等到季相下朝回府，老夫人將孫女的事跟老丞相說(shuō)了。
季相道：“前幾天我聽說(shuō)，皇后選了幾家門閥、世家的貴女為六皇子選妃做準(zhǔn)備。我想那里一定有我們家韻兒，我一直站在中立的位置，不愿參與皇子之間的皇位爭(zhēng)奪。如果這次韻兒要是被選中，我就不得不站在六皇子身后支持他，皇位的爭(zhēng)奪是你死我活的。弄不好是要?dú)Я巳宓摹Ｅ履銚?dān)心，所以沒(méi)告訴你。這兩年給韻兒提親的也不計(jì)其數(shù)?？蓻](méi)一個(gè)人是她能看中的。我也為此犯愁。我們也太寵著她了。她看不中就不舍得勉強(qiáng)她。直到留到現(xiàn)在這么大了，還沒(méi)個(gè)著落。前兩年四皇子選妃時(shí)，當(dāng)時(shí)我猜測(cè)皇后不會(huì)把韻兒放在待選的名單上的，因?yàn)榛屎髸?huì)刻意把我們幾個(gè)手握重權(quán)的門閥、世家排除掉。是不想讓我們站在四皇子身后，使四皇子的權(quán)勢(shì)過(guò)大，威脅到皇后的權(quán)力?；噬蠟槠胶饣首娱g的利害關(guān)系，也同意皇后這樣的做法。再看六皇子，看似在宮中無(wú)依無(wú)靠。宮外也沒(méi)有像四皇子、三皇子母妃那樣權(quán)勢(shì)大的母族。且宮中六皇子的養(yǎng)母齊妃又是一個(gè)溫吞性子，不爭(zhēng)不奪的。他們母子二人對(duì)皇后的權(quán)利最構(gòu)不成威脅，皇后也最想皇上立六皇子為太子，只是圣意難以揣摩，她也不敢明著幫六皇子，只能在選妃事宜上偏幫。我想這次皇后會(huì)把朝中重臣家里有適齡的貴女，會(huì)盡數(shù)選出報(bào)給皇上?；饰坏臓?zhēng)奪，不到最后，誰(shuí)都拿不準(zhǔn)誰(shuí)會(huì)贏。韻兒生性善良單純，一帆風(fēng)順的長(zhǎng)在后院，由著性子長(zhǎng)大。不知曉世間的險(xiǎn)惡。她不適合宮中復(fù)雜的生活。我正盤算著如何是好？最好在選妃之前，有合適的人選，把親事定下。這次她看好了探花李明誠(chéng)，我覺(jué)著倒是一件好事。我看了三鼎甲，屬探花年輕且人品出眾。如此年輕英俊的后生，這個(gè)年齡，就是不知有沒(méi)有定親？我明天就派人去打聽打聽，看看他出身、籍貫，有沒(méi)有家室。如果沒(méi)有娶親或訂親，趁著皇上這幾天忙，沒(méi)時(shí)間看選妃人選的時(shí)候，趕緊給韻兒把親事定下，將韻兒許配給探花李明誠(chéng)，雖沒(méi)有做皇子妃嬪看著地位顯赫。但她卻能一生過(guò)的平安順?biāo)?。?p> 白老夫人道：“我聽下人說(shuō)，他家在朝上沒(méi)有任何根基，家世配我們家是不是差了些”？
季相道：“韻兒已經(jīng)十七歲了，該到出嫁的年紀(jì)了，這幾年沒(méi)少看高門大戶的子弟，讓她自己拿主意，可惜她一個(gè)也沒(méi)看好。我們?cè)谏岵坏?，也不能再留了，再拖就過(guò)了該成婚的年紀(jì)了。在這之前可還是一點(diǎn)眉目都沒(méi)有。這次好不容易是她自己看上了那個(gè)探花郎，那探花雖然年輕，我看他的人品氣度決非池中物。將來(lái)提拔一、二，未必不能立于高位?！?p> 白老夫人知道季相深謀遠(yuǎn)慮。聽了季相的一番話，深以為意，同意季相的安排。
第二天，派出去調(diào)查的人回來(lái)稟報(bào)：“李明誠(chéng)家是商賈，祖父輩先前是種田的，后改為經(jīng)商，父親去年考上舉人，他這幾年一直在國(guó)子監(jiān)讀書，在國(guó)子監(jiān)中，口碑很好，讀書刻苦，國(guó)子監(jiān)祭酒和太學(xué)品正對(duì)他評(píng)價(jià)甚高。這次科考的還有他的親兄弟，也考中了三甲。因?yàn)樵趪?guó)子監(jiān)讀書，幾年沒(méi)有回家的原故，所以家中并沒(méi)有給他定親?，F(xiàn)在正在京城他的大伯家住，大伯家也是商賈。聽說(shuō)這幾天正在準(zhǔn)備返鄉(xiāng)”。
季相聽了李明誠(chéng)并未訂親，心中大定。一聽說(shuō)他馬上要返鄉(xiāng)，心中又不免著急起來(lái)，這事不能拖了，為將此事盡快定下來(lái)。想了想遂派人當(dāng)天晚上請(qǐng)李明誠(chéng)過(guò)府一敘。
幸兒這幾天在府中，正為過(guò)兩天啟程回北地，準(zhǔn)備路上吃的、用的?；蛉ソ稚腺I些北地沒(méi)有的東西，準(zhǔn)備回去送外祖家、錢夫子家和自己父母。每天忙的不得了，再忙也不忘抽空去陪李老太爺聊會(huì)兒天。想著自己這次跟哥哥們走，老太爺留下恐怕要孤單寂寞，便提前安排好自己走了以后，祖父的生活。讓賞畫教府中廚娘做菜，主要把李老太爺每日喜歡吃的菜和飯食都教給廚娘。還囑咐廚娘，每日三餐李老太爺需要吃什么既有營(yíng)養(yǎng)，又好消化。又囑咐李老太爺?shù)膸讉€(gè)貼身大丫頭，平時(shí)多帶老太爺去外面曬曬太陽(yáng)。如果李老太爺貪吃，她們管不住的時(shí)候，馬上派人去告訴大伯母。讓她來(lái)規(guī)勸。
又去正房找大伯母，說(shuō)自己準(zhǔn)備走時(shí)需要的東西，怕忙忘了，提前來(lái)跟大伯母說(shuō)一聲，自己走以后，李老太爺有喜歡吃的東西不要讓他多吃，年紀(jì)大的人吃多了會(huì)傷脾胃。晚飯不要讓他吃肉食的東西。免得晚上睡覺(jué)不容易消化。詳細(xì)囑附了有關(guān)老太爺生活起居的各項(xiàng)事宜。把個(gè)高夫人羨慕的不得了，想著要是自己老的時(shí)候，若有人這樣關(guān)心自己該有多好?？上ё约簺](méi)有生一個(gè)這樣的女兒。見(jiàn)幸兒如此細(xì)致入微的安排，越發(fā)看重幸兒。勸慰她放心回去。自己會(huì)看著下人們按她吩咐的方法，來(lái)照顧李老太爺?shù)摹?p> 明信和白磊知道自己考中后被安排到了翰林院。心里別提有多高興了。二人覺(jué)著這下真是走了狗屎運(yùn)了，終于熬出頭了。以后可以不用再讀書了。見(jiàn)幸兒每天忙碌的不得了。兩人伸不上手，幫不上忙。見(jiàn)幸兒沒(méi)時(shí)間同他兩人一起出去逛。二人就不再叫幸兒陪著也不用其他人陪著。兩人自己行動(dòng)，每日忙著到街上打聽哪個(gè)酒樓的菜好吃，兩人就去品嘗哪家，要不就是看哪地方的景色美。便去逛一逛。每日也忙的睡覺(jué)前看不到人影。
李明誠(chéng)和白峰中第后，則忙著去國(guó)子監(jiān)拜謝恩師。又和同窗們敘別，每日也回來(lái)都很晚。
再有兩日就要回北地了，這天，突然丞相府派的管家來(lái)了，要接李明誠(chéng)去相府，說(shuō)季相找他有事相談。
此時(shí)李明誠(chéng)和白峰出去會(huì)同窗了，不再家。相府管家便執(zhí)意要留在李府等著。嚇得李景發(fā)父子一面誠(chéng)惶誠(chéng)恐的小心陪著，一面派人四處去京城的各個(gè)酒樓找李明城和白峰。
相府管家客氣的坐在下首，看上去倒是面色平和。和李景發(fā)父子隨意的聊天等著。多數(shù)是問(wèn)李明誠(chéng)多大年紀(jì)？性格如何？家中有兄弟姐妹幾個(gè)，以前有沒(méi)有人去家里提親等。把個(gè)李景發(fā)父子問(wèn)的越發(fā)狐疑起來(lái)。內(nèi)心覺(jué)著相府管家問(wèn)這許多問(wèn)題，不像是在選門生，倒像是在挑女婿。