禪音裊裊，香火繚繚，初墨端跪在一方蒲團(tuán)上，嘴里喃喃念著經(jīng)文，眼睛直勾勾地盯著眼前的靈牌。
漆烏了的柏木，上書“供奉瀘州齊氏之神位”幾個(gè)大字。
桂姨娘是妾室，靈牌不能入季氏宗祠；又是出嫁女，也進(jìn)不得齊家祠堂。
可憐人兒過世了十來年了，才堪堪得請(qǐng)了靈位，孤零零的寫著瀘州齊氏，想在上面補(bǔ)上慈母二字都不成。
桂姨娘去世的時(shí)候初墨年紀(jì)還太小，不曉事，記不清姨娘仙去的具體日子，只能每年三十躲在園子里偷偷給姨娘燒些紙錢，希望姨娘在下面有錢能過得寬裕些，別被小鬼欺負(fù)了去。
身后有腳步聲傳來，初墨趕緊伸出手背抹了抹眼淚。
“回老夫人，今日登門的是太仆寺卿夫人、通政司參議夫人，各領(lǐng)了兩位家中小姐?！本G枝俯身在老夫人耳邊稟道，末了側(cè)頭看了一眼初墨，又小聲補(bǔ)充道：“昨日那位大理寺右評(píng)事夫人也來了?！?p> 初墨心頭一突，訕訕地轉(zhuǎn)過頭對(duì)季老夫人笑道：“祖母……”
老夫人眼皮子也沒抬，右手撥弄著檀木佛珠，左手合著禪音敲著木魚，“你去罷?！?p> “多謝祖母！”初墨如釋重負(fù)地從蒲團(tuán)上起來，揉揉跪麻了的腿，從小佛堂后頭的小門溜出去了。
自打季氏二娘得賞了一個(gè)西瓜的事跡在京中傳開，初墨忽而成了京中最炙手可熱的官家姑娘，每日登門求見的夫人小姐不計(jì)其數(shù)。
每回都是三兩句話沒寒暄完，就開始打探皇上。
季二娘不日便要進(jìn)宮了罷？皇上為何賞賜？再打探打探皇上與季二娘的關(guān)系，掂量掂量她在皇上心中的份量，好看人下菜碟兒。
接待了幾回以后初墨煩不勝煩。
可來人都是有頭有臉有來歷的人物，推也推不得，拒也拒不得，只能躲起來。
還好托詞都是現(xiàn)成的，季二娘孝心至純，許愿在小佛堂中連跪七七四十九日，為祖母祈福。
沒想到昨日來了個(gè)不依不饒的大理寺右評(píng)事夫人，硬說自己也是信佛之人，逢見佛堂必要進(jìn)去跪拜，直直追進(jìn)了小佛堂里，將初墨堵了個(gè)正著。
一打聽，這位大理寺右評(píng)事夫人還和付章京夫人娘家連著姻親，初墨醍醐灌頂般的了然，那很多事情就說得通了。
于是今日為了避免慘劇再發(fā)生，初墨事先求了老夫人，再有官家夫人來耍猴似的看她，她就只能從后門躲出去了。
小佛堂后頭的小門本是供婢女進(jìn)出清理香爐灰燼使用的，較常見的門矮小不少，初墨費(fèi)力鉆了出去，還蹭了些許灰塵。
從陰暗煙熏的佛堂里一探出頭來，冬日凜冽清新的空氣便爭(zhēng)先恐后地鉆進(jìn)鼻尖，略帶濕意的風(fēng)正濕潤(rùn)了干涸的鼻腔，心神為之一爽。
小佛堂后頭的園子，初墨只小時(shí)候見過。那年春末老太爺剛走，小佛堂將將新建起來，小女娃頑心重，披著孝衣背著人來頑鬧過，但園子里除了草便是樹，花花草草的引不起小孩子的興趣，只來過兩回便作罷了。
眼下正值隆冬時(shí)節(jié)，和初墨幼時(shí)記憶又是完全不同的一番景象了，嫩綠的葉苗早已被寒風(fēng)卷落，只余下光禿禿的樹枝，尖兒上細(xì)軟的部分隨著寒風(fēng)左搖右擺。整個(gè)園子顯得比花團(tuán)錦簇的時(shí)節(jié)寬敞了許多。
也正是因著萬物蕭瑟，往日里密密爬滿了青色藤蔓的院墻灰撲撲地顯露了出來，初墨仔細(xì)一睹，在叢叢疊疊的藤蘿后頭竟然有一扇半月拱門。
初墨猶豫再三，還是好奇心占了上風(fēng)，攏了攏被西北風(fēng)吹得發(fā)緊的手，湊到下巴上呵了一口熱氣，撥開枯黃的藤蔓穿過拱門，沿著一溜青石板路向深處走去。
在府里活了十來年，初墨從不知道小佛堂后頭竟然連著另一個(gè)獨(dú)戶的小院子。
推開門往里便是一片十尺見方平整的黃土沙地，盡頭是灰瓦白墻的房屋，屋后一片茂林修竹，游目四望未見廂廡游廊，建筑結(jié)構(gòu)與初墨熟悉的季府宅院極是不搭。
初墨向里走了幾步來到房舍跟前，房門未緊閉，初墨游移著站在門檻外探著身子往里瞥了幾眼。
屋中陳設(shè)甚是清簡(jiǎn)，一張床，一方案幾，幾把凳子，一口大木箱子，便是全部家當(dāng)了。
初墨還想再進(jìn)去瞧瞧，剛邁起一條腿，忽然頭頂上傳遞來一種好似被凌厲目光盯住的被監(jiān)視感，頭皮驀然一陣發(fā)緊。
初墨不自覺定住了，只覺得異樣的審視眼光離自己越來越近，卻辨不明方向。
一滴緊張的汗珠流到了鼻尖處，隱隱有些發(fā)癢，初墨卻不敢抬手去撓，正口干舌燥之時(shí)，身后忽然傳來遙遙的呼喊：“二娘！二娘怎的晃到此處來了！”
壓迫感倏忽一下消失了。
僵持了不過幾個(gè)呼吸的光景，初墨卻仿佛過了一世。
初墨脫力般軟軟靠在門廊上，才發(fā)覺竟然不知覺間出了一腦門子的汗，虛虛地應(yīng)道：“我在這里！”
回頭一看，李媽媽佇在石板路盡頭的半月拱門下，伸長(zhǎng)了脖子揮著手絹向自己示意，“二娘快回來！”
初墨擦了擦腦門上的汗水，從未有哪一回看到李媽媽那么親切過，幾乎小跑著回到李媽媽身旁：“媽媽，方才那是……”
李媽媽皮笑肉不笑地拉過初墨急急往回走，“那是蓮姨娘的住處，姨娘素來喜好清靜，二娘可莫要再亂跑了?！?p> 蓮姨娘？這個(gè)稱呼就連初墨都遺忘許久了，就仿佛是一個(gè)不存在的人似的，只聞其名，從未見其人，晨昏定省沒有她，甚至年夜飯桌上也不見她從旁伺候，倒真是有些蹊蹺。
就算別的不談，那屋中的擺設(shè)也不像是女子臥房，臥榻上沒有紗帳，房間里連一面銅鏡都沒有。
“媽媽，可是……”
李媽媽擺明了不想再說的模樣，“再多的奴婢也不知了，二娘還是莫要再問了?！?p> 初墨懨懨地住了口。
回到小佛堂后頭的園子里，李媽媽心有余悸般地向初墨指了路：“二娘沿著這條路便能走回去了。”
初墨看李媽媽的眼神，感覺自己像做錯(cuò)事被抓個(gè)正著，又不明原因，只好低聲回道：“我省得路的，多謝媽媽?！?