越往西北，連綿東王朝北方的大雪就越小，多半是因?yàn)槲鞅钡目諝馓?，水汽太少，所以就連下起雪來(lái)，也不如其他地方來(lái)的持久和飛揚(yáng)。
查仲文現(xiàn)在基本已經(jīng)康復(fù)，便又開(kāi)始教導(dǎo)桑圓他們的修行，外加學(xué)習(xí)阿特拉斯的官話和文字。
經(jīng)過(guò)上一次回家，桑圓對(duì)家人這個(gè)字眼的看法變得有些消極。
現(xiàn)在的他，不再被家鄉(xiāng)故土束縛，決定努力修行，成為世間最強(qiáng)大的那種人，就猶如火燒桑吉山的大仙師和先生。
車馬進(jìn)入北涼的地界后，路邊的風(fēng)景逐漸變得空曠，荒涼。阡陌良田不再出現(xiàn)，只有零零散散的旱地點(diǎn)綴在大地上。在北涼郡，人們見(jiàn)到更多的是成群的牛羊，在荒野的雪地里刨食。雖然人們也儲(chǔ)備了大量干草，但沒(méi)有一個(gè)百姓會(huì)嫌棄剩下的草太多。
北涼雖然土壤貧瘠，人口稀少，但往來(lái)的客商卻絡(luò)繹不絕，五湖四海的，都匯聚在北涼郡治甘蘭城。就仿佛甘蘭有塊看不見(jiàn)的磁鐵似的。
他們遇見(jiàn)了一隊(duì)又一隊(duì)的客州商人、江州商人、唐州商人，桑圓不懂，為什么這種比桑家鎮(zhèn)還鳥(niǎo)不拉屎的地方，都能吸引這么多人，而桑家鎮(zhèn)，山清水秀，魚(yú)米之鄉(xiāng)，百姓們卻依舊堪堪溫飽，在貧困里掙扎。
查益兒聽(tīng)到桑圓的疑惑，暗自嗤笑，他驚嘆桑圓居然連著名的“西北商路”都不知曉。要知道，光是這條商路，每年給東王朝貢獻(xiàn)的商稅，就幾乎占據(jù)所有賦稅的四分之一。
陽(yáng)都上十二家每年在這條路上投入的人手財(cái)物，可謂不計(jì)其數(shù)。就連陽(yáng)都三歲的孩童都知曉“西北商路”的大名。
而涼州，正是西北商路進(jìn)入東王朝的最重要的樞紐。每年從甘蘭城發(fā)往東王朝其他州郡的異國(guó)貨物數(shù)不勝數(shù)，難以計(jì)量。
正是這些貨物，還有這一撥又一撥的客商，造就了甘蘭城的富裕和雄壯?？梢哉f(shuō)，北涼郡，是整個(gè)沙州，唯一能夠吸引文官去就職的地方。
走近甘蘭城，桑圓才發(fā)現(xiàn)西南一道彎彎曲曲的河流，閃爍粼粼波光，正安靜的淌過(guò)甘蘭，這條河就是東王朝的母親河，大濁。
別看大濁此時(shí)靜謐溫柔的像一個(gè)小家碧玉，可待他在雍北轉(zhuǎn)個(gè)大彎，流經(jīng)唐州的時(shí)候，便會(huì)化作咆哮的河?xùn)|獅，潑辣的讓下游近畿的百姓隔三差五的叫苦連天。
沿著濁水溯游從之，便是常年迷霧籠罩，自北向南橫亙東土的半月山脈，之前提到的上十二家陰獄，就隱藏在半月山脈的深處。
甘蘭城的城墻不似東王朝其他地方，它并不是全然由石頭壘成，而是用黃土、米漿和一些桑圓并不知曉的材料筑造而成的。所以看上去，黃土沉沉，但雄渾之氣更甚中原。
城門(mén)口有檢查的差役，再加上客商眾多，所以桑圓他們?cè)诔情T(mén)前排起了長(zhǎng)隊(duì)。
低估了進(jìn)城的人數(shù)，桑圓他們等了很久，即便排到晌午，桑圓肚子直叫時(shí)，他們也還未進(jìn)城。
這時(shí)，被商業(yè)這墨浸黑的北涼人，也打起了這些外地客商的錢(qián)袋子的主意。
他們或挑著擔(dān)子，販賣羊肉湯餅和鍋盔，或背著筐簍賣風(fēng)干后的大甜棗，更有甚者，推著小車，兜售起自家釀的土酒。
這城還未進(jìn)，桑圓一行就已經(jīng)感受到了甘蘭濃郁的商業(yè)氛圍。即便如查益兒這樣出自東土第一大都的人，也不禁有些慨嘆。
終于，在吃過(guò)一碗熱騰騰的羊肉湯餅后，桑圓他們的車終于駛?cè)氤侵小?p> 甘蘭的街市也不似別處，除去東王朝的木質(zhì)樓臺(tái)房屋，還能見(jiàn)到北方玉王朝的毛氈大帳，甚至還有一些異陸的圓頂建筑。
北涼干旱，所以甘蘭的路邊種的全是沙楊，冬日里的沙楊光禿禿的，只有幾個(gè)鳥(niǎo)窩筑在上頭。
和一個(gè)個(gè)玉人、魯人，乃至異陸人擦肩而過(guò)后，查仲文終于帶他們找到一家有多余房間的客棧。
寄存好馬車，放妥好行囊后，天色就已經(jīng)暗了下來(lái)。夜晚的甘蘭似乎跟陽(yáng)都一樣，都是不夜之城。街上的雜耍趁著夜晚車馬逐漸減少，紛紛出來(lái)賣藝生活，小攤上的羊肉串，牛肉串，也在孜然的作用下，散發(fā)著迷人的香味。而正是這些煙火氣，驅(qū)散了西北的風(fēng)寒。
沙州的肉串是整個(gè)東土最實(shí)誠(chéng)的，肉塊又大又厚，價(jià)格更是公道，童叟無(wú)欺。干了一天活的沙州漢子們，最愛(ài)在下工后到小攤前來(lái)上幾串，再配上烤餅和附近兜售的土釀，天大的疲勞都能頓時(shí)消弭。
桑圓狠狠地咬下一口牛肉，汁水頓時(shí)溢滿他的口腔，“好吃，真好吃！”
在東王朝其他地方可吃不到這樣肥嫩的牛肉，畢竟在農(nóng)業(yè)為本的社會(huì)里，?？墒侵匾母殴ぞ摺＿B帶著牛肉也成了稀罕東西。
即便偶爾有摔死或者病死的耕牛，可也是長(zhǎng)期勞作的瘦牛，不論怎么做，肉頭都柴的像木頭渣渣。哪里比得上沙州專門(mén)飼養(yǎng)著用來(lái)宰殺食用的肉牛。
就連一向食不厭精的查益兒，在嘗過(guò)一口牛肉串后，亦對(duì)沙州肉牛贊不絕口。下意識(shí)就說(shuō)出，“下次得讓府里的管事多采買些?！?p> 說(shuō)罷，她才意識(shí)到自己不再是府中人了。身邊也沒(méi)有仆從和管事，只有欣賞街市風(fēng)情的二伯伯，和吃的滿嘴是油的鄉(xiāng)下小師弟。
甘蘭城人種混雜，難免發(fā)生沖突，尤其是東人和玉人，雙方朝廷常年陳兵邊界，小股沖突不斷。雖然在甘蘭，民間往來(lái)不絕，但仇恨到底是刻在兩國(guó)人民的心中。
不過(guò)邊地的漢子們最是豪爽，有事就干一架，對(duì)待外人，東土王朝的邊民是最不屑用陰謀詭計(jì)的。所以，不論是東人將玉人打的鼻青臉腫，還是玉人把東人打得滿地找牙，甘蘭城的府兵和官差都不會(huì)出手偏幫，只是負(fù)責(zé)出面審計(jì)因?yàn)槎窔鴵p壞的財(cái)務(wù)，再勒令彼此分?jǐn)偸芎φ叩馁r償和補(bǔ)償。當(dāng)然，這也是甘蘭能吸引人來(lái)做生意的原因。
在這樣的城里，就連妖人生存的土壤亦比其他地方遼闊。
桑園不止一次的看見(jiàn)幾個(gè)十歲左右的小妖人在偷完?yáng)|西后，顯示出鼠或者狽的特征，在街上流竄。
很多人都看見(jiàn)了，可大家都只是罵罵咧咧幾句后，就又去干自己的事了。沒(méi)有人主動(dòng)報(bào)官，也沒(méi)有人會(huì)去請(qǐng)仙師來(lái)鎮(zhèn)妖，只有那些閑閑沒(méi)事做的差役吏員，為了功績(jī)，會(huì)專門(mén)追著他們喊打。
當(dāng)桑園路過(guò)甘蘭城的三司一堂衙門(mén)時(shí)，這才明白為何那些小妖人能夠在甘蘭有一寸生活的土壤。
甘蘭城的仙師衙門(mén)破敗不堪，就連牌匾上都掛滿了蜘蛛網(wǎng)。只有濟(jì)民堂有一個(gè)雨屬仙師孤獨(dú)的坐在堂前。他是北涼仙師衙門(mén)里唯一的仙師。
后來(lái)，桑圓才從查益兒那里知道，像沙州、炎州，這些荒僻之地，仙師們幾乎不會(huì)選擇去那里為官。
仙師畢業(yè)后，自主權(quán)很大，除了不能決定是進(jìn)入仙官體系，還是從政從軍，其余類似就職所在地，他們有較大的自主權(quán)。雖然沒(méi)有門(mén)路的話，去不了繁華之地，但選擇不來(lái)沙州，還是能夠得到滿足的。除非你得罪了某些大人物，那么被流放至此，也就無(wú)能為力了。
所以，你不用指望那些失去進(jìn)去之心，只想醉生夢(mèng)死的失意仙師能有作為。
其實(shí)，沙州偏僻，文教不興，再加上大家都只想著賺錢(qián)，所以只要這些小妖人不作妖，不擾亂大家賺錢(qián)，大家也都睜一只眼閉一只眼。
感受到這樣的環(huán)境，桑圓突然覺(jué)得，如果能在甘蘭定居，其實(shí)也是件不錯(cuò)的事。只可惜，官府不會(huì)同意，妖人的身份，也終究還是個(gè)累贅，除非桑圓愿意當(dāng)一輩子小偷、乞丐或者加入地下幫派，過(guò)朝不保夕的舔刀生活。
玩到夜深，兩個(gè)小孩終于哈欠連連，查仲文才帶著他們告別喧囂，回到客棧洗漱睡覺(jué)。