列車駛出車站后，索爾按動了車廂上的一個按鈕，有四道屏障從頂部垂落而下，將布萊德的座位完全隔絕在內(nèi)
“流程，你知道的。”索爾聳肩道，回到自己的座位上閉目養(yǎng)神去了，顯得很是放松。
布萊德點頭表示理解，很是放松地往后一靠，也閉上了眼睛。按照列車的速度，從風(fēng)冠城到琥珀城要將近兩個小時，正好補(bǔ)個覺。
他心里明白，不論身體的原主人給外勤部門立下了怎樣的功勞，如今都只是一個被控制著的收容物。別看圣白之刃小隊的隊員們?nèi)笺笺紤袘?，自己但凡有任何異動，絕對瞬間就會被制服。
他們之所以表現(xiàn)的這么隨意，完全是有應(yīng)對任何意外的底氣。要是換成一支普通的外勤小隊，恐怕路上得一直拿各種壓制儀器對著自己才能放心。
……
咯噔咯噔咯噔……
在前行中，車輪不斷發(fā)出富有節(jié)奏的撞擊聲。窗外的景色千篇一律，都是黑不隆咚的地下隧道景象。困意滾滾襲來，布萊德很快便沉入夢境，聽到了從世界盡頭傳來的呼喚。
“長子，請聆聽您最卑微的信徒的呼喚……”
這道低沉的嗓音在耳畔繚繞了很久。睜開雙眼時，布萊德發(fā)現(xiàn)，自己又一次來到了罪孽教派的根據(jù)地。
還是那片山區(qū)，還是村莊廢墟旁的十角星法陣。自稱為黑暗之刃的新任祭司就跪在里面，虔誠祈禱。
布萊德發(fā)現(xiàn)，他已經(jīng)換上了蟒紋黑袍。
“你有何事，我的信徒？”
黑暗之刃謙卑地答道：“長子，我已將您的計劃傳達(dá)給了負(fù)責(zé)行動的執(zhí)行者。那兩座土著城市里的信徒，已做好迎接您的眷者到來的準(zhǔn)備?！?p> “好，”布萊德語調(diào)平緩，淡淡說道，“我的眷者很快就會抵達(dá)琥珀城，盡力配合他的行動?！?p> “長子，我們該如何辨認(rèn)您的眷者？”黑暗之刃問道。
“見到他的時候，你們自然就會明白?！辈既R德也想詳細(xì)描述一下自己的長相，可那樣也太掉價了，作為一位神祇，還是保持點神秘感好。
“是，由于土著的搜查太過嚴(yán)密，我們布置在琥珀城里的瘟疫源，只好安置在相對混亂的難民營地——如果長子的眷者需要的這份信息的話。”
布萊德暗暗稱贊了對方的懂得不要再領(lǐng)導(dǎo)提問之后才交出答案，這倒是讓自己后面的搜查工作方便了許多?？伤娴暮芟雴枂柲切┪烈咴锤唧w的位置。但還是那個問題，一位神祇問這么多實在是太掉價了，有損自身形象。
“你不必?fù)?dān)心，他自能完成自己的使命?！?p> 黑暗之刃再度叩首，很快又拋出了新的問題：“那我們要暫緩在瑞瑪城的行動，等待您眷者的到來？”
布萊德哪清楚調(diào)查局還會不會把自己派往另一座城市，只好點頭道：“就這樣做吧?！?p> 說完，祭司也沒有別的事要匯報了，但瘟疫神子沒有離去，他也不敢起來。
看著地面上那些虔誠聆聽著神祇旨意的信徒，布萊德心知肚明，就和上一任祭司一樣，恐怕里面的不少人都在猜測，為何料理毫無反抗能力的落后位面，都需要如此大費周章，而不是神子親自出手，以無上的神力頃刻感染這片土地上的所有生物。
沉思半晌，他覺得是時候為過去三個月的消失找個借口了，便開口說道：“我在降臨途中受到了襲擊，以至于力量有所流失。如今我正在恢復(fù)之中，但不論過程如何曲折，這個位面必將淪陷。嶄新的世界，將于廢墟之中重建?！?p> “謹(jǐn)遵號令！”
布萊德的話似乎擁有異樣的魔力，又或者這些信徒對感染整個位面的未來感到亢奮不已，異口同聲地說道。
新任祭司更是無比狂熱地振臂高呼：“瘟疫必將席卷無盡位面，其他九位神子將從您的遺骸中崛起，為母親的歸來鋪平道路，為了母親！”
“為了母親！”
信徒們齊齊高呼。
布萊德不寒而栗……不光瘟疫神子，敢情還有其他九名神子？而且從我的遺骸中崛起是什么意思？
他猛然想起穿越那晚在夢境中聽到的禱言。
【以毀滅凝聚祂的本源；以恐懼與憎恨凝聚祂的雙眼；以殺戮凝聚祂的軀殼；以瘋狂、貪婪、折磨、謊言與痛苦編織祂的面紗……以瘟疫禍亂無盡位面，為祂鋪陳罪孽滋生的溫床……】
所有的線索，都于此時拼湊了起來，他恍然大悟。
十位神子的名字，全都在這段禱言里了，這就是罪孽的全部！凝聚、編織、鋪陳……一位位神子，將以自己的犧牲，在凡世中勾勒出罪孽的輪廓，最終讓罪孽圣母復(fù)活！
而最先犧牲的，就會是自己這位瘟疫神子。
自己為什么是長子，為什么是“母親”最寵愛的兒子，因為瘟疫一旦散播開來，種種罪孽，種種人性的丑惡，將得以盡數(shù)釋放。
原來這就是瘟疫神子的使命嗎……
一時間，布萊德想要擺脫這個詛咒的欲望愈發(fā)強(qiáng)烈起來。
“為了母親?！?p> 他靜靜說道，說罷就退出了靈體狀態(tài)。
……
“醒醒，到地方了。”耳旁傳來索爾的聲音，心中萬馬奔騰的布萊德假意伸了個懶腰，做出悠悠轉(zhuǎn)醒的感覺。
睜開雙眼，列車已抵達(dá)了目的地。
琥珀城的地下樞紐車站，比調(diào)查局地下的那個要小了不少，卻仍然很是喧囂。車站里?？恐S多顯然是剛剛趕到的貨運列車，搬運工忙上忙下，甚至還有幾條軍列，從里面走下了很多全副武裝的士兵，儼然一副要直接趕往戰(zhàn)場的樣子。
琥珀城把守著連通人類與黑暗精靈領(lǐng)地的關(guān)鍵隘口，如今是特殊時期，黑暗精靈雖因瘟疫的威脅而暫緩了侵略的步伐，可前段時間的和談卻以失敗告終。
大量士兵，從人類世界的各個角落，趕來了此地，一方面是在北部設(shè)置防線，抵抗迫在眉睫的尸潮，另一方面，也是為了堤防黑暗精靈趁火打劫。
“走吧。”索爾解除了他的禁錮，和小隊成員一起帶著他離開了列車，向軍方專屬通道走去。
“我們只是軍方派來糾察黑暗精靈內(nèi)奸的特遣小隊，和調(diào)查局無關(guān)，你能懂吧？”路上，索爾囑咐了起來。
“懂?！辈既R德點了點頭。
在瘟疫爆發(fā)之前，調(diào)查局一直未曾走入公眾的視野。位于風(fēng)冠城上方的總部，也是名義上的軍方特別行動中心。雖然瘟疫爆發(fā)后，調(diào)查局不得不從幕后步入臺前，出現(xiàn)在各個角落，引領(lǐng)抗擊瘟疫的陣線，但仍舊需要低調(diào)行事。
以往的外勤干員，一旦需要到平民聚居的地點執(zhí)行任務(wù)，往往會偽裝成形形色色的人。比如調(diào)查婚外情的私家偵探啊，商隊啊，賣偽劣快樂丸的商販啊什么的……
主要還是避免在平民中引發(fā)什么恐慌。
眾人搭乘升降臺，來到了地表一座建在半山腰上，能夠俯瞰全城的建筑里。這里似乎是軍方的總指揮部，身著軍服的軍人來來往往，行色匆匆，并沒有什么人過多關(guān)注這個剛從地底上來的調(diào)查小隊。
索爾帶著他上了三樓，敲響了一間會議室的門。
里面竟然滿屋子都是調(diào)查局的干員，滿桌子都是凌亂的文件，四下還堆積著成箱的特種物資，不是獵魔子彈，就是便攜式黑暗能量壓制裝置。
看起來，這里已經(jīng)被當(dāng)成到此執(zhí)行瘟疫排查任務(wù)的調(diào)查局成員的臨時集結(jié)點了。里面還有一間套間，外面守著一名干員，應(yīng)該是高級人員的臨時辦公室。
“索爾？”
甫一進(jìn)門，就有一位瘦削的高大男子走來，重重地錘了索爾胸口一拳，來了個親密的熊抱，兩人顯然關(guān)系很好。
“你個老小子也在啊?！彼鳡柗词峙牧伺膶Ψ降谋承模苁怯昧?，發(fā)出砰砰兩聲。
“上次差點沒死在邊緣之地，本來要休養(yǎng)幾個月的，結(jié)果這邊出了事，老頭就終止了我們的假期?！笔菹髂凶有χ鸬馈?p> 布萊德一看，這個人自己還認(rèn)識，竟然是血紅之刃小隊的隊長米諾德，怪不得和索爾關(guān)系這么好。
而其口中的“老頭”，則是調(diào)查局的局長蘭頓，只有他敢這么叫。
因為血紅之刃小隊是唯一一支只受局長本人調(diào)遣，獨立于外勤部門之外的外勤調(diào)查小隊。更是唯一一支有超凡者成員的隊伍，即為隊長米諾德本人。
論及地位，連“三叉戟”的其他兩支王牌調(diào)查小隊都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。至于其他超凡者……調(diào)查局里肯定有，而且數(shù)量還不少，卻全都?xì)w特別行動部門管轄，身份全部是最高機(jī)密，連布萊德這樣的高級外勤人員都無從知曉。
“你們也來執(zhí)行任務(wù)嗎？”
“是啊，這次事情很棘手，我看不少小隊都被調(diào)來了……”
兩人寒暄了一會，米諾德看到了站在后面的布萊德，神情不禁一變。
“這是……”血紅之刃的隊長用口型問道，“布萊德？”
作為血紅小隊的隊長，米諾德的保密等級很高，讓他得以知曉許多機(jī)密。就比如舉行了葬禮，被判定死亡，和蒼藍(lán)之刃的其他成員一樣成為犧牲者方尖碑上一個永遠(yuǎn)被銘記的名字的布萊德，實際上并沒死，還受到了收容的事情。
看樣子，他顯然也大概知道這次行動的內(nèi)容。
其實說起來，若是沒有在第一次實驗中出事，布萊德的處境肯定比現(xiàn)在好多了。又分了高級宅邸，又能享受英雄干員的待遇。雖然還是會因離奇復(fù)活一事而受到調(diào)查與監(jiān)控，但肯定是能慢慢回歸正常生活的。之前蒼藍(lán)之刃于諾蘭村戰(zhàn)役中全員犧牲的訃告，也會被以“布萊德干員經(jīng)搶救存活下來”的新消息取代。
只是在局里因他展現(xiàn)出了詭異的超凡力量而決意將他收容以后，后來的發(fā)展就完全與其相反了。
“噓?！彼鳡柤泵λ南驴戳丝矗疽馊硕嘌垭s，不要在這里說這件事。
米諾德重重點頭，走到布萊德身前，握著他的肩膀使勁捏了捏，深深嘆了口氣，眼中的神情就像是在說，兄弟，我們永遠(yuǎn)銘記你的犧牲，也為你死去的手足感到萬分遺憾。
“三叉戟”經(jīng)常一起執(zhí)行任務(wù)，隊員彼此都很熟識，感情很深。
布萊德也不好說話，只好反手拍了拍對方的肩膀。米諾德深深看了他一眼，頗有種一切盡在不言中的感覺，而后便回去與索爾隨意閑談了。
不多時，一名文員拉開套件的門，對索爾招了招手。后者隨即招呼了一聲布萊德，帶著他進(jìn)了套間。
辦公室里依舊是亂糟糟的，堆滿了特種物資，幾乎沒落腳的地方。辦公桌后坐著一個禿頂?shù)闹心昴凶?，原本正面向落地窗，觀望城內(nèi)的景象，見兩人到來，便將轉(zhuǎn)椅轉(zhuǎn)向了兩人。
中年男子很是健壯，臉上卻布滿滄桑的溝壑，目光如鷹般銳利。此人就是外勤部門的部長加登，年輕時曾是一位能力出色的調(diào)查員，也是近百年中，唯一一位活到三十九歲的退休年齡的調(diào)查員。
“這次的任務(wù)目標(biāo)是搜查難民臨時安置營地?！?p> 沒有過多寒暄，加登部長直接開門見山，下了命令。
“昨日那場地震，損壞了難民安置營地百分之九十的建筑，傷亡者達(dá)到了數(shù)萬之巨。搜救工作仍在進(jìn)行之中，每日例行的食物飲水發(fā)放也因此手足?，F(xiàn)在那邊的狀況非常復(fù)雜，早些時候，軍方抓到了三名試圖搞破壞的內(nèi)奸，并且高度懷疑有黑暗精靈的超凡者混于其中伺機(jī)擾亂秩序，此行務(wù)必要小心。另外兩支小隊會在外圍策應(yīng)你們，我將此次行動的指揮權(quán)交給你。必要時候，可以通過聯(lián)絡(luò)裝置向在主城區(qū)里執(zhí)行搜查工作的血紅之刃小隊尋求援救。務(wù)必找出隱藏在目標(biāo)地點的瘟疫源，務(wù)必小心行事，務(wù)必確保SS-225的安全。”
部長連說了三個務(wù)必，SS-225，就是布萊德的收容編號。
“是?！逼饺绽镢紤械乃鳡枺藭r態(tài)度無比認(rèn)真，重重點頭。
加登部長又轉(zhuǎn)向布萊德，神情柔和下來，說道：
“布萊德干員，我知道對你來說，目前的身份非常難以接受。你是我手下最能干的調(diào)查員之一，我同樣不希望看到發(fā)生在你身上的事情……”
“我明白，”布萊德說道，“我也不想，但我仍然會盡皆所能地貢獻(xiàn)我的力量。只是擔(dān)心，對我體內(nèi)這種未知力量和能力的實驗、測試并不充分，會增加任務(wù)的潛在風(fēng)險。”
“你能這樣說，我很欣慰，”加登部長嘆了口氣，“特殊時期，特殊對待。坦白說，現(xiàn)有的一切手段，都難以發(fā)現(xiàn)隱藏的瘟疫源，部里只能把希望寄托在你身上了。”
“我一定會盡我所能。”布萊德重重點頭。
還是那句話，對于如何扮演好身體的原主人，他已經(jīng)越發(fā)爐火純青了。
部長對他的態(tài)度，依舊是一名王牌調(diào)查員。他也一如往常地忠心并愿意為所信仰的使命服務(wù)，完全不為受到收容所累的樣子。
“去吧。”
部長擺了擺手，索爾帶著布萊德離開了辦公室，走出會議室，向建筑外走去。
血紅之刃的隊長特意出來為眾人送行，攬著布萊德肩膀說道：“兄弟，一路平安?！?p> 就在布萊德以為這位超凡者，只是在向自己……或者說，自己這具體的原主人致以祝福的時候，后者卻飛快地在他耳邊，用只有兩人能夠聽到的聲音，飛快地說道：
“眷者大人，長子的信徒聽候您的調(diào)遣，為了母親！”
布萊德則震驚當(dāng)場，米諾德很快恢復(fù)如初，和眾人道別，緩步離開。