遠(yuǎn)處幾聲啼叫，灰蒙蒙的天色逐漸滾白。炷香燒過(guò)，坊間漸漸有了幾個(gè)零散人影。
昭王府雖門庭高大，但院內(nèi)卻不如齊王府邸闊綽，甚至比殿上一品大員的府邸都要平凡一些，即是他為避嫌不惹人耳目故意為之，也叫人覺(jué)得實(shí)在難以置信。諸人都站在堂下，聞聽?zhēng)茁曤u鳴，抬頭觀瞧幾眼，舉目相對(duì)，皆知送別的時(shí)辰到了。
此刻的昭王府上下素綢遍裹，兩桿白色紙旗鏨金繡銀做芍藥花狀，輕飄飄低舞于院落之中，迎面便是府邸大堂，香案燭臺(tái)香爐一應(yīng)俱全，正面墻上懸著一副人物畫像，畫上草色青青，一長(zhǎng)發(fā)女子著鵝黃羽衣憩于紫藤葡萄架下，眉目含笑朱唇輕啟，上提落款“愚父淚贈(zèng)愛(ài)女玉蕤天興十六年臘月廿三”。畫像下方擺了些墜子、荷包、繡帕，都是其生前喜愛(ài)之物，另有裱碟紙人紙馬紙錢一字排列于案幾之上。眾人親眷賓客站列兩排，昭王崔傅夫婦及次子豫霽站立主位，賓客如御知、崔琰、崔豫霄、皇郡主安別其余大小官員約二十余人，先后焚香祭之，卻不見(jiàn)崔府長(zhǎng)子崔驪的蹤影。
諸人一一奠罷，崔豫霽含淚嚎啕：
“嗚呼！汝生于斯葬于斯，吾妹魂魄復(fù)憩矣！
天興十六年臘月廿三，仲兄豫霽受命代父奠宗室三女玉蕤尚饗。
嗚呼！生前既不可想，身后又不可知；父母涕泗兄猶在，回頭不見(jiàn)血肉親?？薨Р宦勓?，奠祀不見(jiàn)食。紙灰飛揚(yáng)，朔風(fēng)野大。嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！”
淚罷，堂上諸人動(dòng)容，崔傅拭其淚，蹣跚上前以黃紙裱碟焚于像前。
上書“天興十六年臘月廿三，昭王傅之女崔玉蕤卒于京畿。今輔以金紙絳羅繡絡(luò)為帳幕者兩隊(duì)，結(jié)幢節(jié)傘蓋，彌街茵日。又有男女道士為侍從引，焚升霄降靈之香，擊歸天紫金之磬。金花十朵，銀花十朵，如意一副，玉饌一斛，餅餞十車，絹繡各二十匹，銀錢十萬(wàn)兩。祈佑垂憐，早登靈霄?！?p> 青煙慢起，掀起幾片黃紙裊裊盤桓與梁前檐上，一個(gè)熟悉的面孔矮了矮身子將自己從屋頂隱去，翻身離開了。
諸人一一告別，只有御知與豫霄留在堂內(nèi)，王叔夫妻二人雖不再以淚洗面，但聲音里仍掩不住的悲痛與哀思。御知站在屋檐下，看著爐內(nèi)升起的青煙在迷蒙的天空中飄散，不禁流下眼淚。
玉蕤就這樣歿了，但自己仍能聽到她嬉笑的聲音，還有翻飛的裙裾，鶯鶯燕燕地靈動(dòng)于堂下院內(nèi)，干枯的葡萄架上似有嫩芽生長(zhǎng)，院里流轉(zhuǎn)的光線映照出來(lái)的都是鵝黃。
她去了何處？是太液池，還是后花園，抑或是哪間小閣？
都說(shuō)百姓女子命如浮萍，可玉蕤生在昭王家里已是萬(wàn)分不同。卻又能如何，連自己的性命都不得自由，有人要拿，就得交出去，絲毫不能反抗。若不從了，便被人弄出些不忠不孝居家遭殃的罪名壓在身上。她如今走了，和親的差事是不是要落在安別姐姐的頭上？她若是去了，那是我害了她，可她若是不從，是否還會(huì)如上次那般...自己原是不想的，可父皇也從來(lái)問(wèn)過(guò)自己，只生生將這些罪責(zé)搬到她人身上，去或是不去，叫別人拿命來(lái)抵。這到底算是疼愛(ài)，還是命里注定的殘忍，若是母親尚在，她會(huì)如何去勸圣人？
“走吧，時(shí)辰快到了?！?p> 崔豫霄站在身后，輕輕嘆出一口氣，提醒她該去那里了。
看著眼前的崔府大門披白掛素，御知又躬身對(duì)著血紅大門深深施禮后，方上了馬車。那馬夫催著車馬離去，一路直奔東郊九坊，至左府門前時(shí)，已是辰初。
說(shuō)是左府，可門上并未書寫府邸字樣，獨(dú)留一個(gè)大大的”左”字在門匾上，門庭雖只有車馬距寬，但門前干凈如新，有黃土覆地，榆水傾灑，再加上匾額書法精妙，更顯得不是尋常人家。
崔豫霄正欲敲門，卻見(jiàn)府門半掩，似正是在等他們。府上白練素裹，香爐黃裱與昭王府并無(wú)不同，但紙錢紙人卻少了些許，只有四對(duì)紙人在側(cè)，紙錢約莫也只有三層。香案上除了一副男子畫像，還放著陶盆玉器筆墨紙硯等物，似是逝主心愛(ài)之物，以做祭奠。兩年輕少年披麻戴孝正跪在靈前，旁邊一婦人神色疲倦，溝壑含淚，似是已哭了一夜未眠。堂上主事的是正是其中一位少年，見(jiàn)他二人進(jìn)來(lái)，起身過(guò)來(lái)告禮，又引二人入內(nèi)見(jiàn)了香，便差人帶去了西廂房，自己仍舊去靈前跪著了。
府門雖小，可裝點(diǎn)雅致，一目不能望盡，轉(zhuǎn)過(guò)閬苑方見(jiàn)西廂瓦房外青蘿與一個(gè)小子交談。見(jiàn)他二人過(guò)來(lái)，急忙行禮迎接，御知上前兩步站在窗外側(cè)目，后回身問(wèn)她。
“慕容公子可好些了？”
“嗯。今日能下地了。早間忙了一個(gè)晌午，傷口又開了些，這才躺下半刻，您便來(lái)了?！?p> “照這么說(shuō)，三五日便可恢復(fù)？”
“怕是要五日了。大夫來(lái)瞧，說(shuō)是下手之人是個(gè)行家，留得乃是皮外傷。只不過(guò)公子體弱才恢復(fù)慢些，若是青壯漢子兩三日便可恢復(fù)了?！?p> 崔豫霄在一旁笑道：“早就聽說(shuō)宮里的小公公們練得一手好技法，或擊紙不裂，或點(diǎn)水不灑，今日方長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。”
御知見(jiàn)他發(fā)笑，臉上不悅：“公子因我失了功名，前日被父皇杖責(zé)到雙股流血，是我親眼所見(jiàn)，哥哥卻說(shuō)的如此輕巧?！?p> 崔豫霄臉色輕描淡寫，但言辭之中似乎有所猜測(cè)。
“父皇一向?qū)?quán)，如此教訓(xùn)倒也正常?？蛇@執(zhí)杖之人，定是有所準(zhǔn)備才如此行事。或許，是父皇有意為之，也未可知呢？”
御知未曾這樣想，被他提點(diǎn)幾句反倒愣住。卻聽得身后腳步聲起，原是左夫人到了。
“愚婦見(jiàn)過(guò)公主，見(jiàn)過(guò)景王?！?p> 諸人扶起左夫人，勸其節(jié)哀，正要問(wèn)話，卻見(jiàn)她面色鐵青。
“我兒已是布衣之身，何敢勞累公主大架親臨寒舍。前日也挨夠了板子，如公主還有什么要教訓(xùn)得，只管罵我這個(gè)婦人就是了?！?p> 御知見(jiàn)她如此，想來(lái)定是心里有所誤會(huì)，正想辯解了，忽地想起這些前因后果，愈發(fā)覺(jué)得若非自己與他錦書暗寄，又何至于他今日如此狼狽。
左夫人眼眶紅潤(rùn)，音色愈來(lái)愈沙啞，嘴角翻出一些唾沫，顯然是有些急躁，可言語(yǔ)逐漸激烈，似乎有訴說(shuō)不盡的不解和憤怒。
“玉兒自幼孤苦伶仃，是我不忍看他遭戰(zhàn)火屠戮方收留膝下。我的亡夫勤勤懇懇于少府監(jiān)執(zhí)事十余載從無(wú)差錯(cuò)！他每月的俸祿不過(guò)七兩九錢銀子，卻要省下許多與他置辦書籍畫冊(cè)，教他讀書作畫練字作詩(shī)。眼看十年寒窗功成名就，玉兒年幼，家里的吃食，夫君總是多給他幾分。為什么！為什么竟落得如此下場(chǎng)！蒼天！我左家，究竟犯了什么罪責(zé)，要受到這樣的懲罰！”
“母親！”屋內(nèi)，是慕容玉有氣無(wú)力的喊聲，想來(lái)是已經(jīng)聽見(jiàn)了母親的這番言語(yǔ)。
“今...今日治喪，何故說(shuō)這些。您快...去歇息吧?！?p> 御知正要答話，卻感覺(jué)胳膊一陣疼痛，一旁的青瑤一陣驚呼，原來(lái)是自己被左夫人雙手死死的鉗住，不得脫身。
“這...左夫人..您先放手。”
諸人在旁伸手拉她，卻無(wú)論怎樣都不能挪動(dòng)一分。但見(jiàn)其神色逐漸靜了，幾人面面相覷，不知所以。
但見(jiàn)她道：“如今這般模樣，他還是一心為你考慮?？墒牵恢肋@樣會(huì)害了我們左家！公主若有心，愚婦求求你，替我勸勸他罷。”
御知不知該如何作答，但一時(shí)心頭慌亂，將慕容玉之禍，安別之劫，玉蕤之死諸多往事串做一團(tuán)后愈發(fā)覺(jué)得急躁了，情急之下猛地將衣袖從她手中脫出，正要大喊一聲，卻見(jiàn)身側(cè)屋門大開，慕容玉神色憔悴，側(cè)依著墻邊站著。
“母親。我過(guò)兩日便可下地。功名之事，既已沒(méi)有了，便不掛念了。或許兒可像父親那樣，做些書畫養(yǎng)家度日。前日被圣人杖責(zé)，實(shí)非公主之罪，是我咎由自取。妄想...”
一句“妄想攀龍附鳳”堵在嘴邊，心中如有萬(wàn)把鋼刀掠過(guò)，再說(shuō)不出口。想起這些日子里兩人提筆作畫賭酒作詩(shī)的快樂(lè)，好似就在昨日一樣，如此彌足珍貴，令人留戀不舍?？苫蕶?quán)在上，即使是公主自己亦不能左右，更何況自己只是一個(gè)被奪了功名的書生。自己的前途和未來(lái)，都曾經(jīng)掛在國(guó)子監(jiān)的黃榜上，也曾書寫在翰林院的國(guó)史本記中，可十年寒窗苦讀哪里抵得住權(quán)力的一聲令喝。如今義父去逝，母親疲累不堪，自己還在這里妄想著圣人開恩，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。眼前的人雖于朦朧間朝思暮想，可自己尚不知道，該如何選擇。
今日，就算了吧，來(lái)日，再說(shuō)吧。
或許，沒(méi)有來(lái)日也好。
正要開口與她告別，卻聽她道：“別說(shuō)了。是我害了你?！?p> 御知說(shuō)罷，躬身與左夫人告辭，回身出了院子，至閬苑處身影稍作停留，似要回頭，卻徑直走了。
左夫人看著暗沉沉的天空飄下幾片雪花，喃喃自語(yǔ)：“都說(shuō)好人有好報(bào)?？晌易蠹遥棺叩闷盍??！?p> 雪越下越大，直至金殿之外亭臺(tái)樓閣落雪容金，變化出一副祥和的青素模樣。
政德殿外的人被屏退數(shù)丈以外，里面只留一仆一主。身穿赭黃袍的圣人正看過(guò)程篤汝的掌心細(xì)細(xì)觀瞧，見(jiàn)紗布上隱隱滲出一絲血色。
“孤給你的奉銀、賞錢，也不算少了。為何不請(qǐng)兩個(gè)下人伺候著？如此不小心?！?p> 程篤汝看著案幾上那枚熟悉的略微發(fā)舊的茶杯，面色冷峻不敢怠慢，雙手顫顫巍巍的舉過(guò)頭頂而后匍匐于地，將身子彎成蝦狀跪倒，聲音也近乎祈求。
“老奴原先那宅子，到了休沐之日便門庭若市?？v然是夜里，也經(jīng)常有車馬停留，實(shí)在不堪其擾。臣伺候圣人，自知當(dāng)克己勤勉，不敢越雷池半步。臣是為了躲避煩擾，故得那么一所小宅避避清凈。還請(qǐng)圣人明鑒！”
圣人擺擺手，翻弄著手上朝臣遞過(guò)來(lái)的折子，似乎并不在意。
“我知道，你是為安心求清凈。今日孤也未曾怪你，起來(lái)說(shuō)話。”
“老奴死罪。臣...”
卻見(jiàn)圣人起身，將那茶杯遞了過(guò)來(lái)還給了他?！跋热ヌ诵滩?，看看審得如何了，再去大理寺，宣他們過(guò)來(lái)?！?p> 程篤汝接過(guò)那茶杯揣在懷中，白須顫抖，躬身行了長(zhǎng)禮，謝圣人體諒之情，又聽圣人道。
“以后做事記得擦干凈些。”