量著封昆岡旁邊的楚神機(jī)。
“這小子年紀(jì)也忒小了點(diǎn)，不是你親自來(lái)，我還真不信。”鳳昭滿臉不可思議。
“該說的話信中已經(jīng)說得很清楚了，該怎么來(lái)你自己琢磨，人我交給你了，一年之后我來(lái)領(lǐng)人?！狈饫f道。
“沒問題！”
“你小子叫什么名字？”鳳昭問道。
楚神機(jī)答道：“楚神機(jī)?！?p> “好，你聽清楚了，入了神策軍，以后我就是你的頂頭上司，這一年之內(nèi)，我說什么你就聽什么，明白？”鳳昭嚴(yán)肅道。
“明白?！背駲C(jī)大聲說。
“正當(dāng)如此。我就到這兒了，你以后就跟隨鳳大人。告辭?！狈饫D(zhuǎn)身上馬，一刻不多停留。
“隨我來(lái)！”鳳昭朝楚神機(jī)說道。
楚神機(jī)便跟了上去。