中平五年(公元188年)，黃巾余部再度發(fā)動起義。
二月，郭泰等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河?xùn)|郡等地。
三月，太常劉焉以天下兵寇不息，上書靈帝，建議改刺史為州牧，以重其職。于是靈帝將一些州刺史改為州牧。
四月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。
十月，青州、徐州黃巾賊又起，攻略郡縣。
十一月，朝廷欲派遣皇甫堅壽進討聲勢最大的葛陂黃巾，但常侍高望因皇甫堅壽送張讓的禮多而送他的少怨恨在心，找到漢靈帝，說：“今驃騎將軍年不足二十，若繼續(xù)立功，將賞無可賞，封無可封！”
靈帝然其說，遂依高望言，派遣西園八校尉之一的鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾，雙方大戰(zhàn)于葛陂，鮑鴻軍敗。歷史的車輪還是向著原來的車軌走啊。
靈帝大怒，找來高望，狠狠地罵了他一頓，然后派皇甫堅壽率兵討伐葛陂黃巾。
皇甫堅壽讓賈詡隨軍出征。
“此次剿匪，文和有何計策？”
“將軍，這黃巾賊隨聲勢浩大，但不過一群莽夫罷了，可用離間計破之?！?p> “如何離間？”
“黃巾之中能領(lǐng)兵的人都是善武卻不善謀，將軍可派人給黃巾副將張靈送信一封，上書：公之心意我已明了，待與公里應(yīng)外合破敵，便上書表奏公之大功，到時封侯拜將不在話下！但一定要讓黃巾將領(lǐng)何毅得到這信，如此賊人定然互相猜忌，可輕易破之！”
“哈哈，好！好一個誅心計！”皇甫堅壽大笑，不愧“毒士”之稱，這計謀真是毒的很吶！
于是按照賈詡所說，安排了一切。果然何毅、張靈反目，不顧皇甫堅壽大軍在前，同室操戈起來?；矢詨鄢脵C率軍直撲黃巾賊，大破之！
“將軍，我愿降！”何毅哀求。
“你這樣的人，臨戰(zhàn)自亂，要之何用？”皇甫堅壽反問了一句，“斬了吧?！?p> “將軍，我本不想跟他火并，都是被這何毅逼得啊，我愿降！”張靈道。
“本將不收無能之人！”皇甫堅壽同樣不肯接受他的投降，大手一揮，“一塊兒斬了吧?！?p> 于是帶著這二人的人頭，班師回朝。
高望又來找漢靈帝，說：“今皇甫堅壽已經(jīng)擔(dān)任驃騎將軍，并且封了關(guān)內(nèi)侯，如今大勝，再封便是列候。陛下想一想，若是這皇甫堅壽再立大功，該封什么爵位呢？”
“你有什么計策？”
“陛下已經(jīng)改刺史為州牧，不如讓他擔(dān)任一州之牧，名為擔(dān)當(dāng)重任，實則將他調(diào)離洛陽，除去大患！”
靈帝覺得很有道理，便準(zhǔn)備在慶功朝會上說明此事。張讓得知此事，氣的一拍大腿，但又無可奈何，便派人通知皇甫堅壽，讓他想想辦法。
皇甫堅壽收到張讓的消息，大喜，真是瞌睡了便有人送枕頭！若是太平盛世，調(diào)離京城那就是失寵了，但這是亂世，只有遠離京城才能韜光養(yǎng)晦，厲兵秣馬，圖謀大事?。?！但又不能高興的太明顯，便書信一封，大意是說這雖然是高望陷害他，但也是陛下的意思，他一個做臣子的，只能聽陛下的話，哪怕陛下讓他引頸自戮也不敢有何異議之類的（先表忠心），只是希望張讓能向陛下美言幾句，封他為荊州牧，畢竟那里地理位置好，環(huán)境好，容易治理，適合日后養(yǎng)老。
便讓那送信的人帶著書信，又帶著一百金回去復(fù)命了。收了錢不能不辦事不是，張讓便想辦法找靈帝說這事去了。
張讓因為財神爺沒了氣的在家直拍大腿，而皇甫堅壽在家樂的哈哈大笑！若是求張讓安排他做州牧，可不是這些錢能辦到的，畢竟要走了，張讓還不得趁機獅子大開口一次？還得找足夠的理由不讓人對他產(chǎn)生懷疑。如今區(qū)區(qū)百金就辦到了，怎么能不高興！
于是，很快封皇甫堅壽為荊州牧的詔令就下來了，原荊州刺史王睿因治理荊州有功調(diào)入京城。說實在的，這王睿也因此躲過了被孫堅殺了的命運，應(yīng)該感謝皇甫堅壽。劉表也是因為后來王睿被殺才做的荊州州牧。
皇甫嵩得到消息，不禁為兒子的仕途擔(dān)起憂來。皇甫堅壽只說了句“塞翁失馬，焉知非?！?。家人不明其意，但問了皇甫堅壽也沒說。這句話現(xiàn)在還沒有，怎么解釋？只能故作高深，不解釋反而成了最好的解釋。
賈詡等人得到消息，紛紛祝賀皇甫堅壽，原因無他，此番去荊州，那是魚入海，鳥騰空！自靈帝決定改刺史為州牧?xí)r起，這幾人就已經(jīng)對大漢不抱什么希望了。州牧擁有一州的絕對統(tǒng)治權(quán)，封一個州牧，跟分出去一個國家有何區(qū)別？到時候各州分裂，這就是取禍之道！而沮授更是夜觀天象，得知漢室將亡，而自皇甫堅壽被封州牧那一天起，天上的星象就變了。原本是十?dāng)?shù)個星閃耀異常，其中有三顆最亮，現(xiàn)在增加了一個，有四顆最亮！這增加的一顆，正對應(yīng)皇甫堅壽！沮授將這一消息告訴眾人，不等皇甫堅壽要求，幾人便給他謀劃起來，只是沒有通知他而已！畢竟現(xiàn)在謀劃屬于謀反！還是不讓他知道的好，不然一旦事發(fā)，不說皇甫堅壽能不能剛過漢室，單是漢賊這一稱呼就受不了！帽子太大，天下也沒人愿意跟他?。〕隽耸虑榫退麄冏约簱?dān)了就好！
中平六年元月。剛過完年，皇甫堅壽便立即帶著原班人馬（封荊州牧的理由是為了平荊州亂，只能讓他帶著兵去了）與家人走馬上任，出任荊州牧。
路上，皇甫堅壽叫來五位謀士。
“如今，我任荊州州牧，該如何治理荊州呢。”
“將軍是想要一個什么樣的荊州？”鐘繇問。
“我想要的，是一個人口千萬，百姓豐衣足食，不戰(zhàn)則安居樂業(yè)，戰(zhàn)則可提兵甲百萬的富庶大州！”