楊叡卿下意識(shí)地回頭一看，見那兩個(gè)頭帶斗笠的騎手打馬沖來(lái)，慌忙跑到自己的坐騎旁邊，熟練地解開了韁繩。
他早已提防著路上被人暗算，就連拴馬的韁繩都特意打了個(gè)活結(jié)，為的就是一旦有緊急情況可以立刻騎馬脫身。他剛上了馬背，猛然想起自己身處逐虎澗入口處，已是無(wú)路可去。
原來(lái)逐虎澗不但有猛虎出沒，其地形也是極為險(xiǎn)要：兩側(cè)是峭壁高山，到了逐虎澗只有兩條路可以走：要么原路返回，要么穿過(guò)樹林。
此時(shí)天還沒亮，貿(mào)然沖進(jìn)樹林極有可能迷失方向，遇到還未回巢的猛虎。所以，此時(shí)的楊叡卿已經(jīng)進(jìn)退維谷，被逼進(jìn)了絕境。
他不知道這兩個(gè)不速之客用意何在，但從這兩個(gè)人的穿著打扮、以及喊話的措辭而言，應(yīng)該并不是什么正人君子。
楊叡卿手無(wú)寸鐵，面對(duì)兩個(gè)有備而來(lái)的騎手，恐怕是在劫難逃了——如果是個(gè)普通人尚且可以考慮撒個(gè)謊蒙混過(guò)關(guān)，但像楊叡卿這樣的相貌堂堂、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的人，只要打個(gè)照面對(duì)方就能大致判斷出他的身份了。
兩個(gè)騎手勒住韁繩，那男子摘下自己的斗笠，在馬背上稍微欠身，權(quán)作行禮。楊叡卿見狀稍稍安心，也躬一躬身作為還禮。
“看足下相貌不凡，應(yīng)該就是今科狀元楊叡卿吧？”
“楊某不才，敢問(wèn)二位尋某有何貴干？”
“足下確是楊叡卿不假？”那男子故作驚訝地問(wèn)道，“按當(dāng)今圣上旨意，今年的三百舉子應(yīng)該都在清陽(yáng)城里參加祭祀，怎么會(huì)來(lái)到這個(gè)地方？”
楊叡卿見他提起此事，明白二人來(lái)意不善，“楊某家中有急事不得不回鄉(xiāng)探視。”
“哼，‘不得不’？”男子冷哼一聲，從馬鞍下抽出一把短劍，“陛下旨意，但凡祭祀期間不得圣意便擅自離開清陽(yáng)城者，罪名最高可以問(wèn)斬！”
短劍出鞘聲極為刺耳，驚動(dòng)了楊叡卿胯下馬匹，白馬前蹄騰空直立起來(lái)，險(xiǎn)些將楊叡卿掀翻在地。虧得叡卿騎術(shù)嫻熟，及時(shí)抓緊馬鬃才不至于跌倒在地。
反觀兩個(gè)騎手胯下的馬匹卻并無(wú)任何反應(yīng)，看上去已經(jīng)對(duì)這種刀劍出鞘的聲音很是習(xí)慣了。楊叡卿的坐騎不過(guò)是驛站蓄養(yǎng)的快馬，聽不慣這種刺耳又尖銳的聲音。
楊叡卿按住馬頭，輕拍馬頸，這才安撫住自己的坐騎，不至于讓它受驚狂奔。
“看來(lái)?xiàng)钸M(jìn)士并非手無(wú)縛雞之力的文弱書生啊?！蹦凶舆肿煨Φ?，額頭上的傷疤被皮肉牽扯得愈發(fā)猙獰，完全破壞了他天生斯文的五官。
“二位何人，為何要追殺楊某？”
“楊進(jìn)士，我們二人有使命在身，卻不是來(lái)殺你的。”男子催馬靠近楊叡卿，笑著說(shuō)道，“恰恰相反，我等二人正是為了護(hù)衛(wèi)閣下而來(lái)?！?p> “護(hù)衛(wèi)？”楊叡卿眉頭緊鎖，一撥馬頭問(wèn)道：“既然是要護(hù)衛(wèi)楊某，為何在我面前亮出兵刃？”
“楊進(jìn)士，我們雖然得了命令要護(hù)衛(wèi)你，卻并不是要護(hù)你去梁州，而是帶你去——”男子話音未落，一柄匕首從他耳畔劃過(guò)，伴隨蕭蕭風(fēng)聲直奔楊叡卿而去。
楊叡卿多年習(xí)武強(qiáng)身，更兼雙目炯炯有神，見兵刃襲來(lái)，當(dāng)即低頭閃過(guò)。那柄匕首從叡卿頭頂飛過(guò)去，鋒刃尖銳無(wú)比，立即割斷了楊叡卿的頭巾。
男子一轉(zhuǎn)身，只見身后的女子被個(gè)黑衣人馬背上撲下來(lái)，兩個(gè)人在地上翻滾，扭打成一團(tuán)。面前還有四五個(gè)黑衣人，手中各持匕首，殺氣騰騰地望著這邊。
“征綾！”男子臂腕一振，短劍脫手飛出，正扎在黑衣人后頸，那人悶哼一聲，倒在一旁。
“燕征綾，燕百清……”黑衣人中走出一個(gè)富少打扮的公子，笑瞇瞇地看著三人：“楊叡卿不過(guò)是一文弱書生，如何請(qǐng)得起你們兩兄妹做護(hù)衛(wèi)？”
楊叡卿見事情有變，當(dāng)即決定打馬沖進(jìn)樹林，沒想到剛一調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，便看見樹林中隱約有刀劍反光，三個(gè)樵子打扮的人手持利刃從樹林中走了出來(lái)。
“楊進(jìn)士，別著急嘛?！蹦歉簧偃耘f是一副人畜無(wú)害的笑容，口中說(shuō)出的話卻令人毛骨悚然。“我?guī)е@許多人等了你這么久，總得讓我們有所收獲吧？”
燕百清轉(zhuǎn)身看著楊叡卿，“楊進(jìn)士，你竟然認(rèn)識(shí)秦風(fēng)？”
“不用說(shuō)啦，除他之外，我們都是老熟人。”富少用扇柄指著楊叡卿說(shuō)，“想必楊進(jìn)士鄉(xiāng)里出了這么大的事，應(yīng)該是沒心情想我是什么人吧？”
楊叡卿眉頭緊鎖，盯著秦風(fēng)看了許久，最終還是搖了搖頭?！拔也挥浀迷?jīng)見過(guò)你。”
秦風(fēng)聞言撫掌大笑，笑得是前仰后合，險(xiǎn)些將手里的扇子都丟了出去?！肮瓧钸M(jìn)士，你不記得我，我可記得你??！”
二人對(duì)話期間，燕氏兄妹早已牽著馬靠攏到楊叡卿身邊，各自手持兵刃，隨時(shí)準(zhǔn)備廝殺。
“……”秦風(fēng)這么一說(shuō)，楊叡卿覺得他有些似曾相識(shí)，卻只是想不起來(lái)。
“若不是你，我那未過(guò)門的妾，又怎么會(huì)拼死抗?fàn)幬夷?？”秦風(fēng)仍舊笑著說(shuō)，“你可能不知道吧？她臨死的時(shí)候還拼命掙扎著，嘴里一直叫‘楊生、楊生’呢?！?p> 楊叡卿猛然一驚，頓時(shí)想起了面前這人的來(lái)歷。
數(shù)月前，叡卿背井離鄉(xiāng)四處趕考，途徑梁州息風(fēng)縣時(shí)一如既往地受到了書生和女子的追捧。好不容易下榻于客棧中，卻又遇到看到桌上留下張字條，以男子口氣要他一更后開窗相見。
楊叡卿當(dāng)夜不曾開窗，卻也沒遇到什么事。只是次日清晨，那秦風(fēng)帶著四五個(gè)家丁吆五喝六地沖上客棧，踹開房門不由分說(shuō)便要?dú)驐顓鼻?。幸好縣尉在旁邊酒樓里歇腳，聽見動(dòng)靜趕來(lái)驅(qū)散眾人，護(hù)著楊叡卿離開了息風(fēng)縣。
見楊叡卿沉吟不語(yǔ)，秦風(fēng)問(wèn)道：“楊進(jìn)士，想起來(lái)了？還記得我是誰(shuí)不？”
“原來(lái)你叫秦風(fēng)?！眳鼻湎铝笋R，將鞭子丟到地上，看著秦風(fēng)問(wèn)道：“你剛剛說(shuō)的是怎么一回事，楊某卻不明白?！?p> “不明白？”秦風(fēng)笑得愈發(fā)開心，仿佛他一生就只有‘笑’這一種表情一樣?！澳潜竟拥故遣环琳f(shuō)與你聽?！?