甘蘭城雖然是西北商路的樞紐，它既造就了這里的繁華和各國(guó)商人的富裕，但同時(shí)，它也是天塹，一座將東王朝與其他各國(guó)隔開(kāi)的要塞堅(jiān)城。
以甘蘭為界限，異國(guó)人不得東王朝朝廷的允許，皆不得再向東行，而東王朝的人，卻可以繼續(xù)往西，去往沙州最西邊的寧西郡。這是為了防止北邊玉國(guó)諜子的窺視。
桑圓他們?nèi)粢ヴ攪?guó)，就得先至寧西，再南折魯王朝。
大漠茫茫，危機(jī)四伏，除了商隊(duì)和馬賊，幾乎沒(méi)有人會(huì)在大漠里游蕩。所以，桑圓一行僅僅依靠自己，是沒(méi)辦法穿越沙洲的千里黃沙的。
在跟客棧掌柜了解到這些情況后，查仲文決定去西門的集市找個(gè)商隊(duì)同行。
于是三人來(lái)到西門，他們見(jiàn)到這里到處都是車馬，各地的商人操著不同的口音，和別人爭(zhēng)執(zhí)的唾沫飛濺，看來(lái)價(jià)格之爭(zhēng)，真是商人恒古不變的爭(zhēng)論焦點(diǎn)。
看著所有人都忙著賣貨進(jìn)貨，查仲文一時(shí)間竟然有些不知所措，他不知道若是不買東西，如何能插進(jìn)別人激烈的交談。果然，當(dāng)查仲文硬著頭皮插了個(gè)嘴，然后別人又得知他不做生意，來(lái)談別的事后，那個(gè)類似掌柜的人立馬揮手叫他離開(kāi)，叫他莫妨礙自己做生意。
查仲文連聲抱歉后，轉(zhuǎn)身對(duì)著查益兒和桑圓攤開(kāi)手，表示無(wú)奈。
查益兒見(jiàn)一個(gè)低賤的商賈居然敢嫌棄二伯，差點(diǎn)就惱怒的施展仙術(shù)，要給對(duì)方點(diǎn)顏色瞧瞧，幸虧被查仲文一個(gè)爆栗阻止。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，見(jiàn)識(shí)不少貨物后，桑圓他們終于在西市的邊緣遇見(jiàn)一個(gè)在收攤的商隊(duì)。商隊(duì)的人操著東王朝不同州郡的腔調(diào)，顯然里頭的人來(lái)自東王朝各地，并不是某一州的州幫商人，比如有名的唐商還有客幫。
商隊(duì)里幾個(gè)管事模樣的人，在了解到查仲文的來(lái)意后，好奇的打量起了這幾個(gè)衣著光鮮的人。尤其是掃過(guò)查益兒時(shí)，他們彼此更是低聲討論了很久。
最終，商隊(duì)同意了查仲文花百兩銀子同行的請(qǐng)求，然后約好三日后西門口集合。并囑咐了查仲文西行需要采買的必須品。
大漠蒼茫，人跡罕至，一路上城鎮(zhèn)稀少，更不像中原，三四十里就設(shè)驛站，整條西北商路，漫漫千里路，能夠得到給養(yǎng)的地方，就是那么寥寥兩三個(gè)綠洲。
所以桑圓他們要準(zhǔn)備的東西很多。其實(shí)，只是數(shù)量多，品種并不多。
在沙漠里，最重要的是淡水，人需要喝水，牲畜亦是需要飲水，所以桑圓他們買了好多個(gè)皮囊，到時(shí)候皮囊里會(huì)裝滿生命之源。
其次是食物，光是鍋盔和馕餅，他們就裝了好幾大筐，外加查益兒愛(ài)吃瓜果，查仲文便又買了好幾個(gè)陶盆，在里頭灑下種子。到時(shí)候即便在沙漠里，也只需噴灑些水，然后由查仲文對(duì)種子釋放木屬仙力，種子便可短時(shí)間開(kāi)花結(jié)果。
正因?yàn)槟緦傧蓭煹倪@種能耐，匯聚著大量木屬仙師的濟(jì)民堂，在農(nóng)夫們的眼里，地位崇高的猶如天上星辰。濟(jì)民堂的香火錢也因此滾滾而來(lái)。
最后，桑圓他們還買了一些衣物和毯子，用來(lái)抵御沙州寒冷的冬夜。為了西行，他們又買了一輛板車，專門用來(lái)安放糧食淡水什么的。將這些東西放好，然后再系上一層大皮子，就既能防風(fēng)沙，又防雨雪了。
查仲文本來(lái)打算再添一匹馬兒，用來(lái)拉板車，不過(guò)還好，牛馬行好心的掌柜告訴他，走西北，最好還是用馱牛。于是，他們反而將馬賣了，換成兩頭馱牛。
馱牛似牛而非牛，雖也四蹄有角，可四肢比普通的牛要長(zhǎng)些，關(guān)節(jié)也大些，尤其是那四只蹄子，長(zhǎng)寬是正常牛蹄馬蹄的數(shù)倍，據(jù)說(shuō)這樣的蹄子踩在沙里，才不容易陷進(jìn)去。
它的背上有三座馱峰，據(jù)說(shuō)曾有好事者剖開(kāi)死牛的馱峰，里頭皆是著膠質(zhì)狀的油脂，正是因?yàn)檫@三座馱峰，馱牛因此而得名。
在沙漠里，能行數(shù)月而不飲水的動(dòng)物，也就只有馱牛了，遇見(jiàn)沙暴，一定能活下來(lái)的，依舊只有馱牛。再加上馱牛力氣大，據(jù)說(shuō)能負(fù)重萬(wàn)斤，至于是真是假，也沒(méi)人試過(guò)。不過(guò)也正是它命硬，善負(fù)重，外加馱牛繼承了牛的靈性，故而它在沙洲，被所有人稱作沙漠之舟，是沙漠女神的子民。
不過(guò)，在查仲文這些中原人眼里，馱牛就是一種性情溫順的妖獸，畢竟馱牛在受到攻擊和傷害的時(shí)候，會(huì)從嘴巴里射出沙子化成的利刃，并且在天氣寒冷的時(shí)候，它還會(huì)從身體里散發(fā)出熱度，就是這溫度，不知道救過(guò)多少個(gè)往來(lái)西北的商人。
在沙州，馱牛即便是死了，人們也不會(huì)吃它，因?yàn)槔弦惠吶艘恢备嬲]子孫，它們是沙漠女神的子民，一旦吃了它們，那個(gè)人就會(huì)永遠(yuǎn)受到沙漠的詛咒……這讓愛(ài)上牛肉的桑圓頓時(shí)失去了對(duì)馱牛肉的興趣。畢竟接下來(lái)的很多日子，他都要在沙漠里行走，他可不想英年早逝。
三天之約，轉(zhuǎn)瞬即逝，查仲文和桑園他們架著馱牛車，緩緩開(kāi)到西門前。
這里是片空地，所以停滿了即將遠(yuǎn)行的商隊(duì)，在一大群人里，桑圓黃金瞳一閃而過(guò)，雕目銳利，瞬間找到了之前談好價(jià)的商人。
剛走進(jìn)車隊(duì)的海洋，周遭的其他商隊(duì)都時(shí)不時(shí)回過(guò)神來(lái)打量桑圓他們幾眼，眼神里隱隱有些憐憫。
桑圓他們本來(lái)有些許疑惑，但很快便被商隊(duì)大掌柜熱情的招待給沖散了。大掌柜拉扯著查仲文，跟他攀談，似乎天南海北的事，這個(gè)大掌柜都能說(shuō)出個(gè)一二。
而其他的人，則摸著桑圓和查益兒的腦袋，笑呵呵的問(wèn)他們今年多大，還說(shuō)了很多路上要聽(tīng)話的廢話。查益兒不喜歡陌生人碰她，巧妙的脫離對(duì)方的手后，言笑晏晏的謝過(guò)各位叔叔伯伯關(guān)心。
桑圓雖然也不喜歡被說(shuō)教，但是這幾個(gè)商隊(duì)里的人給的果仁糖，他還是很喜歡的，吃起來(lái)香脆又暖糯，口感極妙。糖可是稀罕物，所以饞嘴的桑圓也就忍了，聽(tīng)著幾個(gè)漢子啰啰嗦嗦，眼睛卻瞅著人家手里用紙抱著的果仁糖。
整裝完畢后，桑圓他們終于隨著這個(gè)幾十人的商隊(duì)，出西門，去往大漠。
商隊(duì)消失在城門口后，其余還未離開(kāi)的商隊(duì)，皆羨慕的感嘆翟掌柜這次又要多填一筆橫財(cái)了。