相比縣試、州試，路試顯然要更正規(guī)一些。
畢竟主持路試的是省會城市的一把手，也算是真正意義上的考取功名的考試了。其入場、監(jiān)考的嚴格程度，閱卷流程中的封彌謄錄均按照解試、省試的標準進行。雖不如后兩者的規(guī)格高，但也很是讓人體會了一回古代科考的艱辛。
經(jīng)歷了三天兩夜的煎熬，所有考生都已經(jīng)是頭昏腦漲，“奄奄一息”了。后世有所謂的大考大玩，小考小玩一說。方仲永只想好好地睡他個三天三夜，起碼在床上能伸直了腿呀！看來，這秀才也不是好考的。
其實也能理解，后世的高考是什么樣，秀才試就是什么樣。區(qū)別也不過之在于不分本科、?？贫?，甚至是安排的考試時間都是在炎熱的夏季，都要考三天五門科目。
一覺醒來后，已是第二天的下午。要不說年輕就是好呢，睡了個長覺，所有的疲憊都一掃而空。領(lǐng)著忠叔、李三出門買了些小吃，隨意走在街道間，出奇的心曠神怡。難怪女人都喜歡逛街且不知疲倦，這根本不是個體力活，完完全全就是個極好的休閑娛樂方式。只要你不亂花錢，或者兜里有很多錢。
正當方仲永暗自比較這街頭景致與后世古裝電視劇里的場景的區(qū)別時，只見張攀龍迎面而來。算起來，這家伙是自己來到這個世界的第一個朋友。幾個月沒見了，張攀龍竟是顯得黑了些，不過也精神了些。
方仲永也有些想念這貨了，忙拱手道：“攀龍兄，最近忙什么呢？許久都看不見你，考試的時候我們不在一場。等小弟交卷的時候，你竟然早早地就完成答卷，已然離去了。幾月未見，實在是想煞小弟了。”
張攀龍臉上一整道：“文遠，請喚本官職銜，文林郎。”
方仲永不理這貨的作妖，很是替他高興：“你的蔭補已經(jīng)辦下來了嗎？真是太好了，真是恭喜哥哥了?！?p> 張攀龍也不裝大尾巴狼了，苦笑道：“有什么可恭喜的?？偣捕殴?jié)的文散官，文林郎居倒數(shù)第二，也就比墊底的將仕郎強那么一點點?！?p> 方仲永卻是不贊同他的說法：“總算是個官身，從九品上了。比之下縣的正九品知縣也只是低了一級，很是難得了。其間辛苦不少吧？”
張攀龍四處看了一下，說道：“這里雜亂不堪，不是說話的地方。找個安靜的地方，我們細說?！?p> 來到一處清凈的茶樓，張攀龍才道：“你我情同手足，自是不能瞞著賢弟。其間，家父托了些關(guān)系，打通了些關(guān)節(jié)，又花費了不少錢財，將家父的級別調(diào)到了七品。順手就把為兄的文林郎給辦了下來?！?p> 方仲永疑惑道：“找關(guān)系能理解，不過花錢，似乎是無處可花吧？本朝與士大夫共天下，官員俸祿甚是豐厚，甚至連車夫也可以由國家發(fā)放薪俸，要錢何用？”
張攀龍對方仲永的圖樣很是不屑，以過來人的語氣說道：“文遠，你是不是最近讀書太多讀傻了？就算官員俸祿再高，能經(jīng)得起官場往來、山珍海味、紙醉金迷的開銷？就算車夫也有薪俸，官家難道還替你養(yǎng)那眾多的姬妾、替你出喝花酒的錢不成？真要那樣的話，國庫多少的錢財都要被掏空了?！?p> “當今并不禁絕官員經(jīng)商，何必行此有風(fēng)險的事呢？”
“經(jīng)商不要本錢呀，還得需要善于經(jīng)營且又忠心的仆從打理。且那容易賺錢的生意早被那些勛貴瓜分得差不多了，你一介新人，若無強大的后臺，非被人家擠兌破產(chǎn)了不可。即便是那些只能賺個辛苦錢的生意，也不是你想做就做的。這里面是有些門道的。
生意不好，賠錢了自不必說。若是賺錢了，引得旁人眼紅，非要你轉(zhuǎn)讓給他或是要參一股，你如何應(yīng)對？既然敢打你的主意，官職勢力必然不弱于你，硬扛肯定是不行的。
再說了，誰說做生意就是做生意？”
方仲永聽不明白了，您這是說繞口令呢？
張攀龍得意地笑道：“聽不懂了吧！我給你舉個栗子，你就明白了。由此往前走，右拐，約二里處的巷子里有一間茶樓。尋常的大堂座位，一百貫一位，雅間的座位就要五百貫一位。若是喜歡他家的茶葉，也可以帶走一些，不過要再加五百貫?！?p> 方仲永咋舌道：“這是什么茶，這么貴？82年的拉菲嗎？”
張攀龍聽不明白拉菲是什么，也不在意：“你覺得這個茶樓的生意如何？”
“如此黑店，定然是門可羅雀，關(guān)門大吉了吧！”
“非也。據(jù)為兄去的那天看，大堂三五人，雅間一二人應(yīng)是常態(tài)。”
“哦，實在是不知我兄有如此雅興，這么貴的茶水都舍得喝。不知那茶水滋味如何，定然是無上妙品了吧！”
張攀龍恨恨地道：“屁個無上妙品！老子花了五百貫，喝了杯刷鍋水。就這臨走時，掌柜的還說看我順眼，六折優(yōu)惠又賣給了我三百貫的茶葉?！?p> 見方仲永要問，張攀龍擺擺手壓低了聲音道：“沒有誰是去喝茶的。那店家敢賣如此高價的原因是因為店內(nèi)有一塊牌匾，上書‘夏有喬木秋有蔭’七個大字。大家都是沖那塊牌匾去的。你能聽明白是怎么回事嗎？”
方仲永念叨了兩句“夏有喬木”，恍然道：“夏有喬木？夏子喬，夏竦！夏子喬有求必應(yīng)！真是好文采??！”
張攀龍見方仲永的憤青病犯了，勸解道：“賢弟無須生氣。若不是有那家茶樓，為兄的事情是辦不妥當?shù)?。一手交錢，一首交貨，你情我愿的事兒，說不上誰對誰錯。再說了，人家也沒有干什么禍國殃民、殘害百姓的事。說白了，就是人情往來。只不過咱身份不夠，人家收受些錢財也是理所應(yīng)當?shù)氖聝??！?p> 方仲永想想，也對。如果夏竦真的是為了斂財而不知顧忌的蠢貨，以宋朝文官對士大夫道德的苛刻要求，早就被人噴成篩子了，哪里有機會兩度官拜同中書門下平章事。大家同在官場，你幫我的忙，我?guī)湍愕拿?。即便你還順手幫了別人的忙，收了些許的錢財，也算不得什么大事。君不見，強悍如富弼者，還留下了傳世書法作品《兒子貼》，求別人多多指教他的兒子。只是他那位朋友太過粗心，將富弼說的“此亦乞丙去”給忘了（丙丁火，閱后即焚的意思），才給后人留下了宋朝高官請托的證據(jù)。
見方仲永對其中關(guān)節(jié)一竅不通，張攀龍問道：“賢弟可是不曾去過那間茶樓？”
方仲永苦笑道：“小弟家貧，喝不起那等好茶。只是隨曾曄、曾鞏去過夏府遞過詩文，虛應(yīng)了一下而已，連主人的面都不曾見到?！?p> 張攀龍沉吟了一下道：“這樣也好。夏竦這個人最是心狠手辣，且又氣量狹窄。你既然遞了名帖，就表示沒有輕看于他。至于沒有錢財奉上，只是因為家貧難致而已。不過，這樣一來，你要是想奪個路試的案首來個‘小三元’只怕難了?！?p> 方仲永再次苦笑：“哪里還敢有那樣的奢望。只盼著‘夏有喬木’先生莫要黜落了我這般的寒門學(xué)子就行了?！?p> 張攀龍笑道：“你這卻是小看了夏竦了。那夏竦絕非蠢貨，豈會在小小的秀才試里，公然拂了州府的臉面。只不過是名次高低的問題罷了?！?p> 與此同時，“絕非蠢貨”的夏竦閱了一天的考卷，回到府中。
管家回報了茶樓一天的進項和應(yīng)辦的事宜。夏竦想了片刻說道：“早跟你說過，若是你能辦的小事就不用向我回報了。你跟隨老夫多年，老夫還是信得過你的。至于你說的高家的少爺縱馬致人死亡一事，你讓他家找個人證明他家的少爺有腦疾。老夫在判決時，讓他多賠些銀子給苦主也就是了?！?p> 管家說道：“老爺英明！苦主出身微寒，剛?cè)⒘藗€如花似玉的老婆就死了，也實在是福薄。那高家的少爺想要買了去，他竟然不允。這下子是人財兩空了！”
夏竦怒道：“你這狗才，竟敢胡作非為！你即刻把錢給他退回去，別的什么都不用說了。對了，最近可有士子前來干謁？”
管家答道：“前來干謁的士子及獻上的禮單俱已整理好了，請老爺過目。”說完，把提前整理好的名單呈了上來。
夏竦一一翻看，半天說道：“因何人數(shù)如此之少？”
管家道：“聽聞老爺即將高升，前來行卷干謁的人是絡(luò)繹不絕。小人怕打攪了老爺公務(wù)，便自作主張地未讓一些兩手空空的人進門。但他們的詩文和名字也有另冊記錄。”
夏竦笑道：“你這也算是換個名目的‘打入另冊’了。阿福，你跟隨我多年，這貪財?shù)拿∈裁磿r候能改一改呢？那晏殊、范仲淹并非出自名門高姓，咱們家也并非德安的大戶，這讀書人是不能輕慢的。若是有朝一日人家登上了高位，豈非平白地多了一個仇人。你速將這幾日干謁的人的名單、詩文拿來，若是真有才華卓絕者，我也可酌情舉薦一二?！?p> 管家素知自家老爺?shù)谋?，又趕緊把“另冊”拿了出來。
夏竦就坐在書房仔細地審閱起來。
一邊看，夏竦一邊想到：最近已經(jīng)有風(fēng)聲，說本官在路試中舞弊了。真是笑話，一個區(qū)區(qū)的秀才試值得舞弊嗎？即便有那么幾人才學(xué)不夠，本官在職權(quán)范圍內(nèi)讓他通過，又算得什么大事？只是這案首的名頭是不能給那些富家公子了，就算是官宦子弟也不能給，還是從貧寒士子中尋一個才好。也算是堵住那些聒噪者的嘴了。不過，像那種恃才傲物之輩是不能選的，彼輩自覺才高，定然以為中案首乃是自己的才學(xué)所致，恐不會念本官的情。還是從這“另冊”中挑選才好。
待翻到方仲永的《登云臺山》時，夏竦笑了。