此后，金明寨兵敗，延州告急。三川口之戰(zhàn)宋軍大潰，損兵折將。
李漢當(dāng)日因率了一隊人馬趕往延州報信，所幸撿回一條命。回到寨中，聽說主將李士彬已然被擒，想到多年來追隨其左右，雖說李士彬生性殘暴，對待軍士未免苛刻，但是對他李漢卻有知遇之恩。那李漢也系黨項羌族，自幼入了軍營，那老將軍李繼周見他伶俐，便遣了他跟隨兒子李士彬左右，不知不覺也十年有余。待李士彬做了金明寨巡檢，便予了李漢副將之職，跟隨左右。
這十年間，何嘗有過這樣的生離死別。每每念及李士彬的舊日恩情，未免傷心。
而自三川口之戰(zhàn)后，宋夏邊境一度告急，朝廷亦無暇顧及金明寨，雖派了李士彬內(nèi)侄李馭疆前來鎮(zhèn)守，但是李馭疆其人年紀尚輕，又無作戰(zhàn)經(jīng)驗，僅憑著一張李家軍的“大旗”，朝廷才將他安置在金明寨，意在利用李繼周、李士彬父子余威，鎮(zhèn)守這日益衰敗之城寨。那李馭疆空有其志，但苦于無章法，一時間軍營內(nèi)彌漫著頹喪之氣。
當(dāng)然，這還不是最可怕的。
要讓一個身經(jīng)百戰(zhàn)的將士，拋下昔日榮光，拋下鐵甲銀槍，帶著一眾兄弟落草為寇，除非是遇到了非常特別的事情。
李漢此刻回想起來，身子還瑟瑟發(fā)抖。
當(dāng)日，李漢率劫后余生的小分隊重回了金明寨軍營，軍營雖破落，士兵不多，但也算是陣容整齊。
一眾殘兵大家聚在一起，說起三川口之戰(zhàn)唏噓萬分。那李馭疆雖說是初來乍到，但是也了解了李漢小隊離散的前因后果，而且部隊正是需要壯大的時候，自然是對李漢眾人熱情有加。
按理，這也算是一個皆大歡喜的局面。只是，在眾面孔里，有一張臉尤為扎眼。那就是當(dāng)日救助過頗超賀年的王乾志。王乾志是李漢同期入伍的士兵，二人感情篤定，同袍情誼深厚。見到王乾志，李漢理當(dāng)高興才對，為何會感覺扎眼呢？
李漢記得頗為清楚，王乾志當(dāng)日在與降軍的混戰(zhàn)中被一刀砍中，還未出營帳便沒了性命，怎么可能現(xiàn)在又出現(xiàn)了呢？李漢暗暗觀察這個王乾志，外表看，與先前極其相似，但是似乎又年輕一些，容貌嘛，大致類似。但又怎么解釋這起死回生的現(xiàn)象呢？
這到底是怎么回事？
李漢絕不相信是自己的記憶出了偏差，但是他更不相信這世間有起死回生之術(shù)。李漢并未將自己的疑惑告訴其他人，生怕引起不必要的恐慌。
非但如此，隨著相處時日的增長，李漢發(fā)現(xiàn)，今日的李家軍，與李士彬所在時候的李家軍已然不能同日而語，所謂今時不同往日，從前擰成一股繩的勁兒，早就蕩然無存。
這李家軍內(nèi)暗藏著三股勢力，一股是李士彬所在之時的李家軍，另一股是李馭疆所帶來的李家軍，還有一股是周邊黨項族人在三川口戰(zhàn)役之后加入的軍隊?，F(xiàn)在，李漢的隊伍回來，本以為老的李家軍成員會對其有所接納，誰知，非但如此，老李家軍的將士早已將李漢一隊視為陣亡者，這該祭拜的祭拜了，該填的空位也填了，大家樂得相安無事，現(xiàn)在突然回來了一群人，這如何是好？這占了位的人，這拿了其俸祿的人，是不是都該打回原形？
而新李家軍更是對其不以為然，原本這新舊之間就有些嫌隙，結(jié)果還冒出來李漢一行人，這到底是援軍？還是搶功？而那些黨項族人組成的軍隊，本身在軍隊內(nèi)就勢力較弱，乍地又來了一隊李家軍，心內(nèi)又懼又怕又反感，因此，態(tài)度亦是敬而遠之。
一時間，這李漢的隊伍就如同沒了娘的孩子，誰都不待見。李漢與部下越想越不明白，越想越想不通，當(dāng)下李漢便派了部下韓立與王忠一同前往汴京，打算赴劉府尋劉平將軍，好歹將此事告知京城，再做打算。
不想那韓立與王忠一去不復(fù)返。
而在營寨里也并不太平，李漢眾人與三股勢力的隊伍的嫌隙越來越深，假以時日，他們也發(fā)現(xiàn)了逐漸被整個軍營所隔離，原來親密無間的同袍都變得有些許陌生，笑容都顯得假惺惺。
矛盾的激化主要是李漢的部下曹滸與原來營地的周戰(zhàn)在午餐之時發(fā)生了爭執(zhí)，具體的爭執(zhí)原因也就是雞毛蒜皮的小事，就連李漢都沒有在意。周戰(zhàn)潑了曹滸一身湯，曹滸撒了周戰(zhàn)一臉飯粒子，餐后都被罰了軍棍。按理說，在軍營里大家你來我往，牙齒還要碰到舌頭呢，這算不得大問題，誰也沒把這檔子事情放在心上。
但是，第二天，曹滸并沒有參加操練，四下尋人也不見。而那周戰(zhàn)也是百般否認，一口咬定吵架之后就再也沒有看到過曹滸。據(jù)曹滸的同營房兵士說，當(dāng)日軍棍之后，大家便七手八腳將曹滸扶了回去，那曹滸身子硬朗，50軍棍也不曾傷到筋骨，只在床上趴了有一個時辰，便叫著不舒服，要上茅廁，便出去不見了蹤影。
李漢開始并沒有覺得事態(tài)嚴重，也并未在第一時間向主帥李馭疆稟告，想那曹滸一貫的性格急躁，不受約束，許是挨了軍棍心情不好，偷跑了出去尋點樂子也未可知。
直到曹滸失蹤的第三天，李漢才覺事態(tài)嚴重，曹滸也是軍中老兵了，而且從軍之前還是考取了秀才。并非是那不懂規(guī)矩之人，出去三天都沒有音訊這絕對有問題。李漢回稟了李馭疆此事之后，便與李馭疆對當(dāng)日曹滸接觸的幾個士兵都細細盤問，最后的線索便是那營房后的茅廁。
但是，三天來，士兵們都在那茅廁進進出出，一個大活人若是在茅廁內(nèi)，怎么可能尋不到蹤影？
“李兄，你看這茅廁，四面透風(fēng)，想必是那曹滸從這茅廁鉆了出去？”
想到王乾志那陰森森的模樣，李漢還有點發(fā)抖。不過，若非這王乾志一句話，可能曹滸的下落還是個未知數(shù)呢。
王乾志這話乍一聽有點離譜，就好像是農(nóng)家茅草屋，雖說簡陋，但是一個大活人能從那縫隙鉆進鉆出，也是萬萬不可能的。于是李漢當(dāng)即否了王乾志的說法。
“乾志，你瞧瞧這些縫隙，怎么是人能鉆進鉆出的呢？”
王乾志點點頭，將茅廁里里外外觀察了一遍，“李兄，這茅廁的西側(cè)是狗頭山山坡，我們這幾日尋找曹滸，只是軍營內(nèi)外，這茅廁外的山坡，似乎忽略了。”
“你的意思是，他很有可能通過這個茅廁，逃到狗頭山？”
“不見得是逃吧？我可沒有這么說?！蓖跚灸樕弦琅f帶著怪笑。
“乾志言之有理。但是已經(jīng)過了三日，這曹滸如果真的是‘逃走’，那應(yīng)該早就不見蹤影了?！崩铖S疆眉頭一皺，“他為何要逃走呢？而且還選在身上有棍傷的時候逃走，有點不太符合常理?！?p> “我可不管什么常理不常理，我的弟兄不見了，將軍，若然您也覺得乾志言之有理，死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，就請您下令搜山?！崩顫h承認當(dāng)時心急如焚，已經(jīng)管不了太多。
“好，李副將，這次曹滸失蹤也是你玩忽職守的結(jié)果，死罪可免，活罪難逃，搜山的工作王乾志負責(zé)，李漢玩忽職守，軍紀管理不嚴，乃至屬下失蹤，罰100軍棍，禁閉三天?！?p> 李漢與王乾志對視一眼，后者眼中閃爍一絲狡黠，李漢內(nèi)心惴惴不安。
“李將軍，能否等曹滸一事水落石出，再實行軍罰？畢竟禁閉三天，與世隔絕，很多事情須得向他了解內(nèi)情?！蓖跚镜脑?，怎么聽都像是向李漢求情。
李馭疆跟李士彬不同，雖出身于行武之家，但他卻從小識文斷句，儒學(xué)一套爛熟于胸，聽得王乾志求情，他也心下不忍，便點頭允了?！跋葓?zhí)行軍棍，禁閉一事稍后再說?！?p> 曹滸的尸體確實在狗頭山找到的。
就在茅廁西側(cè)的外墻根底下。也就是說，當(dāng)大家都在急鑼密鼓尋找曹滸的時候，他的尸身就好像捉迷藏似的躲在距離大家最近的地方，靜靜地看著一群人慌慌張張地尋找，而他默不作聲。
當(dāng)然，死人是沒法作聲的。
曹滸的死狀委實令人費解。因為已經(jīng)死去數(shù)日，尸身已經(jīng)有些腫脹，那曹滸的臉幾乎沒有辦法看，七竅流血，血呈黑色。
李馭疆查了數(shù)日，也沒有查出什么線索。而嫌疑最大的周戰(zhàn)則矢口否認曹滸之死與自己有關(guān)。其實，不光是李馭疆，就是李漢心里也不相信，僅僅因為一點口角之爭，周戰(zhàn)就會將曹滸置于死地。
說是明白，但是李漢一部人等卻與王乾志等舊部結(jié)下了梁子。表面上市一團和氣，但是心里卻生了嫌隙。加之李漢對王乾志、姜云等人的人份心存疑慮，這日子一天一天就更加沒法過了。
兩邊士兵也是三天一小吵兩天一大吵，軍營上下氣氛頗為緊張。
如果說曹滸之死只是一個引子，那和彥超之死，便成了李漢的夢魘。所有的下屬里，和彥超與他的關(guān)系最好，和彥超為人圓融，一般不與人爭執(zhí)。不僅李漢對他贊譽有加，就是之前的李士彬也挺看好這個年少老成的士兵，幾次囑咐李漢要多加培養(yǎng)。
現(xiàn)在軍營里氣氛詭異，李漢能夠信任的人少之又少，和彥超算是其一。尤其是曹滸死后，事無巨細，李漢都要與和彥超商議。
“我總覺得曹滸死的蹊蹺，最后也沒查出個所以然。但是我的直覺，曹滸的死應(yīng)該跟那王乾志有關(guān)。”和彥超私下不止一次跟李漢這么說。
就算和彥超不說，李漢也有這樣的感覺。王乾志到底死沒有死，李漢都開始懷疑自己是不是記錯了?；叵肴趹?zhàn)事情形，王乾志當(dāng)時確實在營房內(nèi)，便被一名詐降的西夏人砍了一刀，難道這樣的都沒死？李漢對王乾志的懷疑一直就沒停過，還悄悄遣和彥超前去刺探，但是王乾志的面部與常人別無二致，并無易容痕跡，而且態(tài)度似乎也自然。
大約就是在和彥超前去刺探王乾志的第三天，他便說腹內(nèi)脹痛，口干舌燥。但是李漢并不以為意，覺得就是尋常病痛而已，李漢尋思著觀察兩日，若不見好，便請軍營內(nèi)隨行郎中來把個脈。
和彥超身體抱恙，那幾日都請假在營帳內(nèi)休息。每日蒙頭大睡。
這日操練回營，李漢便叫了郎中與士兵一同回營，看看這和彥超的病情。誰曾想，這一看便成了這一生的夢魘——
但見那和彥超和衣倒在床上，鮮血從他的眼睛、鼻孔、耳朵、嘴巴涌將出來，隨著鮮血涌出來的還有無數(shù)蠕動的小蟲，那蟲子說也奇怪，像是通人性一般，自那和彥超的七竅涌出，并不碰觸有血跡的地方，同時能繞開目瞪口呆的眾人，如訓(xùn)練有素的士兵一般，化零為整，最后成群結(jié)隊爬出屋子。
李漢已經(jīng)驚駭?shù)赝浟撕艚?，想必下面眾人亦是如此，約有一盞茶的時間，屋內(nèi)死一般的沉寂，只見那群蟲涌出，簡直比戰(zhàn)場上的千軍萬馬還要駭人百倍。這一次，李漢不敢怠慢，趕緊將和彥超死狀上報，李馭疆同樣驚駭，想必那曹滸死的時候也有群蟲涌出，只不過其尸身發(fā)現(xiàn)得較晚，錯過了這怖人場景。
那李馭疆查了數(shù)日依舊無果，軍中又有人說和彥超因與曹滸平日里走得太近，中了邪毒，才有此不同尋常之狀。李馭疆心下頗為不安，便尋了李漢商議，最后二人決定將那曹滸與和彥超尸體一并焚化，許能平了悠悠之口。而且那火燒之后，什么邪毒應(yīng)該也都驅(qū)而殆盡。
李漢自問，自打回了這金明寨，因了王乾志的還魂一事，便是如履薄冰，不想還是損兵折將，李漢心內(nèi)驚恐，又覺對不住弟兄們，于是悄悄安排了兩位兵士前去那汴京，打探劉平將軍的消息，若是劉府尚完好，也有個投奔的去處。
李漢已經(jīng)說不清楚當(dāng)日焚燒自己戰(zhàn)友時候的心情了，兄弟們在烽鼓不息的沙場保住了一條命，卻在這曾經(jīng)視為家的營寨里殞命。并且以這樣恐怖的手法死去，令他內(nèi)心百感交集。尋思著當(dāng)日若不是自己一意孤行，要回到這金明寨，不若與兄弟們歸了那山林，落個自由自在，倒是也痛快。總比這等沒結(jié)果的好。
火焰漸漸高漲，李漢看著昔日兄弟在火焰中一點點化為灰燼，這世間所謂何來，不過一把火，一抷土，最后塵歸塵，土歸土。
李漢想到這里，眼淚便忍不住地流了出來。
“啊……啊……將軍！將軍?。 ?p> 正感慨間，打掃的士兵驚呼聲幾乎淹沒了整個營地。那李馭疆上前，只是一聲驚呼，幾乎跌落在地。
李漢顧不得內(nèi)心悲傷，趕忙上前，只見在焚燒的灰燼內(nèi)，有兩個蜂窩狀的東西。李漢大駭，擦了眼淚俯身細看，那兩個蜂窩狀的東西，觀其形狀，與心臟頗為相似。
“這難道是曹滸和和彥超的心臟？！焚燒了數(shù)個時辰，竟然還如此完好？”
李漢與李馭疆面面相覷，這曹滸二人的離奇死亡，令整個軍營彌漫著詭異的氣氛。而李漢心下尤其明白，不論是王乾志的異常，還是曹滸二人的死亡，都是沖著自己來的。
那蜂窩狀的心臟連日來，已經(jīng)變成了金明寨眾士兵的心病了。李漢漸漸發(fā)現(xiàn)，眾人慢慢將這種擔(dān)憂、絕望和恐懼都轉(zhuǎn)移到自己一群人身上。
雖說，金明寨再沒有發(fā)生如曹滸、和彥超這樣的死亡情況，更沒有人再發(fā)生口角之爭，但是眾人與他李漢一干人已經(jīng)是離心離德，畢竟，一系列的怪事是他們來了以后才發(fā)生的。
這金明寨是呆不得了。
李漢與他的三十幾名弟兄選了一個風(fēng)高月黑的晚上，趁著那月光，連夜離開了。一行人日夜兼程，將那金明寨遠遠地甩在了身后。沒有人覺得輕松，誰都不知道前路是什么，誰都不知道要往哪里去，應(yīng)該怎么樣繼續(xù)活著……
欲知金明寨后事如何，且看下回分解。