錦州地處離國西南邊陲，卻是這方圓百里貿(mào)易最有活力的城鎮(zhèn)。
原因有二，一來是離國本是小國，歷來受到周遭三國的排擠和侵犯，國內(nèi)甚是困苦。但最近幾年，震國內(nèi)亂爭斗無暇顧及國外。蒼瀾國由遇百年災(zāi)害。赤水南國邊境屢遭倭賊騷擾。
離國這才得以在大國之間有了喘息的機(jī)會(huì)。國土狹小，資源貧乏，農(nóng)業(yè)工業(yè)都不變發(fā)展，唯有地理位置優(yōu)勢。新帝登基行新政，鼓勵(lì)商賈發(fā)展貿(mào)易，變身中間商賺差價(jià)。更是提供優(yōu)惠政策，普遍十之七稅的國際慣例下，離國只收十之五稅。小戶行商，不滿千銀者，采用包干制。
這可樂壞了某人。
卻說錦州分內(nèi)中外三城。內(nèi)城駐扎公務(wù)，權(quán)貴。中城繞內(nèi)城一圈，形成獨(dú)具特色的環(huán)市。外城駐兵，數(shù)量雖少，卻都是精兵強(qiáng)干。這也得因于離國邊陲長年戰(zhàn)亂。
就在幾年前，錦州還只有內(nèi)城，又曾被數(shù)度血洗，一片荒廢。時(shí)至今日，內(nèi)城建筑也沒多少修整，堪堪能用。倒是中城，是近幾年往來交易頻繁，內(nèi)城不夠，且城墻損毀嚴(yán)重，城內(nèi)外儼然多出幾條通道。截至去年年初，錦州居然自行形成了一個(gè)熱鬧的開放性貿(mào)易集市。只是貿(mào)易繁盛，軍事疲軟，導(dǎo)致流寇騷擾。所以離國京城里那位，大筆一揮，調(diào)派了京都守備軍，前往邊陲小鎮(zhèn)。
錦州所繳稅收，概不上交，均用作外城城墻修建，官兵軍餉。京都守備，從嚴(yán)治軍。到了錦州之后，并未入內(nèi)城，而是在城外的交易圈之外，扎營駐軍。日夜修建城墻。
內(nèi)城百姓，城外商賈，不論是不是離國人，此時(shí)倒是一心。軍民共建，終于在入冬之前，修起了一圈的外城城墻，硬生生把個(gè)不大的錦州城，擴(kuò)展了九倍面積。
錦州新城，治安穩(wěn)定，政策優(yōu)惠，交通便利。吸引了更多前來經(jīng)營的商家。更有武行紛紛在此建了鏢局，護(hù)佑來往商賈。此間之事傳將出去，倒也是一副美談。不管是不是離國人，在錦州呆的久了，大家更喜歡自稱是錦州人。當(dāng)下，行走南北的，做東西生意者，但凡說起自己是錦州人氏，便是誠信大膽，眼光獨(dú)到的商人感覺，在如今世道不大好的光景，反倒是一種標(biāo)識(shí)。
這一高一矮“兄弟”二人，在錦州安定下來，也不是什么難事。
邊關(guān)守備只驗(yàn)了通關(guān)文牒，并未過多盤問。那文牒是在南疆惠州出城之前，女嬌讓風(fēng)歸花錢去買的假身份。雖然身份是假，但文牒卻是真真的。所以并未遇到麻煩。
在青州雇的車夫，便是自稱錦州人的那種，一直做兩國之間的來往生意。一路上，跟兄弟兩人，講了很多錦州的風(fēng)土人情。少年樂于交談，常常坐在前面和車夫一同駕車，看風(fēng)景。時(shí)不時(shí)分些零食共享。一來二去，便交了朋友。
原來這車夫年歲也不大。早先是青州人氏，后來震國國亂，青州逃來許多權(quán)貴，他父母因得罪官家，被迫流往離國。便在錦州安家。時(shí)局穩(wěn)定之后，有時(shí)回老家看看。幫人捎些東西，時(shí)間久了，干脆就做起了物流行當(dāng)。
既是交了朋友。到了錦州，車夫熟門熟路地帶這兄弟二人，在內(nèi)城官府處登記入冊，立了商號(hào)。又在中城幫著兩兄弟尋了間鋪?zhàn)印?p> 女嬌出手大方，車夫便也盡心。加上之前在青州東市采買，女嬌也定下了幾間供貨的鋪?zhàn)?。便也和車夫定下了契約，若是有來往運(yùn)輸?shù)纳?，便交與他做。
鋪面不大，倒也坐北朝南，前臉只有丈余，縱深到是長些。后面跟著個(gè)小院兒，一間堂屋被女嬌當(dāng)成了調(diào)香室和倉庫。左右?guī)浚瑑扇烁髯砸婚g。院子不大，有個(gè)涼棚，權(quán)當(dāng)了廚房。吃飯就在涼棚內(nèi)的石桌上。
風(fēng)歸本覺得委屈了小姐，但見她興致勃勃，干勁十足，便打消了這念頭。做生意這事，自己幫不上什么忙，便做些體力活，晚上看下鋪?zhàn)印２贿^這錦州城守備森嚴(yán)，商有商道，偷雞摸狗的營生倒是極少。
倒是小姐很是個(gè)做生意的料子。俗話說，酒香不怕巷子深。風(fēng)歸雖然不懂調(diào)香，但也知道小姐口中的沈嬤嬤應(yīng)該不是個(gè)簡單人物。何況小姐開張之日，半賣半贈(zèng)的送出去許多小樣。倒是有了些忠實(shí)的擁躉。
只是賣的太便宜了。風(fēng)歸覺得她會(huì)血本無歸。
女嬌只是輕笑，說，別急。這錦州城內(nèi)，雖然貿(mào)易繁盛，但畢竟還是新城，況且，離國本就不富庶，哪有人會(huì)花大價(jià)錢買這種奢侈品。但是這香料若是傳將出去，必然會(huì)引來一些“大客戶”。何況，買的便宜的那些，用料雖然實(shí)在，卻決然稱不上頂級(jí)。也就賣個(gè)口碑。賺錢肯定要賺有錢人手中的錢。沒錢的人，你全都賺來也沒多少的。
不久，錦州城里的小姐妹子們就都知道，新開的那家“拾香鋪”有兩好。一是東西好，色正香濃效果好。二是老板好，唇紅齒白，操著一口略帶南疆方言的漂亮少年，嘴甜還大方。經(jīng)常會(huì)送一些新品小樣給前來購買的顧客。唯一不好的就是，若是碰上老板不在，只有他那位不茍言笑的哥哥，就不是很好了。偏偏那個(gè)少年老板還特別喜歡逛街，經(jīng)常不在鋪?zhàn)印?p> 女嬌也是頭疼，所以便在進(jìn)門處單獨(dú)放了一個(gè)小架，方面放了很多小的瓶瓶罐罐。并且跟老客戶約定，若是他不在時(shí)，前來購買的小姐太太們，買一件正品，便可自行取一件小樣。至于新品，女橋便寫了商品說明，做成牌子，立在前面。看到那雋永的字體，又是迷倒一眾少女。不過女子習(xí)文，在普通人家并不常見，所以，有時(shí)便要?jiǎng)跓╋L(fēng)歸代為念誦。偏偏不茍言笑的風(fēng)歸，有著渾厚好聽的嗓音，這樣一來，那些為之著迷的姑娘們見不到漂亮弟弟，倒也不是特別失望了。
這天午時(shí)，少年老板照例不在。古板青年端坐在店鋪的深處，自顧吐納呼吸。午時(shí)人少，姑娘們都去用膳了，青年在等少年回來，若是再晚些，估計(jì)她變回帶著吃食回來，也不必?fù)?dān)心。
只是，這時(shí)，忽然進(jìn)來兩個(gè)男子。
青年微閉的雙眼立刻就睜開了。
自家開的是一間香料鋪?zhàn)樱凶由跎偬と?。而今天來的這兩位，顯然……是有功夫的。腳步輕盈無聲，下盤卻又很穩(wěn)。外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。風(fēng)歸知道，遇到高手了。
但……他隨即又告誡自己，如今和小姐走的是行商的路子，就算來的是宗師，也不必太過擔(dān)憂。來者，是客。
果然，那兩個(gè)男子，進(jìn)了鋪?zhàn)樱渲幸蝗吮沭堄信d趣的四處看了起來。
風(fēng)歸見到，另外一人只是站在門口，看著街上的景色。立刻明白這兩人的主仆身份。
“老板，聽說你這間新開的鋪?zhàn)宇H有特色。鄙人想要帶些回去送人，可有推薦的貨色？”那春風(fēng)拂面的男子，將手中折扇一合，拱手作揖問到。
這……可照例難為了風(fēng)歸。往日，那些姑娘們，都是自行挑選，然后讓他代為念誦或者打包即可。推薦……自己可不在行。風(fēng)歸心里只想要這么你們快走，要么小姐最好盡快回來。
愣了片刻，風(fēng)歸還是硬著頭皮，從柜面上拿了些平日里好賣的物件擺在臺(tái)上。
春風(fēng)拂面的男子滿滿的好奇心，拿起這個(gè)盒子看看，打開那個(gè)瓶子聞聞，不時(shí)地發(fā)出贊嘆，間或又問問特性。風(fēng)歸只能照本宣科的念念牌子上的字跡。這樣一來，那男子也看到了說明的牌子。
“妙哉！這一手的好字，可是出自老板的手筆？”
風(fēng)歸不敢造次。自己雖然也學(xué)過書寫。但畢竟扔是武行出身。看小姐的字跡，只覺得賞心悅目，到底多好，好在哪里，風(fēng)歸也說不出個(gè)所以然來。
反倒是這莫名前來的男子，像是拿著大師墨寶一般，將這商品說明的牌子捧在手里，嘴里喃喃自語：“氣勢轉(zhuǎn)合，皆有來由，看似舒緩，內(nèi)藏鋒芒。這字跡功底尤甚，是錯(cuò)覺么，總覺得有些袁衛(wèi)青的風(fēng)骨。”
風(fēng)歸本不在意，但聽到袁衛(wèi)青的名字，心里咯噔一下。不就是之前的太子太傅么。這可不妙。隨即迎上前去，只是一步跨出，門口那位本來意志閑適的兄臺(tái)便轉(zhuǎn)過頭來。兩人相視一眼，風(fēng)歸立刻收回眼光。
那人臉色也是一暗。同類。下一刻，也挪動(dòng)腳步，靠了過來。
風(fēng)歸暗自自責(zé)，方才一時(shí)緊張，腳下露了功夫，卻是失策。
只是那欣賞墨寶的男子，卻絲毫沒有感受到此間的暗潮洶涌，捧著一張牌子嘖嘖稱奇，看到其他牌子，又貪心的拿起一張，再拿起一張。
這個(gè)舉動(dòng)，徹底讓風(fēng)歸無奈了。那些牌子排列有序，被他這么一拿，自己是決計(jì)分不清了。
無奈的表情落到從門口靠過來的青衫男子眼里，倒是略微一怔，隨即也放松下來。
“大哥！你猜我今天尋到了何物？！”
詭異的氣氛忽然被一聲清脆的聲音打破，鋪?zhàn)觾?nèi)三人均回過頭去。
卻見門外蹦進(jìn)來一人，雖是身著普通淺色衣衫，卻掩不住那陽光一笑。
來人正在興頭上，倏地看到屋里還有客人在，身形一滯。打量了下屋內(nèi)陌生的兩人，臉上又復(fù)堆上更燦爛的笑容：“原來是貴客臨門！”