我還攬了件“苦差”。到廚房取膳，冬天一路去凍耳凍手，遇到風(fēng)雪日子，行路甚難，還需緊著飯菜湯水不能撒漏。要是夏天，毒日頭曬著，去一趟就是一身汗，這在前院下人看來是份極大的苦事。
有人攬下這活，多個(gè)免費(fèi)的固定苦力，那些媳婦自然高興。她們不知我是借著每日三頓飯，名正言順地去廚房見見小環(huán)和月華。
這日，六夫人帶著女兒及乳母李媽到曉翠苑中，為著給女兒溫茗茗換教書先生的事。
素秋在大夫人身邊伺候，我則在庫房清點(diǎn)老太太生辰各院夫人及遠(yuǎn)近親眷所送的壽禮。壽禮已有粗冊，還需按內(nèi)外排序抄正，細(xì)擬份新冊。大夫人把這件事交給我去做，足見她對我頗為放心，不外看我。
如此信任，說不訝異那是假的。
比起大夫人的信任，令我更訝異的是二夫人呈予老太太的壽禮——血抄百卷《藥師經(jīng)》。
那可是貨真價(jià)實(shí)的人血！用自己身體里的血作墨，抄寫百卷經(jīng)書，真是不折不扣的狠人。
清點(diǎn)完各院夫人獻(xiàn)的壽禮，抄正著，“扣扣”兩聲，忽然有人敲庫房門。
“小果兒啊，你快去茶房找找素秋在不在那。要見著讓她快些把茶和點(diǎn)心取回來，夫人那等著喝茶呢。八小姐也喊餓，要吃點(diǎn)心?！蓖魦邒叩?。
“噯，這就去?！?p> 我放下筆冊答了聲，沒等開門，外頭漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲伴著汪嬤嬤著急的話：“我趕著回屋，六夫人提議打馬吊牌，你周姑姑也在桌上。咱們院子難得熱鬧，我呀，得照看著八小姐那個(gè)小魔頭，你要快去快回吧?！?p> 門打開早不見汪嬤嬤身影，我鎖上庫房門，帶著鑰匙去茶房找素秋。
大夫人的院子挨著四夫人的院子，兩院隔其他院子遠(yuǎn)，所以設(shè)了處茶房，不分日夜有人當(dāng)值燒水，供著兩院用水。
至于何必設(shè)置茶房及廚房不內(nèi)設(shè)在各院的原因，是因?yàn)樵缒隃馗咚^兩回，錢財(cái)損失在其次，幾個(gè)救火的家奴命喪火場。重建后溫老太太便主張把廚房統(tǒng)一移到院后，再另設(shè)茶房。
在茶房十步外，已能聽見素秋和茶房管事正在爭論。
“我的素秋姑奶奶喲，小的們真要給您跪下咯。不是我們不給大夫人喝，是連渣子末子也沒了。這么著，我趕馬立刻去杭州給大夫人挖獅峰龍井去，如何？”
“連伯，您老把我晾在這。三催四請請出來不說正經(jīng)的。下半年進(jìn)的頭茬獅峰龍井，每個(gè)院子分了兩陶罌，我們夫人沒喝過幾回，一只手還能掰得清楚，怎么現(xiàn)在問連渣子末子也沒有了？”
“小的們不懂事，沒好意思跟姑奶奶你直說。您要刨根問底，話再刺耳，我也只能實(shí)話實(shí)說。大夫人和四夫人院里的獅峰在老夫人壽辰時(shí)用咯，二夫人調(diào)去的，我們敢說個(gè)‘不’字？冊子在這，我翻給你看看，二夫人院里的春蘭簽的字，真沒有啦。眼下要有那么一罌，小的們巴不得拿去煮桶水給大夫人洗腳呢?！?p> ……
我掀簾進(jìn)去，素秋一看我來了，連忙問：“是不是夫人那等急了？”
“夫人不急，是八小姐餓了，想吃點(diǎn)心?！蔽衣話吡搜?，茶房里滿滿當(dāng)當(dāng)站著十來人。里頭燒著火，人人滿頭汗，除了管事的連伯。
他坐在人群前頭，拿著茶房記事簿，褂角甩在一頭，翹著二郎腿。
身旁站著一個(gè)約莫十一二歲的胖小子，是他的干兒子，我曾見過幾回。
素秋將手里提籃交給我，蓋上蓋子，說：“茗小姐的點(diǎn)心你先替我端回去吧，等茶泡好我馬上回去?！?p> 里頭裝的是彎月酥、梅花糕、綠豆餅、海米芋頭糕四樣，我接過提籃轉(zhuǎn)身要走，卻又聽見素秋一連說了好幾種茶名，那個(gè)連伯不緊不慢回的全是“沒有”。
“茶房怎么什么也沒有，難道要我端白水回去給夫人交差不成？”素秋著急了，高聲道。
連伯回：“白水挺好的，四夫人一年到頭只喝白水，旁的不要。要不試試看，沒準(zhǔn)兒大夫人喝了白水曉得白水的好處，以后跟四夫人一樣只要白水?！?p> “什么話！”素秋氣得無處發(fā)泄，往自己腿上一錘。
那個(gè)站在連伯身邊的小子瞥過頭，嘴里嘀咕著：“為難我們干嘛，獅峰龍井是二夫人的巡撫哥哥送的，本來就是她娘家的東西。要喝，管自己的巡撫哥哥要唄?！?p> 幾個(gè)燒火的婆子捂著嘴偷笑，雖說那小子是嘀咕，整個(gè)茶房怕是沒人沒聽見。
素秋紅了臉。
連伯把冊子當(dāng)扇子扇了幾下，對她說：“你們是不當(dāng)家不知難，說出去像我在誆你。還是給姑奶奶您親眼看看，冊子上劃掉的全沒有。我能有多大權(quán)力，眼巴巴等著二夫人的人撥茶來罷了。你說的君山銀針，瞧，沒有吧。六安，瞧，沒有吧……?！?p> 連伯翻了十來頁，大多在前半冊，越說越是眉飛色舞，說罷直接把冊子塞到素秋手里。這架勢，分明是繞著彎拿素秋尋開心。
素秋再怎么說也是大夫人的貼身丫鬟，由此見，茶房里的管事下人不大把曉翠苑當(dāng)一回事。
她額上全是汗，翻了翻冊上，幾種茶名下確實(shí)寫著“暫空”兩字，索性合上冊子，拿他們一點(diǎn)辦法沒有。
“您要是能找到上頭沒寫‘空’字的茶，我把自己丟灶底燒了，也得把茶給您弄出來。”連伯笑道。
“素秋姐姐，能否把查房冊子借我看一眼？”
“因果，你怎么還在這？”素秋問。
“哦，我耳朵不太好，走到門口仿佛聽見有人喊‘巡撫哥哥’，想聽真切些，這里有人的哥哥是巡撫大人嗎？”我明知故問，看著連伯的干兒子，那小子挪了幾步，躲到他干爹身后。嚯，原來是個(gè)欺軟怕硬的慫包軟蛋。
素秋將冊子遞到我手中，見我直接翻到冊子后半部，屁股粘在椅子上不舍得離開的連伯忽然一下站起來。