崇禎皇帝在承乾宮接見(jiàn)高起潛。
跟家奴說(shuō)話，沒(méi)什么儀式，崇禎坐在田妃給他準(zhǔn)備的一只繡花龍墩上，喝著淡茶。旁邊只站著一個(gè)端茶盤的宮女。
高起潛兩臂下垂，滿臉都是謙恭的“職業(yè)性”微笑，乖得就象個(gè)小貓咪一樣。他正向崇禎匯報(bào)“軍事會(huì)議”的情況。
那么，他向崇禎告狀，說(shuō)盧象升蠻橫無(wú)禮，跟自己吵架？
才不會(huì)。
高起潛有那么傻嗎？
他向崇禎說(shuō)的是：“盧公祖（對(duì)總督的尊稱）在會(huì)上主戰(zhàn)，雖然與奴才意見(jiàn)相左，且有爭(zhēng)論，但他也是為朝廷著想，急于立功，無(wú)可厚非，這人素有大志，有棟梁之才?！?p> 你瞧瞧，多會(huì)說(shuō)話？
你雖然頂撞我，可我不會(huì)計(jì)較，而且還夸獎(jiǎng)你，就這么大人大量。
讓崇禎一聽(tīng)，嘿——高起潛胸襟真是廣闊，這樣的人，才德俱佳，難得的人才呀。
這就是做人的精明處，你別看高起潛這些人文才武略都一塌糊涂，但是玩弄權(quán)術(shù)，捉摸人的心眼兒卻是一流的，把崇禎哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，自然就得獲得皇帝寵愛(ài)，得吃得喝。
其實(shí)……仔細(xì)想想，高起潛的話險(xiǎn)惡無(wú)比，他夸盧象升“素有大志”，是在給以后陷害他埋伏筆呢。
但是崇禎已經(jīng)被迷魂湯給灌暈了，他滿意地點(diǎn)頭，放下手里的茶水，問(wèn)高起潛：“你們對(duì)于時(shí)局，到底怎么看？”
高起潛對(duì)答如流：“話分兩頭說(shuō)，先說(shuō)關(guān)外清兵，目的不外是搶掠資財(cái)，若是暫時(shí)用‘撫’的策略，以小利惠之，就能把北疆安定下來(lái)，騰出手對(duì)付南方的流寇。奴才以及楊閣老等人以為，高迎祥等流賊，羽翼漸豐，乃是心腹大患，這些人上應(yīng)地煞魔之?dāng)?shù)，就象是一幫封在罐子里的魔鬼，現(xiàn)在突然放出來(lái)了，必然大大作惡，鬧個(gè)地覆天翻，必須用重兵進(jìn)剿，徹底撲滅，永絕后患，然后再專心用兵東北，對(duì)付滿清騎兵，這樣就能蕩平敵患，保我大明萬(wàn)壽永昌?！?p> 說(shuō)得有理有據(jù)，聽(tīng)著蠻有道理。
而且讓崇禎心里怪舒服的。
皇帝的長(zhǎng)臉都圓潤(rùn)了許多。
“嗯，不錯(cuò)，高迎祥之流，就是罐子里放出來(lái)的魔鬼，必須嚴(yán)加屠戮，這幫罐子里放出來(lái)的魔鬼……真正可恨?！?p> ……
……
那幫“罐子里放出來(lái)的魔鬼”，現(xiàn)在怎么樣了呢？
話頭兒得回到中原戰(zhàn)場(chǎng)。
河南滎陽(yáng)十三家義軍首領(lǐng)大會(huì)之后，按照李自成“四面出擊”的戰(zhàn)略，大敗洪承疇，攻取河陰要地，這一勝利使戰(zhàn)局發(fā)生根本扭轉(zhuǎn)。
而且它的影響極其深遠(yuǎn)。
官軍的陣線象被一只鐵拳砸中，全線崩潰，而義軍沖破圍剿，得以在中原大地橫沖直撞，再也圍堵不住。
當(dāng)然，十三家義軍，只是暫時(shí)聯(lián)合，不可能總糜集在一起，打破官軍圍剿之后，立刻兵分多路，有的沖向江浙，有的向南去，有的往西打……
就象數(shù)十條蛟龍翻江倒海，在中原大地上鬧得更加天翻地覆。
單說(shuō)“八大王”張獻(xiàn)忠這只隊(duì)伍。
攻破河陰之后，張獻(xiàn)忠率部和高迎祥的隊(duì)伍互相呼應(yīng)，一路南下，又攻克了固始，大軍長(zhǎng)驅(qū)直入安徽。
去安徽干嗎？
張獻(xiàn)忠有自己的打算。他的目的是——鳳陽(yáng)。
鳳陽(yáng)，那是明朝起家的老祖宗，朱元璋的老家啊，老朱家就是從那兒發(fā)跡，坐了江山的。張獻(xiàn)忠同志有一個(gè)蓄謀已久的計(jì)劃——去鳳陽(yáng)掘了老朱家的祖墳！
這個(gè)想法夠有創(chuàng)意的吧？
按說(shuō)，刨人家的祖墳是個(gè)挺缺德的事兒，但是對(duì)于殺人放火成性的義軍來(lái)說(shuō)，這根本就算不上什么。況且還有個(gè)更重要的理由。
祖墳——代表著這家人的氣脈。
老朱家能夠當(dāng)皇帝，這與祖墳風(fēng)水好，關(guān)系相當(dāng)大（當(dāng)然現(xiàn)在看來(lái)這純屬迷信，但是古代人們就是這樣認(rèn)為的），因?yàn)槟抢锫癫刂褒埫}”。
如果能夠刨掉鳳陽(yáng)朱家祖墳，就等于是破了“龍脈”，嘿嘿……那不就離著推翻明朝江山更近一步了么？
張獻(xiàn)忠心里的小六九兒，就是這么打的。
不管這個(gè)決定在后世看起來(lái)有多么荒唐可笑，但當(dāng)時(shí)卻是鄭重其事而且認(rèn)認(rèn)真真的。
大軍直逼鳳陽(yáng)。
……
此時(shí)的譚天保，還在張獻(xiàn)忠的隊(duì)伍里。
梨樹溝戰(zhàn)役之后，譚天保的“火器營(yíng)”只剩下了五六個(gè)人，本欲重返高迎祥手下，但讓張獻(xiàn)忠給攔住了。
“小子，聽(tīng)說(shuō)你放火挺有兩下子？”
“張將軍，我是搞火器的，不是放火。”
“反正都差不多，你先在我這兒呆一陣子，跟著老子干一件大事，辦成了，重重有賞，以后再回高闖王那兒去?！?p> “是?！?p> 譚天保不知道這件所謂的“大事”到底是什么，他也不想問(wèn)，反正都是混，跟著張獻(xiàn)忠還是跟著高迎祥，也沒(méi)有多大分別。
這天下午，大軍距離鳳陽(yáng)城還有一百多里，在野外荒山坡下駐扎下來(lái)，掘壕掘灶，設(shè)立野營(yíng)。譚天保被召到張獻(xiàn)忠的帳蓬里。
“小子，你是喜歡女人還是喜歡錢？”張獻(xiàn)忠直通通地問(wèn)。
“……”
譚天保被問(wèn)愣了，不知道怎么回答。
“傻愣個(gè)什么勁兒？直接說(shuō)，是想讓我賞你個(gè)媳婦兒，還是想讓我賞你金錢？”
“唔……張將軍，天保寸功未立，不敢受祿，這個(gè)……如果您一定要獎(jiǎng)賞我，我還是比較喜歡錢?！?p> “你直接說(shuō)要錢就是了，羅嗦個(gè)什么，這么著，你在我這兒喝幾碗酒，然后出發(fā)。”
帳蓬里擺了酒菜。
整壇的燒酒，揭開蓋子，滿帳蓬都是濃烈的辛辣酒味兒。
炭燒豬蹄子端來(lái)一盆。
張獻(xiàn)忠、譚天保，還有另外一個(gè)將領(lǐng)，名叫白文選，圍坐在一起，啃著豬蹄子喝酒。
肉香酒辣，豪氣充盈。
譚天保酒量不行，喝了半碗便足了，那張獻(xiàn)忠和白文選擇卻是左一碗、右一碗，喝得豪爽痛快，大家手上臉上全是油污酒水，張獻(xiàn)忠大胡子上灑落的酒往下滴嗒。
那白文選是個(gè)酒簍子，一連喝了十幾碗酒，面不改色，談笑風(fēng)生，這讓譚天保甚是佩服。
“好，”
張獻(xiàn)忠喝得兩腮通紅，用沾滿豬油的手掌拍拍譚天保的肩膀，“你跟著文選一起去，馬上出發(fā)，去把鳳陽(yáng)城給我拿下來(lái)。”
“??？”
譚天保大驚失色。
我去……我把鳳陽(yáng)城拿下來(lái)？
開什么玩笑。
你別說(shuō)賞錢，賞媳婦，你就是賞我個(gè)皇帝當(dāng)當(dāng)，我也拿不下鳳陽(yáng)城來(lái)呀。
張獻(xiàn)忠是喝多了吧？
看他的模樣，倒不是象是醉了，神智一直清醒得很，一雙狡黠的小眼睛爍爍放光。。
而白文選在旁邊一直笑呵呵地，握著豬蹄子啃個(gè)沒(méi)完，似乎是胸有成竹。