卻說那謝玉英自打入了京城，架不住幼慈的熱情，先往劉府住下。這劉府雖說將軍大宅，倒是無人對(duì)謝玉英身份有何非議。那三姨太亦是歌姬出身，對(duì)玉英還有幾分惺惺相惜。
不過數(shù)日，便聞得柳三變消息，竟是宿于頭牌花魁處。那謝玉英本是青樓女子，并不介意，當(dāng)即便要前去陳師師別院尋人。幼慈見她急切，便不挽留，更是與她同去。那韓琦與歐陽修叫了平頂車，數(shù)人往那陳師師別院而去。
謝玉英見了柳三變，自是一番離愁別緒，互訴衷腸。幼慈看得面紅心熱，離去時(shí)，亦是心有戚戚。
出了陳師師別院，別過歐陽修，幼慈與韓琦并肩沿著御街一路往南。
“她倒不介意這男子住在別的女人家里?！?p> “江湖女子，不拘泥這些小節(jié)。”
“這算是小節(jié)么？我覺得茲事體大?！?p> 韓琦轉(zhuǎn)眼望過，幼慈臉面上還有些紅，“你將門千金，生于禮制之家，自是不能理解?！?p> “嗯，能寫如此離愁別緒的男子，太過多情，我不喜歡?！?p> “我們幼慈喜歡什么樣的呢？”
“那柳三變?nèi)逖艢w儒雅，畢竟羸弱了些。幼慈還是喜歡……嗯，富大人那樣的?！?p> “平地?zé)熛龃税敕?，繡楣丹檻照清汾。風(fēng)簾暮卷秋空碧，剩見西山數(shù)嶺峰?！表n琦笑了笑，隨即吟出一首絕句。
幼慈抿嘴一笑，“這是富大人的《嵩巫亭》。意境比那柳三變的‘牽情系恨’要高明很多?！?p> “幼慈你這是愛屋及烏吧?！?p> “那我應(yīng)該喜歡‘喬木幾春秋’了?！庇状让摽诙鲆痪漤n琦的《憶江南》句子，轉(zhuǎn)而想到“愛屋及烏”之言，不覺紅了臉。
那韓琦聽得幼慈念出自己的句子，亦心有所動(dòng)，不知該怎么搭話是好。
幼慈自覺失了口，良久才訕訕言道：“韓公此次回京，成果如何？皇上準(zhǔn)戰(zhàn)么？”
“戰(zhàn)是準(zhǔn)了，只是艱難?！?p> “何謂艱難？”
“苦于無人支持，偌大個(gè)朝廷，竟是沒有一人將稚圭之策放于心間?！?p> “韓公莫急，還有尹大人，還有我哥哥?！?p> 韓琦轉(zhuǎn)頭看著幼慈，那瓷白的面龐上還留有一絲紅暈，女兒裝束的幼慈比起在鎮(zhèn)戎軍時(shí)的颯爽男裝，更有幾分嫵媚，眉宇間少了點(diǎn)剛毅多了點(diǎn)柔情，真是一個(gè)極其清麗的女兒家。想來這幼慈數(shù)次救自己于水火，還曾負(fù)傷，韓琦心中不由一動(dòng)，不由地低聲喚了一聲“幼慈”。
“嗯？韓公有事？”
“以后別叫韓公了，我還沒有那么老，就稚圭可好？”
“好，稚圭?！?p> “也不知致澄在范公處可有收獲，范公如若出兵，就十拿九穩(wěn)了?！?p> 正說著，忽見街邊小店擺出酥滴鮑螺，幼慈眼尖，“稚圭，請(qǐng)你吃酥滴鮑螺可好？”
韓琦尚未從出兵的思緒中解脫出來，回神時(shí)已見幼慈蹦蹦跳跳往那糕點(diǎn)店去了。望著那背影，韓琦啞然失笑，畢竟還是小女兒家，情緒轉(zhuǎn)變的就是快。方才還一副憂國憂民的模樣，見了酥滴鮑螺便成了一副垂涎的傻丫頭。
“稚圭，你要什么口味的？”幼慈轉(zhuǎn)身，忽見韓琦正望著自己，眼神溫柔，竟有幾分像父親，又有幾分像哥哥，還有幾分像……幼慈當(dāng)下微微一笑，轉(zhuǎn)了身，亦不管韓琦要什么口味，各種味道便胡亂點(diǎn)了一氣。
若是沒有戰(zhàn)爭，就這樣日日能在街邊買一份糕點(diǎn)，倒真是“曠然如不在塵寰”。
花開兩朵，各表一枝。
卻說徐碩徐致澄當(dāng)日別過韓琦等人，往鄜延路延州而去。見范仲淹卻也順利，旬月未及延州，徐碩視野所能及地便覺延州城內(nèi)大不相同。三川口戰(zhàn)后，延州城可謂滿目瘡痍，民生凋敝。而今再入延州，商隊(duì)絡(luò)繹不絕，沿街?jǐn)傸c(diǎn)亦錯(cuò)落有致，熙熙攘攘，百姓身上布衣都覺鮮亮。
范公治理之下，這延州真大不一樣！
“徐將軍，這延州看起來挺繁華啊。”何露騎著自己的小毛驢，不覺感嘆。
“等會(huì)兒你要見到這治理這延州城的老爺爺，你也這么說吧，他會(huì)很高興的?！?p> “他高興了，就會(huì)答應(yīng)你的條件么？”
“可能會(huì)吧?！毙齑T不覺皺了皺眉，要范公出兵，還真的說不太準(zhǔn)。
“小露珠還真把戰(zhàn)爭當(dāng)成過家家了，他高興了就答應(yīng)條件倒是好了。”阿壞嘴一撇，心想這丫頭真能胡鬧。他和日木達(dá)一直管何露叫“小露珠”，覺得這小丫頭眼珠子滴溜溜，面龐圓溜溜，皮膚粉嫩嫩，還真的就像一顆“小露珠”。
正說著，忽見街角處，一陣騷亂。循聲望去，一個(gè)不起眼的腳店，那店家年紀(jì)頗大，面色焦黃，一副可憐相。
“官爺，使不得啊，我們這就小本生意?！?p> 那官差模樣的人當(dāng)下微微笑道：“小本生意，你這生意本可不小。我盯了你數(shù)日，你這鹽，不簡單啊?！?p> “就是尋常官鹽，何來不簡單之說？”
“官鹽？賣的如此便宜，而且我瞧著這鹽粒，也非我大宋產(chǎn)物，顆粒比我大宋官鹽稍粗，味咸中回甘，分明就是西夏青白鹽。”
“啊，老丈我哪里知這是青白鹽啊，我便是從正經(jīng)渠道購得的官鹽?！?p> “哦？你不知道這是青白鹽？你這鹽鋪?zhàn)釉谘又菀查_了三五年了吧，你吳家鹽鋪也算是旺鋪，豈有認(rèn)不出官鹽和青白鹽的道理？”
徐碩一旁看得分明，心內(nèi)卻起了疑，當(dāng)街抓販賣私鹽，這到底是打草驚蛇，還是殺雞儆猴？
徐碩亦有心一探究竟，便立于路邊，尋了一處隱蔽地方，看起了熱鬧。
熱鬧倒是真熱鬧，那被稱為“官爺”的，乃一黑面壯漢，面上有刺青，那刺青非但未損其顏面，倒添了幾分英武。
“這官爺說不出來的好看！”小露珠扯了脖子往店內(nèi)看。
徐碩眉頭一皺，延州巡檢狄漢臣！這延州城里還真不簡單啊。
“官爺，您也知我吳家鹽鋪在此地經(jīng)商三年五載的了，我怎能明目張膽販賣私鹽？”
“就是因?yàn)槟氵@是老鋪?zhàn)?，平日里沒人起疑。將官鹽里混入私鹽，神不知鬼不覺。”
“官爺，您這說話得有憑證。”
“憑證？你當(dāng)我真的是信口開河么？你這吳家鹽鋪在此地多年，你瞧瞧你門外那木頭樁子。”
“樁子怎么了？”
看熱鬧的百姓亦是交頭接耳，紛紛望向那木頭樁子。徐碩定睛一看，那樁子看似尋常，并無異樣，但是再仔細(xì)瞧瞧那木樁子上刻著深深淺淺的紋理，如同甲骨文一般。
“暗號(hào)。”
“什么暗號(hào)，官爺，您也太能掰扯了，您是天橋底下的說書人么？”
“這是西夏文字的暗號(hào)，普通人自是看不懂的。即便是來個(gè)西夏人，也未必能看明白。因?yàn)檫@紋理是分散開來的。需得將幾處筆畫湊在一起，便是一個(gè)西夏字?！?p> “西夏字？我老頭子可不懂什么西夏字?！?p> “西夏字方正，你這四面一湊，非常簡單便出來一個(gè)西夏字。你老頭子可不是什么尋常人，你乃西夏黨項(xiàng)人，姓西爾圖，名德仁?！?p> “啊，不會(huì)吧？吳家鹽鋪的老頭子是西夏人？”一時(shí)間，圍觀百姓紛紛交頭接耳。有膽小的人，臉都白了。這延州城百姓對(duì)西夏人是又恨又怕，都覺得那西夏人個(gè)個(gè)三頭六臂，牛頭馬面。這吳家鹽鋪的老頭子來此地也好些年了，待人和善，鹽還便宜。
“官爺，您可不能血口噴人。我老頭子在延州開鹽鋪，是有朝廷許可，還有衙門的簽章，怎么能說我吳家走私就是走私呢？”
“這段日子我也查得個(gè)七七八八，吳家鹽鋪在這延州城，有些基礎(chǔ)?，F(xiàn)在鹽鋪是吳老三在經(jīng)營，你跟著吳老三多年了，他不知你身份，只道你是尋常黨項(xiàng)人。利令智昏，你又渠道販賣點(diǎn)私鹽，于他也有利可圖。那吳老三此時(shí)，大約已經(jīng)在我延州府衙的大牢內(nèi)了吧?！?p> “你信口開河！”
“西爾圖德仁，我勸你老實(shí)點(diǎn)，你那幾個(gè)西夏私鹽販子我已在半道截了他們貨，你們不是今日約好了子時(shí)交貨么？你們?nèi)ノ已又荽罄卫锝回浐昧??！?p> 那老頭子顏色一變，徐碩見他手掌青筋暴起，掌心向上，“大道如平掌？他是嵬名家的人？”
但聽得狄漢臣朗聲大笑：“西爾圖啊西爾圖，我真是服了你了。到了這個(gè)時(shí)候，你還要負(fù)隅頑抗么？鶻拳蹴雁？你這一出拳便暴露身份了?！?p> 話音未落，但見那西爾圖鐵拳已欺到狄青跟前，徐碩心頭猛地一驚，確實(shí)不是“大道如平掌”，那嵬名聿正的大道如平掌，掌風(fēng)似刀，干凈利落。而此人乃使用的是拳，拳風(fēng)厚重，一如大石。看來還是狄漢臣見多識(shí)廣，竟是一眼便知是鶻拳蹴雁。這鶻拳蹴雁乃西夏民間奇功，傳說是西夏游牧民族最初為了抵抗草原野獸，久而久之自創(chuàng)出一套招式，再經(jīng)過后人歷練，形成飛禽走獸十八招，分掌、拳、腿、腳、身體五個(gè)部分，因是草原對(duì)抗猛獸的招式，江湖上又稱之為“野魅十八招”，一般會(huì)用這野魅十八招的都是西夏游牧民。
這西爾圖德仁使出的鶻拳蹴雁，便是野魅十八招中的第十招。同時(shí)，也等于亮出了他的身份。
若是換了別人，這一拳壓下，怕是躲閃不及，去了半條命。但是西爾圖運(yùn)氣不好，遇到的偏偏是延州巡檢狄青，那狄青面不改色，一雙肉掌生生接了那西爾圖的鐵掌。
西爾圖退了兩步，怪叫一聲，五指緊握，渾身蓄力運(yùn)于拳中，正欲再度出擊時(shí)，忽見一直冷箭從外射入屋內(nèi)！
莫說是狄青，便是徐碩都顏色大變。說時(shí)遲，那時(shí)快，徐碩來不及出劍，只得肉身相搏，一個(gè)回旋，身子如利劍般自人群中穿出，長臂伸展，鋼鐵一般的五指竟然牢牢將那飛馳利箭憑空抓住。
狄青怎料得如此境況，面上一白！待看清來者，又驚又喜，失聲叫道：“致澄兄弟！”
觀戰(zhàn)人群見有冷箭來襲，慌作一團(tuán)。驚呼聲四起，一時(shí)間，人頭攢動(dòng)。狄青得徐致澄相助后，待上前尋那放箭之人，怎奈這鹽鋪門前一團(tuán)混亂，沸反盈天，哪里還能尋得一絲半點(diǎn)疑人之影？
狄青無奈，只得先將西爾圖德仁拿了，打道回府。
“一個(gè)私鹽販子，怎的哥哥如此大動(dòng)干戈？”
那狄青拿了鹽販，又是一番交待，才與那徐碩等人敘舊。小露珠見這英武官爺竟與自家將軍兄弟相稱，又驚又喜，面上多了幾分自豪。
狄青與徐碩說起這延州私鹽販賣猖獗，屢禁不止。延州知府、通判，甚至是局務(wù)官紛紛出馬，每每逮住的都是小魚小蝦。青白鹽在延州依舊有市場。
范公得知府大人求助，特遣巡檢狄青出手，查了旬月，方才從這吳家鹽鋪的木頭樁子上尋得蹊蹺。
“我看不光是走私青白鹽那么簡單，方才那支冷箭，不是射漢臣哥哥的，而是對(duì)準(zhǔn)西爾圖?！?p> “我也瞧出來了，有人想滅口?？磥磉@西夏探子無孔不入?！?p> “哥哥說得是。若是販賣私鹽，何須滅口，怕是這西爾圖還知道點(diǎn)事兒?！?p> “這延州地處宋夏交界，不太平啊。我依范公指示，在這延州排兵布陣，戒備森嚴(yán)，便是要與這些探子虛與委蛇，爾虞我詐?！?p> “我方才瞧著范公治理之下，延州城內(nèi)一派祥和。未曾想還是暗流涌動(dòng)。”
“怎可太平，夏賊一日未降，百姓一日不可安居?！?p> “哥哥不若與我們一道出征，致澄此番前來，便是要說服范公，助韓公出兵攻夏?！?p> “致澄今日也看到了，我延州城治理森嚴(yán)，范公有云，先安內(nèi)，再攘外。如今城內(nèi)方才安頓，夏賊還無孔不入，怕是范公尚且考慮保存實(shí)力，不會(huì)出兵。”
“致澄此番前來，便是要說服范公?！?p> “范公近日通風(fēng)舊疾復(fù)發(fā)，在府中療養(yǎng)，稍晚些我便引你去見?！?p> 徐碩久未見那狄青，自是舊話良多，加之此前收復(fù)金明寨，多虧了狄青報(bào)信，便是將這半年來的經(jīng)歷細(xì)細(xì)與那狄青說了一遍。
狄青亦是滿腹言語，從夏竦的農(nóng)人殺手，到野利兄妹的激戰(zhàn)，更有譬如朝露之奇毒、銀鉤賭坊偶遇西夏探子……兩人說得是熱血沸騰，數(shù)月經(jīng)歷說起來竟恍如隔世。
塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意。
四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計(jì)。
羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。
約略申時(shí)，狄青引徐碩前去范仲淹在延州城的一處別院。說是別院，不外一間青石瓦房，地處城西郊外，人煙稀少處，未免更覺寒意。
甫一入府，便聽得范公長太息，吟出一首《漁家傲》。徐碩與狄青面面相覷，聽范公之語，頓覺無限凄涼。
“站著干什么，來都來了，我從京城帶來的上好的龍團(tuán)勝雪，乃皇上所賜，今兒你們有口?？??！?p> 范仲淹躺于羅漢榻上，腿腳用厚褥子墊高，身上搭著一薄褥子。
徐碩正要行大禮，被范公伸手阻止。“致澄，切莫客套。老哥哥我最近風(fēng)濕舊疾復(fù)發(fā)，腿腳不便，你這行了禮，我還要還禮，這老胳膊老腿經(jīng)不住，經(jīng)不住啊。”
徐碩知范仲淹品性，也知他向來不拘泥于此禮節(jié)，遂亦作罷。只與狄青一并坐了，一道品那龍團(tuán)勝雪。
“好是好茶，只是冬季飲此茶，寒涼了點(diǎn)。”徐碩抿了一口茶水，笑道。
“還是你公子哥兒講究?！狈吨傺凸Φ?，“此番徐兄弟來老哥哥這里，怕不是為了和這龍團(tuán)勝雪的吧?！?p> “聽哥哥此言，怕是已經(jīng)知道致澄此番前來的目的了?！?p> 羅漢榻上，范仲淹擺弄著榻上小幾上的汝窯茶盞，“致澄啊，哥哥還是那句話，局勢不穩(wěn)，不宜開戰(zhàn)；士氣不盛，不宜開戰(zhàn)；民愿不強(qiáng)，不宜開戰(zhàn)；國力不興，不宜開戰(zhàn)。”
“局勢不穩(wěn)，才興兵，兵起而塵落，為了穩(wěn)而先不穩(wěn)；士氣何來不盛，三川口兵敗如山，將士們現(xiàn)如今個(gè)個(gè)摩拳擦掌，以圖雪恥；民愿不強(qiáng)，何謂強(qiáng)？何謂不強(qiáng)？此前我與任佑之將軍戰(zhàn)于白豹城，眼見得柔遠(yuǎn)寨、白豹城百姓之疾苦，在夏人治下茍延殘喘。民愿何來強(qiáng)？我軍壓境，民必倒戈向夏，助我一臂之力。國力不興，何來不興。今我大宋，文韜武略，國泰民安。上有官家之盛治，下有肱股之賢能，百姓擁戴，民心所向。然，當(dāng)前北有強(qiáng)遼，西有詭夏，若不將夏鏟除，他日強(qiáng)遼出擊，兩相聯(lián)合，恐于我宋不利。”
“希文所言，并非不戰(zhàn)，而是當(dāng)前絕非戰(zhàn)機(jī)。三川口兵敗一年未過，百廢待興。夏人屢屢擾我邊境，目前并無更好的退敵方法，只是勉強(qiáng)制衡。不論是折家軍邊境擾敵，還是致澄佑之白豹城奇襲，都是權(quán)宜之計(jì)，絕非穩(wěn)定局勢的良策。李元昊，乃虎狼之輩，若無決勝把握，貿(mào)然出擊，以不定之師對(duì)抗虎狼之師，必?cái) ！?p> “哥哥今革軍制，修棧道，護(hù)民情，不都是為了戰(zhàn)時(shí)而備么？如今請(qǐng)戰(zhàn)，哥哥何來不允？”
“是為戰(zhàn)時(shí)而備，希文此番用心良苦，將鄜延路圍成鐵桶一般，為的就是防范外敵入侵。而非要出擊強(qiáng)敵，所謂‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’。今敵強(qiáng)我弱，士氣不興，決不可貿(mào)然出兵?！?p> “鄜延路防御之強(qiáng)，若敵一日不來，防御一日；兩日不來，防御兩日；一年不來防御一年，何時(shí)是攻敵之機(jī)？今強(qiáng)夏屢犯我邊境，百姓叫苦連天。不若聯(lián)合陜西五路攜手攻夏，一鼓作氣，還大宋一個(gè)承平?！?p> “致澄此乃豪放之言，卻未可信。夏，在希文看來，不可強(qiáng)攻，只宜言和。今局勢不穩(wěn)，只先安內(nèi)，國內(nèi)充實(shí)，待根基安穩(wěn)后，方可與夏言和。聯(lián)夏而抗遼，此乃長久大計(jì)。孫子有曰‘不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也’。致澄，為什么非要流血呢？而且明知道這血可能白流？戰(zhàn)爭乃生死交關(guān)之事，絕非一時(shí)意氣。不可勝者，守也；可勝者，攻也。李元昊，勝算其微。攻夏，希文絕不出兵?！?p> “哥哥方才所言，李元昊乃虎狼之輩，怎可與虎狼之輩言和？那東郭先生，救蛇反被蛇所傷，一個(gè)道理。與夏言和，哥哥難道不怕為夏所傷？對(duì)于虎狼之輩，只得強(qiáng)攻，斷其后路。狼永遠(yuǎn)變不成一只狗?！?p> “狼歸狼，畢竟禽獸。給其食，供其糧，揚(yáng)其勢，爾后再斷其糧、滅其威、懾其勢，只暗斗，不逞強(qiáng)，兩權(quán)相害，取其輕。那李元昊自然知道與強(qiáng)宋言和，比敵對(duì)要有利。致澄不能意氣用事。目前需強(qiáng)大自身，自然對(duì)夏產(chǎn)生威懾，不用我們一兵一卒，夏自會(huì)與我大宋言和?！?p> 徐碩聽罷范仲淹一番言語，心中五味雜陳，喃喃道：“韓公嘗言，‘且兵須勝負(fù)置之度外’。范公今日區(qū)區(qū)過慎，看來范公不如韓公??！”
“大軍一發(fā)，萬命皆懸。士卒之命、國運(yùn)之交，豈能置之度外？”言罷，范仲淹重重嘆了一口氣，“致澄，我見你出戰(zhàn)心切，亦不攔你。你金明寨雖是我鄜延路范圍，老夫許你助韓稚圭出戰(zhàn)。這已經(jīng)是哥哥我所能做的最大限度了。”
“哥哥……”
范仲淹搖頭對(duì)著狄青道：“漢臣，你帶致澄先回吧。老夫今日乏了，身體不濟(jì)，不能與致澄再行論戰(zhàn)?！?p> 狄青在旁顏色尷尬，范公意圖明顯，但致澄一番苦心被范公駁及至此，何來顏面。聽了范公的“逐客令”，狄青口中應(yīng)允，身形卻未動(dòng)。
徐碩聽得范公此言，知搬兵無望。范公品性，朝野皆知。私下有官員都喚其“倔老頭”，他認(rèn)定之事，八匹馬都拉不住?？磥磉@攻夏之事，韓公只能憑借涇源一路兵馬之力了。
談何容易！
“一定要出兵，軍需、糧草必不可少，去找醇之吧，他是陜西安撫使，在任亦有數(shù)年，軍需糧草儲(chǔ)備，比我鄜延路要充足?！?p> 范仲淹于羅漢榻上緩緩言語，最后閉上眼睛，向二人揮了揮手，示意離去。
徐碩深鞠一躬，慢慢退出，心內(nèi)卻是一片憂思。
不知征伐后事如何，且看下回分解。