穆陵是姜國(guó)最北邊的關(guān)隘，直面著東方的霸主齊國(guó)。周敬王二十九年春三月，一列車(chē)隊(duì)從穆陵的北城門(mén)緩緩駛出，向齊國(guó)進(jìn)發(fā)。待到全隊(duì)都駛出城門(mén)之后，馭使馬車(chē)的御者們便揚(yáng)鞭打在駕車(chē)的駿馬上，開(kāi)始加速前進(jìn)，匆匆地向齊國(guó)駛?cè)?，不一?huì)兒便消失在崇山峻嶺之中。
車(chē)隊(duì)走在崎嶇不平的山路上，吱吱呀呀地叫喚著。這一列車(chē)隊(duì)的第六輛馬車(chē)上，一個(gè)稚嫩的少年端坐在車(chē)座上。他的眉頭緊皺，不僅僅是不耐顛簸的行程，也在為自己此行的結(jié)果，以及姜國(guó)的未來(lái)而擔(dān)憂。
就在半月之前，楊國(guó)以太宰公子和為帥，起三旅之兵來(lái)犯，進(jìn)寇姜國(guó)紀(jì)障邑。
姜、楊兩國(guó)本是世仇，幾十年來(lái)相互攻伐，各有勝負(fù)。姜國(guó)上下本以為這一次的戰(zhàn)事也和之前一樣，不過(guò)又是一番在邊境上的拉鋸撕扯，于是便派司馬公子封領(lǐng)軍三旅前往兩國(guó)邊境和楊軍對(duì)峙。
不曾想，公子和手中有一柄赤色神劍。公子封到了戰(zhàn)場(chǎng)之上，不過(guò)一回一合之間，便被公子和用神劍斬于戰(zhàn)車(chē)之下，反手，公子和又?jǐn)財(cái)嗔斯臃獾膸浧臁９臃獾膸浧煲坏?，頓時(shí)姜國(guó)軍隊(duì)便亂成一團(tuán)。有看見(jiàn)公子封被殺因此想要退后的人，有和楊軍交戰(zhàn)正酣而忘乎所以的人，有茫茫然不知所錯(cuò)的人。楊軍乘亂而上，把姜軍趕入了紀(jì)障城中，順勢(shì)便攻下了紀(jì)障邑城。
公子和攻下了紀(jì)障，也不多做停留，在城里帶大軍休整了一夜，便又啟程向向邑進(jìn)發(fā)，不過(guò)兩日便到了向邑城下。
向邑大夫向菽看見(jiàn)公子和帶領(lǐng)的楊國(guó)大軍出現(xiàn)在向邑城下，大驚失色。等楊軍把公子封的尸首送到城中，看著公子封雙目圓睜，死不瞑目的骸首，更是面如土色。也不敢引兵出城而戰(zhàn)，向菽只是吩咐向邑的輿衛(wèi)葛漁帶著公子封的尸首向姜王求援，便領(lǐng)著兩千邑兵據(jù)城死守。
公子和見(jiàn)向菽既不出城迎戰(zhàn)，也不向他投降，也不在意，只是就在城外安營(yíng)扎寨，安排軍中銳司馬句丌進(jìn)山伐采樹(shù)木，建造云車(chē)、撞木等等，準(zhǔn)備工程。
等到葛漁把向邑軍情和公子封的尸首帶到姜國(guó)國(guó)都莒城之后，一時(shí)間姜國(guó)朝野震動(dòng)。諸大夫們?nèi)诵幕袒?，姜王龍?jiān)埔不瓴皇厣帷Ｉw因姜國(guó)對(duì)楊國(guó)的戰(zhàn)事雖然時(shí)有敗績(jī)，但總的來(lái)說(shuō)，還是不分上下，各有勝負(fù)，從來(lái)沒(méi)有像如今一般，主帥死于萬(wàn)軍之中，三旅之師盡喪，城邑一日而下的情況。同時(shí)向邑距離國(guó)都莒城不過(guò)百里，若是向邑被楊軍攻克，公子和一日便能引軍到莒城城下。
姜王召集群臣，商量了一個(gè)上午，群臣們這時(shí)只如兔子坐上了虎皮椅——六神無(wú)主。有說(shuō)要姜王奔魯?shù)?，又有說(shuō)要姜王率軍親征的，還有說(shuō)要姜王奉楊國(guó)為盟主，一時(shí)間眾說(shuō)紛紜，沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)頭。討論了一個(gè)上午，姜王終于下定了決心。一方面，他任上大夫差羯為行人，帶著他一直養(yǎng)在宮中的從子公孫樹(shù)一起，前往華夏東方諸侯的霸主齊國(guó)，向他們祈求援助，派兵保全姜國(guó)的社稷，另一方面，他在莒城鄉(xiāng)野又征集了三千二百余人，編成二旅，攜司寇諸勝、上大夫向區(qū)等，親率大軍奔赴向邑前去救援；同時(shí)留下太子龍陽(yáng)監(jiān)國(guó)，以司徒公子慊、司空諸徹佐之。
從穆陵駛出的這一列車(chē)隊(duì)，正是姜王派往齊國(guó)求援的差羯、公孫樹(shù)一行人。坐在車(chē)隊(duì)第三輛馬車(chē)上從國(guó)都出發(fā)一直到現(xiàn)在北出穆陵離開(kāi)姜國(guó)，已經(jīng)過(guò)去四日有余，一時(shí)間不知道戰(zhàn)事如何，不知他的王叔能否抵擋公子和的大軍。同時(shí)，他又在想，齊國(guó)愿不愿意派出軍隊(duì)，幫助姜國(guó)保全社稷。
在山谷中走了半日，眼前景象豁然開(kāi)朗。感受到了四周晦明變化，公孫樹(shù)從沉思中抽出神來(lái)，環(huán)視周遭，原來(lái)他們已經(jīng)從穆陵前的山谷中走了出來(lái)。
他們腳下的馬路從山谷中出來(lái)之后，蜿蜒曲折，不斷向前延伸，隨后又沒(méi)入了一片樹(shù)林之中。
車(chē)隊(duì)沿著馬路進(jìn)發(fā)，不一會(huì)兒就走進(jìn)了林中。進(jìn)入樹(shù)林之后，車(chē)隊(duì)的速度就慢慢慢了下來(lái)。御者們都小心翼翼地駕駛著馬車(chē)，躲避著不時(shí)從林道兩邊伸出的樹(shù)枝。
吱吱呀呀，車(chē)輪旋轉(zhuǎn)不止，公孫樹(shù)坐在車(chē)上，怔怔地看著車(chē)輪，正出神間，忽然感到馬車(chē)一震，車(chē)輪逐漸變緩，隨后馬車(chē)便停了下來(lái)。
他疑惑地抬頭，發(fā)現(xiàn)整個(gè)車(chē)隊(duì)都在樹(shù)林中駐車(chē)不前，向前方望去，看見(jiàn)一陣人頭攢動(dòng)，卻不知道發(fā)生了什么變故。
“你去前面看看怎么了。”說(shuō)話的是坐在公孫樹(shù)前車(chē)上的差羯。
差羯四十有六，頭發(fā)花白，一雙濃眉修飾得齊齊整整，兩枚大眼目光炯炯，一只挺鼻，鼻子兩側(cè)是兩道深深的法令紋。
他之前是公孫樹(shù)之父公子清的家臣，隨著公子清立了不少功勞，便被公子清舉薦入了姜國(guó)朝廷。他風(fēng)姿卓越，精于周禮，因此這一次臨危受命，帶著公孫樹(shù)前往齊國(guó)求援。
差羯本是一個(gè)注重儀表的人，這幾日卻日顯憔悴，顯然，他和公孫樹(shù)一樣，都為此行能否成功憂心不已。此刻他眉頭緊皺，卻正是因?yàn)楸坏R了行程而暗自惱怒。
過(guò)了不久，隨從便回來(lái)稟告：
“前面林道上倒伏了一顆大樹(shù)，攔住了去路，前面的人正在想辦法把樹(shù)移開(kāi)?！?p> 差羯聽(tīng)罷，在身旁的隨從中連連點(diǎn)了幾個(gè)人，令道：
“你們幾個(gè)也上去幫忙，趕緊把樹(shù)移走，方便早點(diǎn)再次上路?！?p> 那幾個(gè)侍從連聲領(lǐng)命稱諾，跑到前方幫忙去了。差羯挺立，看著他們消失在前方，看了一會(huì)兒看不出什么名堂，又跌下來(lái)，右手扶在車(chē)輿上，食指、中指在車(chē)輿上敲擊不止。
公孫樹(shù)在后車(chē)也聽(tīng)到了如今狀況，坐在車(chē)上，了無(wú)聊奈，只好靜靜地看著車(chē)辀發(fā)呆。
“一、二，起！一、二，起！”
不一會(huì)兒，林中就響起了和道中巨木較勁的侍從們的號(hào)子聲。
“啾！”?正在侍從們干得熱火朝天的時(shí)候，林中忽然傳來(lái)一聲尖嘯。公孫樹(shù)猛然間不知作何反應(yīng)，便感受到了一陣巨力交身，一下子他便撞在了旁邊的車(chē)輿上，摔了個(gè)七葷八素。公孫樹(shù)想要聽(tīng)起身，卻感到身體上沉甸甸的，晃了晃頭，眼中總算不金星大冒，看見(jiàn)他車(chē)上的御者正伏在他的身上，看著他，笑了笑，張了張嘴，什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，只是大吐了幾口血，然后頭便垂在一邊，一動(dòng)不動(dòng)了。
另一邊，一支長(zhǎng)箭插在差羯的肩膀上，差羯大叫一聲：“痛煞我也！”然后他便倒在車(chē)上，一動(dòng)不動(dòng)了，肩上的箭羽卻仍抖動(dòng)不止。
“敵襲！”
侍從們凄聲尖叫，連忙圍在了差羯和公孫樹(shù)的車(chē)前。
“啾！啾！啾！”
又是幾聲尖嘯，不時(shí)便有幾個(gè)侍從倒下。眾人四顧茫然，或拼命逃竄，一時(shí)之間車(chē)隊(duì)混亂不已。
“在那邊。”
終于，侍從中有人發(fā)現(xiàn)了射箭之人的位置。其余人一看，遠(yuǎn)方樹(shù)林中有三個(gè)人立在林中，張弓搭箭。于是他們呢立刻抄起家伙，向他們沖了過(guò)去。
他們沖得漸漸遠(yuǎn)了，忽然又從公孫樹(shù)旁邊的林中飛出了一人，白衣勝雪，手持一口長(zhǎng)劍，直取公孫樹(shù)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，公孫樹(shù)周遭還留著的五六個(gè)侍從都來(lái)不及反應(yīng)，便被他沖到了公孫樹(shù)的車(chē)前。
公孫樹(shù)哪里能料到如此變故，一時(shí)雙目圓瞪，張目結(jié)舌，呆在了車(chē)上。
來(lái)人扯起嘴角，冷冷一笑，一躍而起，飛到車(chē)上，手中長(zhǎng)劍自右向左這么一劃，就割破了公孫樹(shù)的喉嚨。