踩著夜色過了地安門，等再走一會兒到了神武門，便算是進(jìn)宮了。
初墨窩在小小的騾車上，許是空間促狹才催得人多愁善感起來，憋得心里泛酸，這一回過了神武門，此生便再也沒有回頭路了。
“喂！”付三娘突然壓低了嗓子叫了一聲。
忍了一路到現(xiàn)在才找初墨麻煩，這位付三娘的耐性倒是比母親付夫人好了不少。
初墨淡淡笑了笑，輕聲回道：“付家姐姐？”
付三娘搶白道：“誰是你姐姐！聽說前些日子你當(dāng)眾讓我母親難堪了？”
初墨在心里白眼一翻，這是什么顛倒是非的功力，分明是你母親當(dāng)眾想讓我難堪。
若是個有心思有魄力的，初墨也想同她攀攀交情，畢竟是一同入宮的情分，今后互相提點(diǎn)扶持也未嘗不可。
可初初一見，這付三娘也是個跋扈沒腦的，越思量越覺得和初云的形象重合了一起，初墨覺得甚是無趣，干脆不搭話了。
付三娘急了，拔高了嗓音：“喂！我跟你說話呢！”
她們本是第一輛車，付三娘的嗓音一急之下又顯得尤為尖銳，在靜謐的夜里顯得格外突兀。
前頭領(lǐng)路的武弁轉(zhuǎn)過頭來高聲喝道：“何人在此鼓噪！”
付三娘平時只在家里橫，此時不免有些膽怵，可又不想在初墨和一眾秀女面前掛了臉子，尤是抬著臉硬著頭皮回道：“我家中行三，父上是軍機(jī)處付章京！”
武弁怎可不知第一車坐的是誰，擺出一副極不自然的笑臉：“原來是付三姑娘，失敬失敬?？蛇@進(jìn)了宮中便要講宮中的規(guī)矩，付三姑娘可知，入夜無故喧嘩該當(dāng)何罪？”
付三娘被他圓目一瞪，頓時嚇得花容失色，嘴里喁喁抖索了幾句，便沒聲兒了。
這位武弁姓曹，自先帝時期就在這條道上干這份活兒了，回回秀女進(jìn)宮送閱都是他護(hù)送的。從沒出過茬子。
在京城護(hù)送秀女的差使雖不大可能建功揚(yáng)名，但勝在活計(jì)輕省，又是個實(shí)打?qū)嵉膿棋X的油水活兒。
參選的秀女都是官宦人家之后，家境充裕。
女子進(jìn)宮了以后，自然是有人一朝飛龍乘云，有人孑然白頭孤老，但至少在進(jìn)宮送閱這一天，家中長輩都是充滿希冀的，此時不花錢，還留到什么時候呢？自是打點(diǎn)起來都是毫不手軟。
曹武弁仔細(xì)算過，每回秀女送閱領(lǐng)一趟騾車，光他一個人賺的額外進(jìn)項(xiàng)就能抵上大半年的俸祿。
曹武弁方才在馬上攥了攥賺得盆滿缽盈的口袋，腦子里不禁開始想入非非，琵琶門戶里倡條冶葉的相好溫上的一壺好酒，人也開始飄飄忽忽了，忽然聽見后面的嘈雜聲，想唬上兩句息了聲便罷了，沒想到遇到個驕謾的小蹄子。
騎著高頭大馬在隊(duì)伍最前方開路的參領(lǐng)聞聲，不滿地回頭看了一眼，銳利的眼神迥勁射向曹武弁，示意他趕快擺平。
曹武弁早年也是真刀真槍上過戰(zhàn)場的，并不是個欺軟怕硬的孬種，但此時他也有些后悔，明明將這些秀女安然無事地送到神武門就完事了，他到底為何要和這黃毛丫頭爭個嘴長嘴短，平白惹得參領(lǐng)不快。
可狠話既已經(jīng)撂在前頭了，一時也沒想好怎么下臺。
忽然一陣悅耳清脆的女子低笑傳來，與初墨同乘第一輛騾車的一位姑娘半站起身來對著曹武弁微微福身，“這便就要至神武門了么？小女還是頭一回進(jìn)宮，不懂規(guī)矩，一路上沒少給各位武弁添麻煩，可要感謝各位武弁多多照拂?！?p> 初墨在季府里小心翼翼的活了十來年，別的閨秀引以為傲的各種本領(lǐng)她都沒有，唯有察言觀色的本事捉摸了個十成十。
別看這位武弁方才語氣不善，其實(shí)內(nèi)心是想尋個由頭息事寧人的，這姑娘就正正扯了別的話頭送上了個梯子。
初墨方才注意力都在付三娘身上，沒留心打量同車的其他三位姑娘，這番聽這位姑娘開口娓娓生花，這才挑目細(xì)細(xì)端詳了一番。
姑娘氣質(zhì)端方雅正，身著大鑲滾裝飾的藍(lán)紫色衣裙，裙上銜著數(shù)條飄帶迎風(fēng)飄揚(yáng)，一幅接一幅用料考究的假袖口依序連接起來，更顯得姑娘娉娉婷婷的修長之美。衣裙一側(cè)系著緙絲制成的香囊，不知裝的什么香料，香味若有似無地飄蕩著，淡攝人心又不甜膩悶頭，好聞得緊。
姑娘盈盈卸下手腕上的鐲子，用袖口遮著遞向曹武弁，輕笑道：“寒冬臘月的各位官爺往來不易，這原是不值當(dāng)什么錢的小物事兒，武弁不嫌棄的話拿去當(dāng)了換幾枚小錢，與幾位官爺盡拿去吃吃酒，驅(qū)驅(qū)一身寒氣?！?p> 曹武弁擺手不接，“姑娘是要進(jìn)宮謁貴登高的貴人，奴才哪好收姑娘的東西”，說罷俯身抱拳作了個揖，轉(zhuǎn)過身去了。
一場風(fēng)波就這么三言兩語地掀了過去，車隊(duì)繼續(xù)施施而行，像什么都沒發(fā)生過一般恭默守靜。
付三娘坐回車上，瞋目對著初墨咬牙切齒：“要不是方才你不答我，根本不會鬧出來這么多事！你個挑事精！”
梁子看來鐵定是結(jié)下了，初墨自覺無論再說些什么也不能彌補(bǔ)了，轉(zhuǎn)頭用感激的目光朝適才解圍的姑娘善意地笑了笑，澹然閉上了眼。
付三娘火冒氣急，鑒于將將平息的一場鬧劇也不敢再造次，狠狠地瞪了初墨一眼，嘴里“嘁”了一聲，還是不解恨，干脆連帶對方才解圍的姑娘也記恨上了。
冬日里天暗得比平時迅速，初墨記得一行人是入夜時分才經(jīng)過地安門的，到了神武門時已是夜如濃墨了，不知到了什么時刻。
至神武門前下了車，秀女們按照早就排好的次序挨個往里走，入順貞門，
姑娘們還懷著或期盼或忐忑或畏懼的各式心境，殊不知有雙雙眼睛正目不轉(zhuǎn)睛地審視著她們，閱選程序早已悄無聲息的開始了。
到所有人都走過順貞門時，個頭過高過矮、身形過胖過瘦的秀女就已經(jīng)被粗粗挑出，有太監(jiān)專職負(fù)責(zé)記錄下來，留待明日送返歸家了。