荊棘領(lǐng)的書(shū)記官帶著騎士扈從以及男爵城堡的士兵匆匆走出城堡，沿街將這一消息傳遞下去。
因?yàn)檫@一消息荊棘鎮(zhèn)很快就變得雞飛狗跳，哪怕是幼童都拿著一把枯草捆扎成的掃把在清掃門(mén)旁的落葉。
更多的成年人一邊匆匆把擺放在門(mén)口的東西往屋里收拾一邊對(duì)話(huà)，表情少見(jiàn)笑容。
“你們說(shuō)，是不是子爵大人聽(tīng)說(shuō)了稅收的事情，才會(huì)親自來(lái)視察？”
“希望是吧，就怕知道了也不打算問(wèn)，管好自己的嘴，要是瞎說(shuō)話(huà)，等子爵大人走了，說(shuō)漏嘴的人有罪受了?！?p> “哎，這樣的日子，什么時(shí)候是個(gè)頭啊，種田沒(méi)多少余糧，做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)還得交各種各樣的賦稅，真逼急了，我?guī)е患依闲∵w到別的領(lǐng)地算了。”
“還沒(méi)到那一步，忍忍看吧?！?p> 臨街的住戶(hù)，在男爵城堡巡視的士兵走過(guò)后低語(yǔ)著。
連續(xù)數(shù)年高達(dá)十稅五的稅收讓整個(gè)荊棘領(lǐng)上下的領(lǐng)民都苦不堪言，與民爭(zhēng)利的新荊棘領(lǐng)男爵，在如今已經(jīng)成了人人厭惡的存在。
荊棘鎮(zhèn)正中央，偌大的男爵城堡也人頭攢動(dòng)，男仆女仆們緊張的來(lái)回奔波，花圃需要清理，草坪需要修剪，就連少有人用的涼亭都要用濕布擦拭干凈，哪怕有三十多號(hào)仆人，這也是一個(gè)不小的工作量。
“哎哎哎，地毯別急著鋪，等子爵大人的車(chē)隊(duì)進(jìn)了鎮(zhèn)再鋪也不遲，不然踩的都是腳印?！?p> “抬頭自己看看，那邊閣樓上的鳥(niǎo)糞怎么還沒(méi)人清理？站在這里我都看的一清二楚！”
“枯枝落葉千萬(wàn)別燒，誰(shuí)燒我把他也丟到火堆里面燒了?！?p> 男爵城堡前院，成為男爵尚不到五年的唐納德額頭上很快因?yàn)榻辜睗B出汗珠，連連斥責(zé)愚笨的仆人，被呵斥的仆人也不敢抬頭，低著頭領(lǐng)了任務(wù)就去忙碌。
這是唐納德男爵上任后第一次迎來(lái)山茶子爵的視察，所以他極其重視，現(xiàn)如今他只恨時(shí)間太倉(cāng)促，不然一定把荊棘鎮(zhèn)主干道上都擺滿(mǎn)花盆，如今能把主干道與城堡打掃干凈就不錯(cuò)了。
好不容易在一番忙碌后把男爵城堡上下打掃的整潔，沒(méi)坐下歇息多大會(huì)，就有士兵急匆匆的駕著奔馬進(jìn)入城堡報(bào)信，山茶子爵的隊(duì)伍即將到達(dá)。
“快，跟我一起前去迎接！”
用絹布擦拭掉額頭的汗珠，唐納德男爵喚來(lái)妻兒，又帶上男爵領(lǐng)為數(shù)不多的騎士，一行數(shù)十人直奔鎮(zhèn)北正門(mén)，侍立在門(mén)口眺望。
“終于到了！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到磚石砌成的鎮(zhèn)子外墻，包括萊特騎士在內(nèi)的一行人都是松了一口氣。
自打山茶子爵離開(kāi)領(lǐng)地那一刻起，肩負(fù)起安全事宜的騎士們就沒(méi)有一刻放松警惕，如今到了領(lǐng)地下的男爵領(lǐng)，總算可以讓緊繃的精神休息一下了。
“到了么？”
聽(tīng)聞動(dòng)靜，賽文子爵也從窗戶(hù)探頭看向前方，比子爵領(lǐng)低矮不少的圍墻映入眼簾，見(jiàn)此情況他微微一笑，隊(duì)伍又前進(jìn)了一段距離，在看到鎮(zhèn)門(mén)口一大群人侍立在那里等候時(shí)，子爵臉上的笑容更甚。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的馬車(chē)前進(jìn)的鈴鐺聲就傳入耳中，聞聲所有人都打起精神。
爵位的高低帶來(lái)的是天差地別的身份，若是換成侯爵的隊(duì)伍來(lái)到，怕不是唐納德男爵得離鎮(zhèn)十里迎接，普通人認(rèn)為都是貴族老爺?shù)馁F族，對(duì)階級(jí)的差別看的更清楚。
“好華麗的馬車(chē)！”
離得老遠(yuǎn)，那由四匹同色駿馬拖拽的馬車(chē)就成了人們討論的對(duì)象，在男爵一行人的外圍，有更多荊棘領(lǐng)的平民在圍觀。
子爵哎，很多人哪怕一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種貴族老爺，那可是要讓男爵大人走出城堡親自前來(lái)迎接的大人物。
“恭迎子爵大人！”
在馬車(chē)停穩(wěn)、車(chē)門(mén)打開(kāi)賽文子爵從馬車(chē)內(nèi)走出后，侍立在鎮(zhèn)門(mén)口的一群人包括唐納德男爵都是躬身施禮。
高立在馬車(chē)前方平臺(tái)上的賽文子爵入眼只有烏壓壓低下去的腦袋，這讓他很是滿(mǎn)意。
“荊棘男爵有心了?！?p> 在隨從放下木梯后賽文子爵從馬車(chē)上走下，守護(hù)他的萊特騎士一行也已下馬步行。
幾人的靠近，讓荊棘領(lǐng)的那幾名騎士心驚膽戰(zhàn)。
平民還不覺(jué)得怎么樣，他們幾人能夠清楚的感覺(jué)到對(duì)面騎士那澎湃的實(shí)力，這讓幾名騎士的頭垂的更低了。
“有句話(huà)說(shuō)的很好，人類(lèi)貴族就是一群爬樹(shù)的猴子，往上看都是屁股，往下看都是笑臉。”
在雙方貴族匯成一體，不緊不慢的在向男爵城堡前進(jìn)時(shí)，主干道一側(cè)的木質(zhì)三層小樓中，有兩人并不像平民那樣探頭圍觀，而是悠哉的喝著酒吃著菜。
“本來(lái)人類(lèi)和猴子就沒(méi)什么區(qū)別，有的時(shí)候還不如猴子，尤其是脫下衣服的時(shí)候，看吧，今夜貴族的城堡肯定又是一個(gè)狂歡夜。”
靠近了才能發(fā)現(xiàn)，兩人都是女子，擁有著極其不凡的相貌以及相同的一頭黑色卷發(fā)，她們的耳朵都被頭發(fā)蓋住看不真切，談及人類(lèi)貴族時(shí)臉上只有嘲諷沒(méi)有丁點(diǎn)敬畏。
“希望新來(lái)的這波貴族和騎士能在明天滾蛋，不然就有的麻煩了，我感受到了中階騎士的氣息，很棘手。”
“確實(shí)是中階騎士，還是火騎士，一對(duì)一我們兩人都不是對(duì)手，加上那五名初階高位騎士，要打起來(lái)跑路的肯定是我們倆?！?p> “那就再忍忍吧，我那可憐的族人，又得多受一天苦了。”
“苦難讓我族成長(zhǎng)。”
……
黃昏剛至，偌大的男爵府各處都有燈火亮起，主堡上部的琉璃瓦反射出絢麗的光芒，離幾百米都看的一清二楚。
相比燈火通明的男爵府，荊棘鎮(zhèn)上除了幾條主干道，其他地方只有昏暗的油燈光芒亮起，有的則是火爐帶來(lái)的光亮。
平民是沒(méi)有幾個(gè)能用無(wú)需燃料的珍貴寶石當(dāng)做照明工具的，哪怕是平民中的富戶(hù)也不敢僭越，熒光石這種能驅(qū)散夜幕的珍惜寶石是不配讓平民擁有，被人發(fā)現(xiàn)會(huì)帶來(lái)諸多麻煩。
和荊棘鎮(zhèn)的領(lǐng)民猜測(cè)的一樣，這個(gè)時(shí)候的男爵城堡正在舉行晚宴。
宴會(huì)的主角自然是遠(yuǎn)道而來(lái)的山茶子爵，而后才是主人唐納德男爵。
男仆女仆在席間穿行，放下一碟又一碟食物，貴族的晚宴花費(fèi)相當(dāng)不菲，就是今夜這一晚宴，沒(méi)有三五枚金幣是拿不下的。
見(jiàn)得山茶子爵入席以來(lái)表情都相當(dāng)愉悅，沒(méi)有表現(xiàn)出不滿(mǎn)，唐納德男爵慶幸之余也難免有些心疼。
他從消息靈通的書(shū)記官那里打聽(tīng)到山茶子爵的愛(ài)好，投其所好的情況下，自然沒(méi)有犯不該犯的忌諱。