連著在老夫人跟前盡了一個多月的孝心，表了無數(shù)次恨不得舍身為季府的衷心，在初墨進(jìn)宮送閱的頭一天夜里，老夫人終于將初墨叫到跟前，眼淚婆娑地拉著她的手反復(fù)揉捏：“二丫頭，你這一去也不知何年何月才能再見了，祖母心里是當(dāng)真難受，為何我老太婆這么大年紀(jì)了，還要受這利刀剜肉之痛??！”
李媽媽連忙遞上手帕，老夫人抹著淚抽咽了半晌，“這些銀裸子你拿著傍身，路上也好打點打點?！?p> 丫鬟紅朵會意地抬出幾個荷包，初墨接過盈盈一握，每個荷包里大概有兩三個銀裸子，估摸著正好夠從宮門打點到靜怡軒。
初墨道了謝，也沒有多驚訝，在老夫人眼里，自己大概也就值這么多銀子了。
老夫人望著初墨一看三嘆，“你進(jìn)宮以后要聽話，讓你做什么你便做什么，千萬別開罪了其他嬪妃娘娘。以后若是老天眷顧我季家讓你得了勢，莫忘了提攜宮外的血肉至親，到那時候做做人情是少不了的，手上不寬裕缺了多少銀子，盡管問家里開口，千萬別臊了面子不好開口，??？”
初墨幾乎失笑了，言下之意是不得勢季府便不管了，能抬舉季家其他人才能找娘家相助？老夫人莫不是忘了她進(jìn)宮的初衷是什么。
初墨道了謝告了別便要告退了，老夫人忽然又想起來了什么，問道：“二丫頭，最近風(fēng)大天涼，你身子可舒坦？沒著涼罷？”
初墨福一福身，“身子尚可，多謝祖母掛欠?！?p> 老夫人追問了丫鬟小梅一句：“二丫頭吃得可好？”
小梅認(rèn)真回想了片刻，“回老夫人的話，尚可，二娘用飯與平日無甚不同?！?p> 老夫人與李媽媽對看一眼，失望地哦了一聲，往后靠回了椅圈里，迎上初墨疑慮的眼神，勉強(qiáng)笑道：“祖母擔(dān)心萬一你身子不爽利，送閱的時候誤了大事。”
說罷抬手又招了綠枝送來一碗暖身湯。
初墨看著黑乎乎的湯藥，心里的厭惡感自胃到喉上下翻騰起來，強(qiáng)忍著飲畢告退了，回到院子里就“哇”的一聲全吐干凈了。
那廂老夫人屋中，遙望著初墨離去的身影，李媽媽湊到老夫人耳畔小聲問道：“老夫人，可要招大夫來把把脈？”
老夫人邊嘆氣邊搖頭，拐杖狠狠杵了杵地面，“怕是沒懷上！唉，也是命不好，當(dāng)初她娘就是有了身子沒懷住，但愿她不隨她那倒霉娘，肚皮爭氣些才好！”
這回提起桂姨娘老夫人腰板兒也挺直了，她可是供了靈位又斥重金請人做了法事的，心里不虧。
李媽媽寬慰道：“老夫人莫急，飲了這么長時日的保胎藥，身子沒懷上，底子總是比旁人強(qiáng)些的。二娘進(jìn)了宮，將來日子還長呢?！?p> 老夫人想了想，“罷了，嫁進(jìn)宮里心也要大了，靠不住了。瞧瞧大爺便是了，心里頭有點小情小愛便一腦子扎進(jìn)去，誰都不認(rèn)了，唉！對咱們也算是因禍得福，不說他了。三娘那頭如何了？衛(wèi)夫人可是進(jìn)京了？”
李媽媽欠了欠身，“差人打探過了，誠謀英勇公夫人離進(jìn)京約莫還有大半個月的車程了?！?p> 老夫人點點頭，眼神飄忽起來，手指轉(zhuǎn)著拐杖的鷹頭打著圈兒，若有所思地虛起了眼。
排車的日子終于到了。
“今兒的天變了又變，真是惱煞個人了！”初云撅著嘴，嘴里罵罵咧咧的。外頭寒意料峭，季夫人還要她到門口送初墨，站了半天灌了滿肚子的風(fēng)，心里老大不樂意。
早晨起身時還是一片冬陽籠罩，近了晌午忽然刮起了的凜凜西北風(fēng)，過了正午以為能轉(zhuǎn)暖些了，日頭竟全落了，空氣中半點暖意也無，只有無數(shù)被風(fēng)吹起的塵土隨著呼呼的風(fēng)聲回旋飄舞。
初墨站在烏頭大門前，只隨身攜帶了一個小包袱裝了幾件隨身衣物，其實只是起個定心的安慰作用，也沒大用，進(jìn)宮時自會被嬤嬤收走的。
至于私攜進(jìn)宮的銀票子，初墨先藏在事先縫好的里衣夾層里，段進(jìn)誠已經(jīng)提前找負(fù)責(zé)采選的黃門打好了招呼，不會被戳穿的。
季老爺目光停在初墨臉上，半晌只一句，“萬事小心?！?p> 老夫人只顧拉著初墨不放手，季老爺和季夫人扶著她勸她回去，老夫人戀戀不舍地三步一回頭。
季夫人輕聲勸慰著：“老夫人，這是喜事，沒得要哭的?！?p> 大爺沒什么表示，淡淡道了聲珍重。
常氏看初墨的眼神倒真是充滿了不舍，剛拉到一條線的季家人就這么走了，她得另外費工夫?qū)ひ捯环?p> 二嬸子和堂弟都在，初嫣早上來尋過初墨，抱著她哭了一上午，這會兒人沒影了，估摸著是又躲去哪里哭鼻子了。
初云上前惡狠狠地扯了一把初墨，貼著耳朵根子咬牙道：“我那蟲子已經(jīng)放了將將一個月了，爬得處處都是，怎么一點成效也沒有！”
初墨本打算著今日告別時向初云坦誠謊言的，此時最后一點愧疚也煙消云散，“莫急，情蠱下了要足足七七，書里是這么說的，作不得假?！?p> 初云還想再問，門外等候已久的領(lǐng)催已是開始不耐地催促了，初云只好悒悒地松了手。
季老爺往領(lǐng)催手里塞了個荷包，說了幾句多加照拂，領(lǐng)催拿了錢掂了掂，臉色由陰轉(zhuǎn)晴，嘴里接連蹦出了好些吉利話，大意是季章京的閨女他們一定多加關(guān)照，女兒如此天姿國色將來必定榮獲圣寵。
季老爺樂呵呵地受了，不住地謝道：“借領(lǐng)催吉言”。
初墨上了車，沒坐穩(wěn)多久，便到了本次秀女集結(jié)的場所，到了此處，便要轉(zhuǎn)騾車一同進(jìn)宮了。
付三娘和初墨是天家指名要充后宮的人物，自是不用與其他選秀女一同備選的，由領(lǐng)催引著上了第一輛車。
形形色色的參選秀女依父家官職高低和年齡長幼被安排車次就座，安座完畢后，伴著一聲拖得長長的“起”，騾車緩緩依次開駛，魚貫銜尾而行。
初墨半垂著眼盯著地面，盡力忽略對面付三娘不善的打量目光。